- Основываясь на опыте с тобой?
- Я не неврастеник.
Сюзан повернула ко мне лицо. В полумраке я заметил, что она улыбается.
- Что правда, то правда, - проговорила она. - Ты, конечно, трудный мальчишка, но уж неврастеником тебя никак не назовешь.
- Но парня нужно увезти от таких родителей. Не сдавать же его в приют.
- Думаешь, с тобой ему будет лучше?
- Да.
- И сколько ты собираешься возиться с ним?
- Не знаю.
- И родных-то, любимых детей воспитывать трудно, - вздохнула Сюзан. На работе я ведь сталкиваюсь только с неудачами воспитания. Ты бы видел, до чего могут довести ребенка родители - эти любящие папы и мамы, которые желают своим детям только добра, а в результате портят им жизнь. А здесь, по-моему, ты взваливаешь на себя непосильную ношу.
- Слушай, а как насчет твоего участка в штате Мэн?
Сюзан приподнялась на локте.
- Тот, что возле Фрайберга?
- Ну да. Помню, я обещал тебе построить там новый дом.
- Обещал. Когда будет время.
- Сейчас как раз время.
- Вместе с Полом?
- Да.
Она замолчала и, все так же приподнявшись на локте, посмотрела мне в глаза. По щекам размазалась помада. Я почти физически ощущал биение ее мысли. Красота была лишь одним из ее достоинств, которое бросалось в глаза с первого взгляда.
- Значит, трудовое воспитание, - наконец проговорила она.
- Парень понятия не имеет о жизни. Ничего не знает. Ему нечем гордиться. Ничего толком не умеет. Что у него есть за душой, кроме этого телевизора?
- Собираешься заставить его силой?
- Нет, он будет делать все сам, по собственной воле, - усмехнулся я. Может быть.
Сюзан покачала головой.
- Легко сказать. На самом деле все гораздо сложнее. Чему можно научить человека, который не желает учиться? Это тебе не просто зарядка для мозгов. Здесь нужно воздействовать и на эмоции, и на психику. А вдруг у мальчика патология?
- Ему нечего терять, - возразил я. - По сравнению с тем идиотизмом, который он постоянно смотрит по телевизору, все что угодно будет прогрессом. Черт, да он готов смотреть даже мыльные оперы.
- Вообще-то я тоже их люблю, - улыбнулась Сюзан.
- Ну, твои-то убогие умственные способности я знаю. Но ведь кроме этого ты умеешь и еще кое-что.
- Только с тобой, мой сладенький.
- Ну так что, хочешь встрять в это дело?
- В спасение Пола Джакомина?
- Да.
- Я с удовольствием дам консультацию. Но не хочу, чтобы ты слишком уж увлекался всем этим делом. Шансы на успех ничтожны. А вдруг на следующей неделе у его мамаши закончатся деньги?
- Ну, когда закончатся, тогда и посмотрим.
- А ведь это произойдет довольно скоро.
- Женская интуиция?
- Поверь мне, - кивнула Сюзан. - Очень скоро.
Я пожал плечами.
- Но ты все равно его не бросишь? - спросила она.
Я промолчал.
- Не бросишь, нет, - покачала головой Сюзан. - Ты и сам это знаешь.
- Ему нужно быстро повзрослеть, - сказал я. - Нужно стать автономным. Это его единственная надежда. Он обязан стать мужчиной. Стать мужчиной в пятнадцать лет. Родители у него настоящее дерьмо. Он больше не может от них зависеть. Так что придется стать автономным.
- И ты покажешь ему, как это сделать?
- Да.
- Ну что ж, лучшего учителя ему не найти. Ты самое автономное существо, которое я знаю. Да, не очень-то приятная перспектива для пятнадцатилетнего мальчишки.
- А что, если он не сможет быстро повзрослеть? - спросил я.
Сюзан ненадолго замолчала.
- А весна в этом году запоздала, - наконец заметила она.
- Для Пола? Да уж. - Я безрадостно усмехнулся. - Его весна прошла. Теперь для него наступит ранняя осень. Если, конечно, у меня получится.