В просыпающемся рано Париже уже вовсю кипела жизнь, а тихий пригород мегаполиса, называемый в шутку его жителями и таксистами «кубиком Рубика», был окутан туманом и тишиной. Идеальный квадрат, застроенный шикарными виллами с разноцветными крышами и разделенный на клеточки сетью тенистых улочек, с высоты птичьего полета действительно как две капли воды напоминал игрушку-головоломку. А с высоты человеческого роста в этот предрассветный час квартал более смахивал на город-призрак из романа Стивена Кинга в одночасье покинутый сразу всеми его обитателями.
Из окутанных тлеющим саваном предрассветных сумерек домов не доносилось ни звука, ни шороха. На улочках с гладким асфальтовым покрытием и выложенными плиткой тротуарами, вдоль которых росли раскидистые каштаны, не было ни души. Даже не лаяли собаки...
Впрочем, смуглокожего мужчину в сером костюме и надвинутой на глаза шляпе, сидевшего за рулем графитового цвета «ситроена», плавно свернувшего с оживленного шоссе на каштановую аллею, здешнее безмолвие совершенно не удивляло. В этом заповеднике для богатеев он был частым гостем. В отличие от других элитных поселений здесь нельзя было увидеть шумных вечеринок с жуткими попойками, фейерверками и массовыми ночными оргиями в открытых бассейнах. Здешние тихие обитатели редко покидали дома раньше десяти часов утра. Ранний подъем считали едва ли не дурным тоном...
Золотой «Ролекс» на жилистом запястье сыщика показывал лишь четверть седьмого. Если в такую рань кто-то и не спал, то это мог быть лишь его патрон, месье Дидье Боярофф, человек исключительной судьбы...
Сын еврея-лавочника из Петербурга, в дни большевистского переворота в ужасе бежавшего за границу с зашитыми в сапог бриллиантами, обосновавшегося в Нормандии и вскоре женившегося на мужеподобной вдовушке с приличным приданым, маленький, болезненный, большеносый (из-за чего Бояроффа-младшего постоянно дразнили сверстники) Дидье был начисто лишен голубых кровей, бегущих в венах у большинства его нынешних соседей. Но благодаря фанатичной целеустремленности и жажде самоутверждения гадкий носатый утенок, страдающий к тому же врожденной хромотой, смог к сорока годам стать известным на всю Францию юристом. До конца восьмидесятых патрон был едва ли не самым высокооплачиваемым криминальным адвокатом в стране. Специализацией Бояроффа были гиблые «стопроцентные» убийства, когда вина подследственного еще за час до начала процесса не вызывала у судей никакого сомнения. Но тут в игру вступал «нормандский ангел-хранитель», как окрестили удачливого адвоката журналисты, и ситуация, только что совершенно безнадежная для подсудимого, менялась кардинально.
Однако карьера Бояроффа-юриста уже давно была в прошлом. Уйдя на покой и покинув шумный Париж, сколотивший огромное состояние адвокат осел в этом тихом пристанище уставших от суеты большого города миллионеров и целиком посвятил себя пронесенному через всю жизнь увлечению.
Вот уже больше десяти лет смыслом существования разменявшего девятый десяток экс-адвоката, прикованного после второго инсульта к электрической инвалидной коляске, были древние православные иконы. Ради возможности подержать в руках очередную почерневшую от времени доску с выцветшим печальным ликом святого месье Боярофф был готов на все! За самыми ценными экземплярами он вел настоящую охоту...
Сидевшего за рулем «ситроена» мужчину звали Жак-Ив Гийом, и в кармане его пиджака лежала лицензия частного детектива. Именно он оказывал старику помощь в розыске новых раритетов для коллекции. Масштабы поисков простирались далеко на восток от привыкшей к комфорту и порядку Франции.
Проехав каштановую аллею, сыщик свернул налево и, сбросив скорость, притормозил перед коваными воротами белоснежной виллы адвоката.
...Для дела, которым Жак вплотную занимался в данный момент и первые результаты которого вез дряхлому параноику, слава богу, не потребовалось, как было однажды, надевать вместо модных тупоносых ботинок от Паоло Росси стоптанные валенки и заснеженными дремучими тропами пробираться в санной упряжке к затерянному в бескрайней Сибири староверческому скиту.
Час назад самолет Жака, следовавший рейсом Санкт-Петербург — Париж, прибыл в аэропорт Орли. Гийом сразу позвонил с мобильника патрону и сообщил о мягкой посадке, после чего, повинуясь желанию старика, сел в поджидавший его на подземной стоянке автомобиль и, вместо того чтобы взять курс домой, направился прямо к Дидье.
Открыв кованые ворота виллы с пульта и припарковав похожий на акулу «ситроен» на площадке перед фонтаном в виде обвитой змеем бронзовой Евы с надкусанным яблоком в руке, детектив поднялся по ступенькам парадного входа и распахнул массивную входную дверь...
Адвокат, как и следовало ожидать, уже находился в каминном зале первого этажа. И хотя в доме было очень тепло, высохший старик сидел в инвалидной коляске, закутавшись до пояса в шерстяной плед. Коляска стояла напротив высокого окна с задернутой прозрачной шторой, и Боярофф не отрываясь смотрел в него невидящим взглядом. В правой руке коллекционера была неизменная дымящаяся черная сигара.
Как всегда, он заговорил с Жаком лишь спустя минуту после того, как сыщик пересек зал и молча опустился в плетеное кресло. Голос коллекционера звучал подчеркнуто спокойно, но детектив знал, что бесстрастный вид хитрого собирателя древних русских икон обманчив и под изношенной телесной оболочкой немощного старца сейчас кипит вулкан необузданной страсти...
— Как успехи, сынок? — ровный бархатный и одновременно властный голос коллекционера мало соответствовал его дряхлому виду. — Как там погода, на моей безвозвратно потерянной родине?.. Наверное, опять дождь? — надменно фыркнул Боярофф, пожевав губами.
— Вы правы, патрон, — улыбнулся Жак. — Все три дня с неба лило как из ведра. И лишь когда я уже улетал, сквозь облака проступило солнце.
— Это хороший знак, сынок, я верю... — выпустив облачко ароматного дыма, тихо пробормотал коллекционер. — Насколько я понял по твоему голосу, ты нашел нашу Тихвинскую Богородицу в добром здравии? И полностью уверен, что это тот самый подлинник, который завещал Русской Православной Церкви старый граф Гаев. — Лицо старика перекосило брезгливой судорогой.
— Ну, провести экспертизу, сами понимаете, не мог, — усмехнулся детектив. —Однако мое субъективное мнение, как бывшего полицейского, таково: липой там даже не пахнет! Икона после пышного возвращения в Петербург выставлена в храме Святой Троицы, откуда исчезла восемьдесят лет назад, когда ваш земляк вывез ее из страны...
— Все возвращается на круги своя, как ни печально, — нахмурив и без того морщинистый лоб, бесцветно обронил адвокат, щелкнув костяшками пальцев и протянув сыщику пораженную артритом руку.
— Вот только охранная техника не стоит на месте, — счел нужным предупредить сыщик. — Доска под сигнализацией и за бронированным стеклом. Да и сам храм в ночное время охраняется нарядом милиции. Что, в общем, неудивительно, учитывая страховую стоимость только этой иконы — два с половиной миллиона долларов!.. А там есть на что глаз положить... кроме этой доски. Мне бы, патрон, на безбедную жизнь и домик на Лазурном берегу точно хватило! — ухмыльнувшись, Жак быстро достал из внутреннего кармана пиджака три сделанных им в Троицком храме цветных снимка и вложил в протянутую клешню адвоката.
Старик алчным взглядом впился в фотографии.
— Если вы готовы идти до конца, нанять банду головорезов и организовать вооруженное похищение среди бела дня... — задумчиво пробормотал Жак, — я — пас. В случае с этой драгоценной деревяшкой мои таланты, увы, неприменимы. В идеале здесь нужен суперпрофессиональный вор. Гений! — подвел черту детектив, благодаря щедро оплаченным трудам которого адвокат уже стал обладателем нескольких раритетов. Однако ни один из них не шел ни в какое сравнение с бесценным старинным списком с Тихвинского образа Пресвятой Богородицы, прославившегося на Руси многими чудесами. По преданию, Тихвинская икона была написана самим святым евангелистом Лукою... Бдительно охраняемая доска из Троицкого храма могла стать венцом всей бесценной коллекции старика, насчитывавшей более двухсот единиц. Еще два года назад, увидев хорошо известную ему икону XVII века по телевизору, адвокат дал себе слово во что бы то ни стало завладеть ею. Любой ценой, не считаясь ни с какими затратами.
— Это подлинник, я чувствую, — дрогнувшим голосом процедил сквозь зубы старик, жадно вглядываясь в снимки и гладя их подрагивающими кончиками пальцев. — Я хочу получить ее, Жак... Мне плевать, что произойдет после моей смерти. Я тридцать семь лет собирал свою коллекцию, и сегодня она лучшая в мире! Только мало кто об этом знает... — Боярофф нервно бросил фотоснимки на столик. — Но прежде чем уйти на небеса, я хочу украсить свою коллекцию самым ценным бриллиантом из всех, что мне приходилось видеть! Ты поможешь мне, Жак, сынок?
— Кажется, на протяжении последних трех лет я только этим и занимаюсь, патрон, — напомнил сыщик. — Надеюсь, вы простите мне прямоту?
— Говори, хотя я и так догадываюсь, что ты сейчас скажешь, — недовольно буркнул адвокат. — Это легко прочитать в твоих глазах...
— Такой крепкий орешек может сломать нам зубы, — словно не расслышав реплики старика, сказал Жак, медленно покачав головой, и закурил сигарету. — Как бывший полицейский, я искренне убежден, что у нас не больше одного шанса из десяти, однако...
Брови Бояроффа лукаво дрогнули. Он, прищурившись, выжидательно взглянул на Жака и в который раз подумал, что не ошибся, выбрав в компаньоны Гийома, с треском вылетевшего три года назад из полиции и едва не угодившего за решетку. Лучший сыщик Парижа, он специализировался на поиске украденных произведений искусства и случайно погорел на присвоении одной плевой ювелирной безделушки.
— Пожалуй, я готов пойти на риск свернуть себе шею исключительно из чувства профессионального азарта и за солидный гонорар, — небрежно произнес Жак, — но лишь в том случае, если у вас, патрон, появится приближенный к реальности план, который я сочту выполнимым...
— План уже существует, сынок, — хитро прищурившись, улыбнулся коллекционер. — Мы заключим контракт с русской мафией! Заплатим кому следует, и тот человек наймет профессионалов. А после ограбления всех исполнителей — в расход, и концы в воду. Пусть ищут! Что же касается переправки через границу... не думаю, что у нас возникнут проблемы. Наш человек в Печорах по-прежнему в деле и к тому же совсем недавно повышен в должности. Ну, что скажешь, мой мальчик?!
— Рискованно, — поиграв скулами, ответил Жак. — При таком лобовом варианте нужно иметь выходы на главарей, контролирующих рэкет. В России, я знаю, они называются ворами в законе и в отличие от простых гангстеров знают цену своему слову. Но в Петербурге таких авторитетных людей — единицы, а со мной, чужаком, никто из их окружения даже разговаривать не станет! Боевики из личной охраны вообще могут принять за агента ФСБ и тихо похоронить на дне ближайшего озера. Так, на всякий случай...
— Значит, тебе придется серьезно поработать, сынок, чтобы эта беда случилась с кем-нибудь другим, — с обескураживающей прямотой сказал коллекционер. — Ты, кажется, хотел купить дом в Каннах, на берегу океана? Отлично, я готов подарить его тебе. Вместе с чеком на миллион швейцарских франков. Но Тихвинская икона должна принадлежать мне одному! И наплевать, сколько никчемных шкур аборигенов придется положить на алтарь!
— Это очень опасная затея, патрон. — Губы Жака сжались в прямую линию. — Но я не привык отступать. Особенно когда слышу шелест больших денег.
— Вот и славно, сынок, — едва слышно прошептал старик, снова отвернувшись к окну. Его тихий голос долетал до Жака словно из глубины глубокого высохшего колодца: — Отдохни пару дней, а потом возвращайся назад. Знаешь, у меня хорошее предчувствие. Тебе обязательно повезет. А я очень, очень редко ошибаюсь, Жак.
Открыв глаза, сын петербургского лавочника искоса взглянул на своего преданного пса и с мечтательной улыбкой закончил мысль:
— А чтобы ты не попал в неприятности, я, пожалуй, дам тебе телефон одного моего старого знакомого из той самой ужасной русской мафии. Помнится, в восемьдесят девятом году я за кругленькую сумму спас его от обвинения в организации убийства алжирского наркодилера. Это было одно из последних моих дел. Конечно, по нему заслуженно плакала стенка... Когда с него сняли наручники и выпустили прямо в зале суда, он кинулся ко мне с поцелуями, — адвокат поморщился, — бил себя кулаками в грудь и клялся, что, если я когда-нибудь надумаю приехать в Ленинград, он примет меня не хуже арабского шейха...
— Чего стоит обещание бандита, данное десять лет назад?! — скривил губы Жак, однако на его смуглом лице явственно проступил интерес. — Может, его уже замочили давно или в тюрьме гниет... В России ужасные тюрьмы, четвертое место с конца. Пишут, что хуже только в Сомали и Афганистане.
— Да-а, с тех пор много воды утекло, и телефон мог устареть. Однако не все так печально, сынок. Не так давно я скуки ради включил одну из русских программ — передают через спутник — и вдруг увидел знакомое лицо. И не где-нибудь, а на открытии шикарного казино, в самом центре города! Поднялся мой счастливчик, заматерел... Огромные деньги крутит. А мафия, как ты знаешь, своих людей не отпускает до гробовой доски. Это дорога в один конец.
Старик достал из лакированного ларчика с родовым вензелем, выдуманным им самим, новую сигару, специальным ножичком отрезал кончик, подождал, пока Жак даст ему прикурить, и снова уронил седую голову на кожаную спинку инвалидного кресла.
— Этого человека зовут Леонид Флоренский. И кличка у этого типа запоминающаяся — Треф! Сейчас ему уже где-то около пятидесяти... Воротила его уровня, владелец казино, должен не только знать, «ху из ху» в криминальном мире родного города, но и, сдается мне, с половиной питерских крестных отцов здороваться за руку. Так что, если поладите, с рекрутом проблем не возникнет, — задумчиво обронил коллекционер. — Ну а если память у господина Флоренского короткая и он пошлет тебя в задницу... тогда разрешаю его убить! — с ледяной искрой в глазах добавил бывший адвокат. — Если сможешь, конечно. Свита у Трефа теперь наверняка из бывших офицеров КГБ. В России это сейчас модно...
— Вы серьезно?! — счел нужным переспросить сыщик. — Насчет ликвидации русского в случае отказа сотрудничать с нами?!
— Всю жизнь терпеть не мог лжецов! — с пафосом признался один из самых больших и циничных лжецов во всей Франции. — Убьешь, получишь от меня премию в сто тысяч франков. Но пока... этот мафиози мне нужен живым.
Леонид Александрович Флоренский сидел в мягком кресле своего офиса в административном крыле недавно открывшегося после злосчастного теракта казино «Полярная звезда» и, хмуря брови, смотрел на лежавший перед ним листок бумаги, явно вырванный из записной книжки. На листке было всего три строчки по-французски, но они заставили коммерсанта мгновенно вернуться на двенадцать лет назад, в едва не ставшую для него роковой теплую парижскую осень восемьдесят девятого...
Щеголеватый смуглокожий иностранец, лет сорока пяти на вид, представившийся начальнику службы безопасности Лакину как частный детектив Жак-Ив Гийом и попросивший передать послание хозяину клуба, заявился в казино около часа назад и ждет аудиенции, покуривая сигару в холле, у фонтана...
Текст записки был лаконичен и конкретен: «Рад узнать, что ты в добром здравии, Треф. О данном тобой в зале суда обещании я не забыл. И если твое слово до сих пор что-то значит, прими моего человека со всем русским гостеприимством. Адвокат Боярофф».
Леонид Александрович пожевал губами, взял со стола зажигалку, щелкнул, поднес оранжевое пламя к краю листка и бросил его в полную окурков пепельницу, задумчиво наблюдая, как огонь быстро расправляется с клочком бумаги.
Он хорошо помнил и тот судебный процесс, и адвоката, благодаря которому он был полностью оправдан и смог в тот же вечер вернуться самолетом в Москву. И разумеется, Флоренский, которого подельники из «первой волны» осваивающей благодатную Европу «русской мафии» тогда звали просто Трефом, не забыл о данном на радостях обещании оказать адвокату любую посильную помощь в России, коли возникнет такая необходимость. По правде говоря, Леонид Александрович имел в виду обычный, со всеми сопутствующими атрибутами оттяг, организовать который для иностранного гостя в родном Питере ему было, что называется, как два пальца об асфальт...
Собственно говоря, сейчас, по истечении срока давности, Леонид Александрович мог запросто послать гонца адвоката обратно к Эйфелевой башне, ничем не рискуя и не вешая себе на шею лишнюю головную боль. Но он решил этого не делать, по крайней мере сразу, не разобравшись в сути дела. Возможно, француз предложит нечто действительно стоящее. Чтобы узнать, какого рода помощи ждет от него Боярофф, хозяину казино «Полярная звезда» требовалось всего ничего — пригласить француза в офис и дать ему возможность высказаться.
Флоренский, у которого через двадцать пять минут была назначена приватная беседа с давно прикормленным высокопоставленным офицером из ГУВД, взял со стола портативную «мотороллу», связывающую его с начальником службы безопасности клуба, и, нажав кнопку, коротко приказал: «Впустите француза», бросил рацию на стол, закурил, сложил руки на груди и, откинувшись в кресле с высокой спинкой, стал ждать гостя из Европы.
Жак Гийом, которому наконец-то сообщили, что босс готов уделить ему несколько минут, принял известие со сдержанным оптимизмом. Детектив не сомневался, что надевший личину респектабельного бизнесмена мафиози, по крайней мере, захочет узнать, с какой целью пожилой адвокат решил побеспокоить его после многолетнего молчания. Следовательно, встреча неизбежна...
Сопровождаемый неприметной внешности мужчиной в умеренно дорогом черном костюме, сноровисто проверенный на наличие оружия Гийом поднялся на второй этаж старинного особняка, расположенного в историческом центре Санкт-Петербурга, прошел по коридору и, повинуясь жесту, остановился в небольшом холле, где вдоль стен стояли белые кожаные кресла и диван с дубовыми резными ручками. Клуб, как отметил про себя детектив, просто кричал роскошью.
Не без внутренней ухмылки Гийом обратил внимание на истуканом стоявшего перед дверью в кабинет Трефа мордатого амбала с бритой головой, квадратными скулами и пустотой в глубоко посаженных глазах. Выпирая на груди, спрятанный под пиджаком явно не хилых размеров ствол дополнял обстановку как завершающий предмет декора, без которого весь интерьер выглядел бы лишь набором случайных предметов. Такой огромный пистолет ставил логическую точку. Скорее всего, «честный бизнесмен» Треф даже в туалет ходит с охраной, подумал Гийом.
Провожатый открыл дверь кабинета, сунул туда голову, молча кивнул и предложил французу войти.
— Благодарю вас, — сказал детектив начальнику охраны и, аккуратно перешагнув порог, плотно прикрыл за собой дверь. В ту же секунду он поймал настороженный взгляд заматеревшего мафиози.
— Садитесь, — сказал Флоренский по-русски, пыхнул сигаретой и указал на стул напротив. — Слушаю вас, месье...
— Жак, — подсказал гость, внимательно, с легкой полуулыбкой разглядывая хозяина ночного клуба. — Просто Жак. Благодарю вас, что смогли уделить мне несколько минут. — Детектив вполне сносно разговаривал на языке предков своего патрона. — Может, перейдем сразу к делу?
— Извольте. Итак, Жак, чем я могу быть полезен господину Бояроффу?
— Прежде чем начать нашу беседу, Леонид Александрович, я хочу задать вам один конфиденциальный вопрос, — деловито оглядев кабинет, начал Гийом. — Вы уверены, что здесь нет «жучков»? — Он строго, испытующе взглянул на Флоренского.
— Можете быть совершенно откровенны, Жак, — посмотрев на гостя с заметным интересом, заверил бывший подзащитный патрона. — У меня серьезная служба безопасности, в которой немало бывших офицеров КГБ. Если вам это о чем-нибудь говорит...
— Говорит, — согласно опустил веки детектив и перешел к главному: — Леонид Александрович... возможно, вы не в курсе, но мой босс, месье Боярофф, является страстным коллекционером. Предмет его страсти — старинные иконы. И я помогаю месье Бояроффу разыскивать и приобретать... различными способами... на территории стран бывшего Советского Союза ценные раритеты.
Гийом сделал короткую паузу, дав возможность хозяину казино вникнуть в суть его слов. Флоренский затянулся дымом, с прищуром взглянул на детектива, но промолчал.
— Не так давно, — продолжал француз, — в поле нашего зрения попала одна старинная икона, которую завещал вашей Церкви скончавшийся на Западе граф Гаев. Несколько лет подряд мой патрон пытался уговорить графа продать ему икону, но тот, увы, не нуждался в деньгах. В настоящий момент Тихвинская икона Пресвятой Богородицы — именно о ней идет речь — вернулась в тот самый храм, откуда исчезла восемьдесят с лишним лет назад. Под бронированное стекло и сигнализацию. Но месье Боярофф не считает это маленькое недоразумение веским основанием для того, чтобы отказаться от попыток заполучить доску. С переправкой иконы на Запад проблем не возникнет — канал существует и проверен многократно. Вопрос лишь в исполнителях. Разумеется, во Франции есть подходящие специалисты, однако здесь не Париж. И даже не Андорра... Как говорят у вас, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И если бы в Петербурге нашлись серьезные деловые люди, имеющие определенное влияние и способные оказать более чем щедро оплаченную помощь скромному коллекционеру, то...
— Я вас понял, Жак. — На губах Флоренского заиграла сдержанная покровительственная улыбка. Подавшись вперед, игорный воротила легонько хлопнул пухлыми пальцами по столешнице из карельской березы. — Только... почему адвокат решил обратиться за помощью именно ко мне? Я ведь владелец ночного клуба для персон класса VIP, а не вор-клюквенник.
— К сожалению, Леонид Александрович, — вздохнул Гийом, — кроме вас, у месье Бояроффа нет в этом великолепном городе ни одного серьезного контакта. А вы, как выяснилось, за прошедшие годы сильно укрепили свое финансовое и, без сомнения, общественное положение. Вот патрон и предположил, что вы помните о своем обещании и сумеете заинтересовать кого-нибудь его деликатным предложением.
— Я, как вы правильно заметили, действительно имею обширный круг знакомств, Жак, — спокойно сказал Флоренский. — В том числе и с влиятельными людьми, не привыкшими, чтобы посторонние совали нос в их дела. И я допускаю, чисто теоретически, возможность, что предложение месье адвоката может вызвать у кого-нибудь из них определенный интерес. — Леонид Александрович стряхнул пепел и вновь откинулся на спинку кресла. — Но любой деловой разговор должен с чего-то начинаться. И если допустить хоть на секунду, что мне удастся выйти на заинтересованное лицо, я сразу же столкнусь с логичным и вполне оправданным в данной ситуации вопросом... Вы понимаете, Жак, что я имею в виду?
— Конечно, — кивнул француз. — Эта сторона дела отработана. Месье Боярофф готов заплатить наличными, которые без проблем можно получить в любом крупном банке Санкт-Петербурга с его скандинавского счета. Патрон полагает, что в данном случае речь может идти о вознаграждении... — Гийом сделал эффектную паузу и холодно взглянул на Флоренского, — в пятьсот тысяч франков...
Названная хитрым детективом сумма была ровно втрое меньше поставленного стариком лимита. Но для начала Гийом решил прозондировать аппетиты местных гангстеров.
Флоренский подвинул к себе калькулятор, быстро пробежал пальцами по кнопкам, переводя названную сумму в доллары по среднему курсу. У него получилось приблизительно восемьдесят три тысячи баксов. Не слишком много, учитывая, что старинная икона, из-за которой дряхлый парижский шампиньон, судя по всему, вот уже несколько лет подряд не находит покоя, наверняка оценивается в несколько раз... а может, и в несколько десятков раз больше! Хотя, стоило признать, что и предложенная адвокатом сумма у многих умельцев, могла вызвать состояние, близкое к нирване. Только вот допускать к деликатному и, похоже, вполне перспективному делу жадных явно не стоило. Здесь нужна целая комбинация. Четкая, отработанная во всех деталях схема!
Да и о своем личном интересе следовало подумать. За гроши пусть сявки безусые работают. Тем более у адвокатишки, похоже, действительно нет другого выхода на братву. Значит, вначале нужно дать господам коллекционерам понять свое откидное место под е г о питерским солнцем, а затем выдоить по максимуму. До последней капли! Вот это уже тема, на которую не стремно тратить время.
— Одно время, не слишком долго, я имел отношение к искусству, — хмыкнув, сообщил Гийому хозяин «Полярной звезды». — И знаю, что абсолютное большинство раритетов, включая и те, что на публике принято называть бесценными, — Флоренский поморщился, — вне зависимости от статуса их собственника, а также его желания или нежелания продавать эту вещицу, имеют так называемую страховочную стоимость. И еще я знаю, что богатые частные коллекционеры, не стремящиеся демонстрировать свои коллекции, а желающие только единолично обладать ими, готовы не задумываясь выложить за нее ровно половину от этой самой страховочной стоимости. Если хотите, это сложившаяся десятилетиями на черном рынке произведений искусства такса. Своего рода ориентир. Если и бывают отклонения, то, как правило, не слишком значительные.
— У вас, господин Флоренский, оказывается, познания в данной области значительно выше, чем предполагал месье Боярофф, — тщательно скрывая свое разочарование, сквозь зубы прошипел детектив. Его породистое лицо перекосила вымученная улыбка. — Что ж, значит, нам будет проще договориться. Всегда приятно иметь дела с компетентным партнером...
— Я не думаю, что месье Боярофф относится к числу бедных собирателей открыток, — словно не обратив внимания на комментарий француза, тоном биржевого брокера продолжал Леонид Александрович. — А значит, я не вижу оснований отступать от сложившихся традиций. Я уверен, что смогу очень быстро выяснить страховочную стоимость Тихвинской Богородицы и уже сегодня найду минутку, чтобы лично заехать в Троицкий храм и увидеть доску воочию... Но уже сейчас я уверен, что предложенные вами полмиллиона франков составят лишь жалкую толику от стоимости иконы по международному каталогу.
— Я тоже пару раз слышал о таком варианте ценообразования на черном рынке, — стараясь выглядеть невозмутимым и скрыть раздражение, сказал француз. — Однако, смею вас заверить, на практике все совершенно иначе... Начать хотя бы с того, что названная вами сумма в пятьдесят процентов от страховочной стоимости изначально предполагает передачу иконы заказчику из рук в руки, в безопасном месте, в любой точке мира, которую он укажет...
— Ну так-таки и в любой?! — фальшиво изумился Флоренский, подняв брови. — По-моему, дорогой Жак, вы сильно перегибаете палку. Европа, если мне не изменяет память, объединяется, и прежние границы в большинстве случаев остались лишь на политических картах. А что касается пересечения границ России и Польши — извольте, я к вашим услугам. Причем мои возможности гнать контрабанду за кордон и обратно, смею вас заверить, во много раз превышают возможности вашего канала. Я могу, если потребуется, отправить фуру с фальшивыми документами в вояж до Лондона и обратно. А вы говорите о доске размером с тетрадный лист... Ведь так?
— Примерно так, — вынужден был согласиться частный детектив.
— Вот видите... — развел руками Флоренский. — Возможно, милый Жак, по многим экономическим и политическим показателям Россия и отстает от цивилизованной Европы, но только не в сфере теневого бизнеса. Здесь живут по своим законам и понятиям, которые неведомы Западу, но в сфере внешних отношений мы строго придерживаемся установившихся правил. Так что, — осклабился Леонид Александрович, — я, как и обещал, попытаюсь помочь вашему боссу решить проблему при содействии наших кадров. Но я — бизнесмен, месье Гийом. В первую очередь меня интересуют деньги. Так что передайте уважаемому адвокату наши условия — половина страховочной суммы, из которой четвертая часть должна быть предоставлена в качестве аванса. Ведь организация дела потребует предварительных расходов, а брать их на себя, уверяю вас, даже при возможности получить хороший навар никто не станет... И только когда вы согласуете финансовый вопрос с заказчиком, я начну собирать команду. Уверен, двух суток на консультации вам хватит... Вот, — Флоренский протянул детективу визитку, — мои прямые телефоны. Днем я, как правило, в офисе. В остальное время к вашим услугам сотовая связь. А сейчас я должен извиниться, Жак, но у меня через пять минут важная встреча, а мне еще ехать несколько кварталов.
— Я понимаю, — сухо ответил француз и пружинисто поднялся. — До свидания, Леонид Александрович. Надеюсь, мы договоримся.
«Проклятые гангстеры! С ними нужно быть крайне осторожным. Иначе рискуешь не только не получить икону, но и лишиться денег, а то и головы».
Проходя мимо неподвижно застывшего в холле угрюмого телохранителя, который проводил его долгим подозрительным взглядом, француз ощутил, как по его взмокшей спине пробежал неприятный холодок.
— Будь здоров, не кашляй. Передавай привет господину адвокату, — послышалось в ответ.
Если бы не фанатичное упрямство патрона, ноги бы его здесь, в этом крысином логове, не было! Как бывший полицейский, Гийом знал, что делать бизнес с мафией, к какой бы этнической группе она ни принадлежала, так же рискованно, как плыть ночью с закрытыми глазами через реку, кишащую пираньями. И русские здесь — не исключение. Слово «братва» на рубеже веков знал уже каждый европейский коп...
Однако обещанный стариком миллион швейцарских франков стоял перед глазами парижского частного детектива заветным золотым миражом и не позволил ему дать патрону разумный совет отказаться от сделки с питерскими бандитами.
Отыскать в Троицком храме нужную икону было нетрудно. Леонид Александрович и его сын Руслан — двадцатишестилетний смуглокожий здоровяк, командир входящей в службу безопасности казино зондеркоманды бойцов — за считаные секунды отыскали предмет вожделений парижского коллекционера.
Глядя на потемневший кусок дерева, трудно было поверить, что эта икона оценена ведущими страховыми агентствами Великобритании и США в два с половиной миллиона долларов.
Запалив купленную в храме восковую свечу от одного из множества огоньков, горевших возле иконы, Руслан Флоренский воткнул ее в шандал, неумело перекрестился и, следуя молчаливому кивку отца в сторону выхода, неспешно покинул храм. Возле дверей их ждал бронированный черный «мерседес».
Руслан сел за руль, запустил мотор и плавно тронул машину с места. Вывернув на оживленную в середине дня улицу, закурил. Поймал застывший взгляд отца в зеркале заднего вида, ухмыльнулся и сказал:
— Только дебилы, потерявшие счет деньгам, могут отмаксать за такую лажу два лимона! Я бы эту доску даже в туалете не повесил!
— Прежде чем куда-то ее вешать, нужно сначала снять, — покусав нижнюю губу, резонно заметил Леонид Александрович. — Это не так просто, как кажется. Ты видел защиту? Попы тоже не дураки... раз рискнули в погоне за прихожанами такой шедевр на всеобщее обозрение выставить. Сдается мне, сигнализация на доске та еще. С секретом. Да и мусора с «калашами» круглосуточно возле храма дежурят.
— Что один умелец сделал, то другой непременно сломать сможет, — изрек Руслан любимую сентенцию всех варваров и сморщился от попавшего в глаза дыма. Отпрыск хозяина казино курил по-шоферски, вынимая сигарету изо рта только для того, чтобы стряхнуть нагоревший пепел. — А мусора... разве это проблема, па?! За хорошие башли можно и мокруху провернуть, делов-то на три копейки. Дал отморозку дуру, отстегнул штукарь гринов и считай, сержанты уже с ангелами беседуют. Кстати, сколько этот пожиратель лягушек готов выложить?
— Пока жидярится, сволочь. Думает, мы аборигены африканские, на стеклянные бусы золотого истукана променяем. Но я его додушу, вот увидишь. Без лимона зелени я с ним даже базарить не стану, — сухо сообщил хозяин «Полярной звезды». — Не меньше половины этой суммы придется заплатить Тихому, чтобы нашел толкового художника-копииста.
— Не понял... — после секундного молчания бросил Руслан. — Ты что, фраеров этих вообще кинуть собрался?!
— Как сказать, — усмехнулся Флоренский. — Кинуть не кинуть, а план у меня уже есть.
— Давай колись! И почему именно Тихий?
— Я с клюквенниками дел сроду не имел, но Белов, как мне помнится, в молодости как раз кражами из сельских церквей с подельником промышлял. Подельника потом на лесоповале в Коми бревном придавило... Лет прошло с полста, но связи наверняка у старика остались. Вот пусть и найдет мастера, который сможет изготовить копию, неотличимую от оригинала. А лучше две. Одну мы впарим малышу Жаку, а другую... вернем на место. Словно и не было никакого похищения.
— Сложно, — языком перекинув хабарик в другой угол рта, скривился Руслан. — Любой эксперт вмиг туфту от раритета отличит!
— Разумеется, отличит, — в глазах Флоренского сверкнул холодный огонь, — если будет что отличать. И что восстанавливать. Ты, отрок, про литовца-маньяка, который в Эрмитаже кислотой на полотно Рембрандта плесканул, слышал?
— Да че ты, отец, все вокруг да около ходишь?! Я тебе кто — хер с горы и сбоку бантик?! Выкладывай без понтов, чего намозговал...
— Ну слушай, дорогой. — От родного сына, которому не раз приходилось в интересах бизнеса «решать вопросы» с помощью оружия и кулаков, у игорного магната секретов не было. — В одну прекрасную ночь пара отморозков гасит охраняющий храм наряд ментов. Все как ты сказал... Затем двое доверенных и не болтливых мальчиков, например ты сам и твой каскадер Спиногрыз, в сопровождении двух спецов — по сигнализациям — тихонько проникаете в храм. Спецы извлекают икону, вешают на ее место подделку, а вы тем временем устраиваете в храме Господнем маленький, аккуратненький погром. Кое-что разбиваете, разрисовываете стены пентаграммами, пишете где ни попадя три шестерки, прибиваете к распятию кошку... Одним словом, как можно естественнее имитируете гнусный сатанинский шабаш. А перед тем как уйти, осторожно вскрываете стеклянный пузырек с «царской водкой» обильно поливаете нашу копию, превращая ее в не поддающийся идентификации кусок дерьма. Спецы подключают сигнализацию, затем вы без шума и пыли сматываетесь с добычей...
— Ну ты, блин, даешь! — Пораженный столь затейливой комбинацией Руслан покачал головой. — Только на хера нужны две копии, если эту все равно кислотой жечь? Не проще ли обычный кусок доски облить? Дешевле обойдется.
— Мусора однозначно будут делать экспертизу того, что останется от иконы. Химическую. Должны быть следы краски. К тому же доска, на которой написана икона, должна быть как можно более старой. Короче, это уже не твоя головная боль, а художника!.. Слушай дальше. На следующий день мы, а заодно и все средства массовой информации Питера и Москвы в деталях посвящаем нашего французского гонца в тонкости операции. Даем возможность, так сказать, оценить всю сложность и, не побоюсь этого слова, гениальность реализованного нами плана. — Флоренский расплылся в хитрой улыбке чеширского кота. — Получаем остаток суммы и... всучаем месье Жаку второй экземпляр подделки. И катись ты, голубок, через Попенгаген на все четыре Вроттердама!..
— Клево, бля буду! — громко рассмеялся Руслан.
— Общественность, у которой еще на слуху недавний громкий процесс над главарем секты питерских сатанистов Каллистратом, да и многие товарищи из ФСБ неизбежно предположат, что данный акт неслыханного вандализма не что иное, как месть дьяволопоклонников... А что для этих лохматых обдолбанных тварей может быть приятнее, чем гнуснейшее осквернение одного из городских храмов и уничтожение самой почитаемой его прихожанами чудотворной иконы?! Ничего!.. Вот такой план, сынок.
— Погоди, а... как же адвокат? — вспомнил Руслан, останавливая автомобиль на перекрестке перед красным сигналом светофора. — Если он спец по иконам, то сразу поймет, что его кинули как последнего лоха. С его деньгами этот Боярофф может наделать нам больших проблем. Еще чего доброго съедет с катушек и капнет в ФСБ. Анонимно. Отмывайся потом с «хед энд шолдером»...
— Если пустить все на самотек, то так оно наверняка и произойдет. А вот чтобы избежать возможных осложнений, придется вслед за детективом отправить в Париж человека, который организует случайное уличное нападение на месье Жака. Гоп-стоп с целью ограбления. Это нам обойдется тысяч в двадцать пять плюс билет туда и обратно, не больше. Сущая мелочь. И если старик попробует рыпнуться, предъявить нам обычный блудняк, случившийся уже на его земле, я найду способ, как без лишних слов заткнуть ему глотку. Сдается мне, в его коллекции Интерпол найдет много находящихся в розыске культурно-исторических ценностей. Как считаешь, сын?
— Да уж, без добычи Интерпол явно не останется, — хмыкнул Руслан. — А с оригиналом что будем делать? Мы же не спецы. Если первому встречному «коллекционеру» втюхать, так недолго и...
— Пусть отдыхает иконка до лучших времен, — пожал плечами Флоренский. — Знаешь, как крестьяне говорят: старое говно с годами не киснет, оно превращается в навоз, слеживается и ядренеет.
— Га-га-га! — взорвался Руслан. — Слышал бы тебя сейчас Белов, па!..
— Закрой р-рот и меня слушай! — осадил сына Леонид Александрович. — Париж нам на хрен не уперся! В одной только Москве таких коллекционеров черного антиквариата, готовых за краденую доску выложить пол-лимона или больше, — как грязи. Главное, иметь точные выходы на нужных собирателей и не врюхаться в ФСБ...
— Да, отец, на словах-то оно все и всегда просто безупречно, а вот на деле... Где найти спецов по сигнализации и по снятию брони? Где, мать вашу, найти такого маэстро, чтобы нарисовал две копии, хотя бы на вид, без экспертизы, неотличимые от старой, потрескавшейся доски? И где, скажи, взять сам материал для изготовления икон?!
— А я, кажется, и не говорил тебе, что все будет очень просто. Для нас с тобой основная задача в том и состоит, чтобы на практике тема сверкала еще красивее, чем на словах, — спокойно ответил Леонид Александрович. Посмотрел на часы. — Слушай, сынок, подбрось меня к Смольному, а сам прогуляйся пару минут, лады? Нужно в темпе перетереть с Андреевым насчет нового здания. Это много времени не займет. — Флоренский хлопнул себя ладонью по нагрудному карману пиджака. — Аргумент дал — аргумент принял. Одна минута...
— У нас с пацанами через час стрелка — предупредил командир зондеркоманды.
— Успеешь, сынок, — пообещал Флоренский и легонько похлопал наследника по крепкому, не раз выручавшему в трудную минуту плечу.
Олег Степанович Белов принял хозяина казино «Полярная звезда» в отдельном кабинете принадлежащего ему бильярдного клуба «Аллигатор». Здесь, в уютно обставленном закутке, где на дне подсвеченного с четырех сторон аквариума неуклюже возлежала зубастая рептилия, старый авторитет мог чувствовать себя совершенно спокойно.
Долгий, полный четких деталей и полупрозрачных намеков монолог Леонида Александровича Флоренского старик выслушал молча, лишь время от времени менялась мимика сухого, обтянутого желтоватой кожей лица.
Наконец Флоренский закончил свой рассказ, промокнул покрывшийся испариной лоб носовым платком, закурил свой любимый «Парламент», отхлебнул глоток клюквенной водки из пузатого стакана и вопросительно воззрился на старика.
— Ну как тебе тема, Олег Степанович?
Тихий, попыхивая трубкой и выпуская дым через нос, чуть заметно дернул подбородком.
— Ты молодец, Леня, что пришел сразу ко мне, — похвалил Тихий, — а не стал голыми руками... хватать каштаны из огня. Кстати, ты, когда был в Париже, пробовал эти их жареные каштаны? Я по телику видел — их там на каждом шагу ниггеры продают...
— Да-да, приходилось, — поморщился Флоренский. — Говно жуткое. Как наши желуди, если зажарить их на костре. Только крупнее и чуть послаще. Сплошное расстройство желудка. Пацанами мы и не такую дрянь пробовали!
— А человечинку? — словно невзначай спросил Белов, исподлобья взглянув на развалившегося напротив бизнесмена. Добрая треть акций «Полярной звезды» принадлежала старику, правда, об этом знали лишь они двое да доверенный адвокат в столичном юридическом агентстве.
— Что?! — Леонид Александрович вылупил глаза.
— Ах да... — словно в забывчивости, примирительно махнул изуродованной артритом рукой Тихий. — Тебя же, сопляка, во время блокады Ленинграда еще и на свете не было. Это мы хлебнули, не приведи Господи... Ну да что это мы с тобой, Ленечка, все про старину да про старину... Давай вопрос твой красивый решать.
— Давай, отец, — с облегчением ухнул Флоренский и снова вытер лицо носовым платком. Жадно докурил сигарету и с какой-то необычной злостью раздавил ее о дно пепельницы в виде черепа. Желтая такая, с пилообразными трещинками в местах соединения лобовых и затылочных костей.
А может, это и был самый настоящий череп? Кто его, Тихого, приколы знает...
— Значит, так, — откинулся на спинку вращающегося кресла авторитет и совсем по-сталински отвел в сторону правую руку с зажатой в ней трубкой. — Дело это верное. Жабоедов мы с тобой разведем. Однако, как ни крутись, настоящие мастера за редким исключением до сих пор все еще на государство пашут. Но ты не очкуй. Есть у меня человечек вот там, — двумя пальцами левой руки Тихий похлопал себя по плечу, а потом указательным ткнул в потолок, — в матушке столице златоглавой. Через него добудем профи, которые расщелкают и твое стекло, и сигнализацию, как Терминатор — грецкий орех... На тебе — мокруха ментовская, организация шабаша в храме и развод жабоедов.
— Осталось самое сложное, — видя, что Тихий нахмурился и, возможно, думает о том же самом, вставил Флоренский. — Художник, который сможет быстро изготовить две копии... И еще, я так полагаю, после завершения работы мастера придется... обязательно нейтрализовать.
— Не волнуйся, — Леонид Александрович заметил, как блеснули глаза старого авторитета. — Эту проблему я тоже беру на себя. А теперь, когда предварительный расклад ясен, я предлагаю обсудить нашу с тобой, Ленечка, долю в общем деле. И хоть в народе делить шкуру неубитого медведя считается делом стремным, в нашей профессии без этого нельзя. Согласен со стариком, дорогой?
— Твоя правда, Степаныч, — сказал Флоренский.
— Приятно иметь бизнес с грамотным компаньоном! — пыхнув ванильным дымком, сдержанно, с чувством собственного превосходства ощерился Тихий. — Значит, начнем по порядку. Клиент — твой?
— Мой, — с готовностью кивнул Флоренский.
— Необычная и красивая идея с подставой — тоже твоя, — загнул второй палец авторитет.
— Моя, Олег Степанович! — словно извиняясь, развел руками все больше расплывающийся в улыбке честный труженик покера и рулетки.
— И предложение нарисовать вместо одной копии сразу две, всучить французу туфту, благополучно снять с месье Бояроффа все бабки, отправить гонца с доской за бугор, а уже в Париже организовать ему нечто вроде гоп-стопа, в результате которого икона попадет в полицию, — это тоже придумал ты, — подвел черту под участием в деле Флоренского старик.
— Я, — оскалив рот, согласился Леонид Александрович. — Адвокат — это не проблема, его я беру на себя.
— Тогда что же остается у меня?! — с деланной приниженностью скривил синеватые тонкие губы Тихий. — Сущая безделица...
Вдруг взгляд старика стал холодным как лед. Его пустые темные зрачки буквально вбуравились во Флоренского, тут же присмиревшего. От недавнего торжества не осталось и следа. Треф напоминал кролика, сжавшегося перед готовящимся сдавить свои смертельные кольца удавом.
А матерый зэк, который не так давно одержал трудную, вызвавшую уважение у всего криминального Питера победу над бандой Мальцева, понял, что Флоренский дошел до нужной кондиции, и продолжил:
— Я должен беспокоить глубоко законспирированного, обретающегося на самой Лубянке человека из спецслужб, найти и уговорить, причем за огромные деньги, двух лучших спецов с золотыми руками. И я должен в огромной стране отыскать того единственного художника-иконописца, который смог бы, не имея перед глазами оригинала, сделать с Тихвинской Богородицы целых две ни в чем не отличимые от нее копии. И при этом использовать в качестве основы не просто доску, а трехсотлетней давности!
Закончив монолог, Тихий вытряхнул из трубки пепел, набил ее снова табаком из бархатного вишневого кисета, прикурил, вышел из-за стола и, сложив руки за спиной, принялся мерить шагами комнату, время от времени останавливаясь перед аквариумом.
