Это было чистой правдой, поэтому ответ прозвучал совершенно натурально. А Марина еще раз пощекотала ладонь Романа и, проехавшись тугой грудью по его плечу, быстро вышла на улицу вслед за Шапиро.
«Ну, сука похотливая, мало тебе твоего борова!» — подумал Роман и тоже вышел.
Было около шести часов вечера, но солнце светило ярко и на небе не было ни одного облачка.
Войдя первым в зал ресторана, Шапиро повернулся к Роману и сказал:
— Вон тот стол в углу.
И указал на большой, заставленный снедью и выпивкой стол, за которым уже сидели несколько человек.
— Это твои акулы бизнеса? — спросил Роман.
— Они самые, — ответил Шапиро, — и я тебя очень прошу, веди себя с ними без твоих обычных вывертов. Я понимаю, ты — суперзвезда, но… Разговор будет очень важным, и я не хотел бы, чтобы из-за твоих капризов дело сорвалось.
— Так что за дело-то? Ты уже целую неделю долдонишь мне про это дело, а в чем оно состоит — не говоришь.
— Сюрприз, сударь! — Шапиро хитро прищурился. — Но сюрприз приятный. Поверь мне.
— Ну смотри, сын гюрзы и раввина, — Роман погрозил Шапиро пальцем, — верю. Пошли к твоим бизнесменам.
Они прошли к столу, причем по дороге Роману пришлось несколько раз ответить вежливым кивком на приветственные возгласы, доносившиеся из-за столиков.
Его, как всегда, узнали.
Один из сидевших в углу братков поднял рюмку с водкой и громко спел:
— Я пью за то, чтобы колючка превратилась в гирлянду ароматных алых роз!
Это была строчка из песни Романа.
Улыбнувшись братку, он кивнул и, пройдя еще несколько шагов, оказался у накрытого специально ради него стола. Устало опустившись в обитое полосатым бархатом кресло, он оглядел сидевших за столом людей и взглянул на Шапиро.
Тот, оживившись, тоже осмотрел собравшуюся за столом компанию и сказал:
— Позвольте мне представить вас друг другу. Ну, Романа представлять не надо, а остальных господ… Режиссер нового проекта, о котором Роман впервые услышит именно сейчас, — Леонид Край.
Седоватый, коротко стриженный мужчина лет сорока с мелкими морщинками вокруг глаз слегка приподнялся с кресла и протянул Роману руку.
Ответив на рукопожатие, Роман сказал:
— Роман.
— Леонид, — улыбнулся Край.
— Директор телевизионной компании «Балтийский экран» Евгений Старостин, — продолжил Шапиро.
— То-то я и думаю, где же я вас видел, — вспомнил Роман. — Очень приятно.
— Мне тоже, — ответил Старостин и пожал протянутую руку Романа.
— Спонсор проекта — директор сети бензоколонок «Факел» Александр Каценеленбоген, — Шапиро повел рукой в сторону маленького полного брюнета.
— Ага, — Роман протянул ему руку, — судя по специальности спонсора, проект серьезный.
— А мы мелочами не занимаемся, — ответил бензиновый король и пожал руку Романа неожиданно крепкой лапкой.
— И, наконец, — Шапиро посмотрел на сурового мужчину в годах, который равнодушно наблюдал за процедурой знакомства, — заместитель начальника «Крестов» Александр Федорович Бурдюк.
Бурдюк криво ухмыльнулся и наклонил голову.
Роман, приветливо улыбнувшись, пожал его большую, но вялую руку.
— Итак, — Шапиро с шуршанием потер ладони друг о друга, — начнем, пожалуй. Я имею в виду — выпьем по первой.
Он наполнил рюмки и произнес:
— Сегодня Роман закончил запись нового альбома, и я предлагаю выпить именно за это. Естественно, когда он выйдет, каждый из присутствующих получит подарочный экземпляр. Итак, за талант нашего Романа!
Шапиро поднял рюмку и, подмигнув Роману, ловко опрокинул ее в рот.
Все последовали его примеру, а затем Шапиро сказал:
— Давайте пока что перекусим. Я должен заботиться об артисте и следить за тем, чтобы он всегда был сыт.
— И пьян, — улыбнулся Роман.
— Ну уж нет! — решительно возразил Шапиро. — Пьянка сгубила не одного артиста. Вспомни хотя бы того же Высоцкого. А ты кушай, мой маленький, а то ты такой худенький!
Роман засмеялся и ответил:
— Зато тебе поголодать не мешало бы. Вон какой дирижабль отрастил!
— Мне по рангу положено, — Шапиро довольно погладил объемистое брюхо, — я должен выглядеть солидно и представительно, чтобы всякие малахольные вроде тебя трепетали при одном моем виде.
Так, за шуточками и прибауточками, прошло около получаса.
Наконец первый голод был утолен, несколько рюмок водки сделали атмосферу за столом более непринужденной, и Шапиро приступил к изложению сюрприза.
— Итак, — сказал он, откинувшись на спинку кресла, — сейчас я расскажу тебе о гениальном проекте, в создании которого я играю далеко не последнюю роль.
— Валяй! — благодушно ответил Роман и закурил.
— Валяю, — кивнул Шапиро, — итак.
Он оглядел присутствующих и повторил: