…Управление милиции Читинской области находилось неподалеку от вокзала. Саша оставил свои пожитки в камере хранения, зашел в парикмахерскую, постригся, побрился, почистил сапоги у привокзального чистильщика.
Прежде всего он решил зайти в уголовный розыск и передать письмо от Попова заместителю начальника Анатолию Никодимовичу Торскому. Попов, вручая ему это письмо, говорил:
— Знаю я Толю Торского, вместе с ним не один десяток всяких прохвостов поймали. Настоящий сыщик, умница, смелый, выдержанный.
Пока Торский читал письмо, Саша успел его рассмотреть. Худощавый, высокий, коротко стриженные черные волосы аккуратно разделены на пробор. Смуглое, гладкое лицо, умные, выразительные глаза.
— Ну как там Иркутск? — потирая руки, обнажая в широкой улыбке белоснежные, точно полированные зубы, поинтересовался Торский. — А Фомин еще жуликов ловить не разучился?
Саша рассказал последние новости.
— Ну, теперь пошли. Я тебя в кадры провожу, и заодно решим, куда тебя определить. Есть тут у нас должность у Николая Савельевича Арзубова в отделении по борьбе с кражами. Он чем-то на твоего Фомина похож.
Через полчаса Сашина судьба решилась. Его зачислили уполномоченным в отделение, которым командовал Арзубов. Николай Савельевич, по-волжски окая, стал с пристрастием выяснять, что знает, что может Саша, работал ли самостоятельно. Оказывается, о Фомине был наслышан не только от сослуживцев, но и от преступников, которые хвастались тем, что «в Иркутске их ловил сам Фомин». Саша узнал, что Арзубов в Чите недавно, его перевели сюда так же, как и Дорохова, только из Центральной России. После затянувшейся беседы Арзубов вручил Дорохову тоненькую папку с делом о краже вещей и объяснил:
— Три дня назад у одинокой женщины из квартиры похищен патефон с пластинками и сумка, в которой было семьдесят рублей и, главное, партийный билет и паспорт. Самое интересное, что она не знает, когда совершена кража: может быть, в день обнаружения, а может, и раньше. Но это не все. Женщина утверждает, что замки — а их на ее двери два — исправные и не были открытыми. То есть всякий раз, возвращаясь домой, дверь открывала сама. Сходи к ней и на месте разберись. Согласен? Ну и отлично! Слушай, Дорохов, а где ты остановился? Нигде? Это плохо. Могу предложить два варианта. Первый: я тут получил комнатушку, мы там втроем — жена, дочка и я. Могу уступить диван. Ну, не совсем диван, а кушетку. Правда, ее я сам сколотил. Вижу, что не согласен. Тогда второй вариант. Видишь диван, не самодельный, а настоящий. — Арзубов указал в угол просторной комнаты, где стоял большой, обтянутый черной клеенкой диван с высокой спинкой. — Я на этом диване три месяца спал. А чем ты хуже меня? Потом подберем тебе жилье. Сейчас, правда, в Чите это сложный вопрос. Но не грусти, найдем. Разыщешь коменданта нашего управления, он тебя снабдит простынями, подушкой, одеялом. Вещей-то у тебя много?
— Чемодан и небольшой тюк.
— Не богато. Вот там, за диваном, все и разместишь. Договорились? Ну и отлично.
В тот же день Дорохов пришел к потерпевшей. Кража и верно была какой-то странной. Миловидная женщина средних лет охотно показала ему свою небольшую квартиру, объяснив, что живет одна, работает в гороно инспектором. Дома у нее, кроме трех-четырех подруг, почти никто не бывает. Иногда заходит знакомый директор школы, и все. Замки она всегда закрывает аккуратно. На зиму вставила вторые рамы. Как видно, их не вынимали, тем более квартира на третьем этаже, с улицы не заберешься. Саша долго рассматривал замки. Попросив отвертку, аккуратно снял их, но и при тщательном осмотре никаких повреждений не обнаружил. Осматривая квартиру, обратил внимание на то, что на кухне электрическая проводка, подведенная к столу, отличается от остальной. В комнате, в коридоре оплетка проводов пожелтела, а кое-где покрылась пылью. В кухне же чуть выше выключателя подсоединенный шнур был свежим, а розетка явно отличалась от той, что была в комнате.
