По жесткой линии ее рта я понял: она полна решимости.
- Полагаю, излишне даже напоминать о том, насколько это опасно. Ты не сможешь меня сопровождать, нас не должны увидеть вместе - вдруг кто-нибудь узнает тебя как подругу Эмиля? Если бы здесь не было так тихо, я бы настаивал, чтобы мы встретились у меня дома.
- Обо мне не беспокойся, - твердо сказала она. - Ты будешь для меня не более чем кусок стекла.
Я принялся возражать, но она зажала свои маленькие ушки руками.
- Ничего не хочу слушать. Я приду, это решено. Наивно думать, что я просто так отдам тебе четыре тысячи шиллингов и не прослежу за тем, что с ними случится.
- Тут ты права. - Некоторое время я смотрел на прозрачный диск вина в моем бокале, а затем спросил: - Ты ведь его очень любишь?
Тродл с трудом сглотнула и резко кивнула. После небольшой паузы она добавила:
- Я беременна от него.
Вздохнув, я постарался придумать что-нибудь ободряющее.
- Послушай, - пробормотал я, - не волнуйся. Мы его вытащим из этой каши. Не надо становиться тараканом! Давай выбирайся из этой свалки. Все образуется для тебя и для ребенка, я уверен.
Довольно неподходящая речь, малоубедительная.
Тродл покачала головой и улыбнулась:
- Со мной все в порядке, правда. Просто вспомнила, как мы были здесь с Эмилем последний раз, тогда я и сказала ему, что беременна. Мы раньше сюда часто приходили. Никогда не думала, что полюблю его.
- Никто никогда не думает об этом. - Я заметил, что моя рука лежит поверх ее. - Все случается неожиданно, как авария.
Однако, глядя на ее милое лицо, я вовсе не был уверен в справедливости того, о чем говорю. Ее красота была не той, что утром оказывается размазанной по подушке, а той, которая заставляет мужчину гордиться, что у его ребенка будет такая мать. Я поймал себя на мысли, что немного завидую Беккеру. У него есть эта удивительная женщина. Я сам желал бы полюбить ее, если бы она встретилась на моем пути. Отпустив ее руку, я быстро зажег сигарету, чтобы спрятаться за дымом.
Глава 24
На следующий вечер я торопился укрыться от пронзительного ветра и грозящего снегопадом хмурого неба - вообще-то, если верить календарю, можно было ожидать погоды поприличнее - в похотливой духоте казино "Ориентал". Мои карманы оттягивали пачки легких денег Эмиля Беккера.
Я купил довольно много фишек высшего достоинства и направился к стойке бара дожидаться, пока Лотта появится у одного из карточных столов. После того как я заказал выпивку, у меня осталась одна забота - отгонять шлюшек, которые так и вились вокруг, назойливо пытаясь составить компанию не столько мне, сколько моему бумажнику, и вот тут-то я прекрасно понял, каково быть задницей лошади в разгар лета. Лотта появилась у одного из столиков только в десять часов. К этому времени помахивание моего хвоста стало более равнодушным. Ради приличия я подождал несколько минут, а потом перенес свой стакан к зеленому сукну, где распоряжалась Лотта, и сел прямо напротив нее.
Она оглядела стопку фишек, которую я аккуратно воздвиг рядом с собой, и поджала губы.
- Вот уж не думала, что вы - мот, - сказала она. - Полагала, у вас больше ума.
- Надеюсь, ваши пальчики принесут мне удачу, - бесшабашно заявил я.
- Не советую на это ставить.
- Ну хорошо, я обязательно запомню ваше предостережение. Картежник из меня никудышный. Я даже не смог бы назвать игру, в которой принимал участие. Поэтому по истечении двадцати минут я с большим удивлением осознал, что почти удвоил первоначальное число фишек. То, что проиграть деньги в карты оказалось так же трудно, как и выиграть, абсолютно на поддавалось логике.
Лотта сдала карты по новой, и я - ну надо же! - опять выиграл. Оторвав взгляд от стола, я заметил Тродл, сидящую напротив меня с маленькой стопкой фишек. Я не видел, как она вошла в клуб, но к этому времени в зале царило такое оживление, что я вряд ли заметил бы даже саму Риту Хейворт.
- Похоже, вечер удачен для меня, - заметил я, ни к кому не обращаясь, пока Лотта пододвигала ко мне выигрыш. Тродл вежливо, но безразлично улыбнулась и приготовилась делать очередную скромную ставку.
Я заказал еще выпить, полностью сконцентрировался и постарался действовать так, как в этом случае поступал бы проигравший, пытающийся добиться успеха: брал карту, когда этого делать не следовало, делал ход, когда не нужно, и вообще старался обходить удачу при каждом удобном случае. Время от времени я играл разумно, чтобы стремление продуться подчистую не казалось слишком очевидным. И наконец еще через сорок минут я успешно потерял все, что выиграл, а в придачу еще и половину своего начального капитала. Когда Тродл ушла из-за стола, убедившись, что я действительно проиграл изрядное количество денег ее дружка и, следовательно, они истрачены именно с той целью, о которой мы договорились, я допил свой стакан и раздраженно вздохнул.
- Похоже, вечер оказался не таким уж удачным для меня, - угрюмо заметил я.
- Удача не имеет никакого отношения к тому, как вы играете, пробормотала Лотта. - Надеюсь, вы обошлись с тем русским капитаном более умело.
- О, насчет этого не беспокойтесь, о нем уже позаботились. У вас не будет больше никаких проблем.
- Рада слышать.
Я поставил последнюю фишку, быстренько проиграл ее, а затем встал из-за стола, сказав, что я, вероятно, буду все-таки благодарен Кенигу за его предложение о работе. Уныло улыбаясь, я пошел обратно к бару, где заказал выпить, и некоторое время наблюдал, как девушка с обнаженной грудью исполняла на полу пародию на латиноамериканский степ под резкий вибрирующий звук джаз-банда "Ориентала".
Я не заметил, когда Лотта уходила из-за стола, чтобы позвонить, но через некоторое время Кениг сошел вниз, в клуб. Его сопровождали маленький терьер, державшийся около его ног, и высокий, представительного вида человек в шиллеровской куртке и клубном галстуке. Этот второй мужчина скрылся за бисерным занавесом в дальнем углу клуба, в то время как Кениг пытался жестами привлечь мое внимание.
Он направился к бару, кивнул Лотте и достал сигару из нагрудного кармана своего зеленого твидового костюма.
- Герр Гюнтер, - улыбаясь, сказал он, подходя ко мне, - как приятно снова вас встретить.
- Привет, Кениг, - сказал я. - Как ваши зубы?
- Мои зубы? - Его улыбка исчезла, как будто я поинтересовался его твердым шанкром.
- Разве вы не помните? - объяснил я. - Вы сетовали на вставные челюсти.
Его лицо расслабилось.
- А, да, действительно. Сейчас гораздо лучше. Спасибо.
Опять улыбнувшись, он добавил:
- Я слышал, вам очень не повезло за столом?
- Фрейлейн Хартман иного мнения. Она сказала мне, что удача не имеет никакого отношения к тому, как я играю в карты.
Кениг закончил раскуривать свою четырехшиллинговую сигару и засмеялся:
- Тогда вы должны позволить мне угостить вас. - Он махнул бармену, заказал для себя скотч, а для меня то же, что я пил. - Вы много проиграли?
- Больше, чем мог себе позволить, - вздохнул я с несчастным видом. Около четырех тысяч шиллингов. - Я осушил свой стакан и толкнул его через стойку бара за добавкой. - Действительно, глупо. Мне не следовало играть. У меня нет никаких способностей к картам. И вот теперь я разорен. - Молча подняв стакан в честь Кенига, я проглотил еще порцию водки. - Слава Богу, у меня хватило ума заплатить по счету в гостинице надолго вперед. Кроме этого, особо радоваться нечему.
- Тогда вы должны позволить мне показать вам кое-что, - сказал он, глубоко затянулся, выпустил поверх головы терьера большое кольцо дыма и предложил: - Пора покурить, Линго.
После чего, к большому удовольствию хозяина, животное стало прыгать вверх и вниз, возбужденно втягивая наполненный табачным дымом воздух, подобно самому заядлому курильщику.
- Неплохая шутка, - улыбнулся я.
- О, это не шутка, - сказал Кениг. - Линго нравится хорошая сигара почти так же, как и мне. - Он нагнулся и потрепал собаку по голове. - Не так ли, мальчик?