— Ты знаешь, как я тебя уважаю, Леня, — сказал Тихий, доставая из-под аквариума невидимую с того места, где расположился Флоренский, маленькую клетку с белыми мышами. — Но давай будем говорить начистоту. Я знаю имя заказчика. Разыскать его и предложить свои услуги мне не составит ни малейшего труда. Это вопрос, самое большое, недели...
Губы игорного воротилы предательски дрогнули, кулаки сжались. Грудная клетка стала вздыматься выше, на щеках проступили пунцовые пятна. Флоренский понял, что он, сам того не ведая, попался на удочку матерого хищника. И целиком уступил инициативу в блестяще задуманной им операции этому старому пердуну!
— Про убийство двух рядовых ментов и шабаш в храме даже говорить не хочется — это детский лепет. Одно движение мизинца, и Бульдог заманит в ловушку половину ОМОНа и разорвет их в клочья взрывом фугаса. Специалисты и иконописец тоже на мне... Про французика, гонца адвоката, смешно и вспоминать. Пыль. Слякоть. Вот и получается, что при таком раскладе ты становишься просто лишней пешкой! А?!
Две белые красноглазые мыши, в ужасе забившиеся перед лицом неизбежной гибели, с тихим плюханьем упали в аквариум, где на дне застыл приподнявший морду крокодил. Вскипевшая вода мгновенно окрасилась алой кровью. Спустя секунду все было кончено, только из пасти снова превратившегося в зеленое бревно каймана торчал одинокий жалкий розовый хвостик. Неуловимое движение рептилии — и вот исчез даже хвостик.
— Хор-о-оший Буля, хор-о-оший! — ласково, промурлыкал Тихий, попыхивая трубочкой.
Авторитет обернулся, не спеша снова уселся за стол, сложил руки на груди, взглянул на посеревшее, растерянно-ненавидящее лицо хозяина «Полярной звезды» и, полностью удовлетворившись действием, которое оказала демонстрация его силы и власти на возомнившего себя пупом земли прибандиченного коммерсанта, расплылся в почти дружеской покровительственной улыбке.
— Но ты, Лешенька, не всякий толопанец с улицы. Мы с тобой, почитай, одной крови, — ослабил смертельную удавку лютый змей. — Вместе тюремную баланду веслами из шлемок жрали, вместе дела серьезные проворачивали. А значит, одна у нас с тобой тропинка. У кого чуть шире, у кого чуть уже. В данном случае это ничего не меняет...
У Флоренского заметно отлегло от сердца, словно барин вместе с «помилованием» сбросил ему со своего плеча почти новый полушубок. Холоп был рад по-собачьи подползти к господину на брюхе, сказать «тяв!» и благодарно завилять хвостиком. Не выгнал добрый хозяин на холод лютый, позволил у господского огня греться и кости под обеденным столом подбирать. И на том спасибо... А что до нанесенного оскорбления и затаившейся в глубине собачьего сердца обиды — так мы ему еще отомстим. Втихаря, чтобы под кованый сапог не подставляться. А выпадет случай — вообще насмерть горло перегрызем...
— Какая твоя законная доля, Олег Степаныч? — с огромным усилием сумев не вильнуть взглядом, проблеял Флоренский.
— Мои условия справедливые, — глухо выдохнул старый авторитет. — Я хочу получить только подлинник иконы.
— И... это все?! — оторопел Леонид Александрович, совершенно не ожидая от старика такого «альтруизма». На секунду делец даже перестал дышать.
— Все, — кивнул Тихий. — А рассчитываться с исполнителями ты будешь сам, из денег, которые получишь у адвоката. Меня эта сторона не касается.
— Но ведь я никого из спецов... кроме отморозков моего Руслана... не знаю! — поспешил сообщить обрадованный Флоренский, в пылу радости даже не заподозрив второго по счету коварного подвоха, на который он купился так же просто, как наивный дворовый хулиган, впервые идущий на гоп-стоп с матерым уркой, покупается на обещание поделить добычу «по справедливости».
— Ладно, чего не сделаешь для старого кореша. — С явной уступкой в голосе старик согласился стать посредником при передаче гонорара художнику, а также спецам по сигнализации и снятию бронированной защиты иконы. — Но учти, Леня, чтобы с твоей стороны — никакого жлобства, никаких накладок!
— Да что вы, Олег Степанович! — замахал не гаснущим даже на ветру пламенем только что зажженной золотой зажигалки «Зиппо» собравшийся прикурить коммерсант.
— Знаю я вас, бизнесменов!.. Оглоеды...
— Сколько потребуется — столько и дам!
— Ну, значитца, так тому и быть... Сказано, отмаксать сто, значит — сто! Сказано, дать двести пятьдесят с хвостом, значит, выкладываешь по первому требованию! Или прикажешь мне из своего кармана техникам за работу отстегивать?! — жестко давил на психику Тихий. — Дык что, Леня, теперь твоя главная задача — с жабоедами не продешевить.
— Не волнуйтесь, Олег Степанович, — облизнулся окутанный облаком табачного дыма хозяин «Полярной звезды». — Уж как разводить лохов, я знаю! Не пальцем деланный — инструментом! Ха-ха!
— Ну-ну... — поддержал новоиспеченного компаньона Тихий и, словно невзначай, слегка отвернулся, чтобы жадный барыга не заметил лукавых угольков в глубине его воровских глаз.
Перед тем как расстаться со стариком, раскрасневшийся от крепкой клюквенной «Финляндии» Флоренский уже от дверей торопливо оглянулся на авторитета, снова подошедшего к аквариуму с затихшим кайманом, и полушутя спросил:
— Олег Степаныч, признайся, а зачем тебе доска-то? После прокола с гонцом вряд ли адвокатишка Боярофф рискнет иметь дела со страшной русской мафией... А вещица-то приметная, во все мировые каталоги внесена. Просто так, с кондачка, не сбыть. А вот спалиться — это запросто... ФСБ и Интерпол такой шум поднимут — туши свет!..
— А что бы ты сам с ней сделал? — обернувшись, парировал Тихий.
— Схоронил бы до лучших времен, — пожал плечами Флоренский. — Глядишь, лет через пятнадцать—двадцать шум стихнет... — закончить он не успел, его перебил старик:
— А я образок у себя в спальне, в переднем углу повешу. И лампадку перед ней зажгу. — Тихий, как показалось Трефу, нисколько не шутил. — Грехи свои смертные замаливать буду. И место, где Богородица Тихвинская нашла себе пристанище, только Бог ведать будет! Но с ним я как-нибудь договорюсь... А ты, Леня, коли жить хочешь долго и беззаботно, с того дня о существовании доски забудешь раз и навсегда!
— Да я что? Я — могила! — замахал руками Флоренский, даже не подозревая, насколько пророческими окажутся эти слова.
Лишь по дороге домой, сидя в салоне бронированного лимузина, хозяин элитного ночного клуба с тоской понял, в какой глубокий зиндан к ушлому старику он только что угодил. Не иначе как еще в бытность свою клюквенником Белов сбывал барыгам отнюдь не все добытые в походах по «клюкву» доски. Кое-что, безошибочно определяя самое ценное, оставлял и себе. Пока, наконец, не стал тем, кем он является сейчас, и не собрал все распиханные по стране заначки в один тайник. И сейчас, как пить дать, старый мухомор — один из самых крутых подпольных коллекционеров. Причем в коллекции его — без фуфла — сплошь бесценные раритеты. Когда-нибудь все они достанутся дочери старика — шестнадцатилетней красавице Алене. Да-а, та еще штучка! По такому личику, такой попке и глазищам сам Жан-Клод Ван Дамм сох бы, как вобла на азовском лимане!
«Руслана моего на мокрощелке этой сладенькой женить — вот это была бы тема! — неожиданно вихрем пронеслось в мозгу у Флоренского. — Да только куда ему, отморозку... Такому в самый раз сисястая мокрушница Никита2!»
Э-эх, узнать бы у старого пердуна, без лишних условностей, под пытками лютыми, где его закрома?! Внукам бы до гробовой доски хватило!
Детектив Жак Гийом позвонил на мобильный Трефу уже вечером следующего дня.
— Это племянник месье Рено, Жак, — явно опасаясь прослушки, представился гонец.
— А-а, здравствуй, дорогой! — Леонид Александрович мысленно усмехнулся смекалке бывшего лейтенанта парижской криминальной полиции. — Как здоровье моего драгоценного компаньона?
— Вполне терпимо, — ответил детектив. — По-прежнему интересуется возможностью достать в Санкт-Петербурге то целительное монастырское лекарство от рака, о котором он спрашивал в прошлый раз. Сетовал, что предложенная ему по спекулятивным каналам цена очень уж высока. К тому же существует вероятность нарваться на шарлатана... Больше чем двадцать пять процентов от затребованной суммы дядя не может себе позволить заплатить. Зато высылать товар по почте не потребуется, лекарство будет доставлено прямо в Париж, курьером фирмы.
— Можете передать дядюшке, что я все-таки разыскал древний северный монастырь, где столь необходимое ему снадобье тамошние умельцы могут, во избежание фальсификации, изготовить буквально в вашем непосредственном присутствии, — сообщил, улыбаясь, Флоренский. — Что касается цены лекарства, которое так жаждет получить месье Рено, то она, как выяснилось при более скрупулезных подсчетах, даже несколько возросла и никак не может составить меньше шестидесяти процентов от той, что предложена вам европейским посредником. К тому же только мы гарантируем стопроцентное соответствие рецептуры и максимально сжатые сроки изготовления... Увы, если ваш дядюшка не в состоянии заплатить, я вынужден буду отозвать свой предварительный заказ на подбор компонентов, необходимых для изготовления лекарства...
— Шестьдесят процентов — это примерно одна целая и четыре десятых единицы, — подсчитал Гийом. — Сумма просто неслыханная!
— К сожалению, это все, что я могу для вас сделать, — печально вздохнул хозяин «Полярной звезды». — Думаю, если снадобье вам так необходимо, то предложенный мной вариант при гарантированной чистоте рецептуры — это минимум, на который вы вообще можете рассчитывать здесь... Знаете, я скажу вам даже большее. Я передумал! Даже в случае отказа месье Рено от предварительного финансирования не стану приостанавливать процесс подбора компонентов и создания лекарства! Я доведу дело до конца своими силами и средствами. А затем уже готовый товар предложу на рынок. За девяносто девять процентов от номинала. Уверен, даже при таком раскладе и, разумеется, при отсутствии излишней торопливости покупатель найдется.
— Я понял вас, — жестко отрезал Гийом. — Ответ месье Рено вы узнаете в ближайшие сутки.
Детектив первым отключил связь.
— Куда ты на хер денешься, — с ухмылкой процедил Флоренский, пряча крохотный мобильник в янтарном корпусе в карман клетчатого пиджака от Версаче. — Сама разденешься!
Через пять часов адвокат Дидье Боярофф сообщил через своего посланца, что готов заплатить за Тихвинскую икону Пресвятой Богородицы ровно один миллион долларов наличными. Причем двадцать процентов — немедленно, в качестве аванса.
Леонид Александрович Флоренский, почесав затылок и поломавшись для приличия, дал добро. Спустя сутки Жак Гийом получил в одном из питерских банков двести тысяч долларов и передал их лично хозяину ночного клуба «Полярная звезда».
Командир зондеркоманды казино Руслан Флоренский и его верный подельник Спиногрыз принялись пачками скупать на книжных развалах всю обнаруженную там литературу про сатанинские обряды и изучать с ее помощью порядок проведения кровавых бесовских шабашей, чтобы, не приведи черт, сыскари из госбезопасности ни на секунду не усомнились в имевшем место взаправдашнем, направленном на осквернение православной святыни и храма Божьего акте сатанинского вандализма.
Что же касается фактически банкующего операцией Тихого, то старику во второй раз за последний год пришлось вспомнить придерживаемые на самый крайний случай связи в верхах столичного ФСБ. Ведь только с помощью спецслужб можно было найти профессионалов в области суперсовременных сигнализаций и бронематериалов.
А еще Белову предстоял неблизкий путь к затерянной в лесах, обезлюдевшей архангельской деревушке, к очагу всеми забытого иконописца-самоучки Прохора Варежкина. К услугам самородка уже три-четыре раза прибегали окопавшиеся в святая святых русской культуры — Государственном Эрмитаже и Русском музее — «кабинетные» воры в галстуках и костюмах. В результате их радения некоторые шедевры давно сменили прописку, осев в частной коллекции еврейского эмигранта по ту сторону Атлантического океана. А не спеша прогуливающиеся по залам великих музеев туристы со всего мира до сих пор восторженно качают головами, не подозревая, что перед ними в золоченых рамах висят скопированные самоучкой новоделы, за которые гениальный кустарь получил подержанный армейский «уазик», мощную переносную рацию, новенький карабин «Сайга» с комплектом патронов, столитровую пластиковую канистру чистого спирта и набор масляных красок с кистями всех калибров.
Тихий не был бы Тихим, если бы, в отличие от ГУВД, не знал о некоторых безобразиях государственного масштаба, происходивших в е г о городе. Таким образом старый авторитет, имевший стукачей даже в среде хранителей произведений искусства, «совершенно случайно» узнал имя человека, продавшего на Запад бесценные картины. А затем со сдержанным изумлением услышал об одиноком таежном охотнике Прохоре Варежкине.
Спустя два часа после общения с ребятками Бульдога работник Эрмитажа перерезал себе вены в собственной ванне-джакузи, написав записку с просьбой во всем винить некую очаровательную, но недоступную К. Сыщики только головами покачали — взрослый мужик и такой идиот...
А старик успел узнать главное: ни разу в жизни не бывавший даже в областном Архангельске, ежечасно освежавшийся стаканом первача добродушный охотник писал копии с картин мастеров не ради возможности получить бесценные для отшельника внедорожник, новенькую рацию и запас «горючего» и красок на целый год вперед, а из простого человеческого интереса. Получится али нет?
А особенно преуспел Прохор в рисовании на дубовых досках ликов православных святых. Не удивительно, что к пятидесяти годам, прожитым на этом свете Варежкиным, его приземистая крепкая изба, стоявшая у кромки леса, на обрывистом берегу дикой реки Пухтюга, своим внутренним убранством напоминала Всехсвятскую церковь.
Лесная дорога от районного центра до «мастерской» Прохора Варежкина казалась порой бесконечной. Но финал, как известно, есть у всего. На исходе пятого часа черепашьей езды два тяжелых, черных джипа обогнули поросшую молодым ельником гору и остановились на крутом, обрывистом берегу Пухтюги. Представшая перед глазами панорама завораживала своей первозданной нетронутой красотой. Впрочем, прелести северной природы сейчас мало интересовали измотанных путешествием экспедиционеров.
— Ну, наконец-то! — с облегчением произнес Бульдог и, еще раз на всякий случай сверившись с развернутой на коленях картой, указал рукой на тянущиеся вдоль берега ветхие домишки заброшенной деревни.
Пал Палыч по собственной инициативе сел за руль идущего первым внедорожника, в котором кроме него находились сам Тихий, бригадир Дольф и захваченный с собой в «экспедицию» высокий молчаливый профессор Мазуркевич из мухинского художественного училища — признанный эксперт по старинным русским иконам. В его обязанности входило дать свое компетентное заключение после того, как таежный самоучка Прохор Варежкин напишет копии с Тихвинской Богородицы. О том, что художник может просто отказаться от выполнения заказа, ни сам авторитет, ни сопровождавшие его боевики даже не допускали мысли. Они, профессионалы, умели так делать предложения, что ответить «нет» было невозможно...
— Слава Богу, вроде добрались, — в тон начальнику своей гвардии отозвался Тихий. — Давай, Паша, трогай... Который дом-то нужен?
— Самсонов говорил, что в деревне только один Прохор остался, — сказал Бульдог. — Так что не ошибемся. Собаки чужаков сразу приметят. Их у него вроде аж целых три штуки. Финские лайки.
Профессор Мазуркевич и громила Дольф ничего не сказали. Первый спал, приткнувшись головой к стеклу и похрапывая, а второй вообще мало разговаривал. Добрались до какой-то таежной деревни, где живет какой-то лох, ну и что? Обычная работа... Двухдневное автомобильное, с относительным комфортом, путешествие из северной столицы в этот медвежий угол, порядком вымотавшее попутчиков Дольфа, бывшему старлею разведроты спецназа ВДВ представлялось всего лишь легкой разминкой.
Бульдог оказался прав. Первым живым существом, которое они увидели, въехав в опустевшую деревню с десятком черных полуразвалившихся домишек-срубов, были две рыжие, лохматые, отдаленно похожие на крупных лисиц остромордые псины. Покойник Самсонов, не раз навещавший отшельника в этой дыре, не обманул — это были чистокровные финские лайки. В собаках Пал Палыч разбирался не хуже иного кинолога. Только почему две, а не три?
— А вот и хозяйские телохранители, — вымученно улыбнулся Тихий, убирая в кожаный чехол порядком осточертевшую трубку. От частого курения в дороге у него уже першило и сушило в горле. — Только самого Прохора что-то пока не видно...
Старик, чуть прищурившись, внимательно вглядывался в необитаемые, давно покинутые по разным причинам своими прежними жильцами дома. У многих от старости прогнили и провалились крыши. Окна были либо наглухо заколочены, либо зияли пустыми черными глазницами.
«Виллу» отшельника Тихий увидел только тогда, когда «чероки», проехав мимо безлюдных развалюх до самого склона, круто уходящего вниз, к реке, остановился возле высокой разлапистой сосны.
— Ни фига себе! Прямо дворец таежного князя! — присвистнул Бульдог, переглянувшись со старым авторитетом, который сидел рядом с ним. Обычно безразличный ко всему, кроме драк, разборок и оружия, Дольф всей своей массой подался вперед. Проснувшийся от возгласа Пал Палыча профессор Мазуркевич тер пальцами покрасневшие глаза и, быстро приходя в себя, хлопая веками, тоже с изумлением лицезрел раскинувшееся внизу, под горушкой, имение одинокого охотника Прохора Варежкина.
Добротный дом из толстенных бревен, под высокой островерхой крышей, крытой лемехом. Широкие светлые окна с резными наличниками и ставнями. Рядом — чуть уступающая дому размерами хозяйственная пристройка. Чуть в стороне, за домом, крохотная банька. И все это окружено правильным кольцом опоясывающего «скит» высокого бревенчатого забора с открытыми, словно приглашающими случайных гостей войти в гостеприимный дом воротами, увенчанными навесом, по бокам которого на двух столбах сидели деревянные петухи.
— Похоже, наш хозяин умелец не только по части живописи! — ухмыльнулся Пал Палыч. Надавив на звуковой сигнал, хотя в этом не было никакой нужды — собаки заливались звонким лаем уже добрых десять минут, — начальник гвардии завел грязный внедорожник в открытые ворота, лихо развернулся на пятачке перед крыльцом и заглушил двигатель. Посмотрел на Тихого: — Приехали, Степаныч...
— «Уазика» нет, — внимательно осмотревшись вокруг, угрюмо заметил старик. — Знать, уехал куда-то самородок наш бесценный. Что ж, придется ждать... Раз ворота открыты, значит, скоро Прохор вернется.
Сзади, на расстоянии метра, остановился второй джип. Хлопнули двери. На землю выпрыгнуло трое поджарых, спортивного вида мужчин лет около тридцати — костяк спецбригады Дольфа. Судя по возгласам, боевики тоже не ожидали увидеть здесь образчик древнего народного зодчества.
Собаки, вдруг как по команде перестав лаять, принялись ласкаться к гостям. Типичные лайки — выученные для охоты на зверя, они не представляли никакой угрозы для человека.
Толкнув дверцу, Тихий, кряхтя, вылез из джипа. Огляделся еще раз. Размял затекшую от долгой езды по ухабистому бездорожью спину. Вдохнул полной грудью чистейший лесной воздух. На мгновение умиленно прикрыл глаза. Морщинистая рука авторитета машинально скользнула в карман жилетки и достала мешочек с трубкой и бархатный кисет.
Однако не успел Степаныч прикурить, как где-то вдали послышался гул мотора.
Отшельник возвращался домой на автомобиле, полученном от покойного вора из Эрмитажа.
— А вот и Прошка, легок на помине, — вздохнул Степаныч. — Запомните еще раз, — обращаясь ко всем сразу, сухо и четко сказал авторитет. — Я — бизнесмен из Питера. Приехал по совету друга, ясно какого... Тоже хочу повесить у себя в доме качественную копию известной картины... на сей раз — иконы. Всем ясно?! И оружием не сверкайте без надобности!
— Мы помним ваши инструкции, босс, — один за всех ответил Дольф, выпятив квадратную челюсть. — Без вашей команды — никаких действий...
— И повежливее с ним, пожалуйста, — буркнул Тихий, обратившись взором к распахнутым воротам. — Добро пожаловать, гений ты наш непризнанный...
Звук мотора совсем приблизился, и через секунду в ворота въехал защитного цвета «уазик». Остановился подле второго джипа. Двигатель замолк, открылась дверь. Сначала из машины выскочила рыжая лайка — почти точная копия двух других. Виляя хвостом, она с пронзительным лаем метнулась к незнакомцам. Обнюхала всех по очереди, подошла к не проявлявшим ни малейшего беспокойства «подружкам», села на траву и как ни в чем не бывало принялась чесать задней лапой холку.
Сразу же вслед за собакой из армейского джипа легко, пружинисто выпрыгнул коренастый бородач в камуфляжной «натовской» кепке, потертых камуфляжных брюках и куртке. На ногах у охотника были высокие шнурованные ботинки. В руке он сжимал отливавший вороненой сталью охотничий карабин «сайга». Остановился, цепким, внимательным взглядом окидывая хорошо одетых гостей. Безошибочно выделил из группы старшего — невысокого сгорбленного старика лет семидесяти с лишним. Остальные шестеро — пять громил и интеллигентного вида близорукий очкарик — его свита и охрана. Такая многочисленная делегация с большой земли без спросу ввалилась в жилище одинокого охотника впервые за все время его существования, и Прохор (Тихий это сразу заметил) поначалу даже несколько растерялся. Но быстро взял себя в руки, надел на лицо непроницаемое выражение.
— Добрый день, хозяин! — растянув бесцветные старческие губы в улыбке, первым, как того и требовали правила хорошего тона, поздоровался Тихий. — Бог в помощь! А мы к вам... Из самого Ленинграда. С приветом от Якова Игнатьевича и отнюдь не пустыми руками! Не прогоните?
— Добрым гостям в любом доме завсегда рады, — помедлив пару секунд, спокойно, без тени робости отозвался охотник. Однако в его голосе отчетливо сквозила сдержанная осторожность отшельника, побеспокоенного нежданными визитерами. Варежкин подошел к натянуто улыбавшемуся сухонькому старику и протянул грубую, мозолистую руку. — Прохор Федорович.