«Почему она не говорит об электромонтере? — подумал Саша. — Вряд ли прошла неделя после того, как он тут поработал. Не хочет или считает его вне подозрений? Как же сделать, чтобы она рассказала о нем сама, без наводящих вопросов?»
В коридоре Саша заметил счетчик и как бы невзначай поинтересовался, давно ли снимали его показания. Когда выписывали счет на оплату электричества?
— Монтер у нас бывает в двадцатых числах. Был в прошлом месяце.
«Осечка», — подумал Саша и стал выяснять приметы патефона.
— Патефон японский, большой, квадратный, покупала его на барахолке за триста пятьдесят рублей. Действительно, звук у него отличный, но он очень тяжелый, килограммов двенадцать. В крышке у него специальный карман, в него умещается восемь пластинок, но украли только три, мои самые любимые: фокстрот «Рио-Рита», «Брызги шампанского» и «Утомленное солнце». Эту пластинку совсем недавно на рынке купила за дорогую цену. Я люблю музыку. Особенно танцевальную.
— Скажите, а где вы ремонтировали патефон?
— Почему вы решили, что я его ремонтировала? Его регулировал мой племянник, в ремонт патефон не сдавался.
— Мне подумалось, если сдавали в ремонт, то в мастерской, может быть, известны его номер и фирма. Тогда нам легче было бы его искать.
— Номер я не знаю, а вот фирму, наверное, подскажет Коля, племянник. Он тоже любит музыку и разбирается в патефонах. Он сам себе собрал очень хороший.
— А как найти Колю?
— Зачем искать? Я сама спрошу у него и вам позвоню. А вообще-то он работает на городской телефонной станции. Зайцев его фамилия. Коля ко мне часто заходит.
Дорохов поговорил еще несколько минут и, сказав, что постарается найти вора и похищенное, собрался уходить.
— Ничего мне не нужно — ни патефона, ни пластинок, ни денег, — нервно сказала хозяйка, — найдите, ради бога, партийный билет и паспорт.
Проснувшись задолго до прихода Арзубова, Саша быстро убрал постель в объемистое чрево дивана. Умылся во дворе из-под крана. В пельменной по соседству позавтракал и отправился на телефонную станцию. Отыскал Николая Зайцева и, отозвав его в коридор, сказал, что нужно поговорить. Племянник оказался молодым парнем, худым, длинным, нескладным. Когда Саша сообщил, что он из уголовного розыска, Зайцев побледнел, потом его бросило в жар, и так, что на верхней губе высыпали капельки пота. Парень лихорадочно облизнул губы, огляделся по сторонам и сказал Дорохову, что ему сейчас некогда, срочно вызывает старший техник, и что он для разговора придет, куда ему скажут. Это явно нарочитая срочность Саше не понравилась. Он отвел парня в конец коридора и резко и требовательно спросил:
— Где патефон?
— Не брал я ее патефон, — сразу же огрызнулся парень.
— Ах, не брал… Тогда иди одевайся, я объявлю твоему начальству, что беру тебя с собой, и дома у тебя произведу обыск. Не найду патефон, зато отыщется что-нибудь еще, вроде «Утомленного солнца».
Зайцев несколько раз судорожно глотнул, словно ему не хватило воздуха, и невпопад спросил:
— А что со мной будет?
— Не отдашь добровольно, арестуем, будем вести следствие, потом суд решит, что с тобой делать.
— Верну, верну я ей патефон с пластинками.
— А семьдесят рублей, партийный билет, паспорт?
— Не брал я ее сумку. Вынул три рубля, а больше ничего не трогал.
— Тогда где же эта сумка?
— Дома у нее, под шифоньером.
— Как она туда попала?
— Я засунул со страху.
— Рассказывай по порядку.
