- Ну и все-таки, что тебе сделал этот парень, - помолчав, спросил Орвал? Почему для тебя так важно его поймать?
Тислу очень не хотелось отвечать.
- Ну.., вы же знаете мою работу. В городе спокойно, пока я контролирую всякие мелочи. Что касается ограбления или убийства, то этого не предотвратишь. Если кто-то очень хочет это сделать, он сделает. Но именно мелочи позволяют оставаться городу таким, каков он есть, поэтому за мелочами необходимо следить. Если бы я улыбнулся и спустил все это парню с рук, я и другим парням мог бы что-нибудь спустить, а потом перестал бы обращать внимание и на более серьезные вещи. Я беспокоился об этом парне как о себе. Я не могу себе позволить расслабиться. Нельзя поддерживать порядок в одном случае, и все пускать на самотек в другом.
- Но ты уж больно стремишься его преследовать, хотя уже выполнил свою часть работы. Теперь дело за полицией штата.
- Но он убил моего человека, поэтому я сам должен его арестовать. Все мои люди должны знать: я пойду на пролом, чтобы отомстить за каждого из них.
Орвал посмотрел на окурок своей сигареты, швырнул его в огонь и кивнул.
Где-то вдалеке послышался собачий лай, и это взбудоражило собак, привязанных к дереву рядом с Орвалом. Их было пять, они тоже не спали, лежали на животе и не сводили глаз с Орвала. Теперь они вскочили и подняли лай.
- Ш-ш-ш, - велел Орвал, и они, взглянув на него, умолкли.
Лежавшие по другую сторону костра, Уорд, Лестер и молодой полицейский забеспокоились во сне.
Вдалеке опять залаяла собака - она была уже ближе. Собаки Орвала залаяли в ответ. Орвал прикрикнул на них построже.
Проснулся Уорд.
- : В чем дело? Что случилось?
- Самое время вставать, - сказал Тисл.
- Что? - спросил Лестер, поеживаясь. - Холодно, черт возьми.
- Пора вставать.
- Минуту.
- Как раз через минуту они будут здесь.
Через кустарник кто-то продирался, приближаясь в их сторону. Тисл зажег еще одну сигарету, отчего в пересохшем рту появился неприятный вкус. А ведь это может быть полиция штата, вдруг подумал он и быстро встал, вглядываясь в лес.
- Холодно-то как, - пожаловался Лестер. - Хорошо если бы Шинглтон принес горячую пищу.
Тисл надеялся, что это Шинглтон и его люди, а не полиция штата. Вдруг показались пятеро мужчин. В бледном утреннем свете они быстро шли между деревьями. Тисл не мог разглядеть, какого цвета на них форма. Люди переговаривались между собой, один споткнулся и выругался, но Тисл не узнал их голосов. Если это полиция штата, то ему во что бы то ни стало нужно придумать что-то такое, чтобы остаться во главе погони.
Они уже совсем близко - Тисл разглядел Шинглтона, которого тащила собака на поводке, а за ним шли его люди, которых он как никогда был рад видеть. Они несли набитые холщовые мешки, винтовки, веревку, а у Шинглтона через плечо висел полевой радиопередатчик.
- Ты принес горячую пищу? - сразу спросил Лестер.
- Сэндвичи с ветчиной и яйцами, - ответил Шинглтон, тяжело дыша. - Термос с кофе.
Лестер потянулся к его мешку.
- Не здесь. У Митча.
Митч с ухмылкой открыл свой мешок и вытащил завернутые в вощенку сэндвичи. Все жадно набросились на еду.
- А вы здорово продвинулись в темноте, - прислонившись к дереву, сказал Шинглтон Тислу. - Я думал нагнать вас за полчаса, но пришлось потратить вдвое больше.
- Что там происходит?
Шинглтон усмехнулся.
- Полиция штата в ярости от того, что вы выкинули такой финт. Как вы и велели, я остался ждать их в том поле.
Они появились минут через десять после того, как вы углубились в лес и прямо-таки взбесились, что вы решили воспользоваться сумерками, чтобы преследовать парня. Меня удивило, что они сходу вас раскусили.
- Ну и дальше?
Шинглтон гордо улыбнулся.
- Я провел с ними полночи в участке. Наконец они согласились поступить по-вашему.
Будут блокировать ведущие вниз дороги, а сюда не сунутся. Можете мне поверить, уговаривать их пришлось долго.
- Спасибо. - Тисл знал, что Шинглтон ждет благодарности.
Шинглтон кивнул.
- Окончательно убедило их вот что: я сказал, что вы знаете парня, поэтому скорее угадаете, что он отмочит.
- А они не знают, кто числится ли за ним что-нибудь противозаконное?
- Скоро будут знать - они этим занимаются. Велели держать связь по радио. Придут при малейшем осложнении во всеоружии.
- Осложнений не будет.
Послышался рокот мотора. Тисл не мог понять, что это, но рокот все приближался. Наконец над верхушками деревьев показался вертолет, огромный, блестевший на солнце.
- Как он узнал, где мы?
Залаяли, встревоженные шумом, собаки. К реву мотора примешивался свист рассекающих воздух лопастей.
- Полицейские штата, - сказал Шинглтон, вытаскивая похожий на портсигар предмет, - вручили мне кое-что новенькое. Эта штука испускает радиосигнал. Они хотят каждую минуту знать, где вы находитесь, поэтому дали мне этот импульсатор, а приемник оставили человеку, который предоставил по вашей просьбе- свой вертолет.
- Кто из наших в вертолете? - спросил Тисл.
- Лэнг.
- По твоему радио с ним можно поговорить?
- Разумеется.