— Не буду, не буду, — усмехнулся Роман, — я на сегодня уже отбезобразничал.
— Ну тогда поехали! — кавказец решительно захлопнул багажник. — Этот товар-шманар потом разгружу, не убежит. Сто баксов, и ты дома, дорогой!
Гостиница была километрах в двух, максимум в трех, однако Роман махнул рукой и согласился. Вдвоем они усадили Лизу на заднее сиденье, Роман примостился рядом. Когда «копейка», взвыв натруженным мотором, рванула с места, Лиза пришла в себя и открыла глаза.
— Что это было, Рома? Какой ужас…
— Не волнуйся, все обошлось.
— А где этот тип, он такой страшный, все как во сне…
— Он ушел, забудь. Давай-ка лучше выпьем.
Роман открыл коньяк, протянул бутылку Лизе. Сделав маленький глоток, Лиза поперхнулась, закашлялась, потом облегченно вздохнула и уткнулась лицом в грудь Роману.
В зеркале заднего вида мелькнули глаза кавказца, Роман встретился с ним взглядом. Кавказец усмехнулся и замурлыкал под нос какую-то восточную мелодию.
— … Вот такие дела, — Роман закончил рассказ о волгоградских приключениях и потянулся за рюмкой.
Роман, Лиза, Боровик и Арбуз сидели в кабинете Арбуза за огромным стеклянным столом, в центре которого в окружении разнообразных маринадов и соленостей располагалась запотевшая двухлитровка «Смирновки», установленная на штативе из бронзовой проволоки на манер колодезного журавля. В углу кабинета глухо бормотал телевизор с плазменным экраном в полстены.
Арбуз ухватился за горлышко, наклонил бутылку и поочередно наполнил рюмки.
— Ну что, выпьем за ваше чудесное избавление! — торжественно провозгласил он.
И добавил после того, как все выпили, задумчиво похрустывая пупырчатым нежинским огурчиком:
— А ты ведь, друг детства, теперь у нас вроде как маг и волшебник, Гэндальф, едрен-батон…
— Тихо, тихо! — прервал его Боровик и схватился за пульт телевизора. — Опять про Ромку!
На экране появился мрачный диктор на фоне заставки «Криминальная хроника», Боровик прибавил звук.
— … дополнительная информация о недавней трагической гибели известного певца Романа Меньшикова, — донеслось из телевизора. — Милиция продолжает расследование. Напомню, что популярный исполнитель так называемого русского шансона погиб в результате взрыва бензоколонки прямо в центре города, на углу Каменноостровского проспекта и Кронверкской набережной. Отрабатывая различные версии, в том числе и версию теракта, милиция пришла к однозначному выводу — взрыв произошел в результате неосторожного обращения с огнем самого Романа Меньшикова. Таким образом, дело в ближайшее время будет прекращено…
Боровик щелкнул кнопкой на пульте, и экран погас.
— Ну что, покойник, — подмигнул Арбуз, пододвигая к Роману «Смирнова», — вечная тебе память! Наливай, выпьем за помин души твоей грешной.
Разлив водку по рюмкам, Роман откинулся на спинку кресла и закурил.
— А что, может, это и к лучшему. По всему выходит, что некоторое время мне нужно побыть инкогнито.
— «Воля народа» не дремлет! — поддакнул Боровик.
— Еще как не дремлет, — Роман повернулся к Арбузу, — Миша, дай мне твою машину!
— Свою не дам!
— А я тебе хрен когда-нибудь налью!
Арбуз поднял руки вверх:
— Против лома нет приема! Приятно, когда человек обладает непреодолимой силой убеждения.
Нагнувшись, Арбуз пошарил в сейфе, вмонтированном в тумбочку стола, достал оттуда пластиковую карточку со связкой ключей и перекинул их Роману через стол.
— Свою машину не дам, возьми вот эту.
— Небось рухлядь какая-нибудь? — подозрительно спросил Роман, разглядывая ключи и документы.
— Да уж не «Ламборджини», тебе сейчас светиться ни к чему. Не боись, старый добрый «БМВ».
— А еще… — Роман взял свою рюмку и задумался.
— Что — еще? — поинтересовался Арбуз.
— Мне бы пистолет…
— Что? — удивился Арбуз.
— Пистолет, вот что, — раздраженно сказал Роман и залпом выпил водку, — это такая штука, которая стреляет пулями. Понимаешь, сейчас у нас настало опасное время, и вы-то вооружены, а я голый, как в бане.
— Понимаю, — ответил Арбуз, — понимаю и поддерживаю.
Он вопросительно посмотрел на Боровика, и тот, немного подумав, кивнул.
— Значица, слушай, — сказал Арбуз, — сам я тебе оружия не дам, чтобы потом в случае чего не пришлось врать. А ты сегодня приезжай в пять часов на рынок «Юнона», встань около рекламы «GSM» и стой. Будь одет так же, как сейчас. К тебе подойдут.
— Понятно. А как…
— Не надо задавать лишних вопросов, — мягко прервал его Арбуз.
— Понятно.
Роман посмотрел на часы.
— Так ведь уже половина четвертого, — сказал он озабоченно, — надо потихоньку собираться.
— Вот и давай, — усмехнулся Арбуз, — а мы тут без тебя водочки выпьем.
— Алкоголики, — фыркнул Роман и поднялся с кресла.
Ровно в пять часов Роман, загримированный и замаскированный большими черными очками, стоял под огромным рекламным щитом, призывающим познать счастье в жизни всего лишь за восемь центов в минуту, и глазел по сторонам. Вокруг сновали покупатели, продавцы, спекулянты, карманники и просто темные личности.
Жизнь била ключом.