— Тетя Аня меня попросила сделать ей розетку на кухне, чтобы электроплитку включать. Ну, пришел, стал отвод протягивать. Она мне говорит, что в магазин сходит, пока я тут вожусь. В тот день у моего дружка были именины, и я подумал попросить у тетки патефон: мой-то переносить нельзя — рассыплется. Но потом сообразил, что она ни за что не даст. Тогда быстро взял три пластинки, положил их под крышку и патефон вынес на верхнюю лестничную площадку, где ход на чердак. Думаю, завтра ей принесу, скажу, что брал отрегулировать. Вернулся в квартиру, а денег-то на подарок нет… Вот и решил трешку стащить. Полез в сумку, взял три рубля, а тут она дверь открывает. Я со страху сумку под шифоньер, а сам на кухню. Ну а совесть мучает… На другой день зашел в гороно, хотел ей обо всем рассказать, а там тетки нет. Спрашиваю: «Где?» Говорят, в уголовном розыске, обворовали ее, деньги забрали и документы, а еще вещи. Вот я с тех пор все жду, что вы придете.
— Почему же тетке не сказал, что у тебя патефон?
— Да как же я скажу, если она уже вам заявила?
— Ладно. Где патефон?
— Дома, и пластинки тоже.
— Пойдем домой, покажешь.
— Вы меня арестуете? — Теперь Зайцева колотила настоящая лихорадка, и Дорохов подумал, что племянника стоит немного приободрить.
— Если не врешь, то арестовывать не будем.
— Я вам правду сказал.
— Ты где живешь?
— Недалеко тут, на Первомайской.
— Тогда отпросись на полчаса. Можешь не говорить своему начальству о моем приходе.
Саша слушал японский патефон и удивлялся чистоте звука. «Брызги шампанского» оказались довольно заезженной старой пластинкой, а вот «Утомленное солнце» звучало чисто. Дорохов завел ее дважды.
«Хорошая пластинка, за такую денег не жалко», — подумал он.
— Ну вот что, Николай Зайцев, пиши подписку.
— Какую? — испугался парень.
— Бери бумагу, ручку, а я продиктую: «Я, Николай Зайцев, даю настоящую подписку уголовному розыску в том, что сего числа верну своей родственнице Анне Карповне Сотниковой патефон и три пластинки». Написал? Подпишись, поставь число. Какие у тебя замечания, взыскания по работе?
— Никаких нет. Благодарности есть, к праздникам премию дали.
— Не врешь?
— Так вы же можете проверить.
— Конечно, проверю. Ну смотри, если вечером не отнесешь тетке патефон, пожалеешь.
— Отнесу, обязательно отнесу. Честное слово.
Саша пришел в управление, но Арзубова на месте не оказалось. Он отыскал в справочнике телефон гороно и позвонил Сотниковой.
— Добрый день, это Дорохов, тот самый, что вчера у вас был. Анна Карповна, не могли бы вы сейчас на несколько минут зайти к себе домой? Да, это важно. Я тоже подойду.
Сотникова встретила Сашу у своего дома, засыпала вопросами:
— Что-нибудь узнали? Неужели найдете? Что вы хотели у меня посмотреть?
Они поднялись на третий этаж, женщина осмотрела замки, открыла один, затем второй. В прихожей стала снимать пальто.
— Не надо. Зайдемте в комнату на минуту, — попросил Саша и, опустившись на колени перед шифоньером, заглянул в довольно свободный проем и вытащил оттуда черную квадратную кожаную сумку. Передал ее совершенно растерявшейся хозяйке.
— Посмотрите, что там?
Сотникова заглянула в сумку и молча опустилась на стул. Потом прямо на пол вытряхнула содержимое. Из сумки посыпались деньги, какие-то записки, тюбик губной помады, плоская пудреница, паспорт и партийный билет. Схватив документы, прижала их к груди и оторопело посмотрела на Сашу.
— Как вы узнали? Кто ее подложил? Боже, как я рада! Ну что молчите?
— Сегодня вам вернут патефон и пластинки. Думаю, что пластинку «Брызги шампанского» нужно покупать новую. А то ваша сильно шипит. У патефона и верно отличный звук. Так вот, как только получите его обратно и если решите, что следствие продолжать не стоит, принесите вечером моему начальнику заявление. Тому самому, у кого были…