— А меня зовите Олегом Степановичем, — сказал Тихий. Шумно втянул ноздрями воздух. — Хорошо тут у вас... Природа, тайга! Поверите, Прохор Федорович, всю жизнь мечтал хоть недельку пожить в такой вот первозданной глуши, да все как-то не приходилось! И вот, на старости лет, кажется, сподобился... — умышленно слукавил питерский авторитет, успевший за свою жизнь не раз побывать на лесоповале и до рыготы нахлебаться тамошнего свежего воздуха.
— Не иначе, я вам по тому же самому делу, что и Якову, понадобился? — мигом смекнул, что к чему, гостеприимный отшельник. — Хотите копию с какого-нибудь заморского шедевра на стенку повесить?
— Ну, — смущенно отвел глаза Тихий, — признаюсь, не без этого! Но в первую очередь — тайга, природа. А картинка уже так, в нагрузку. Если, конечно, о цене сговоримся...
— Отчего ж не сговориться, — хмыкнул понимающе Варежкин. — Вы люди не бедные, как я погляжу. А мне, бобылю лесному, много не надо.
— Я в курсе, как вас последний раз отблагодарил Яков Игнатьевич, — сказал Тихий. — И считаю, что он, сукин кот, явно пожадничал! — с ходу закинул удочку мигом почуявший направление ветра авторитет. — Скажу вам по секрету, Самсонов, несмотря на свое богатство, никогда щедрым не был...
— Нормально, — сдерживая тронувшую губы довольную улыбку, после короткого молчания отозвался охотник. — Не обидел. Грех жаловаться.
Прохор прекрасно помнил, во сколько оценивали его самоучные художества успевшие нахапать денег «новые русские». Судя по свите и дорогим автомобилям, этот дедушка с трубкой совсем не беден. И к тому же он в курсе солидного гонорара, полученного от Яшки за копии. То, что старичок приехал в такую глушь отнюдь не за экзотикой, Варежкин понял сразу. Ему нужна картина. И он готов щедро платить. А у Прохора, как нарочно, заканчивались многие из «стратегических» запасов — спирт, краски, сахар и патроны. Поэтому он по-хозяйски указал рукой на дом и пробормотал, пытаясь скрыть полуулыбку:
— Проходите в избу. Сейчас я чайку соображу...
— Не утруждайте себя, дорогой хозяин, — покачал головой Тихий. — У нас с собой все, что нужно. Обузой мы вам точно не будем! — и авторитет сделал Бульдогу понятный без слов знак. Пал Палыч переадресовал его взглядом Дольфу. Тот, поиграв бровями, выжидательно воззрился на боевиков из джипа сопровождения. Амбалы немедленно сообразили, чего от них хотят, открыли багажник второго «чероки», не без усилий выволокли оттуда каждый по тяжелой картонной коробке размером с приличный телевизор и, следуя за уже шагнувшим на ступеньки крыльца Прохором, потащили дары в дом.
Через пять минут на грубом деревянном столе в просторной светлой горнице стояли открытые банки черной и красной икры, тарелки с тонко нарезанной нежно-розовой норвежской лососиной, копченым окороком, маринованными шампиньонами, кавказским лавашем, выложенными из банок различными европейскими маринадами и морскими деликатесами. Венчали гастрономический натюрморт три запотевшие, вытащенные из автомобильного холодильника литровые бутылки водки «Абсолют». Тут же расположились упаковка баночного пива «Кофф» и натуральные фруктовые соки в стеклянных бутылках.
От себя Прохор добавил к столу вареную картошку, соленые огурцы, большой кусок холодной медвежатины и огромную бутыль с чуть разбавленным спиртом, настоянным на клюкве.
Пока бойцы накрывали на стол, а охотник спускался в подпол за продуктами, Тихий, Бульдог и профессор Мазуркевич рассматривали написанные отшельником иконы, которые висели на всех стенах дома. В основном сюжеты были не канонические, а выдуманные самим художником, однако среди выполненных им работ попадались и копии известных специалистам икон. Перед одной из таких копий, висевшей возле полки с книгами, профессор-мухинец стоял особенно долго. Тщательно разглядывал икону — дубликат некогда вывезенного из России и томящегося в настоящее время в католическом Ватикане чудотворного образа Казанской Божией Матери.
Наконец, сняв очки и излишне тщательно протерев запотевшие стекла носовым платком, профессор ошарашенно посмотрел сначала на хранившего молчание Тихого, затем на то и дело одобрительно мычавшего Бульдога и произнес одно-единственное слово:
— Фантастика! — и добавил дрогнувшим голосом: — Господа, поверьте, я повидал на своем веку сотни шедевров и тысячи их подделок, но еще никогда не видел столь поразительного сходства копии с оригиналом! Это невероятно!..
— Я рисовал это по репродукции из альбома, который привез мне Михаил Николаевич, — послышался спокойный хрипловатый голос Прохора Варежкина. — Вы с ним знакомы?
— Афанасьев?! — осторожно спросил профессор. — Из Русского музея?
— Да. Кажется, такая его фамилия... Афанасьев. Он не говорил, но я случайно видел его водительские права. Мы парились в бане, и он оставил их на столике в предбаннике...
Охотник поставил на стол бутыль со спиртом, розовым от клюквы, подошел к сосновому стеллажу, взял с полки один из толстых художественных альбомов, раскрыл его на нужной странице и протянул потрясенному профессору.
— Вот, с этой самой картинки... Вроде похоже. Только желтый цвет малость тускловат, краски подходящей тогда не нашлось. Я смешал, добиваясь нужного оттенка, но вышло не больно естественно. Да я, признаться, в тот раз особо и не старался!
Глядя на вытянувшееся, посеревшее лицо мухинца, оторопело переводившего взгляд с альбома на бородатого охотника, затем на висящую на стене икону и — обратно, Тихий мысленно ликовал. Авторитет уже понял, что он не зря приехал в этот медвежий угол. Однако на всякий случай уточнил:
— И сколько вам потребовалось времени, чтобы набросать эту подделку, Прохор Федорович?!
— Точно уже не помню, почитай, с тех пор два года прошло, — пожал плечами Варежкин и потрепал кудлатую, с серебряными ниточками седины бороду. — Дней пять, может, шесть. Я тогда прихворнул слегка, так что не особо напрягался.
— Да-а, — покосился на хозяина Бульдог. Не удержавшись, сказал: — А та, что вы хотите заказать, Олег Степанович, размером-то поменьше будет!..
— Дело не в размере, — нахмурившись, покачал головой охотник, то и дело поглядывавший на бутыль и аппетитные заморские деликатесы. — Иногда с маленькой доской больше возни, чем с большими картинами...
— А скажите мне, любезный Прохор Федорович... — подал голос профессор, когда Прохор, Тихий, Пал Палыч и он, усевшись за стол, выпили по первой из граненых стаканов хозяина. Боевики, в том числе и Дольф, выполняя данные ранее боссом инструкции, наотрез отказались от спиртного и целиком сосредоточились на еде, изредка все же косясь на реликтовую, сохранившуюся с незапамятных времен огромную бутыль из зеленоватого стекла...
Беседа между Мухой, как мысленно окрестил эксперта старик, и отшельником-самородком, при активной поддержке клюквенной настойки, пошла ходко. Говорили об искусстве, о жизни, обо всем... Тихий пил совсем мало, по чуть-чуть, и в диалоге почти не участвовал, предпочитая слушать. Жуя идеальными вставными зубами грубоватую и крупноволокнистую медвежатину, авторитет задумчиво разглядывал сидевшего на другой стороне стола пятидесятилетнего деревенского мужика, который прямо рукой брал с тарелки ломоть розовой лососины и даже не подозревал, сколько на самом деле стоят его острый глаз и золотые руки. В голове криминального патриарха одна за другой прокручивались гениальные комбинации сказочного обогащения. Тихий сразу понял, что этот словоохотливый, крепко выпивающий отшельник, охотящийся на медведей, способный в одиночку построить маленький дворец из дерева и походя, через стакан настоянного на ягодах спирта, в считаные дни запросто воспроизвести творение гения, на самом деле стоит в сотню, в тысячу раз дороже, чем это можно себе представить.
...Утром Тихий, которого Прохор, в отличие от боевиков и упившихся в хлам профессора и Бульдога поселил в отдельном закутке, проснулся рано. За стеной, где у хозяина располагалось нечто вроде совмещенного с художественной мастерской гаража, явно кто-то был. Оттуда время от времени слышался скрип половиц. Утолив жажду и умывшись из стоявшего тут же оцинкованного ведра с колодезной водой, Олег Степанович вышел в узкий коридорчик и потянул на себя соседнюю дверь.
Прохор сидел на табуретке перед стоявшим у окна самодельным мольбертом и сосредоточенно творил, смешно высунув кончик языка и двигая им туда-сюда. По правую руку его возвышалась подставка, на которой лежал раскрытый альбом с изображением Тихвинской иконы Пресвятой Богородицы и были прикноплены питерские фотоснимки образа.
— Доброе утро, — сказал авторитет, остановившись у порога. — Уже за работой?
— Так, пробую, — пожал плечами Варежкин, даже не обернувшись к Тихому. — Мне кажется, я смогу решить вашу проблему...
— Какую именно? — нахмурился Тихий. Вроде бы вчера он не так много выпил, чтобы не помнить, что и когда говорил. — О какой проблеме ты говоришь, братец?
— О доске, — ответил охотник, опуская кисть и разглядывая свою работу. — Профессор говорил, что она дубовая, старинная, ей, как и самой иконе, больше трехсот лет. Так?
— Так, — подтвердил Тихий.
— И что вы хотели бы, чтобы доска, на которой будет написана копия, тоже выглядела очень старой. Так? — Варежкин отвел взгляд от мольберта и испытующе посмотрел на старика.
— Так, — эхом повторил авторитет, мысленно ругая Муху за излишнюю болтливость.
— Вот я и вспомнил, — пожевав губами, продолжал художник-самоучка, — что у меня здесь, неподалеку, лежит старый дуб. Триста — не триста, а лет сто пятьдесят ему наверняка есть. Давно лежит, уже год, но ствол еще крепкий, не сгнил, и короед вроде не сильно попортил... Вырезать нужную досочку не составит труда. Только это еще не все. Профессор говорил про закрепляющий состав, но я и без него знаю. У меня есть книжка, где подробно описывается варево, в котором ранешние мастера вымачивали доски перед тем, как писать на них лики святых. Все входящие в него компоненты у меня тоже есть, давно уже собрал. На всякий случай...
— Хорошо, Прохор, — удовлетворенно кивнул Белов. — Пусть так и будет. Делай все, как положено. Только... профессор тебе наверняка этого не сказал... Мне нужны две одинаковые копии. Одну для меня, вторую — для моего приятеля. Сколько тебе потребуется времени, чтобы сделать для меня пару икон?
— Вместе с подготовкой досок, — на секунду задумался Варежкин, — недели две, как минимум. Раньше никак не управлюсь.
— Ну, пусть будет две недели, — со вздохом согласился Тихий и посмотрел на отшельника с прищуром. — Почему не спрашиваешь о вознаграждении, а?
— А мы люди простые, — пожал плечами одинокий охотник. — Нам много не надо. На бензин до следующего сезона и на запчасти для «уазика» дадите, и на том спасибо... Ну, еще на новые батарейки для рации.
— Выбросишь ее к едреней фене! — воскликнул Олег Степанович. — Я тебе, Прохор, кроме патронов, водки и красок, еще телефон подарю. Спутниковый. Японский. Через космос со всем миром разговаривать можно, из любой точки на глобусе. Слыхал про такой аппарат?
— Слыхать-то слыхал, — ответил, ухмыльнувшись, Варежкин. — Да только ведь за бесплатно сейчас даже спички в продуктовой лавке не дают. Кто будет платить за разговоры? Да и электричества у меня нет. За батарейками для рации приходится в поселок ездить, заказывать. Через месяц из Архангельска привезут. На сезон хватает...
— Платить за все твои разговоры буду я, так что не волнуйся, — лениво, по-барски махнул рукой авторитет. — Для моей фирмы это — раз плюнуть. Семечки. А с батареями для телефона совсем просто. В комплекте их пять, все самозарядные, с питающим устройством. Воткнул все сразу в обойму, сунул штепсель в розетку, за три часа они полнехонькие. Зарядку держат отлично, до двух месяцев. Каждой хватает на час разговора. И заказывать ничего не надо.
— Надо же, — расплылся в улыбке охотник и лукаво посмотрел на очень непростого дедушку. — И сколько же такая хреновина стоит, если рублями?
— Миллион, — не задумываясь, сказал Тихий. И Олег Степанович был не так уже далек от истины. Авторитет знал, на что шел. Для пользы дела он должен был на будущее иметь прямую мгновенную связь с гениальным художником.
— Я таких денег за всю жизнь не заработал! — хмыкнул Варежкин. — Даже в руках не держал. Видать, в Питере с хорошими копиистами дела обстоят хреново? А спрос на липовые художественные картинки и образки среди богатых господ растет... Так?
— Так.
— И вы, значит, Олег Степанович, решили загрузить меня работой, — быстро смекнул Прохор. — А я ведь охотник... И это, — Варежкин кивнул на мольберт, — всего лишь отдых. Любимое занятие. Как у вас, в столицах, говорят: хобби.
— Вот и охоться на здоровье. А мне, старику, напишешь пару-тройку картинок в год — друзей уважить, себя порадовать — и ладно. А за труды я тебе и телефон оплачу, и с запасами и горючим помогать буду, через хороших людей в Архангельске. Ну что, устраивает такой вариант, Прохор Федорович?
— Надо подумать, — помолчав, серьезно ответил отшельник и потрепал бороду. — Давайте вначале с вашими досками разберемся, а потом уже... о другом думать станем. Так-то оно сподручнее.
— Как скажешь, дорогой, здесь ты хозяин, а мы твои гости, — сразу согласился Тихий. — Скажешь уехать — за час соберемся и уедем. И все, что привезли, оставим. Позволишь пожить — поживем.
— Ну, я так думаю. Две картины али иконки в обмен на спутниковый телефон — это не много. Только ведь я таежный человек. Свободный. Дед мой был охотником, отец был охотником, и я охотником буду, пока не помру. Я привык здесь, в лесу, делать что хочу и когда хочу... Так что если зачастишь, Олег Степаныч, да начнешь просьбами досаждать, то даров твоих мне не надо. Вот такой мой будет ответ.
— Ты отличный мужик, Прохор Федорович, — сдержанно проговорил Тихий, внутренне ликуя. — И ты правильно меня понял. Считай, договорились. Телефон — в обмен на две картины в год. По рукам?
— По рукам! — с достоинством бросил Варежкин и покачал головой. — Надо же! Отсюда, без проводов, и со всем миром можно говорить!.. Чудны дела твои, Господи. Да и человеческие, видно, не шибко отстают. Додумались же, япошки головастые!.. Эка!
Старший научный сотрудник одного из оборонных НИИ Вячеслав Шутов сегодня возвращался с работы домой в отличном настроении — задерживаемую три месяца подряд зарплату наконец-то выдали. Было чем порадовать жену, которая каждый вечер привычно садилась за починку расползающихся от долгой носки колготок и белья и стыдливо отказывалась от всех приглашений подруг зайти вечерком на чаек, ибо с пустыми руками приходить в гости на Руси как-то не принято...
Сегодня все будет иначе! Сегодня он отдаст Наташе сразу семь тысяч рублей — целое состояние! — и она сможет не только поставить на стол праздничный ужин, но и заказать им двоим билеты в театр, хорошо бы во МХАТ, непременно на премьеру! А потом, когда на город опустятся сумерки и за стеной уснет объевшийся сладостей и мороженого Антошка, у них будет ночь любви, такая, какой не бывало уже очень и очень давно. Завтра же, в субботу, они все вместе пойдут в магазин, где Антоха получит вожделенные ролики и корейские «адидасы».
Вышагивая с гордо расправленными плечами по проспекту к станции метро, Вячеслав неожиданно вспомнил крылатую фразу Александра Сергеевича Пушкина: «Я деньги мало люблю, но уважаю в них чувство благопристойной независимости!» Ну разве кто-нибудь когда-нибудь сумел сказать лучше?! Ведь по-настоящему богат не тот, у кого много, а тот, кому хватает. Сегодня старший научный сотрудник Вячеслав Шутов чувствовал себя самым счастливым и самым богатым. Ведь у него к тридцати трем годам было практически все, что может пожелать скромный интеллигентный мужчина, — любимая жена, очаровательный сынишка, маленькая двухкомнатная квартирка недалеко от центра Москвы и дачный участок в шесть соток с домиком, баней и огородиком. А еще у Вячеслава была любимая работа. Несмотря на регулярные сбои с зарплатой, на катастрофическое падение государственного заказа на разработку новых видов вооружений, заведующий лабораторией, продолжал искать. Продолжал и находил! Потому что по природе своей был творцом и называл себя незаслуженно облаянным горбоносыми и губастыми «демокгатами» красивым и гордым словом — патриот. А что касается тощенькой, нерегулярно выплачиваемой зарплаты... Старший научный сотрудник, как и многие его коллеги, не утратил неистребимой веры в лучшие времена, которые, по закону диалектики, всегда рано или поздно приходят вслед за днями смуты и раздрая. С тем и жил... С тем ложился спать, с тем вставал и с тем снова и снова шел в свою лабораторию, где создавали новейшие марки тонких и прочных пуленепробиваемых стекол, не забывая о средствах их «нейтрализации»...
Вячеслав уже готовился спуститься по уходящим в подземный переход метрополитена ступенькам, как рядом, у бордюра, притормозила серая «Волга» с питерскими номерами. Из открывшейся задней правой дверцы весело, почти по-приятельски окликнули:
— Вячеслав Иваныч! Шутов!
Заведующий лабораторией обернулся и увидел наполовину высунувшегося из салона автомобиля просто одетого молодого мужчину, примерно одного с ним возраста, с ничем не примечательной улыбающейся физиономией.
— Вячеслав Иваныч, будьте добры! — Незнакомец простецки поманил Шутова рукой, предлагая подойти к распахнутой дверце машины.
Не заподозрив никакого подвоха, Вячеслав развернулся и шагнул к «Волге». За тонированными стеклами трудно было разглядеть, есть ли в салоне еще пассажиры.
— Простите... мы разве знакомы? — на всякий случай слегка растянув губы в подобии вежливой полуулыбки, спросил Шутов, внимательно разглядывая позвавшего его мужчину.
— Пока нет, но уверен, нам предстоит долгое и плодотворное знакомство, — витиевато завернул собеседник и, стараясь не слишком высовывать руку из салона урчавшей мотором «Волги», продемонстрировал ученому сначала закрытую, а затем и раскрытую красную книжечку с двуглавым золотым орлом на обложке и приводящей в трепет любого законопослушного гражданина аббревиатурой.
— Федеральная служба безопасности. Старший лейтенант Красовский, — не гася располагающей улыбки, представился незнакомец. — Садитесь, пожалуйста, в машину. И без глупостей. Вы же взрослый человек. Должны понимать. Прошу, не заставляйте нас с коллегами устраивать прямо здесь, посреди улицы, показательное задержание агента иностранной разведки.
— Какого... агента?! Я ничего не понимаю! — оторопело пролепетал Шутов. — Вы меня с кем-то путаете, товарищ... Я сотрудник госуда...
И тут лихорадочно мечущийся по сторонам взгляд Вячеслава Ивановича упал на появившийся в руке старшего лейтенанта ФСБ Красовского черный пистолет. Вороненый ствол недвусмысленно качнулся в сторону заднего сиденья «Волги». Глаза службиста слегка прищурились.
— Не дурите, Шутов. В машину, быс-стро!..
Понуро опустив голову, старший научный сотрудник подошел к автомобилю, наклонился, и тут же сильные руки рывком втянули его в салон, усадили на сиденье. Хлопнула дверь. Взревел форсированный мотор. «Волга», моргнув левым указателем поворота, рванула с места и помчалась по оживленному вечернему проспекту.
Шутов подавленно молчал, боясь пошевелить даже мизинцем. Кроме него, старлея и водителя, в машине находился еще один мужчина. Он сидел спереди и старательно изображал из себя глухонемого.
— Извините за некоторую грубость, Вячеслав Иванович, но обстоятельства вынуждают нас действовать в режиме жестких временных рамок, — наконец заговорил Красовский, когда машина свернула на узкую, не такую шумную, как проспект, улицу и несколько сбавила ход. — Разумеется, никто вас ни в чем не подозревает. Так что расслабьтесь.
— Черт знает что! — слегка оттаяв, возмутился Шутов. — К чему тогда весь этот спектакль?
— К тому, что у нас не было даже одной лишней минуты. Мы не могли подробно излагать вам суть дела, прежде чем вы сядете в машину, — сухо объяснил старший лейтенант. — Через восемь часов, никак не позже, мы должны быть в Санкт-Петербурге.
— Мы?! — удивленно вскинул брови ученый. — Ничего не понимаю!.. Почему я должен ехать с вами?
— Тише, родной, не надо так орать, — неожиданно подал голос «глухонемой» с переднего сиденья. — В ушах звенит... Сейчас тебе все детально объяснят.
— Мы что, уже на ты?! — попытался возмутиться старший научный сотрудник, но тут на плечо ему легла показавшаяся необыкновенно тяжелой ладонь Красовского, что вкупе с явно предостерегающей мимикой старшего лейтенанта заставило Вячеслава Ивановича заткнуться и поубавить пыл. Шутов наконец-то осознал, что рядом с ним — профессионалы из могущественной спецслужбы. И у них есть срочное дело к нему, сотруднику засекреченного НИИ.
О том, что все они — боевики Бульдога, получившие соответствующие инструкции, заведующий лабораторией и помыслить не мог.
— Ладно... — вздохнул Вячеслав, поудобнее устраиваясь на сиденье. — Для какой цели я вам понадобился и зачем нам так срочно нужно прибыть в Питер? — уже почти спокойно спросил он, глядя на неспешно прикуривавшего сигарету Красовского.
— Какая у вас зарплата, Вячеслав Иванович? — пыхнув ароматным дымом, обернулся тот к Шутову с легкой улыбкой. — Если не ошибаюсь, что-то вроде ста долларов в месяц плюс премиальные? Не слишком разбежишься на такие доходы...
— Какое это имеет отношение к... — оскорбился ученый, но Красовский перебил его, сделав категоричный жест рукой.
— Хотите за несколько минут работы получить пять тысяч долларов? — с ходу ошарашил он вопросом Вячеслава Ивановича. — И туристическую путевку для всей семьи... скажем, на Мальдивы?
На сей раз Шутов молчал довольно долго. Он быстро и скрупулезно взвешивал в уме свои шансы и в итоге пришел к выводу, что возможность покончить с этой историей у него только одна — согласиться на все предложения Красовского.
— Вы действительно из ФСБ? — спросил Вячеслав.
— Не я один, — старлей обвел глазами своих спутников. — Если у вас на сей счет есть сомнения, извольте... — Красовский достал из кармана пиджака сотовый телефон и протянул его ученому. — Позвоните в Управление ФСБ по Северо-Западу, дежурному офицеру, и спросите. Телефон я вам продиктую. Если не доверяете мне, наберите справочную...
— Не надо, — мотнул головой Шутов и вернул крохотную трубку Красовскому. — Я вам верю.
— Оставьте мобильник себе, — сказал тот, жадно затягиваясь дымом и нажатием кнопки приспуская стекло на двери. В прокуренный салон ворвался поток свежего ветра с улицы. — Телефон, возможно, вам еще пригодится. К понедельнику вернетесь в Москву. Кстати, почему вы не спрашиваете, за какую именно работу вам обещана такая серьезная сумма? — приподнял брови Красовский.
— Я думаю, что не ошибусь, если предположу, — осторожно начал Шутов, — что она не имеет ничего общего с... официальным служебным заданием. Вам просто понадобился специалист по системам бронированной охраны, и вы его нашли. Так?
— Приятно иметь дело с умным, интеллигентным человеком, — довольно ухмыльнулся боевик. — Как вы, наверно, сами ощутили на своей собственной шкуре, наше родное государство не слишком заботится о тех, кто по долгу службы призван охранять его от врагов. Как внешних, так и внутренних. Увы, в ФСБ ситуация с финансами не намного лучше, чем в вашем институте. Вот и приходится нам, офицерам, зарабатывать себе и своим семьям на достойное существование не всегда законными методами.
— Я понимаю ваши мотивы. Хоть и не одобряю их... Но я понимаю и то, что свободы выбора у меня, к сожалению, уже нет.
— Увы, — развел руками Красовский. — Такова жизнь. Подумайте о жене, о сыне. Они ждут вас дома, живым и здоровым. С большой суммой денег. С путевкой к пальмам и солнцу.
— Ну что же... Не будем тратить напрасно время и приступим непосредственно к делу, ради которого вы меня... гм... столь неожиданно пригласили в свою тесную компанию. Что конкретно я должен сделать? — сухо осведомился ученый, ибо прекрасно знал, что именно такой реакции ждут от него.
— Нам совершенно точно известно, что примерно полтора года назад... ваш институт и конкретно вашу лабораторию попросили выполнить один спецзаказ. Подрядчиком в данном случае выступала патриархия. Припоминаете, Вячеслав Иванович?
— Тихвинская икона Пресвятой Богородицы, семнадцатый век, дубовая основа, — не задумываясь, перечислил характеристики «спецзаказа» ученый. — Очень ценная культовая реликвия. Передана в дар Русской Православной Церкви покойным графом Гаевым, скончавшимся во Франции. Надеюсь, я не ошибся? Именно она вас интересует?..
— Как видите, наша служба, несмотря на происходящие с ней и со страной глобальные перемены, до сих пор все и обо всех знает, — довольно хмыкнул Красовский. — Да, нас интересует именно икона. Мы бы хотели, чтобы вы рассказали, как устроена ее защита.
— Я могу отвечать только за техническую часть контейнера, в который помещена икона, — поспешил заметить Шутов. — Что же касается сигнализации, то над ее созданием работал другой специалист.
— Я знаю, — небрежно бросил Красовский. — Электронщик, ваш коллега из одного питерского оборонного института. Считайте, что он уже в курсе поставленной перед ним новой задачи. Этот вопрос мы уладили, так что не отвлекайтесь, — не без самодовольства произнес старлей. В гвардии Бульдога он, бывший офицер ГРУ, носил прозвище Профессор.
— Уверен, что устройство контейнера вам известно и без меня, но, если хотите, я повторю параметры конструкции, — перешел к делу ученый. — Защита иконы выполнена, фигурально выражаясь, в виде книги, верхняя и боковые части которой состоят из кристально прозрачного и при правильно установленном освещении практически неразличимого глазом бронированного стекла типа «диамант» толщиной пять миллиметров. Задняя часть «книги», в которую вмонтирован блок автономной сигнализации, выполнена из стального сплава и устойчива к деформации всех видов. Стекло способно выдержать прямую автоматную очередь из «калашникова», а также, если потребуется, взрыв ручной гранаты типа «Ф-1» в радиусе трех метров. Вся конструкция в целом устойчива даже при обработке концентрированными кислотами и различными их смесями.
— Иными словами, повредить икону практически невозможно? — уточнил Красовский.
— Нет ничего невозможного, — сказал Вячеслав. — Если какому-нибудь сумасшедшему исламскому фанатику придет в голову в упор выстрелить по иконе из ручного гранатомета типа «муха», то возможны проблемы. Но, как я понимаю, данный вариант вами не рассматривается изначально?
— Прежде всего меня интересует, каким золотым ключиком можно открыть вашу «книгу», чтобы извлечь из нее Богородицу и вытереть с нее пыль.
— Там не может быть пыли, — сказал Шутов. — Контейнер на сто процентов герметичен.
— Выходит, теперь икона вечно будет находиться внутри вашего стеклянного гроба?! А если ее потребуется отправить на реставрацию? Если вдруг война или всемирный потоп?! Или у собора вдруг возьмет и рухнет крыша?! — повысил тон эрудированный боевик Пал Палыча. Он откашлялся, бросил в рот пластинку жевательной резинки, в упор взглянул на ученого и процедил: — Представь себе, что я — фанатик, который сгорает от желания во что бы то ни стало уничтожить православную святыню. Это его навязчивая идея. Смысл его жизни. Но у него, бедолаги, нет гранатомета и нет возможности его купить! Вот я и хочу знать, как самым простым не варварским способом открыть защитное стекло. Больше тебя, умник, ни о чем не спрашивают! Остальную работу сделает электронщик. Ты меня понял, Кулибин?!
— Я вас понял, товарищ старший лейтенант ФСБ, — в тон Красовскому процедил Шутов, делая ударение на принадлежности его к самой могущественной спецслужбе страны. — Мой ответ на поставленный вами вопрос таков: для того, чтобы при необходимости извлечь икону, в защитном корпусе, в той его части, что расположена за доской, предусмотрено запорное устройство. Оно автоматически открывается, если провести электронным ключом по сканирующему устройству. Тогда икону можно снять голыми руками. Надавить вглубь, до щелчка, и вынуть.
— Где расположено сканирующее устройство?
— Об этом вам может сказать только устанавливавший систему охраны электронщик или настоятель храма. В одном я уверен: поблизости от иконы сканирующего устройства нет. А все ведущие к защитному кожуху провода либо надежно спрятаны и изолированы, либо не существуют вообще.
— Хотите сказать... — нахмурился Красовский, — что где-то под куполом храма скрытно расположено лучевое или иное устройство, в случае необходимости способное снять защиту и посылающее непосредственный сигнал от сканирующего устройства к приемному?
— Возможно, — кивнул Вячеслав. — Только... зачем вам все это?! Зачем лезть в дебри, если для того, чтобы вынуть икону из защитного футляра, вам нужно всего две вещи — знать местонахождение сканирующего устройства, которое вам без проблем покажет коллега из Питера, и иметь в руке ключ. Первый экземпляр, разумеется, находится у настоятеля. Кажется, его зовут отец Сергий, — вспомнил Шутов. — Но только быть такого не может, по определению, чтобы при проектировании системы безопасности иконы изначально предусматривалось создание одного-единственного ключа-чипа. Где-то в городе, возможно в обители митрополита Санкт-Петербургского и Ладожского, обязательно должен существовать запасной экземпляр. И если вы в ФСБ сумели без проблем узнать, кто именно монтировал охранную систему, то добыть один из ключей для вас вообще должно быть сущим пустяком! — закончил свой монолог Вячеслав Иванович.
Он отвернулся к стеклу и, помолчав немного, глухо добавил, глядя на проносящийся мимо городской пейзаж невидящими глазами:
— А если так, то зачем вам понадобился я? Зачем я вам нужен в Петербурге? — и застыл, напряженно, как приговора, ожидая ответа.
— На всякий случай, — наконец дружески, прямо как тогда, у станции метро, ответил с улыбкой бывший офицер ГРУ. — А вдруг действительно придется, приклеив черную бороду, стрелять по иконе из гранатомета?! — весело предположил гвардеец Бульдога. — Кто это сумеет сделать лучше вас, Вячеслав Иванович?! Разве только психопат вроде Салмана Радуева, но ему, если не ошибаюсь, со дня на день Большой Папа лоб зеленкой помажет! Ха-ха!
...Через сутки труп старшего научного сотрудника оборонного НИИ Вячеслава Ивановича Шутова обнаружат на обочине пятьдесят седьмого километра Ленинградского шоссе. Милицейские эксперты констатируют, что потерпевший находился в состоянии сильного опьянения, видимо, пытался перейти трассу и в результате был сбит скрывшейся с места ДТП неизвестной легковой автомашиной. От полученных при столкновении травм Шутов скончался на месте.
Звонок сотового телефона застал хозяина «Полярной звезды» в обществе двух очаровательных блондинок. Посреди гостиной, утопая коленками в пушистом ворсе персидского ковра, возле совершенно голого Леонида Александровича пристроились две грудастые биксы и поочередно ублажали его вздыбленное достоинство. При этом рычали как тигрицы, смеялись, азартно облизывались и норовили как можно жаднее припасть к вожделенной плоти. Треф млел, как удав, катающийся по стекловате, и подрагивал бедрами, вцепившись в коротко стриженные платиновые волосы загорелых, как мулатки-шоколадки, молоденьких девочек. Оргазм приближался с неотвратимостью цунами и лишь на долю секунды опередил пронзительную трель валявшегося где-то в прихожей, на тумбочке, мобильного телефона. Со стоном и трехэтажными матюками горячим фонтаном кончив на губы одной из девочек, Флоренский позволил второй искуснице перехватить эстафетную палочку. Телефон между тем надрывался, пиликая мелодию из «Операции „Ы“, под которую кондуктор, в натуре, должен был жать на тормоза.
— Все, отвали. — Тяжело дыша, Леонид Александрович бережно извлек окончательно сникший член изо рта дорогой казиношной шлюхи, отстранил от себя девиц и на нетвердых ногах направился в прихожую. Сгреб крохотный мобильник и прижал к уху: — Алло!
— Добрый вечер, Леня. — Флоренский сразу узнал голос старого авторитета. Слышимость была идеальная, словно Тихий находился в соседней комнате. — Не помешал, надеюсь? Что-то голосок у тебя не шибко бодрый...
— Тебе показалось, — стараясь нормализовать учащенное дыхание, буркнул делец. — Как... наши дела?
— Как в лучших домах Лондона и Парижа, — сдержанно хмыкнул Тихий. — Товар получен, самого высокого качества. С наладчиками оборудования я тоже, с Божьей помощью, кое-как договорился. Так что построй своих работяг, пусть по первому моему сигналу будут готовы приступить к подготовке площадки для проведения работ. Ты меня понял, родной?
— Базаров нет, довольно фыркнул Флоренский. — Сколько эти хапуги запросили за работу? Меня интересует общая смета.
— А ровным счетом — триста семьдесят кусочков, — на одном дыхании сообщил старик. — Плюс демонтированный хлам мне, на металлолом. Как замазывались.
— Без ножа режешь, в натуре! Откуда такие суммы? — не слишком напористо взвился хозяин «Полярной звезды», заранее зная, что названная Тихим сумма обжалованию не подлежит. С такой же непринужденностью Степаныч мог назвать и пятьсот тысяч. Ладно, херня это все...
— Это еще по-божески, — как и предполагал Флоренский, тут же сухо осадил старик. — Скажи спасибо, что одному из технических консультантов платить вообще ничего не пришлось. Зато когда своими глазами увидишь, какое эксклюзивное оборудование я выбил, глазки на лоб вылезут. Значит, так. Я пока еще на пути в Питер. Буду только завтра. Предупреди своего заморского компаньона, чтобы насчет предоплаты не дергались, реализация проекта вышла на финишную прямую. Пусть не бздят... Слышь, у меня тут еще одна любопытная идейка по нашему проекту нарисовалась, но об этом перетрем при встрече. Ну, бывай, Леня. Спокойной ночи...
— Пока. — Флоренский нажал кнопку, бросил телефон на подзеркальник и тяжело опустился на мягкий шелковый пуфик. Наморщил лоб, снова взял мобильник, но, взглянув на наручный золотой «Ролекс», показывающий половину одиннадцатого, передумал звонить Руслану. Дела подождут до завтра. А сегодня пошли все лесом. Босс отдыхает душой и телом!
И Леонид Александрович снова окунулся в объятия двух симпатичных восемнадцатилетних шлюшек.
Когда за окном уже рассвело, замученный донельзя Леонид Александрович, выпроводив девочек за дверь, великодушно приказал одному из пары дежуривших снаружи охранников посадить сосок в хозяйский бронированный «мерс», доставить по адресам, а затем возвращаться обратно. Второй телохранитель в это время будет нести вахту за дверью. Дом элитный, на каждом этаже всего две квартиры, в холлах ковролин, чистота, пальмы декоративные в кадках, кресла стоят. Хорошо быть богатым!
В течение следующих шестидесяти минут Флоренский-старший не спеша принял ванну с тонизирующей хвойной пеной, выпил упаковку «антипохмелина», позавтракал, надел чистое белье, рубашку, галстук, один из дюжины висевших в безразмерном стенном шкафу костюмов — и к возвращению лимузина пребывал уже в своем обычном безупречном виде.
Из машины, по дороге в казино, связался с Русланом. Тот, оказывается, был уже в «Полярной звезде». В целях безопасности разговор перенесли в офис.
— У нас со Спиногрызом все на мази, — со сдержанным нетерпением сообщил сын, едва Леонид Александрович пересек порог кабинета и угнездил зад в кожаном кресле. — Я за последние две недели столько про сатанинский культ узнал, что впору самому секту собирать и лекции бесовские читать!
— Тихий звонил вчера поздно вечером, — закурив и, по обыкновению, положив ноги на стол, сказал Флоренский-отец. — Художник сделал отличные копии. Спецов по «саркофагу» иконы старик уже обработал, проблем не возникнет. Так что все остальное за вами. Спиногрыз не подкачает?
— По-моему, его вся эта херня так крепко зацепила, что он того, — Руслан постучал себе пальцами по лбу, — крышей поехал. Глаза аж светятся. Все бормочет, что Алистер Кроули — самый гениальный злодей всех времен и народов. Куда там Гитлеру...
— Это очень плохо, — покачал головой Флоренский-старший. — Как бы лажи не натворил. Но другого напарника готовить уже поздно. Так что приглядывай там за ним!
— Меня Спиногрыз слушается, — с чувством собственного превосходства успокоил отца Руслан. — Поручу ему жаб разбрасывать и гадить перед алтарем. Я даже в аптеке слабительное для него купил. Аптекарь баял, что через минуту после приема несет с реактивной тягой. Как раз то, что надо.
— Смотри, чтобы на обратной дороге этот космонавт всю тачку тебе не обосрал. Ладно, это все бутафория, — устало поморщился Леонид Александрович. — Дай-ка бутылочку вискаря и стаканчики из бара. Башка гудит, как телеграфный столб!
— Перебрал? С Анюткой и Катькой? — проявил осведомленность Руслан и лукаво, понимающе подмигнул. На немой вопрос, отразившийся на лице отца, пояснил: — Тукан видел, как ты их вчера в свой «мерс» сажал. — Открыв встроенный за декоративной картиной бар, главарь зондеркоманды казино извлек два пузатых стакана и бутылку виски. Плеснул в каждый стакан на два пальца, один протянул маявшемуся отцу.
Флоренский опустил ноги на пол, накатил шотландскую самогонку одним махом, подождал, пока Руслан снова нальет, пригубил напиток и сказал:
— Теперь непосредственно о доске. Думаю, по законам военной тактики, прежде чем наносить решающий удар с прикрытием с воздуха, нужно провести артиллерийскую подготовку. Не понимаешь? Раскладываю по полкам. За несколько дней до инсценировки сатанинского шабаша нужно, чтобы некий лохматый отморозок ворвался в Троицкий храм и попытался осквернить икону. С учетом наличия бронированного стекла. Пусть шмальнет по доске из пушки и смоется. Народные массы и попы в глубине души только ручки потирать будут — дескать, какие мы предусмотрительные, не пожадничали, отмаксали за «саркофаг». Такая тема. Справишься?
— Дык пусть Спиногрыз и идет, — скривил губы в презрительной усмешке Руслан. — Пукалка мелкокалиберная у него есть. Внешность тоже подходящая. Переоденется, паричок накинет — и вперед, Америка! — Заметив строгий взгляд отца, Флоренский-младший добавил: — Будь спок, я проконтролирую.
— Едем дальше. Кто будет мочить ментов из дежурного наряда ППС, который, по договору с попами, по ночам у храма пасется?
— Я и замочу, — неожиданно сказал Руслан.
По спине Флоренского пробежал и исчез холодок. Он знал, что сын и боевики, выполняя отданные им конфиденциальные распоряжения, порой бывали жестоки до крайности. Случались и смертельные исходы. Без них никак. Но те изменения, которые Флоренский-старший наблюдал в психике Руслана, полгода назад с огромным трудом бросившего употреблять наркотики, ему явно не нравились. Складывалось впечатление, что недостаток кайфа сын пытается компенсировать запредельными дозами адреналина, которые выбрасывает в кровь организм во время сильнейших возбуждений. А что может быть круче, чем умышленное, заранее просчитанное убийство? Наверное, только страх собственной смерти...
— Как француз? — покончив с остатками виски, поинтересовался Руслан. — Рвет и мечет?
— Отнюдь, — мотнул головой Треф. — Терпеливо выжидает. Я дал распоряжение Лакину поставить за ним наружку. Ничего выдающегося пока не обнаружено. Живет в гостинице «Прибалтийская». Даже на экскурсии записывается. Раз в три дня звонит мне. Кстати, надо будет сегодня ему сообщить, что скоро финал. Пусть Боярофф готовит оставшиеся восемьсот штук.
— Моя доля — сто пятьдесят, — напомнил Руслан.
— Схаваешь, сынок, — с улыбкой успокоил Леонид Александрович. — Только не облажайся со спектаклем, тогда проскочим.
— А меня больше Тихий беспокоит. Чует моя задница, без подлянки не обойдется. На бабки уж точно по полной раскрутит. Сколько он себе залупил за копии и спецов?
Вместо ответа босс «Полярной звезды» только тяжело вздохнул и сделал неопределенный жест рукой.
— Я же говорил! — фыркнул Руслан. — Ничего, придет время, откинет дедушка копыта. А с Бульдогом и его пробитками мы что-нибудь придумаем. ОМОНу их скормим!
— Об таких ребят с кондачка даже ОМОН может зубы обломать, — задумчиво вздохнул Треф. — Им терять нечего, на каждом по куче трупов.
Кортеж из двух джипов «чероки» пересек городскую черту в девять часов утра и взял курс на Озерки. Спустя сорок пять минут Тихий и Бульдог уже принимали доклад от «старшего лейтенанта ФСБ Красовского». Судя по червяком игравшим уголкам губ, бывшему офицеру ГРУ не было стыдно за проведенные им и командой по приказу шефа «оперативно-розыскные» мероприятия. В коротком телефонном разговоре, имевшем место накануне, он лишь коротко доложил, что все в порядке.
— Ну, давай, Евгений, показывай, — медленно покачиваясь в кресле-качалке, Тихий исподлобья взглянул на вытянувшегося перед ним в струнку боевика, которому было поручено обломать спецов. — Я же вижу, как тебя распирает! Давай не томи!
— Вот, Олег Степанович. — Евгений сделал шаг вперед и протянул открытую ладонь, на которой лежал крохотный пластиковый квадратик — компьютерный чип. — Можно сказать, что нам, по большому счету, крупно повезло. В компьютере этого технаря из института остался файл со схемой ключа. Обычно после изготовления нужного заказчику количества чипов-ключей файлы со схемой по соображениям безопасности уничтожают, но про этот то ли забыли, то ли просто сказалось обычное совковое разгильдяйство. Всего существует два чипа к сигнализации. Один у настоятеля храма. Второй где-то в резиденции митрополита или в патриархии. Этот дубликат изготовлен в лаборатории института тайно, специально для нас. Про его существование никому не известно.
— Никому?! — с тайным смыслом уточнил Тихий.
— Уже никому, — на лице бывшего офицера ГРУ заиграла довольная усмешка. — Оба технаря ликвидированы. Несчастный случай. Никакого криминала.
— Месторасположение сканирующего устройства и процесс замены доски выяснили? — впервые с начала разговора подал голос Бульдог.
— В первую очередь, Пал Палыч. Приемное устройство находится в комнате настоятеля храма. За книжной полкой. Там задняя стенка отодвигается. Проверено. Маркел представился бизнесменом, занимающимся благотворительностью, встретился с отцом Сергием, напердел ему всякого в уши, но, главное, осмотрел комнатушку, визуально отметив нужное место. Дверь в комнату протоиерея хоть и тяжелая, цельнодеревянная, но без усиленного каркаса, а замок — так вообще лажа. Шлепер латвийский. Раньше такие в любом хозяйственном магазине купить можно было. Сломать без проблем, одним ударом плеча. Или отжать язычок фомкой. Так даже проще... Что касается замены иконы, то там с тыльной стороны нечто вроде самозапорного механизма. Сигнализацию отключил, стекло снял, пальцами на доску надавил, и все дела. Точно так же ставится на место подделка. Ключ от входных дверей храма тоже сделан.
В руку Тихого перекочевал второй ключ.
— Значит, все вопросы решены?! — строго спросил Тихий, попыхивая трубкой и все так же не спеша покачиваясь в поскрипывающем кресле.
— С точки зрения вскрытия «саркофага» — да.
— А вдруг электронщик, смекнув, что его все равно уберут, решил напакостить и вместо чипа с правильной схемой сделал «куклу»? — словно размышляя вслух, произнес Пал Палыч. Переглянулся со стариком, потом со старлеем.
— Исключено. — Рисковать жизнью жены и дочери Угрюмов ни за что не стал бы.
— Вы что, брали заложников?! — охнул Бульдог.
— Не было необходимости, — чуть улыбнулся Евгений. — Так сложилось, что супруга технаря и дочка в это самое время находились у тещи, в деревне Еськи, под Бежецком. Калининская область. Это было известно на сто процентов. Вот мы и предупредили: если рыпнешься, им абзац. Угрюмов находился круглосуточно под нашим наблюдением, даже в лаборатории, так что возможности проверить, как там жена и ребенок, у него не было.
