— Да блин! — не удержался я от недовольного возгласа, когда очередная попытка посмотреть, что же скрывается в моей личности под способностями авантюриста, окончилась провалом. — Оно просто вышвыривает меня, как поплавок с глубины. Ещё немного — и я так кессонку заработаю. Ну, или её психический аналог. Он, кстати, бывает?
Виктран задумчиво пригладил бороду, что-то припоминая.
— Вообще, бывает, — помолчав, сказал он. — Но, пользуясь твоей же аналогией, не на той глубине, на которую ты сейчас забрался, даже не близко. Здесь дело больше в том, что ты недостаточно сосредоточился.
— Только в этом? — с напором произнёс я. — Там точно не может быть чего-то, типа моего внезапно обнаружившегося класса? С ним, напомню, я тоже убил кучу времени, пытаясь лбом стену продавить.
Богоподобный вздохнул.
— Может, — сказал он. — В том как раз и дело, что может. Но, напомню, свой класс ты обнаружил как раз потому, что эту самую стену всё же продавил. Речь именно о твоём сознании, сколько бы ты не называл его «оно», тем самым от него же и отстраняясь. Это не «оно», это ты. И никто тебя вглубь тебя же за ручку провести не может, это попросту невозможно.
— А техники всякие? — продолжил упорствовать я. — Ну, вонючие палочки там, поющие чашки, гипноз? Это всё не вариант? Тебе же это ничего не стоит, в самом-то деле.
— Чашки и палочки — чушь, — безапелляционно заявил Вик. — Для того, чтобы копаться в себе, тебе нужен только ты сам. Что до гипноза, то это способ всё узнать мне, а не тебе. Я же всё и так знаю.
— Так расскажи! — попытался настоять я, уже зная ответ.
— Долго, — произнёс Виктран именно то, что я ожидал. — Лучше ты сам.
Признаться, я не бог весть какой опытный попаданец. Со мной это в принципе было единожды. Однако, всё же рискну заявить, что это было самое унылое начало попаданской истории из всех, что мне известны. Однако, вариантов не было. Только обратить свой внутренний взор на себя же и пытаться разглядеть там что-нибудь новенькое.
До своей некогда скрытой сущности, которую Вик именовал моим классом, я добрался быстро. Сказывался опыт, пусть и недавний, но вполне себе стабильный. За последнее время я направлял своё сознание в это облако мелких молний со странными свойствами дикую кучу раз. И не сказал бы, чтобы это было совсем неинтересно — почти из каждого захода я возвращался или с новеньким навыком, или хотя бы со знанием, что он такой там есть и когда-нибудь я смогу его разблокировать. Цель моя, однако, была дальше. Там, где молнии заканчивались и начинался густой туман, прямо-таки кисельной консистенции. В котором полбеды, что ничего не выходило разобрать, он как будто ещё и рад мне не был. По крайней мере, именно такой вывод можно было сделать из того прискорбного факта, что эта область сознания отторгала меня самым немилосердным образом, как будто не желала допускать до себя кого-то столь мало знакомого. И вот это психоаналитическое кокетство мне приходилось когда перебарывать банальным напором, а когда и обходить по широкой дуге, прикидываясь, что просто прогуливаюсь мимо, а на его секреты и не покушаюсь. Чему хранилище памяти внутри меня, разумеется, не верило. Но множество попыток спустя, которые я не буду пересказывать, чтобы вас не утомить, эта сущность всё же решила, что проще один раз дать посмотреть, чем бесконечно гнать прочь. И в этот момент я почувствовал себя настолько радикально не собой, что на мгновение утратил контроль вообще над всем, включая сюда и тело, и мысли, и всё к этим двум вещам прилагающееся.
— Госпожа? — донёсся до меня голос. — Вы в порядке?
— Да, — ответил я неожиданно для себя самого. — Просто покровитель откликнулся на мои мольбы. Он с нами, потому не тревожьтесь.
Не знаю, что меня шокировало больше. Может, то, что это было нахальнейшим враньём, простительным, однако, для человека заведомо обречённого, коим я в этот момент объективно себя ощущал. А может, и это скорее всего, поразило меня то, что мой голос, обычный такой виски-баритон, пограничный с простонародным пиво-тенором, вдруг сменился на проникновенное меццо-сопрано, к коему я прежде объективно не был способен. И, украдкой оглядев себя, я обнаружил, что изменения во мне коснулись не только вокальных данных. Тело, в котором я находился, самым недвусмысленным образом принадлежало женщине. Которой, впрочем, было объективно не до того, чтобы уделять хоть крупицу своего драгоценного внимания моему внезапному появлению.
— Отступайте к порталу, — вновь заговорил я. — Меня не ждите. Я выиграю вам немного времени, а затем догоню. Не беспокойтесь. Владыка Виктран с нами, и он убережёт нас.
Снова враньё. Правильное, и в этот момент, пожалуй, нужное, но всё равно причинявшее прямо-таки физическую боль где-то за рёбрами. Правда же заключалась в том, что эта женщина, чьими глазами я сейчас смотрел на мир, была в ужасе. Страх, что она испытывала, был так силён, что на какое-то время попросту меня дезориентировал. Однако, эта железная леди каким-то невозможным образом умудрялась хотя бы внешне держать себя в руках. Я не знал, чем она отгородилась от страха, её мысли, в отличие от эмоций, были мне недоступны. Но само то, что ей это удавалось, вызывало уважение.
Лично мне в этот момент помогло довольно-таки элементарное соображение, смысл которого сводился к тому, что это не мои чувства. Что на самом деле я просто копаюсь у себя в сознании, и все эти страхи — они со мной не по-настоящему. Условно говоря, что я просто смотрю кино с несколько расширенными функциями, и не более. В общем, я тоже с этим справился. Таким, правда, способом, который и близко не позволял мне поставить себя на одну доску с этой героической барышней, поскольку слишком уж благоухал трусливеньким эскапизмом. Но на результате это сказалось не сильно, и я смог наконец оценить, где оказался.
Здесь была ночь. Не такая вот южная, в которой не зги не видно, но заначку стратегического продукта лучше всё-таки перепрятать. Скорее этакий затянувшийся за полночь вечер, как оно бывает летом в Карелии или под Архангельском. Скорее, впрочем, в Карелии — на это отчётливо намекал ещё различимый пейзаж, сложенный из вековых мачтовых сосен на гранитных скалах и невесомой вечерней дымки над ломаной формы озерцом в низине по левую руку. Привычно, знакомо и даже приятно. Одна деталь, правда, выбивалась из ностальгического образа. Это была сплошная стена густейшего белёсого тумана, начинавшаяся почти сразу от подошвы холма, на котором расположилась моя носительница, и протянувшаяся вверх и во все стороны, насколько только хватало глаз. Выглядело это очевидно паранормально и откровенно дико. Что-то не то было с этим туманом, и «не то» опасное. Именно такой вывод напрашивался при виде освещённой одиноким факелом горстки отосланных носительницей людей, спешно удалявшихся вдоль белой стены и заметно её сторонившихся. Задевать её даже случайно они явно не желали, причём, как мне показалось, намного более акцентировано, чем если бы вопрос касался просто местных суеверий.
Что до самой носительницы… Понятно, что многого я не разобрал, в сумерках-то, без зеркала и в явно неподходящих обстоятельствах. Но из того, что понял, она была этакой девой-воительницей, принцессой-рыцарем из аниме, во многом даже стереотипной. Такая, знаете, в доспехах поверх платья, под которым всё едино нацеплен поддоспешник, но в глаза не бросается. Без шлема, как и подобает сюжетно-важному персонажу, просто с убранными в стильный хвост длинными волосами. При мече — довольно-таки классического вида готическом полуторнике. Нет, не то, чтобы я в таковых всерьёз разбирался, просто в медиа именно этот тип растиражирован основательно. Равно как и в целом такой образ, который я так-то не счёл бы особенно реалистичным. Однако, барышня производила впечатление тренированной, причём, не для показухи или ради досужего фитнеса. На мощную бойцовую амбальшу тоже, правда, не походила. Это, однако, могло компенсироваться наличием класса. И в принципе, другой мир, другие правила, так что мерить привычным аршином и на сем основании придираться мне, пожалуй, не стоило.
В этот момент до меня кое-что дошло. Разумеется, у барышни был класс, и я даже знал, какой именно. Паладин. Прежде я не успел об этом задуматься, но вообще выглядело очевидным, что класс и память, загруженные в меня Виктраном, были не с нуля созданы. А раз они вдруг оказались бесхозными, то и финал воспоминания, которое я сейчас смотрел, был скорее всего трагичным. Честно говоря, от осознания этого мне стало очень неуютно.
Тем временем под холмом мелькнула аномально подвижная тень, и паладинша начала действовать. Она буквально спорхнула вниз, кажется, ни разу не коснувшись ногами склона, и, когда перед ней вырос тёмный силуэт, наискось перечеркнула его мечом, будто по собственной воле выпорхнувшим из ножен. Силуэт захрипел и рухнул. Я же отметил про себя, что то ли, несмотря на наличие классов, очков жизни сюда не завезли, то ли у моей носительницы прошла критическая атака, ваншотнувшая противника. И я соглашусь, что это было весьма циничное соображение, за которое мне потом было даже стыдно. Но тогда… Тогда, видимо, щёлкнул какой-то предохранитель в психике, заблокировавший мне всю рефлексию насчёт убийства, коему я стал невольным и незванным свидетелем.
В любом случае, в тот момент мне было не до общих мыслей, поскольку события стали развиваться весьма стремительно. К холму вышли ещё враги, число которых я в темноте затруднился быстро определить. Сказалось и то, что паладинша, чьими глазами я всё это наблюдал, явно не собиралась останавливаться и пересчитывать их. Вместо этого она сразу бросилась к ближайшему противнику. Тот оказался расторопнее покойного товарища и, шагнув навстречу, попытался ударить сам, настолько быстро, что я едва разглядел его движение. Которое паладинша, однако, прочитала, и, отбив падающую сверху широкую саблю, прямо из блока перешла в выпад. С одной стороны, крайне успешный, если судить по тому, как лихо она проткнула противника. Но с другой быстро высвободить меч теперь не виделось возможным, чем тут же попытался воспользоваться зашедший с фланга бугай с секирой. И, глядя на то, как он с диким рёвом несётся в атаку, я успел подумать, что сейчас передо мной разыграется финал этой драмы. Но я ошибся. Паладинша выставила перед собой раскрытую ладонь — и громила кубарем покатился прочь, как будто бы подхваченный ветром. Я же от такого нахального плагиата джедайских фокусов, признаюсь, опешил, и твёрдо решил при следующей встрече задать Виктрану пару неудобных вопросов.
Меч свой паладинша из трупа всё же вытянула, причём, быстрее, чем я опасался, и банальнее, чем я ожидал: просто упёрла ногу в проткнутого сабельщика и что было сил дёрнула за рукоять. И едва успела заблокировать стремительную атаку злобного вида дамочки с мечом в каждой руке. А затем ещё одну, и град последовавших за ней, что можно было бы счесть успехом, если бы моей носительнице не пришлось уйти в глухую оборону и попятиться, чтобы не дать другим нападавшим обойти её. Ситуация снова начала выглядеть опасной. И снова паладинша выкрутилась. На этот раз без паранормальных штучек, просто подловила оберукую ложным замахом, и, провернувшись на месте, снесла ей голову. После чего перешла в контратаку. Но не напрямик. Она стала перемещаться так быстро, что у меня в глазах бы зарябило, будь они тогда в полной мере моими, бить, и затем сразу отступать, чтобы через долю секунды вновь ударить оттуда, где её не ждали. Уцелевшие враги, впрочем, тоже были не так просты, и сходу вывести из игры удавалось далеко не всех. Зато в полной мере выходило их задержать, что, как я понял, и было её главной целью. На мгновение я даже подумал, что она может и победить. Потом, правда, свалиться с сердечным приступом от перенапряжения — я ощущал, чего ей стоило настолько интенсивное применение таланта, и иллюзий на этот счёт не питал. Но всё-таки.
Вышло иначе. Один из противников попытался проскочить, со всех ног рванув к тропе, по которой ранее ушли союзники моей носительницы. Она, само собой, позволить такого не могла, и кинулась ему наперерез. Но тот, похоже, на то и рассчитывал.
Он принял удар на щит и покатился кубарем, не удержав равновесие, почти тут же вскочил на ноги и изготовился к атаке. Паладинша же попробовала вновь уйти на скорости — но смогла сделать лишь пару обычных шагов в выбранную сторону. Вдруг ощутимо потяжелели доспехи и меч. Но самое худшее — в полную мощь развернулся страх, так, будто вдруг исчезла стена, что прежде его сдерживала.
Показалась причина этого состояния — фигура в мантии с капюшоном, опиравшаяся на посох и наставившая на девушку светящуюся багровым ладонь. Маг. Причём, крайне специфичный, не то редкий, не то запретный, не то оба сразу, судя по изумлению паладинши, прорвавшемуся даже через охвативший её ужас. Который тут же многократно усилился, и толкнул девушку к шагу, лучше всего объяснимому паникой. Не дожидаясь, пока враги расправятся с ней, она со всех ног бросилась назад, прямо в туманную стену. И исчезла в ней.
Вернее, не так. Она начала медленно исчезать, как только пересекла границу тумана. Не физически, здесь как раз ничего такого не было. Туман как будто пожирал личность паладинши, можно даже сказать — её душу. Постепенно угасли её эмоции. Стали исчезать и более простые чувства, такие как всё равно почти бесполезное здесь зрение, как слух или обоняние. Перестала ощущаться почва под ногами, а затем пропало и само ощущение ног, понимание, движутся они, или стоят. И, наконец, несчастная девушка пропала окончательно, словно её и не было.
А затем чувства разом вернулись, и я обнаружил себя в том же самом тумане. Сказал бы ещё «на том же самом месте», но отличить его от любого другого здесь было затруднительно, хоть и видеть я стал немного подальше, чем прежде. Но главное, я снова был собой. Чтобы понять это, мне даже не требовалось увидеть себя со стороны — в своём теле я так-то прожил всю жизнь, и потому сразу его узнал.
— Итак, ты увидел.
Я обернулся. Виктран стоял у меня за спиной, сложив руки на груди, и взгляд его был покровительственно-сочувственный, как у родителя, чьё наивное чадо только что со всего размаху вляпалось в жизнь.
— Ты же говорил, что не можешь, — с укоризной произнёс я.
— Провести тебя за ручку — нет, — ответил богоподобный. — Пройти следом — могу.
— А помочь ей? Это ведь была твоя паладинша, из твоей паствы. Кстати, кто она?
Виктран печально усмехнулся и покачал головой.
— Из всех возможных вопросов ты задал именно этот, — пробормотал он. — Нет, я не мог. Нам нельзя вмешиваться напрямую. Но, поверь, я очень хотел. Её звали Кайара. Она была лучшей авантюристкой своего поколения. И в иных условиях я поручил бы твою задачу или ей, или кому-то из её учеников, которые к этому моменту наверняка бы у неё были. Но ты видел, как вышло на деле, и мне пришлось импровизировать.
Получалось иронично: это всё-таки я был носителем Кайары, не наоборот. Причём, не только по факту, что и так было очевидно, но и по назначению.
— И что теперь? — спросил я. — Она заберёт мою личность и возродится? Ты это планировал?
— Нет, — ответил Виктран, как мне показалось, даже с некоторой обидой. — Это было бы подло, знаешь ли, не говоря уже о том, что это невозможно. По моему плану ты должен был подчинить себе то, что от неё осталось, сделать своими её силу, знания и навыки. И ты точно не должен был попасть сюда. Но с тобой вечно всё идёт не по плану.
— И что теперь?
— Теперь?.. — Виктран вздохнул. — Теперь она тебя уничтожит. Утянет туда, где находится сама. Не из злобы, Кайара такого бы никому не пожелала, что бы с ней самой не произошло. Просто сейчас она этого не контролирует. Извини, Максим, но это конец. Я сожалею.
Туман возле меня вдруг сгустился и сплёлся в образ девушки в доспехах поверх платья. Длинные каштановые волосы убраны в высокий хвост. На вид тренированная, но не амбальша, утратившая женственность. И красивая, хотя сейчас впечатление конкретно портил пустой отсутствующий взгляд. Это если не считать меча, поднятого в высокой стойке параллельно земле и нацеленного остриём мне в грудь.
— Чёрта с два, — неожиданно для себя самого произнёс я и, встав вполоборота, поднял кулаки. — Это ещё только начало.