- Я не специалист. - уклонился Яров.
- Володя, твое мнение?!
Помошник трактирщика оказался в трудном положении - у него явно было свое мнение, он был опытный картежник, но подводить хозяина было рисковано. Он ответил осторожно.
- У меня тоже нейтральное мнение.
- Вот так! - решительно закончил Широков. - Мое слово против твоего! Значит, завтра подаем карты на экспертизу! Крышка, тебе Воробей!
- Это оскорбление! - закричал Воробей. - Ты за это ответишь!
Широков привстал и спросил напряженно.
- Ты что, требуешь сатисфакции?
Более всего Яров удивился терминологии - "сатисфакция" (!) в кругу друзей-картежников! Но Воробей побледнел, забавы все происходяшее уже не напоминало, это не был розагрыш, все пошло на серьезном уровне.
- Да, зараза! - рявкнул Воробей. - Никто не имеет права меня оскорблять! Кровью за это ответишь.
- Тогда давай. - четко ответил Широков и поднялся из-за стола.
Яров произнес укоризненно.
- Да перестаньте вы, мужики! На шпагах что ли собрались драться?
Но противники оказались настроены очень решительно, а главное, что поразило Ярова - категорически серьезно воспринимал происходящее Володя.
- На завтра откладывать не будем? - с вызовом спросил Воробей.
Широков криво ухмыльнулся:
- Если ты уже завещание написал, то не будем. Илья Иванович, вы не откажетесь быть у меня секундатом?
- Вы что, идиоты, много выпили? - рассердился Яров. - Ничего повеселей не придумали?
- Тогда нам и одного Володьки хватит. - решительно заявил Широков.
- Так нельзя. - заколебался сказал Володя. - Секунданты согласуют условия.
- Обычные условия. - обрезал владелец бензостанции. - Дистанция двадцать шагов, стреляемся до первой крови. Кто выбирает оружие?
Воробей сказал высокомерно.
- Ты меня оскорбил! Значит оружие - моё!
- Неси. - коротко бросил Широков и пошел через зал к служебному выходу.
Володя позвал Ярова.
- Пойдемте, Илья Иванович. Если что, два свидетеля все-таки лучше. Так положено.
Яров встал из-за стола, не зная, смеятся ли ему или пугаться. Дуэлянты были настроены крайне решительно, Володя тоже не видел никакого комизма в ситуации, но само намерение устроить поединок казалось диким. Одно дело, когда гусары некогда защищали свою честь в кровавой рубке саблями, другое дело когда жуликоватый шашлычник и темный в своей бизнесе бензиновый король собирались решать вопросы чести. Той самой чести, которая у них вряд ли и была - в понимании нормального человека. Уж не в такой ли форме возвращаются в Россию традиции дворянства?! Ничего более идиотского и представить себе было невозможно.
Вчетвером они вышли черным ходом из шашлычной наружу и двинулись в темное поле. Володя нес фонарь на аккомуляторе, который давал яркий круг света. Яров приметил, что Воробей тащит под мышкой два коротких помповых ружья и сумку через плечо.
Яров попытался начать ерничать, в надежеде шуткой погасить нелепый скандал, который набирал чрезмерную и опасную форму:
- Господа, а не угодно ли вы помириться? Не готов ли господин Широков принести свои извинения?
В ответ ему было полное молчание, разбавленное мрачным сопением спутников.
- А не готов ли господин Воробьев принять извинения? - Яров постарался быть строг, но ироничен.
- Нет. - жестко оборвал Широков.
- Всякий за свои слова должен отвечать. - столь же твердо подхватил Воробей.
Больше говорить было не о чем. Яров припомнил, что кто-то из классиков определил главную доминанту русской жизни минувших веков - СКУКА. Большая, беспробудная Скука. От неё родимой - спивались, стрелялись, и, может быть от неё же, затевали Революции. Времена менялись, а Скука оставалась.
- Пришли. - остановился Володя. - Соперники, займите свои места.
Воробей положилд ружья на пенек, рядом опустил сумку и отошел в строну. Ширков - в другую.
- Будем заряжать стволы. - мрачно проговорил Володя.
Яров оглянулся. Они оказались на опушке чахлой рощи, где-то в стороне светился участок трассы, проезжих машин почти не было, лишь изредка мелькал свет фар и доносился едва слышный гул моторов. Место для смертоубийства было выбрано со знанием дела.
- Я заряжать не умею. - сказал Яров, почувствовав, как по спине его прошла зябкая дрожь.
- Ничего, я все сделаю. Вы только удостоверьте, что в оба ствола честно вложены пули.
Точными движениями Володя быстро зарядил оба помповых ружья, и положил их на пенек. Оказалось, что возле него уже лежали оставленными светлая куртка Воробья и пиджак Широкова.
Володя подхватил одежду соперников, взял фонарь и отошел куда-то в темноту.
Потом Яров увидел, как секундант повесил на соседних деревьях одежду дуэлянтов - метрах в пяти друг от друга. А между ними поставил на землю фонарь.
Все-таки игра! - отлегло от сердца Ярова. Жутковатая, нелепая - но игра. И правила её можно было предугадать.
Володя вернулся и бросил коротко.
- Командуйте, Илья Иванович.
Не долго думая, Яров выкрикнул, давясь смехом.
- Теперь - сближайтесь!