— Да-а, недурно вас учили в школе ГРУ, — с облегчением выдохнул Тихий. — Молодец, Женя. Пал Палыч?
— Да, Олег Степанович? — откликнулся Бульдог, уже зная, о чем сейчас пойдет речь.
— Надо бы после окончания дела премировать всю группу. Славно поработали.
— Вот когда поставим точку, тогда и премируем, — деловито ответил Клычков именно той фразой, которой от него ждал старик.
— Добро. Главное награждение отложим на потом. А сегодня все втроем можете отдыхать, — на столик легла тонкая пачка пятисотрублевок. — Можешь идти, Женя.
— Спасибо, босс, — поблагодарил боевик и вмиг исчез из каминного зала вместе с деньгами.
— У Флоренского тоже все готово, — задумчиво проговорил Тихий, зажав зубами кончик трубки, затянувшись и выпустив через нос две струйки дыма. — Мы свою часть дела сделали. Ленины отморозки выполнят всю оставшуюся грязную работу. Даст Бог, поимеет Леня с трудов своих дюже хлопотных где-то в районе пятисот кусков...
— Тоже не хило! — осклабился, наливая себе в рюмку водки, Бульдог.
— ...в то время как мы получаем чистыми триста пятьдесят тысяч и икону, оцененную европейскими страховыми компаниями в два с половиной миллиона долларов, — закончил фразу патриарх и, чуть прикрыв глаза, торжествующе посмотрел на Клычкова. — Недурной расклад, как считаешь?
— Весьма, — фыркнул Бульдог, опрокидывая в рот ледяной смирновский «Лимоничекъ» и заедая хрустящим соленым огурчиком. — А... насчет сбыта доски у вас, шеф, как я понимаю, уже есть наметки?
— Зачем наметки? Я, Паша, точно знаю, что я с ней сделаю, — глухо произнес Тихий, пустыми глазами глядя на огонь в камине. — Только это уже не твоего ума дело.
— Как скажете, — без малейшей обиды согласился Бульдог. — Я не эстет. И не коллекционер. Меня интересуют только живые деньги! Мани-мани-мани! — потер мокрыми от рассола пальцами Клычков.
Тихий усмехнулся. Положил на столик еще не погасшую трубку, кряхтя, нагнулся вперед, взял с чугунной стойки у камина кочергу и поворошил тлеющие под поленьями угли.
— И когда начинаем танцы, Степаныч? — после воцарившегося на целую минуту молчания нарочито безмятежно спросил Пал Палыч.
— Через трое суток. В полночь, на пятницу, — почти не шевеля губами, глядя на огонь, едва слышно процедил авторитет, словно только и ждал этого вопроса. — Аккурат тринадцатого.
— Стремный денечек! — Может, от выпитой водки, а может, от этой фатальной даты судорожно передернул плечами.
Уютно устроившийся в кресле-качалке наемник вдруг почувствовал, как ему за шиворот тонкой струйкой прямо из астрала просачивается мистический страх. От почитаемого сатанистами зловещего числа, выпадающего на пятницу не чаще одного-двух раз в году, вдруг отчетливо повеяло могилой. Чьей?!
Рука Пал Палыча машинально потянулась к бутылке с водкой, горлышко коснулось рюмки, но пальцы мелко дрожали и несколько горьких капель пролились на стол. Бульдогу вдруг показалось, что где-то вдалеке, за кирпичной стеной, отчетливо слышен скрежет бруска неспешно затачивающей свою проклятую косу Смерти, закутанной в черный балахон.
«В ночь на пятницу, тринадцатого». Озвученная Тихим — седым, жестоким и беспринципным убийцей — в наполненной лишь гудением огня тишине огромного каминного зала, эта фраза прозвучала ударом дьявольского гонга. С этой самой секунды ничего уже нельзя было изменить...
Серый, быстрый «субару легаси» с двухсотсильным форсированным движком под капотом тихо притормозил в переулке. Рокот мотора оборвался, фары потухли. Из полумрака салона выскользнули две лохматые фигуры. На плечах одной из них угнездился большой камуфляжный рюкзак. Бесшумно щелкнул, закрывая машину и включая сигнализацию, центральный замок. От этого места до Троицкого храма налетчикам оставалось пройти всего полквартала.
— Готов? — хрипло спросил не похожий на самого себя в парике и драных джинсовых шмотках Руслан Флоренский. Спиногрыз молча кивнул и поправил оттягивавший плечи рюкзак с сатанинским «реквизитом». Руслан машинально провел правой ладонью по куртке, где под сердцем, в компактной кобуре, ждал своего часа заряженный «ТТ». Оба налетчика достали и надели тонкие черные перчатки.
— Пошли!
Место предстоящей операции и пути отхода были изучены досконально. Оставшиеся полторы сотни метров прошли молча. Мягкие подошвы теннисных туфель бесшумно касались щербатого асфальта.
Остановившись в широкой арке, еще раз вгляделись в Троицкий храм, величественно возвышающийся над округой. Перед короткой аллеей, ведущей к главному входу, стояли милицейские «Жигули» с двумя вооруженными бойцами вневедомственной охраны. Сквозь щель над приспущенным стеклом из салона выплывал едва заметный с такого расстояния сигаретный дымок...
— Значит, так. Жди под тополем, как договаривались. — Руслан проворно достал ствол, накрутил глушитель, спрятал оружие в боковой карман куртки и посмотрел на Спиногрыза. — Как только сделаю легавых, дуй к двери и отпирай замок. Ключ у тебя.
— Ага, — сдавленно, выдавая огромное нервное напряжение, прохрипел Спиногрыз и поправил врезающиеся в плечи лямки. — Давай, братан. Ни пуха...
— К дьяволу! — осклабился Флоренский и легким ударом в плечо придал подельнику ускорение. Спиногрыз, невысокий коренастый крепыш метнулся через дорогу к скверу и затерялся за плотной стеной кустов. Руслан взглянул на часы, достал из нагрудного кармана сигарету и закурил. Сделав пять гигантских затяжек, бросил окурок под ноги и придавил его подошвой.
Проспект в ночное время был освещен вполне сносно, но «жигуленок» с ментами стоял в темном пятне между двух не включенных почему-то фонарей, метрах в семи от аллеи. Видимо, сказывалась старая ментовская привычка особо не мозолить глаза окружающим.
Флоренский быстро перешел дорогу, подошел к приспущенному стеклу со стороны водителя и постучал в него костяшками пальцев.
— Извините, пожалуйста... — выпалил Руслан, пристально вглядываясь внутрь. За рулем тачки лениво сосал «беломорину» упитанный сержант с простой крестьянской физиономией. Его напарник, как бабу обнявший табельный автомат, храпел на откинутом назад до упора соседнем сиденье. Разбуженный посторонним голосом, он только начинал хлопать глазами, приходя в чувство.
— Че те надо? — недовольно поморщился сержант, брезгливо разглядывая слегка покачивающуюся длинноволосую фигуру. Либо байкер, либо музыкант. И явно бухой. Или наширявшийся. Вот урод!
— Вы не скажете, как пройти в библиотеку имени Ленина? — окончательно вогнав мента в ступор, голосом примерного пионера спросил Руслан. — Или в метрополитен, тоже имени Ленина? На худой конец — к памятнику Владимиру Ильичу Ленину...
— О-от, сука обдолбанная! — сержант скривил губы. — Сидор, ты глянь, какой субчик к нам пришкандыбал! Вызывай наряд ППС, а я пока с ним разберусь...
Сержант открыл дверцу, намереваясь выйти из машины и до прибытия коллег оприходовать наркомана по всем правилам. Его напарник, движениям которого явно мешал автомат, кряхтя, принял вертикальное положение и потянулся к висевшему на крученом проводе переговорному устройству. Пребывающий в нирване субъект, подваливший к их машине, не воспринимался ментами как потенциальная угроза. Это было их главной и единственной ошибкой.
Не успела дверца приоткрыться, как Руслан выхватил из кармана «ТТ» и, быстро и точно прицелившись, два раза выстрелил в упор. Одна пуля угодила в живот сержанту-водителю, вторая — в висок напарнику. Подхватив оседающего крепыша, Флоренский втолкнул его, стонущего и корчащегося от боли, обратно на сиденье, после чего торопливо огляделся по сторонам. Никого. Только по проспекту на большой скорости пронеслось мимо зеленоглазое такси.
Контрольный выстрел в голову завершил расправу над легавыми. Плотно закрыв дверь, Руслан не спеша обошел «жигуленка», еще раз огляделся и быстрым шагом направился по аллее ко входу в храм.
Спиногрыз, наблюдавший за ликвидацией охраны из укрытия и со своим огромным рюкзаком сейчас больше всего похожий на припозднившегося туриста, возник у массивной двери несколькими секундами раньше Руслана и сразу принялся отпирать замок. Когда Руслан достиг трех гранитных ступенек, дверь уже капитулировала. Подельники в очередной раз повертели головами по сторонам и нырнули в храм. В руке Флоренского вспыхнул фонарик. Спиногрыз торопливо запер входную дверь изнутри. В окружающей их абсолютной тишине сиплое, прерывистое дыхание грабителей эхом отражалось от высоких сводов храма.
— Ништяк. Я — туда, — шепотом сказал Руслан, и луч фонарика, скользнув по стенной росписи, указал направление к комнате настоятеля, где находилось устройство, отключающее сигнализацию иконы. — А ты... приступай. Знаешь сам, что делать.
— А то! — злорадно хрюкнул Спиногрыз, стаскивая со спины рюкзак. — Щас я им такой шабаш организую, век не забудут, попы драные!
В руке Спиногрыза вспыхнул извлеченный из рюкзака второй фонарь — большой, на аккумуляторе, с широким фокусом луча.
Флоренский, мысленно еще раз обозвав подельника дебилом, быстро направился к черной двери в дальнем углу зала. Сзади, непрерывно бормоча себе под нос всякую гнусь, уже вовсю возился и кряхтел, извлекая из рюкзака дьявольский реквизит, Спиногрыз.
Когда до комнаты настоятеля оставалось всего несколько шагов, Руслан вдруг ощутил, как по спине пробежали мурашки.
Из-под плотно прикрытой двери пробивалась не замеченная им с большого расстояния тонюсенькая полоска света! Вот это оказалось полной неожиданностью. Может, уходя, настоятель храма, отец Сергий, просто забыл выключить свет? Или... там, за дверью, действительно кто-то есть?!
Руслан видел лишь одну возможность узнать это. На цыпочках приблизившись к двери, Флоренский крепко обхватил круглую медную ручку, выдержал секундную паузу, прислушиваясь, а затем быстро и резко дернул легко поддавшуюся дверь на себя.
Крохотная комнатка вмещала в себя лишь небольшой диванчик, подпирающие потолок книжные полки и стол, за которым сидел пожилой священник в рясе, с длинной седой бородой. Это был настоятель храма, отец Сергий. Он что-то писал в тетради, но, когда дверь распахнулась, встревоженно обернулся.
На несколько долгих секунд взгляды незваного гостя и священника встретились. И Руслан невольно поразился полному отсутствию в глазах протоиерея страха. Скорее, в их бездонной глубине он прочитал лишь внезапно вспыхнувшую и тут же угасшую тоску. А еще — пришедшую за ней вселенскую покорность. Видимо, отец Сергий с ходу, по внешнему облику, определил, что за визитер явился к нему ночью. Пожилой священник, имеющий более чем полное представление о секте дьяволопоклонников, понял, кто и, главное, с какой целью проник в запертый им после службы самолично храм. Ночь на пятницу, тринадцатое октября. А с пониманием неизбежности грядущего к отцу Сергию пришла и спокойная покорность. Готовность принять свой крест.
— Изыди, сатана! — положив авторучку на тетрадь, неспешно, с достоинством перекрестился настоятель. Губы его на миг плотно сжались, а потом начали быстро шептать: — Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да прибудет Царствие Твое, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли...
Скулы Флоренского-младшего трусливо задрожали. Лицо перекосила страшная гримаса дикого, всепоглощающего ужаса. Произносимые священником знакомые, не раз слышанные слова почему-то именно в этот миг кувалдой били по барабанным перепонкам, парализующими волнами пробегали по всему телу, причиняя ему физическую боль.
— За-а-аткни-и-и-сь! С-у-у-к-а-а-а!.. — прорычал Руслан. С грудным воем выхватил из кармана куртки «ТТ», выбросил ствол в сторону протоиерея и, зажмурившись, принялся заполошно давить указательным пальцем на спусковой крючок.
Отец Сергий затих и обмяк после первого же выстрела — пуля угодила ему в шею, нанеся смертельную рану. А Руслан продолжал снова и снова исступленно нажимать на спуск, пока пистолет, выплюнув последнюю пулю, не затих. Только тогда бандит медленно опустил руку с оружием и открыл глаза. Грудь его часто вздымалась, по лицу текли крупные капли пота.
Все было кончено.
Руслан успел ощутить, как из желудка к горлу поднимается скользкий ком. В следующую секунду его тело изогнулось пополам. Его вытошнило несколько раз подряд, тяжело, до звездочек в глазах. Пистолет выпал из ослабевшей руки в вязкую, зловонную лужу. На то, чтобы отдышаться и прийти в себя, Руслану потребовалось не меньше минуты.
— Ни фига себе струя! — только и смог прошептать уже давно стоявший за спиной Флоренского Спиногрыз. — Кто бы мог подумать, что этот поп останется здесь на ночь... Ты как, братан, отошел?
— Тебе что приказано делать?! — медленно обернувшись, Руслан смерил подельника таким яростным взглядом, что Спиногрыз невольно попятился.
— Так я... это... услышал, — пролепетал он.
— Вот и занимайся тем, чем должен! — Флоренский-младший с силой ударил бывшего каскадера-раллиста кулаком в грудь. — Бегом!
— Ладно, ладно, ты че гонишь, в натуре?! — огрызнулся Спиногрыз. — Совсем охуел... Подумешь, попа грохнул! У него что, три яйца?! Или кровь синяя?! Придурок лагерный...
Все последующее Руслан видел словно через мутное искривленное стекло.
Вот он находит за выдвижной стенкой сканирующее устройство с красным огоньком светодиода. Вставляет в него чип. Вместо красного тут же загорается зеленый огонек. Сигнализация отключена. Он плывет в зал, краем глаза замечая, как надувший щеки Спиногрыз с сосредоточенной рожей острым тесаком вспарывает брюхо лохматой беспородной псине, прибитой гвоздями к кресту. Спиногрыз достает коробку со слабительными таблетками, высыпает на ладонь несколько штук и глотает. В ожидании действия лекарства ходит по храму с пластиковой коробкой и разбрасывает приобретенных в зоомагазине живых пупырявых лягушек. Некоторых сразу же, с хлюпаньем и хрустом, давит ногой... Достает из рюкзака баллончик с алой нитрокраской и, высунув от усердия язык, малюет на покрытых фресками стенах и на иконостасе пентаграммы и «число зверя» — три шестерки...
Тем временем Руслан без труда освобождает Тихвинскую икону от бронированного стекла, достает старинную доску, бережно заворачивает в мягкую детскую пеленку с зайчиками и ежиками, прячет в легкую спортивную сумку, ставит на место оригинала копию, надевает спецназовский противогаз. Натягивает поверх хлопчатобумажных специальные защитные перчатки, открывает литровую бутыль с коктейлем из двух видов кислоты и тщательно, со всей осторожностью поливает подделку этой адской смесью. Доска мгновенно чернеет, краски превращаются в кипящую пену...
Наконец бутыль почти пустеет. «Для контраста можно побрызгать остатками кислоты на две соседние иконы. Эти горят еще лучше... Бутылку разбиваем об колонну. Как там дела у Спиногрыза? Ага! Закончил рисовать, суетливо ставит на пол аэрозоль, страдальчески кривит рожу, бежит к распятой на кресте, очень натурально оскалившей пасть выпотрошенной псине. Торопливо стягивает джинсы, приседает...
Ну вот, кажется, закончили... Чип от сигнализации! Чуть не забыл... Вернуться в комнату, к трупу, и положить на стол. Пусть сыскари ломают голову, дубликат это или поповский оригинал. Они как близнецы. А где старик прятал свой ключ — хрен кто знает!..
На Спиногрызе лица нет. Иссиня-бледный. Третий раз снимает штаны, с матюками садится на корточки и гадит на пол храма. Дерьма в животе уже нет, а его все несет и несет... На этот случай с собой есть памперс для взрослых, страдающих недержанием. Надевай, мудила, хватай рюкзак и быстрее рвем когти!
Свежий воздух, наконец-то!.. Дверь храма оставляем открытой, как положено... На ней рисуем еще три шестерки... Хватит, и так утром рехнутся... Теперь кустами, через сквер, к проходному двору. Еще сто метров до оставленной в переулке форсированной «субару»...
Все! Кажется, вырвались! Эй, Спиногрыз, чего такой кислый?! Опять нахлыстом пошло?! Это ничего, братан, за двадцать пять кусков зелени можно и обхезанным посидеть! Ха-ха! Отец, бляха муха, будет ва-аще в отпаде...
Вот только сердце... Жмет, спасу нет. И дышать тяжело, воздуха не хватает. Там, на углу, кажется, будет дежурная аптека. Нужно тормознуть и купить нитроглицерин. Да чтоб тебя, сука! Словно клещами дерет... Больно-то как, Господи!»
На заключительную стрелку с гонцом парижского адвоката Леонид Александрович и Руслан, сопровождаемые тремя вооруженными телохранителями и начальником службы безопасности «Полярной звезды» Лакиным, выехали спустя трое суток после ограбления храма. К запястью правой руки Флоренского-младшего был пристегнут наручниками несгораемый «дипломат», внутри которого лежала копия Тихвинской Пресвятой Богородицы.
К тому времени милиция, спецслужбы, представители духовенства северной столицы России буквально стояли на ушах. Да и весь город роптал, призывал к возмездию. Верующие пребывали в шоке. Представители радикальных группировок, быстро смекнув, призывали громить помещения и частные квартиры, где могли собираться разного толка сектанты, в том числе и сатанисты. От призывов крепкие парни в черных рубашках сразу же перешли к действиям. От пудовых кулаков бритоголовых молодчиков под горячую руку досталось всем. Кровавый сатанинский шабаш с неслыханным актом вандализма третий день подряд был главной темой местных СМИ. Бульварные газетенки соревновались в публикации самых шокирующих фотографий, сделанных в оскверненном храме. Писаками всех мастей благодатная тема обсасывалась многократно, с мазохистским удовольствием. И, как это обычно бывает, высказывались десятки версий и оценок случившегося.
Но, среди этого бурлящего информационного потока, изучаемого Флоренским все эти три дня, к его несомненному удовольствию, не нашлось ни единого упоминания о том, что происшедшая в храме трагедия — всего лишь ширма, прикрытие для похитивших ценную икону банды грабителей.
Значит, мысленно усмехаясь, думал владелец казино, имитация сатанинского шабаша удалась на все сто процентов! Руслан и бедолага Спиногрыз, все еще страдающий резями в кишечнике, постарались на славу. Озлобленные, доведенные до белого каления спецслужбы и менты теперь будут носом рыть землю в надежде найти хоть какие-нибудь концы. Легавые станут пачками хватать всех религиозных фанатиков, наркошей и прочий сброд. И при этом вселенском шухере даже глазом не поведут в сторону братвы!.. Правда, на пути к полной, гарантированной безнаказанности оставалось последнее препятствие — экспертиза уничтоженной кислотой иконы. Ее результаты пока не оглашались. Но, по словам Руслана, от политой «царской водкой» трухлявой доски практически ничего не осталось. Следовательно, шанс идентифицировать подделку и направить следствие по иному направлению выглядит ничтожным...
Одним словом, на стрелку с Жаком Гийомом в гостиницу «Прибалтийская» Леонид Александрович и Руслан, после акции заметно осунувшийся и часто бросавший под язык таблетки от сердца, ехали без страха. Правда, несколько смущало место обмена, но прихвативший кейс с хитрой аппаратурой контроля Лакин гарантировал перед началом базаров с французом однозначное обнаружение «жучков» и потайных видеокамер, ежели таковые будут в номере установлены. Но такое стремное развитие ситуации представлялось маловероятным. Зачем платить в качестве аванса двести тысяч долларов наличными, а затем сдавать похитителей мусорам или ФСБ? Абсурд. Адвокату нужна икона, а им нужны деньги. В благополучном завершении сделки заинтересованы обе стороны. А что касается настоятельного требования Гийома провести обмен доски на чемодан долларов именно в снятом им сразу по приезде в Питер номере «Прибалтийской», то здесь, как ни плюй, у француза был карт-бланш. Кто платит, тот и заказывает музыку.
Как ни старался Леонид Александрович держать себя в руках, нервное напряжение давало о себе знать. На лбу хозяина казино то и дело выступал холодный пот.
Флоренский перевел взгляд на тупо уставившегося в окно бронированного «мерседеса» сына. Тот, казалось, был безразличен ко всему. Леонид Александрович заметил, что после той ночи Руслан сильно изменился. Стал молчалив, много курил, непрерывно сосал валидол и совершенно не походил на себя прежнего — агрессивного и жестокого боевика. Словно внутри у него внезапно иссяк источник жизненной энергии. Причину такой перемены — убийство пожилого священника — Флоренский знал, но предпочитал помалкивать и не упоминать об этом в разговоре с сыном, справедливо полагая, что время — самый лучший доктор в мире. К тому же незримую черту, отделяющую человека от убийцы, Руслан перешагнул уже несколько лет назад. Убитый им старик — далеко не первая жертва. И, скорее всего, не последняя.
«А как вы хотели? Делать в современной России по-настоящему большие деньги чистыми руками, ни разу не кинув, не обманув, на крайний случай — не „зачистив концы“, просто нельзя! Потому что, в отличие от Европы, это невозможно даже теоретически!»
Ежеминутно поглядывая на Руслана, Леонид Александрович старался успокоиться, но ничего не получалось. На душе скребли кошки. Нервы звенели, как провода высоковольтной линии во время грозы. Поганое предчувствие по мере приближения к гостинице становилось все острее.
Наконец «мерс», сопровождаемый джипом с охраной, свернул налево и притормозил возле парадного входа в «Прибалтийскую». Из джипа выпрыгнули двое мордоворотов. Первый проворно подбежал к лимузину босса и открыл дверь, второй привычно вертел головой по сторонам, высматривая потенциальную опасность.
Телохранитель сразу же обратил внимание на стоявший чуть в стороне вишневый минивэн «фольксваген». Едва их кортеж остановился у входа в гостиницу, из него торопливо вышел тот самый француз, которого охранник, дежуря у офиса босса, однажды уже видел в «Полярной звезде». Мужчина бодрым шагом направился в их сторону. Телохранитель хотел уже метнуться ему наперерез, остановить до особого распоряжения хозяина, но Леонид Александрович коротким свистом заставил парня остановиться.
