Внизу, на тротуаре стоял темный микроавтобус. Из его дверей вышли трое или четверо человек. Один - сильно хромал. Даже сверху Яров узнал Хлебникова. Хотя он был без маски. Компания двинулась к парадным дверям. Яров запаниковал. Он знал, что вниз путь уже отрезан, а побег на крышу перекрыт на пятом этаже стальным люком с двумя замками. Из мышеловки не было выхода. Он вбежал в комнатушку. Листок бумаги и авторучка оказались под рукой. Он быстро написал: "Рол! Меня схватил Хлеб". Записку надо было спрятать, но так, чтоб нашли легко. Сунул под подушку. Выскочил на лестничную площадку и захлопнул за собой дверь. Снизу уже поднимались двое. У них были какие-то странные трубки в руках. Пролетом ниже ковылял хромающий человек - Хлебников. Яров метнулся наверх. Вспомнил, что в квартире остался пистолет. Поздно возвращаться. А можно было отстреляться. Наверное. Его загнали на верхний этаж. На лестнице, во всем доме было удивительно тихо. Стучаться в чужие двери не было смысла. Оба уродливых парня мерзко улабались. Подняли свои тонкие трубки... Какой-то блеск... Хлопок... Укол в шею и лицо...Боль... Мучительные позывы на рвоту... Всё. Мрак. Боль.
Более он ничего не смог вспомнить, отсчет времени ускользал, где находится сейчас, понять не мог. Потом сообразил, что скорее всего, лежит в неглубокой луже. Боль неожиданно ушла из тела, но вместо прояснения сознания, одолел сон. Необоримый, спокойный и глубокий. Быть может он и заснул. И спал, пока над головой не прозвучало.
- Жив? Или отбросил лапти в космос?
- Не должен. Бери за ноги.
Его подхватили, словно куль и потащили. Кажется, по лестнице, наверх.
Он постарался дышать как можно глубже и ровней, чтоб прогнать сон и восстановить силы. Его тащили недолго, потом опустили. Рядом зарычал мотор, хлопнула автомобильная дверца и Яров понял, что его куда-то везут.
Но ехали недолго - машину затрясло на кочках неровной дороги, потом остановились.
- Освободи ему копыта. Пусть сам идет.
Ярова приподняли. Куда-то протолкнули и поставили на ноги. Оказалось, что они могут действовать. Он чувствовал, что покачивается, как сосна на ветру. Сквозь черную повязку на глазах ему казалось, что он стоит на открытом солнечном лугу - влажно пахло травой с примесью хвои.
Кто-то крикнул рядом.
- Мы вашего привезли! Начинаем обмен?!
Знакомый голос приказал издалека.
- Откройте ему морду!
Ответ прозвучал рядом, из-за плеча.
- Да он это, Рол! Мы играем по честному!
- Я товар в мешке не покупаю! - послышался жесткий голос Рола.
Яров почувстолвал, как с его лица содрали лейкопластырь - словно вместе с кожей. Он открыл глаза. Испугался - солнца и луга не было, стояла все та же тьма. Потом над головой проявилось небо с блеклыми звездами. В лицо ударил свет направленного фонаря. Человек, придерживавший его за плечо, крикнул.
- Ну? Признал?
- Признал! Выпускай!
- Вы начинайте!
- Наш уже идет навстречу! И без дураков, парни!
- Вы тоже без фокусов.
Ярова подтолкнули в спину.
- Ступай на свет фар.
Он понял, что стоит на лесной опушке. Где-то впереди светились глаза автомобиля.
- Иди! - уже грубее толкнули Ярова и он почувствовал, что руки его тоже освободили.
Первые шаги дались с тудом. Под ногами бугрились болотные кочки и выпуклые корни деревьев. Яров шел на свет фар и видел , как навстречу ему двигалась фигура человека. Он пошатывался и резко припадал на левую ногу.
Они сближались медленно, обоих шатало и, встретившись, они почти ударились друг о друга.
Хлебников прошипел едва слышно.
- Мы с тобой ещё увидимся, сучара.
Отвечать было нечего. Яров двигался на фары. Пока в световой круг не вышел Рол, обхватил за плечи и спросил, засмеявшись.
- Жив?
- Кажется.
Свет фар тот час погас и Ярова провели к машине. Следом сел ещё кто-то и тут же поехали, мягко подпрыгивая на кочках.
- Ты обменял меня на Хлебникова? - спросил Яров.
- Да.
- Зачем? Ведь я тебе больше не нужен.
- А он тоже не нужен! Вышел Хлебников из дела! Не убивать же его, если можно на кого-то обменять.
- И за то спасибо.
- Выпей.
Он почувстовоал горлышко бутылки у своих губ, перехватил его руками и глотнул обжигающую жидкость. Спиртное или слезы текли по его лицу.
...Он окончательно пришел в себя, когда выбрался из круглой ванны, в которой прямо в зад ему били тугие струи воды. Игривая девица в купальнике кинула ему на голову большое пахучее полотенце, захихикала и ушла.
Яров глянул на себя в зеркало, закрывающее всю стену, и ему показалось, что ребра у него так стали выпирать из тела, что вот-вот прорвут кожу.
Он вытерся, приметил на крючке белый халат и натянул его на ещё мокрое тело. На полу лежали тапочки, Яров сунул в них ноги, вышел из ванны и пошел на звук работающего телевизора по длинному коридору.
- Заходи, - позвал его Рол сквозь приоткрытую дверь. Яров ступил через порог. Большая комнаты была подсвечена только экраном телевизора.
- Жрать небось хочешь? - спросил Рол. - Сейчас принесут.
Яров разглядел свободное кресло перед телевизором и опустился в него.
- А ты молодец. - улыбнулся Рол. - Мы б тебя не отыскали, если б не нашли записки под подушкой. А эти киргизы сказали, что ты пошел домой.
- А больше ничего у меня не нашли?