— Ба, какие люди и без охраны! В чем дело, дорогой? Возникли проблемы?
— Вряд ли это можно назвать проблемой, — слегка улыбнувшись, сказал детектив. — Скорее наоборот. Теперь сделка пройдет гораздо проще и быстрее.
— Да?! — удивленно приподнял брови Треф, не понимая, куда клонит посланец адвоката.
— Сегодня утром из Парижа прилетел патрон, — внезапно ошарашил его Жак, внимательно наблюдая за реакцией русского мафиози. — Месье Боярофф пожелал на данном этапе... э-э... переговоров встретиться с вами лично.
— Вот как? — слегка ошарашенно, но не настолько, чтобы вызвать у детектива какие-либо подозрения, пробормотал Леонид Александрович. Переглянулся с Русланом, который тоже вышел из машины. Тот лишь слегка дернул уголком рта. Поняв, что за ним наблюдают со стороны, Флоренский-старший умышленно неторопливо достал пачку сигарет, зажигалку, прикурил, дважды глубоко затянулся дымом и только затем спросил: — И где же господин адвокат? — Взгляд его непроизвольно скользнул по припаркованному буквально в нескольких шагах впереди вишневому «фольксвагену».
— Да, он там, — кивнул француз. — И прежде чем продолжить... наши дела, месье желает переговорить с вами с глазу на глаз. В минивэне, кроме патрона, никого нет. Это арендованная мной лично машина из агентства, обслуживающего инвалидов, — пояснил Гийом. — Я взял ее без водителя.
— Понятно, — пыхнув в сторону детектива дымом, цокнул щекой Леонид Александрович. Оглянулся, посмотрел на свою свиту. — Ждите меня здесь. И глаз с нашего французского друга не спускайте.
Сделав еще одну затяжку, Флоренский манерно разжал пальцы, бросил окурок на асфальт, раздавил его ботинком и направился к «фольксвагену»...
Адвокат сидел в инвалидной коляске у правой стороны минивэна, обращенной ко входу в «Прибалтийскую». Ноги его были закутаны теплым шерстяным пледом, и выглядел он жутковато — смахивал на внезапно ожившую мумию.
«С таким лицом долго не живут», — захлопывая за собой дверь, подумал Леонид Александрович и сел на сдвоенное мягкое сиденье напротив. «И на хера ему, без пяти минут трупу, все это надо?» — пронеслось в голове у игорного дельца. Вслух же он сказал совсем другое:
— Рад вас видеть, господин Боярофф. Как долетели?
— Ужасно. — Голос адвоката, выглядевшего измученным и больным, оказался под стать его внешнему виду — тихий, свистящий, исходивший откуда-то из глубины измученного недугом и старостью организма, он совсем не походил на тот бархатный баритон, который помнил бандит Леня. Сказав по-русски всего одно слово, Боярофф замолчал, вопросительно уставившись бесцветными глазами на своего бывшего клиента. Двенадцать лет назад за весьма средний гонорар он спас этого русского прохвоста от пожизненного заключения в комфортабельной французской тюрьме.
— Понимаю, — сочувственно вздохнул Флоренский и тут же сменил тему: — А как вы находите наш город?! Если мне память не изменяет, ваш отец был русским, родом из Санкт-Петербурга?
— Чуть лучше, чем я представлял себе, садясь в самолет в Орли, — на жутковатом, похожем на маску лице адвоката промелькнуло и исчезло некое подобие улыбки. — Но не настолько, чтобы оставаться здесь дольше, чем того потребуют наши с вами дела... Давайте перейдем непосредственно к делу, Леонид. Я в курсе того дьявольского спектакля, который разыграли ваши громилы в Троицком храме. Не скрою, он произвел сильное впечатление даже на меня...
— Я и мои компаньоны очень старались, — хмыкнув, сказал Треф. Заметив, как едва уловимо изменилось лицо старика, заверил твердо: — Все возможные источники утечки информации ликвидированы. У ФСБ нет ни малейшего шанса докопаться до истины.
— Что вы облили кислотой вместо... нее? — в тусклых глазах адвоката впервые промелькнуло нечто напоминающее любопытство. Лежащие на пледе высохшие, почти прозрачные руки дрогнули.
— Это была другая икона, — не моргнув глазом соврал Леонид Александрович. — Примерно схожая с оригиналом по времени создания, но уже изрядно испорченная и не поддающаяся реставрации. Я купил ее в монастыре под Архангельском.
— Значит, установить, что вандалами была уничтожена другая доска, теперь невозможно? — деловито осведомился Боярофф.
— Убежден, — кивнул Треф. — На трухлявую деревяшку вылили столько кислоты, что от образа практически ничего не осталось. Тихвинская Богородица исчезла навсегда. Для всех, кроме вас, месье Боярофф.
— Она... с вами? — Зрачки мумии внезапно загорелись, вспыхнули, словно последние угли догорающего костра под порывом ветра. — Я хочу ее видеть. Я хочу держать ее в руках. Прямо сейчас!
— Нет проблем, — пожал плечами Флоренский. Он достал сотовый телефон и набрал номер Руслана. Глядя в непрозрачное снаружи стекло минивэна, дождался, когда сын ответит, и коротко сказал: — Принеси мне чемоданчик, будь добр.
А потом они с парализованным старым французом долгих полминуты наблюдали, как Руслан с помощью ключа освобождается от пристегнутого к запястью сверкающего «браслета», как неторопливо направляется к машине, как открывает боковую дверь салона, как молча протягивает Флоренскому обтянутый черной кожей тяжелый чемоданчик, как снова закрывает дверь и возвращается к «мерседесу», где топчутся два амбала в расстегнутых кожаных куртках и мужчина лет пятидесяти в длинном кожаном плаще.
Леонид Александрович положил «дипломат» на колени, набрал комбинации цифр на каждом из замков, откинул крышку и нежно, как младенца, извлек из бархатного нутра икону. Копию, написанную на дубовой доске таежным самоучкой Прохором Варежкиным.
— Вот она, родимая, — благоговейным шепотом произнес Флоренский и искоса, из-под бровей, взглянул на встрепенувшегося, протянувшего к иконе свои мелко дрожащие руки коллекционера-фанатика, одной ногой уже давно стоящего в могиле. — Знаете, мне до сих пор не верится, что этот кусок дерева с потрескавшимися красками стоит два с половиной миллиона долларов...
«Увидеть Париж и умереть» — хозяин «Полярной звезды» почему-то не к месту вдруг вспомнил название одного отечественного фильма и непроизвольно осклабился. «Какой затюканный совком мудак мог придумать такое дебильное название? Плебеи, голытьба, быдло! При чем здесь Париж? Имея кучу денег и ум, прекрасно можно жить даже здесь, в России. И особенно приятно кидать вот таких пришибленных терпил, вроде этого до конца дней прикованного к коляске скелета... Чума болотная! Ишь ты, как тебя зацепило, аж пасть приоткрыл. Того и гляди, слюнки с губы закапают...»
— Мне кажется, вы кое-что забыли, уважаемый месье, — не скрывая превосходства над этим жалким инвалидом, ласково напомнил Леонид Александрович. — Как насчет оставшейся суммы? Прежде чем навсегда расстаться с этой драгоценнейшей реликвией, я хотел бы, знаете ли, получить обещанные восемьсот тысяч долларов...
Глаза старика остекленели. Долгие три секунды адвокат пристально смотрел на лыбящегося, крайне довольного собой русского мафиози. Бывшего рядового бандюгана, щенка с грязным пузом, которому он, великий Дидье Боярофф, великодушно помог вырваться из железных лап закона и стать тем, кем он стал сейчас! Сколько в нем сейчас надменности, демонстративного превосходства! А ведь он помнит его отощавшим, обритым наголо юнцом в мятом спортивном костюме, с провалившимися от недосыпания и страха затравленно бегающими глазами. Леня мог запросто схлопотать пожизненное заключение за убийство араба. Но его оправдали подчистую. Зря, наверное...
— Вы меня слышите? — видя, что со стариком творится нечто странное, и мгновенно сменив тон, осторожно спросил Треф. — Я сказал, неплохо бы вначале увидеть деньги...
— Я не глухой, господин Флоренский. Вот, возьмите. По нему вы без проблем получите наличные в любом банке к западу от польско-германской границы...
Вытянувшаяся было вперед, к чемоданчику, скрюченная артритом правая рука адвоката нехотя скользнула под клетчатый шерстяной плед и достала банковский чек, который немедленно был схвачен пухлыми пальцами Трефа.
— А теперь... дайте ее мне! — прошептала мумия.
— Вы, по-моему, забыли, что мы с Жаком вели разговор о наличных, — опытным взглядом изучив чек и убедившись, что он самый настоящий, отчеканил Леонид Александрович.
— К сожалению, я не знал, что ваши банки так сильно отличаются от банков в цивилизованных странах, — прошипел Боярофф, не сводя глаз с вожделенной иконы. — Наши попытки получить с европейского счета нужную сумму наличными свелись к очень похожей на допрос в полицейском участке беседе со службой безопасности! Мы побывали в трех солидных на вид банках и везде встретили отказ... Удивляюсь, как Гийому удалось в прошлый раз выдавить из этих идиотов хотя бы те двести тысяч. При такой организации финансовой системы вести бизнес невозможно... Простите, но я просто не мог везти сюда из Парижа кейс, набитый наличными!
— Невозможно только спать на потолке — одеяло падает! — хмыкнул хозяин казино, торопливо пряча чек во внутренний карман пиджака. — Мы, как видите, приспособились... Так уж и быть, в память об услуге, которую вы мне когда-то оказали, я войду в ваше положение и приму чек, хотя его обналичивание будет стоить мне солидных комиссионных. Возьмите вашу реликвию, месье Боярофф. Итак, сделку считаем завершенной?..
— Стойте! — что-то похожее на кошачью лапу с силой впилось в рукав пальто Флоренского.
Разве эта сушеная мумия может так громко кричать? И откуда у нее столько силы?
Леонид Александрович быстро глянул через тонированное стекло. Перед входом в «Прибалтийскую», в нескольких шагах от его кортежа и топчущихся возле него шестерых мужчин, остановился шикарный двухэтажный автобус, из которого шумной толпой высыпали иностранные туристы.
Похоже, истошный вопль старика снаружи никем не был услышан. «Ч-черт, неужели влип? Неужели этот мухомор сумел за две секунды отличить копию от оригинала? Этого еще не хватало. Но не отдавать же ему обратно чек. Надо срочно что-то делать!..»
— В чем дело?! — не без усилий сбросив с себя корявую клешню с деланым недоумением спросил Леонид Александрович.
— Это... это не Тихвинская икона! — хлопая дряблыми губами и тупо вращая вылезшими из орбит зенками, взвизгнул Боярофф. — Это жалкая подделка! — Адвокат смотрел на доску с таким ужасом, словно у него на коленях лежала ядовитая болотная гадюка.
— Неужели? — тихо прохрипел Треф и, подавшись вперед, схватил адвоката за грудки. Рывком дернул, едва не выдернув податливое невесомое тело старика из инвалидной коляски. Лица коллекционера и бывшего бандита находились так близко друг от друга, что дыхание Флоренского касалось лица обманутого терпилы. — Вам почудилось, уважаемый. Икона подлинная. Убив двух ментов и священника, ее три дня назад похитили из Троицкого храма мои люди. Она висела за бронированным стеклом, под сигнализацией. Неужели вы думаете, что наши попы решили сшельмовать и вместо драгоценного оригинала подсунуть прихожанам туфту?! Видимо, у вас, месье, просто плохо со зрением. Старость, знаете ли...
— Я неоднократно бывал на вилле у графа Гаева, в Марселе, и не раз держал образ в руках! Здесь, с обратной стороны доски, должна быть старая царапина! Ее нет! — еще громче крикнул адвокат.
— Послушайте, месье Боярофф, — с угрозой в голосе прорычал Флоренский, одной рукой удерживая старика в кресле, а другой берясь за дверную ручку минивэна. — Я не эксперт по иконам. Я коммерсант. И устанавливать подлинность иконы — ваша, а не моя головная боль. Я даже больше скажу. Мне совершенно плевать, копия это или подлинник. Наша договоренность с вами предусматривала похищение доски из Троицкого храма! И если наши многомудрые и дальновидные попы действительно решили блефануть по-крупному и выдать копию за оригинал, то знать об этом не мог ни я, ни вы! Я полностью выполнил взятые на себя обязательства! Какие могут быть претензии?!
— Вы... вы мошенник! — Боярофф чуть не плакал. Лицо его, и без того далекое от привлекательности, перекосило судорогой, все тело тряслось, словно в эпилептическом припадке. Адвокат снова вцепился руками в пальто русского мафиози и торопливо зашептал: — Верните мой чек! Или, клянусь Господом, вы очень скоро сильно пожалеете о том, что поступили со мной, человеком, однажды спасшим вам жизнь, так жестоко!!
— А вот пугать меня не советую, — выплюнул в лицо старику начавший терять терпение Флоренский. Единственным его желанием было как можно скорее покинуть этот проклятый «фольксваген», сесть в свой уютный лимузин и рвануть куда подальше. Однако Леонид Александрович отдавал себе отчет, что доведенный до крайности коллекционер в ярости может наломать дров. Например, капнуть в ФСБ. Флоренский снова стряхнул с себя слабосильные клешни адвоката и рявкнул:
— Кто ты такой, чтобы угрожать мне на моей территории?! Ты, майонез провансальский, хотя бы знаешь, кто я в Петербурге?! Я здесь хозяин! А ты — говно!
— Я подозревал, что вы — нечестный человек, — не унимался Боярофф. По его впалым щекам уже вовсю текли слезы. — Все русские, которых я знал, — преступники, воры и убийцы. И прежде чем выписать вам чек, я предпринял соответствующие меры! Без моего участия вы никогда не получите этих денег!
— Ты врешь, гнида лягушачья, — осклабился Треф. — Иначе чего тебе так волноваться?
— Вы еще пожалеете! — исступленно, как религиозный фанатик в приступе экстаза, шептал адвокат. — Эти деньги встанут вам поперек горла!
Флоренский знал, старик не угомонится. Он из другого теста. Такие, как Боярофф, даже находясь на волосок от смерти, никогда не признают своего поражения, не подожмут хвост. Наоборот, пока этот немощный, но весьма богатый инвалид жив, он предпримет все возможное, чтобы отомстить. На полную катушку.
Но только пока жив...
Решение, простое как дважды два пришло к Флоренскому внезапно. Однако, для того чтобы собраться с духом, ему нужен был формальный повод, последний толчок. Поэтому Леня Треф ухватил адвоката за угловатый подбородок и глухо выдавил:
— Скажешь еще хоть слово — и тебе конец!.. Ну чего ты вдруг замолчал, жабоед долбаный?! Язык проглотил?!
Леонид Александрович ожидал любого ответа. Но к тому, что случилось в следующую секунду, хозяин «Полярной звезды» готов не был!
Схватив мощную кисть Флоренского тощими руками, сидячая мумия, прилетевшая с берегов Сены на берега Невы, внезапно дернула головой, извернулась и впилась вставными зубами ему в пальцы. Да так сильно, что Флоренский буквально взревел белугой. Дальнейшее произошло само собой. Не в силах выдернуть пальцы из намертво сомкнувшихся, как у бультерьера, челюстей адвоката, Треф свободной правой рукой схватил его за горло и, без труда сцепив пальцы на тонкой шее, резко, с поворотом кисти против часовой стрелки, рванул, одновременно нанося удар локтем в висок.
Адвокат умер мгновенно. Шейные позвонки дряхлого старика переломились на удивление легко, как попавший в мясорубку хребет сушеной воблы. Челюсти сразу разжались. Голова свесилась набок. На грудь стекла тягучая слюна.
Леонид Александрович, играя желваками и шипя от боли, посмотрел на оставленные фарфоровыми зубами мертвеца глубокие отметины на трех пальцах левой руки. Рука онемела, пальцы не гнулись. Болезненные раны прямо на глазах наливались кровью. Секунду спустя она струйкой побежала вниз, оставляя липкие кляксы на резиновом коврике автомобиля.
Флоренский снова посмотрел на труп. Точнее — на прикрытые пледом колени адвоката. Повинуясь интуиции, схватил за край и рывком сорвал тонкую шерстяную ткань. На коврик, скатившись с колен мертвеца, с глухим стуком упал пейджер. Или что-то, очень похожее на пейджер. Что за чертовщина... Зачем это Бояроффу понадобилось?! Неужели для оповещения подельников? А что, если угрозы насчет скорого возмездия реальны и старик прилетел в Питер не один, а с нанятой охраной?! От свихнувшегося на краденых старинных иконах миллионера можно ожидать любого сюрприза...
Флоренский бросил быстрый взгляд через стекло и обомлел! Еще полминуты назад спокойно покуривавшего под присмотром пяти амбалов частного детектива Гийома словно след простыл!
Здоровой рукой Леонид Александрович быстро выхватил мобильник и набрал номер сына.
— Алло, — флегматично отозвался Руслан.
— Где француз?! — взревел Флоренский, отчаянно матерясь. — Я же сказал — смотреть за ним в оба!
— Так... вроде здесь был. Только что! — наконец-то в голосе драгоценного отпрыска послышались нотки возбуждения. Он торопливо огляделся и, не обнаружив нигде Жака, в отчаянии сплюнул под ноги. — Смылся куда-то! Ну, падла... Что там у тебя, па?
— Лакина за руль минивэна, быс-стро! — брызгая слюной, заорал в трубку Леонид Александрович. — Сопровождаете нас спереди и сзади до прибрежного пустыря! Волыны наготове! Мобильник держать включенным! Если менты — сворачиваем и гоним в объезд! Все вопросы — потом!
— Понял, — коротко откликнулся Руслан и принялся торопливо отдавать распоряжения. Телохранители прыгнули в «мерс» и джип. Начальник службы безопасности казино Лакин не спеша прошел несколько шагов, отделявших его от «фольксвагена», с невозмутимым видом открыл дверцу и как у себя дома расположился в кабине минивэна. Обернувшись, профессиональным цепким взглядом окинул труп дряхлого старика со сломанной шеей, сразу заметил отсутствие в замке зажигания ключа и, кивнув взвинченному до предела шефу, без лишних разговоров принялся со знанием дела курочить рулевую колонку, отламывая крепкими пальцами листы пластика и добираясь до проводов.
— Давай, Боря, надо рвать когти! — подгонял Лакина суетливо озиравшийся по сторонам Леонид Александрович, готовый ко всему — начиная от налета ОМОНа и заканчивая выпущенной минивэну из проезжающей мимо машины автоматной очередью. Начальник СБ «Полярной звезды» был не в курсе операции по похищению иконы, и поэтому Флоренский не стал углубляться в детали. — Ну, что там такое?!
— Сейчас, сейчас... — торопливо перебирая пальцами вырванные из колонки проводки, бормотал тот. — Кажется, понял, что к чему. Еще десять секунд, шеф, и поедем. Кстати, нам куда?
— Нужно срочно избавиться от трупа! — поставил задачу Флоренский. — Едем на приморский пустырь, тот, где в прошлом году нашли тела братков Пузыря с перерезанными глотками... Там мудака этого в мусоре и закопаем... После нужно утопить тачку. Место подходящее я знаю. Семь километров по Выборгскому шоссе, там поворот к карьеру. Берега крутые, сразу глубина. Пока в следующем году кто-то из купающихся башку об крышу не свернет, хера с два обнаружат...
Хозяин игорного дома торопливо спрятал копию иконы обратно в кейс, закрыл замки, скользнул взглядом по взявшим их тачку в «коробочку» «мерседесу» и джипу. Внимательно, придирчиво посмотрел на главный вход в «Прибалтийскую», на мельтешение людей в ярко освещенном холле, беспокойно оглядел открытое пространство возле гостиницы. Ничего подозрительного в глаза не бросалось. Может, обойдется? А для чего тогда Бояроффу пейджер?! Вот падла... А этот французик, мент бывший, хорош гусь! Вокруг него пять лбов с волынами, а он сигнал тревоги от босса получил и тут же словно сквозь землю провалился! Профи тот еще, а ведь сразу и не скажешь... Самурай картавый, мать его! Вот от кого теперь стоит ждать подлянки в первую очередь!
Когда, пару раз чихнув, гулко затарахтел дизель минивэна, Леонид Александрович невольно вздрогнул. Нервы ни к черту не годились...
— Готово, босс! — отрапортовал Лакин, оглянувшись через плечо. С его лба текли струйки пота.
— Спасибо, Боря, — взяв с сиденья мобильник, вымученно сказал Флоренский и на всякий случай повторил маршрут: — Как договаривались, жми на пустырь, сынок.
...В «Полярную звезду» кортеж хозяина вернулся спустя два с половиной часа. Первое, что сделал Леонид Александрович, когда пересек порог своего офиса, это достал из бара бутылку лимонной водки и в один присест выпил из горла граммов двести — легко, словно воду. Отдышавшись, заел кусочком шоколада с миндалем, подхватил бутылку и, покачиваясь от усталости, подошел к столу. Рухнул в мягко принявшее его грузнеющее тело кресло, достал из кармана пиджака полученный от покойника банковский чек «Лионского кредита», расправил и положил перед собой. В графе «сумма» раз пять подряд прочитал: «восемьсот тысяч долларов США». Подняв вверх, с обеих сторон просветил ее падающим из окна светом и не нашел ни малейшего изъяна.
— Может, не все так плохо, — пробормотал Леонид Александрович, встретившись взглядом с Русланом. — От улик избавились. Свидетелей нет. Бог не выдаст — свинья не съест! А?..
— Бог? — мрачно усмехнулся наследник. — Скорее уж дьявол...
— А мне по хую, лишь бы раздача в масть, — чуть слышно пробормотал владелец ночного клуба, жадно сгреб со стола широкой лапой ополовиненную бутылку водяры и, закинув голову, снова приложился к горлышку, на сей раз опустошив пузырь почти на три четверти. Поморщился, шумно выдохнул, громко икнул. Повинуясь жесту Руслана, протянул ему бутылку и, поколебавшись, взялся за телефон.
Голенький розовенький карапуз лежал в кроватке, сосредоточенно сосал палец, время от времени гулил, улыбался, бил ручкой по натянутой поперек кроватки резинке с погремушками и явно пребывал в хорошем настроении. Петр, или Петруха, как его ласково называл трепетно заботливый дедушка, вообще был мальчиком спокойным. Хорошо кушал, быстро рос и развивался, а с тех пор как закончились желудочные колики, очень редко заставлял просыпаться по ночам. Первые зубки у него еще не начали резаться и не тревожили сон малыша. Но рядом с пятимесячным карапузом всегда должен был находиться кто-то из близких. Если его на несколько минут оставляли в кроватке одного, он сразу переставал играть, ненадолго затихал, потом начинал мало-помалу кривить губки, кукситься и в конце концов заходился громким, отчаянным плачем, который благодаря подвешенному рядом с кроваткой радиоустройству мигом дробился на десятки детских голосов и, во столько же раз усиленный аппаратурой, звучал во всех уголках трехэтажного дома, от сауны и тренажерного зала до гаража и комнаты охраны. На крики Петруши в просторную светлую детскую, обставленную куда круче любой комнаты с красочных картинок из рекламного журнала для родителей, немедленно прибегал кто-то из домочадцев. Чаще всего, разумеется, сама молодая мама. Или приходящая няня, которая на время вышла из детской по какому-нибудь делу. А если неотложные заботы не отвлекали дедушку от любимейшего занятия — общения с внуком, к малышу приходил он. Случалось, сбегались все сразу. Первому, кто переступал порог, выпадала приятная обязанность взять всхлипывающего мальчика на руки и прижать его, такого хорошенького, пухленького, пахнущего молоком, слезками и памперсной ароматической пропиткой, к груди, успокоить, погладить по светленьким кудряшкам, поцеловать в горячую влажную щечку. Правда, когда в детской появлялся дедушка, он мгновенно узурпировал это приятное право даже у молодой мамы. И Алена противилась этому лишь в исключительных случаях, и не без причины. Отец, год назад узнавший о беременности шестнадцатилетней дочери, все последующие месяцы до рождения внука ходил хмурый, злой и раздражительный. Он уже не мог ничего изменить — врачи предостерегали от возможных катастрофических последствий сделанного при первой беременности аборта. Но с появлением Петруши на свет Олег Степанович сильно изменился. Оттаял сердцем, помягчел душой, даже выглядеть стал моложе своих семидесяти четырех лет. Сейчас он был от внука просто без ума и практически все свободное от бизнеса время проводил с малышом, развлекая его погремушками, с прямо-таки блаженным умилением меняя обкаканные памперсы, моя под душем попку, снимая и надевая ползунки, рубашечки и чепчики. Не обращая внимания на снисходительные улыбки юной мамы, он читал несмышленышу, который еще даже не умел сидеть, а лишь ползал на животике или лежал на спинке, сказки про колобка и про гусей-лебедей, стишки про плюшевого мишку, которого случайно уронили на пол, и про ладушки, которые ни за что не хотели признаваться, что были у бабушки...
Бабушка... Вот уже два месяца, как ее, молодой сорокалетней женщины, бывшей питерской балерины с известным именем, не стало. Отчасти в этом была виновата она сама, тайком выпившая двести граммов коньяку, несмотря на запреты врачей-наркологов, перепробовавших все методы лечения и в конце концов применивших последний из возможных — «ампулу». Но главная вина, безусловно, лежала на муже, дедушке Петруши, который за полтора десятка лет превратил цветущую юную женщину в запойную, вынужденную жить в накрепко запертой золотой клетке, тронувшуюся умом алкоголичку.
Говорят, что вшитые под кожу стерильно французские таблетки «эспераль», полностью растворяющиеся в организме лишь за пять лет, при попадании в кровь «зашившегося» пациента даже сравнительно большой дозы алкоголя не вызывают мучительную смерть, а лишь дают сильнейшую интоксикацию, по силе сравнимую разве что с ломкой наркомана-героинщика. Встряску, после которой у кого угодно пропадет всякое желание даже думать о выпивке. Возможно, это и так. Пусть об этом спорят профессионалы. Но не всегда замученный длительным пьянством организм способен выдержать, пережить этот шок. Так случилось и с бабушкой трехмесячного Петруши. Закрывшись в ванной, она, не употреблявшая алкоголь уже больше полугода, легла в щекочущую тело ванну-джакузи, выпила полбутылки коньяку, закрыла глаза и уснула, чтобы больше не проснуться никогда...
Впрочем, об этой трагедии, потрясшей и без того маленькую, еще не так давно раздираемую противоречиями и существовавшую по диктаторским законам семью Беловых, и мама малыша Алена, и его любящий дед, словно пытавшийся истовой заботой о внуке вымолить у Бога прощение за все свои прошлые тяжкие грехи, по молчаливому согласию сторон предпочитали вспоминать как можно реже...
Звонок владельца «Полярной звезды» застал Тихого за возней с внуком. Сотовый телефон находился у авторитета под рукой не только в детской, но даже во время посещения им ватерклозета. Олег Степанович, стоя у манежа, подождал, пока Петруха схватит пальчиками протянутую ему погремушку, и лишь после этого достал из кармана домашнего халата крохотную невесомую трубку. Взглянув на индикатор, высветивший номер вызывающего абонента, Тихон убрал с лица умиленную улыбку, в которой расплывалось его лицо всякий раз, когда он видел внука, и отошел от манежа к просторному, с видом на озеро прямоугольному окну. Лишь здесь он нажал кнопку соединения.
— Слушаю тебя, Леонид Саныч, дорогой... — в привычной ему снисходительной манере заговорил Тихий.
— Степаныч, херовые дела, — заметно заплетающимся языком пробормотал Флоренский и громко икнул. Выпитая владельцем казино без закуски, залпом, на пустой желудок ударная доза водки настойчиво просилась обратно. — Спалились мы с этим жабоедом... Не совсем чтобы, но все-таки...
— Перезвони мне в кабинет с обычного телефона, через три минуты, — сурово процедил сквозь зубы Тихий. Убрал трубку в карман халата, развернулся, подошел к стене, где висела коробка домофона, нажал вызов и сказал:
— Вера Ивановна, отвлекитесь от вашего торта. Успеется... Подойдите, пожалуйста, в детскую. Мне нужно срочно отойти на полчаса.
— Уже иду, Олег Степанович! — послышался ответ, едва Тихий отпустил кнопку.
Он подошел к манежу, возле бортика которого лежал, размахивая игрушкой, любимый им больше всех людей на свете, даже больше дочери, внук, присел на стоявший рядом мягкий низенький табурет, улыбнулся и задумчиво пробормотал, глядя на голенького Петруху:
— Вот, внучек, с какими мудаками приходится иметь дела. Бакланов, придурков лагерных — через одного, а серьезных компаньонов днем с огнем не сыскать! Наломают дров и сразу звонить: Олег Степанович, отец родной, помоги... Шантрапа дворовая...
Малыш взглянул на деда ангельскими голубыми глазенками, улыбнулся беззубым ртом и выпустил в сторону седого бородатого старика журчащую струйку, благополучно проскочившую ограждение манежа и угодившую аккурат в склонившееся к внучку морщинистое лицо дедушки.
— Фу ты, черт, — утирая мокрую бороду рукавом халата, беззлобно выругался Тихий. — Дожил, едрен батон... На зоне за шестнадцать лет не то что не опустили, даже дыхнуть в мою сторону боялись, а родной внук, на старости лет, взял да и обоссал. Э-эх, глупик ты мой бестолковый! Ну ничего, тебе можно... Только тебе одному во всем этом блядском мире!
Поднявшись с табуретки, авторитет нетерпеливо посмотрел на лакированную ясеневую дверь детской, за которой уже слышались торопливые шаги спешившей к ребенку няни — самой лучшей среди всех, которых можно было найти в Питере. В семье голливудской кинозвезды пять лет гувернанткой отработала в самой Америке! Если не врет. А это уже рекомендация!..
Когда Тихий входил в расположенный этажом ниже кабинет, там уже надрывался стационарный телефон, подключенный к хитроумному устройству, которое препятствовало прослушиванию. Похоже, дело с иконой запахло керосином. Впрочем, все свое — и деньги и раритет — Тихий уже получил. Заморочки достались исключительно Флоренскому и его кодле. Но пускать на самотек дело, в котором он и его люди приняли непосредственное участие, а самому в случае опасности отойти в сторону было не в принципах Тихого. Он снял трубку с выполненного под старину громоздкого, в позолоченном корпусе аппарата с наборным диском.
— Говори, что у тебя там случилось, — буркнул в трубку, усаживаясь в кресло и беря с подставки набитую табаком трубку. — Неужто кинул тебя адвокатишка этот?!
— Не-а, — отозвался уже изрядно захмелевший бывший бандит Леня Треф. — Бабульки я принял, все как положено! Восемь сотен, как с куста! Правда, не налом, а чеком, но бумага светлая. Я уже дал команду Яшке как можно скорее превратить чек в живые грины. Через три часа кейс с бабками будет у меня. Здесь другая лажа нарисовалась, Степаныч...
Принявший лишку Леонид Александрович, забегая вперед, сбиваясь и путаясь, все-таки сумел в деталях обрисовать авторитету сложившуюся ситуацию и поинтересовался его мнением насчет возможности дальнейших эксцессов.
— Да уж, знал бы прикуп — не работал. Жил бы в Сочи — там тепло, — нахмурив брови, пробормотал Тихий. — Кто ж знал, что на обороте должна быть какая-то царапина... С лица-то все вообще ништяк катило! И деревяшка старая, и краска в трещинах. Когда эксперт эти копии увидел, у него аж очки на лоб полезли.
— Да болт с ней, с копией! — не выдержал, сорвался на истеричный рык Флоренский. — С финансовой точки зрения все вообще великолепно! Хотя копия эта мне до одного места... Хочешь, тебе отдам, на память? Меня сейчас больше этот Гийом волнует, в рот ему ноги! От спеца, который растворяется в воздухе, когда его пасут пять амбалов, можно ожидать любой подлянки!
— Не исключено, — прикуривая, согласился Тихий. — А ты, я смотрю, вместе со своим взводом боксерским, не отходя от кассы, в штаны наделал? Не рановато ли, Леня?!
— Как сказать... Этот Жак, несомненно, профи. Только и я не желторотый пацан! Достать меня в одиночку ему вряд ли по зубам. Да и вряд ли он, после убийства старика, станет надолго задерживаться в России. Знать бы, какие ему Боярофф оставил инструкции на случай кидалова с нашей стороны. Я вполне допускаю мысль, что он просто дал Гийому возможность слинять. Чтобы не попасть под раздачу. Ведь не исчезни он, пришлось бы закапывать вместе с мухомором...
— Так чего ты тогда очком играешь, не пойму, — хмыкнул Тихий, выпуская струю дыма. — Лавы принял, концы в воду спустил, радуйся. Ну, если совсем уже мандраж достал, свали куда-нибудь на пару недель. Погрей пузо под пальмами, глотни текилы со льдом!.. А я тем временем окажу тебе бесплатную услугу. Напрягу одного человечка из погранслужбы, он пробьет по компьютеру, покидал ли некий Жак Гийом за истекшее время пределы России или нет. Если да — какой может быть геморрой? Этот бывший коп теперь без работы остался, ему о другом думать надо, Леня...
— Ну-у, — промычал в задумчивости босс «Полярной звезды», — вообще-то можно и отдохнуть. Какой смысл ему летать туда-сюда, я так думаю! Если выяснится, что смылся обратно в Париж, туда ему и дорога. Пусть живет, — заметно воодушевившись, великодушно разрешил Треф. — В натуре, смотаюсь, пожалуй, отдохну. На Кипр. Полгода уже, почитай, из Питера носа не высовывал. Осточертело все, веришь, Степаныч?!
— Вот и езжай, Леня, — успокоил подельника старый уголовник, мысленно усмехнувшись трусости бывшего братка, на которого работает целая служба безопасности, который раскатывает в бронированном «мерсе» и все равно испуганно тычется по углам при первой же абстрактной угрозе со стороны какого-то сбежавшего лягушатника. Раньше, помнится, Леня Треф таким ссыкуном не был. — Сотовый у тебя, я знаю, на всемирном роуминге. Как только мне скажут, что это чмо прошло паспортный контроль и поднялось в небо, я сразу дам тебе знать. Ну, бывай, дорогой.
— Умеешь ты успокоить, Степаныч! — уже совсем бойко хихикнул Флоренский. — До встречи!
— Придурок, — опуская трубку на аппарат, презрительно процедил Тихий, закрыл большим пальцем руки верхнее отверстие в трубке, выждал, пока набивка потухнет от отсутствия кислорода, бросил трубку на подставку и направился на третий этаж виллы, в детскую...
Чуть погодя авторитет свяжется со служащим в аэропорту Пулково знакомым офицером ФПС России, который сутки спустя в очередной раз ткнет пальцем в клавишу подключенного к центральной базе данных компьютера, что-то довольно промурлыкает себе под нос, наберет номер Олега Степановича Белова и сообщит, что гражданин Французской Республики Жак-Ив Гийом час с небольшим назад прошел паспортный контроль в столичном аэропорту Шереметьево-2 и в настоящий момент уже находится в воздухе, пролетая на высоте пять тысяч метров где-то над подмосковными картофельными полями.
Десять лет назад лейтенант парижской криминальной полиции, сыщик Жак-Ив Гийом заслуженно считался среди коллег лучшим в столице специалистом по скрытному наружному наблюдению, инструктором высочайшей квалификации. А подготовленные им на спецкурсах, натасканные и обученные всем хитростям наружки полицейские филеры из числа сержантов могли часами «водить» по городу вверенный им объект, не рискуя при этом быть обнаруженными. Они умели быть невидимыми и в многолюдной толпе, и в пустынном переулке. И это здорово помогало им в службе. Не сосчитать преступлений, раскрытых исключительно благодаря умелому действию курсантов Гийома, днем и ночью, и в снег, и в дождь, и в жару выслеживавших преступников...
А потом все в одночасье рухнуло, когда произошел этот злополучный эпизод с пропажей из квартиры убитого турка бриллиантового ожерелья, впоследствии найденного в тайнике, устроенном в вентиляционной шахте квартиры лейтенанта Гийома. Кроме ожерелья там обнаружилась крупная сумма денег, равная двухгодичному жалованью полицейского лейтенанта, объяснить происхождение которой ошарашенный офицер так и не смог. По одной простой причине — он впервые видел этот тайник. Одним словом, его тогда круто подставили, разумеется не без помощи продажных коллег. Гийом догадывался о причине. За три месяца до рокового инцидента не без его активного участия был посажен за решетку на двадцать пять лет за связи с одним из столичных крестных отцов заместитель прокурора Парижа. Это была существенная потеря для мафии. Боссы преступного мира такое не прощают. Гийом отдавал себе отчет, что все могло закончиться для него гораздо трагичнее. Но поступить иначе просто не мог.
Таких, как он, упрямых служак, в далекой от Парижа России называют «менты в законе». И таких ментов уважают, по-своему, конечно, даже матерые уголовники...
С учетом всех прошлых заслуг лейтенанта перед полицейским управлением скандальному инциденту не стали давать ход. Известного сыщика просто уволили, лишив звания и трех наград, полученных за время безупречной службы...
А буквально через неделю в жизни безработного полицейского появился известный в прошлом на всю Францию адвокат Дидье Боярофф. Парализованный, прикованный к инвалидной коляске фанатичный коллекционер сделал ему более чем неожиданное предложение, и Жак-Ив, перед которым закрылись все ведущие к карьере двери, просто не смог от него отказаться...
С тех пор минул не один год и получивший, не без помощи старика, необходимую для прикрытия лицензию частного детектива Гийом еще ни разу не пожалел о сделанном им, бывшим слугой закона, криминальном выборе.
...Сегодня все в жизни бывшего лейтенанта рухнуло во второй раз. Похитившие старинную доску русские бандиты оказались слишком жадными для того, чтобы просто отдать ее заказчику, хоть и за миллион долларов. Братки решили кинуть старика, в обмен на чек всучив ему подделку. Причем обставили все таким хитрым образом, что виноватыми оказались священники, якобы умышленно выставившие в храме вместо оригинала копию Тихвинской Пресвятой Богородицы. Это была откровенная ложь. Русские бандиты были уверены, что здесь, у себя дома, им, вооруженным и имеющим подавляющее преимущество над заезжим коллекционером и его помощником, все сойдет с рук...
Благодаря вставленному в ухо, замаскированному кусочком ваты радиоустройству, Гийом слышал весь разговор своего патрона с питерским мафиозным боссом низшего разряда, владельцем казино Леонидом Флоренским. И еще до того, как обманутый старик нажал кнопку тревоги и в нагрудном кармане пиджака Гийома беззвучно завибрировал пейджер, детектив с щемящей пустотой в груди осознал: патрона, а вместе с ним и его самого все-таки подставили! А это значит, что теперь его, Гийома, жизнь не стоит и ломаного гроша. Боярофф ни за что не угомонится, а значит, братки Трефа его тихо уберут. А до кучи — и безоружного гонца...
Когда детектив увидел, что за руль минивэна садится человек Трефа, он понял, что не ошибся в своих худших предположениях: старика уже нет в живых. И Жак-Ив, спасая свою жизнь и тем самым выполняя данное ему патроном перед встречей с русскими распоряжение, исчез. Растворился, как делал это сотни раз, еще будучи лейтенантом полиции. Возможно, ему, окруженному пятью боевиками Трефа, не удалось бы улизнуть, но здесь, как и в случае с бриллиантовым ожерельем, за которое он запросто мог на много лет отправиться в тюрьму, Гийому снова повезло. Как раз в тот момент, когда адвокат обнаружил, что ему вместо вожделенного оригинала подсунули туфту, напротив входа в гостиницу остановился пассажирский автобус, из которого горохом посыпались пестро одетые скандинавские туристы, тут же столпившиеся возле багажного отделения автобуса для получения своих чемоданов. Смешаться с толпой — что может быть проще для бывшего инструктора по слежке?
Из Санкт-Петербурга в ближайшие сутки не было прямого авиарейса в Париж. Но даже если бы он был, Гийом не рискнул бы воспользоваться им по соображениям безопасности. Поэтому скрывшийся в гостинице детектив дождался отъезда кортежа Трефа, поймал такси и поехал не на Московский вокзал, где его теоретически вполне могли ждать боевики русского мафиози, а на Московское шоссе. Там, зажав в руке стодолларовую банкноту, детектив без труда остановил груженный морским сорокафутовым контейнером грузовик и на нем доехал до Новгорода. Там сел в рейсовый автобус и поздно вечером был уже в Москве. Переночевал в аэропорту Шереметьево-2 и на следующий день вылетел рейсом «Эр Франс» в Париж...
Все действия детектива были заранее согласованы с погибшим патроном. Конечной целью Гийома была юридическая контора Миллера, расположенная в шикарном двухэтажном особняке на одной из центральных улиц столицы. Миллеровские нотариусы и адвокаты умели хранить любые секреты клиентов, поэтому именно сюда перед отлетом в Россию Боярофф отдал два опечатанных конверта. На одном из них стояла пометка: «Вскрыть через трое суток в присутствии Жака-Ива Гийома, если не поступит личного опротестовывающего сообщения». Если бы сделка в Санкт-Петербурге завершилась удачно, адвокат позвонил бы в контору и тогда доверенному нотариусу надлежало сжечь оба конверта, не распечатывая их.
Направляясь в офис Миллера, бывший полицейский примерно догадывался, какие распоряжения на случай своей смерти оставил для него престарелый одинокий коллекционер. В том, что старина Дидье отстегнет ему, своему верному помощнику, чуток деньжат, Жак не сомневался. Но действительность превзошла самые смелые ожидания!
Даже у привыкшего ко всему мэтра Миллера, когда он вскрыл помеченный конверт и прочитал первую часть завещания адвоката, очки полезли на лоб.
Из собственноручно написанного стариком текста следовало, что вместо обещанного им ранее детективу Гийому за работу миллиона швейцарских франков он завещает своему помощнику роскошную виллу в пригороде Парижа со всей обстановкой и прочим содержимым, а также переведенные на отдельный счет пять миллионов американских долларов. Однако для вступления в права наследства месье Гийом должен в течение трех месяцев после вскрытия конверта представить в контору Миллера документ, подтверждающий факт смерти гражданина России Леонида Флоренского, владельца санкт-петербургского казино «Полярная звезда». Таким документом вполне может считаться подкрепленное соответствующей фотографией сообщение в петербургской прессе, которая вряд ли обойдет вниманием гибель столь известного в городе бизнесмена. Если доказательства смерти господина Флоренского в указанный срок будут представлены, мэтру Миллеру следует вскрыть второй конверт. Если таковых не окажется, обе части завещания надлежит немедленно уничтожить. В этом случае все движимое и недвижимое имущество, а также все денежные средства и акции адвоката автоматически переходят к его троюродному внучатому племяннику по материнской линии, некоему Гансу Альбрехту, проживающему в Берне, Швейцария...
Выходя на улицу из конторы Миллера, детектив чувствовал головокружение, в груди его сильно и учащенно колотилось сердце.
Теперь он, оставшийся после гибели, а формально — исчезновения без вести своего патрона безработным, уже не волновался за свое будущее. Оно, вне всяких сомнений, будет счастливым и более чем обеспеченным и пройдет на Лазурном берегу. Уверенность Гийома основывалась на том, что он, бывший полицейский сыщик, знал, как реально выйти на заправил криминального мира Парижа. За хорошие деньги, тысяч за двести пятьдесят долларов — а это все, что у него сейчас есть, — любой из крестных отцов мог в считаные часы нанять надежного, не раз проверенного профессионала, готового вылететь в далекую Россию и одним точным выстрелом или взрывом сделать Гийома сказочно богатым!
К тому же еще неизвестно, какая тайна скрывается во второй части завещания адвоката. О реальных размерах его огромного состояния можно было только догадываться. И вряд ли тот Дидье Боярофф, которого знал Гийом, отдал бы все человеку, которого никогда в своей жизни не видел даже на фото и о котором знал только то, что он действительно существует...
А над Парижем вот уже вторые сутки лил сопровождаемый пронизывающим ветром холодный осенний дождь, и, казалось, ему не будет конца.
Бегущие по оживленной улице под прикрытием зонтов парижане, стремящиеся как можно быстрее спрятаться от непогоды, искоса поглядывали на странного мужчину лет сорока, который сидел прямо на мокрых гранитных ступеньках известной юридической конторы. Солидно одетый, но уже изрядно вымокший, он словно не замечал дождя и отрешенно глядел вдаль стеклянными глазами. Наверное, думали некоторые, этот месье только что узнал, что долгожданное наследство завещано другому, и впал в ступор.
А ливень тем временем все усиливался...
«Интересно, — подумал вдруг частный детектив, с легким прищуром вглядываясь через потоки дождя в очертания виднеющихся вдали затейливых башенок собора Парижской Богоматери, — а где старик держал свою коллекцию икон?» О существовании этого уникального собрания раритетов доподлинно знали только они двое. Уж не скрыто ли оно на завещанной ему, Гийому, вместе со всем содержимым шикарной вилле... За такой куш он, пожалуй, согласился бы убить даже свое отражение в зеркале!