После таких слов Саша задумалась. Кому скажет ребенок первой слово "Мама", мне или Маше? При кормлении грудью она, когда рядом никого не находилось, нежно и ласково поглаживая ребенка по разным частям тела, говорила: "Мама, мама!". Временами ребенок внимательно слушал ее слова и вполне осмысленно смотрел на нее. В эти моменты между ними устанавливался какой-то контакт.
Прошло не так много времени, как между Сашей и супружеской парой что-то стало меняться. Перемены трудно было уловить, но они имели место.
Василий больше не говорил о втором ребенке. Если раньше они занимались сексом втроем, теперь - раздельно. Маша объяснила это тем, что Саша кормящая мать и на время кормления им лучше спать порознь.
За всем этим, Саша полагала, стоит ревность Маши. Возможно, она-то и не желала больше детей. И, что еще хуже для Саши, Василий стал охладевать к жене и склоняться на сторону Саши. Та этого не хотела, но, по всей видимости, он ценил ее, как женщину, больше, чем Машу. Плохо, плохо, если это так. Что она могла поделать в такой ситуации? Внешне ничего не менялось. Ни Маша, ни Василий, никогда не говорили ни одного грубого слова Саше, заботились о ней, ни в чем не упрекали.
И все же, когда ребенку исполнился год, наступила развязка, дипломатично подготовленная Машей. Кончилось кормление грудью, и Саше предложили поучиться на курсах медсестер - с медицинскими знаниями она лучше позаботиться о ребенке. Против этого не возразишь. Саша их закончила и получила диплом медсестры. К этому времени она умела хорошо водить машину, научилась стрелять - посещала вместе с Василием тир. Тот боялся быть застреленным киллером в своем же подъезде и поэтому учился стрелять и обороняться различными приемами, училась этому и Саша. Он ей говорил: "Ты будешь моим телохранителем, а раз ты медсестра, если меня ранят, окажешь первую помощь". Оба смеялись, не думая, что такое обучение им когда-либо пригодится.
Как-то ближе к лету, когда надо было собираться на дачу, Маша сказала Саше:
- А я нашла тебе работу и весьма перспективную. Зачем тебе терять молодые годы? Надо поработать. Ребенок у тебя есть, семья тоже, это мы с Василием. Как сама думаешь?
Саша не ожидала такого разговора и растерялась. Ей было хорошо в том положении, в котором она находилась. Ребенок с ней, он ее зовет мамой и мамой зовет Машу, но это ее не волновало, все у нее было и всем она пользовалась, в том числе и мужем Маши. Что же стоит за подобным предложением?
В конце концов, Сашу уговорили идти поработать, хотя бы немного. У нее останутся ключи от квартиры, она может в любое время пользоваться машиной, приезжать на дачу, никто у нее ни ребенка, ни Василия не отбирает. При таких условиях ей пришлось согласиться. Оставшись наедине, Василий ей сказал: "Пусть наш ребенок подрастет, потом мы сделаем еще одного, на этот раз девочку, такую же красивую, как ты!" - он нежно и искренне поцеловал Сашу. Все это ее как бы убедило в необходимости начать работать, но сомнения остались и развеять их она не могла, как ни пыталась.
Трудиться Саша стала медсестрой в закрытом НИИ геронтологии. Работа ей нравилась. Временами она ее захватывала: интересно знать, как продлить жизнь человека.
Институт создавался еще в советское время с целью найти способы продления жизни престарелых советских и партийных руководителей, которые не уходили на пенсию, как говорили тогда, "вплоть до Кремлевской стены" т.е. до смерти, когда их прах хоронили в этой стене. Престарелым руководителям меняли внутренние органы, кровь, давали пить свежую человеческую кровь, но для подобного лечения требовался человеческий материал. А где его взять? Органы для замены иногда брали у осужденных на смертную казнь, но не всегда те являлись экологически чистыми.
Возникла идея получения таких органов от скрещивания человека с обезьяной - такие прецеденты случались в мировой практике.
Подготовили в Бразилию, в дебри Амазонки, научную экспедицию. В этих местах якобы жила человекообезьяна.
В экспедицию отрядили двух научных работников института - Вадима Стрелянного и Петра Клинцова. Прилетев в Бразилию, они добрались до города Манауса, расположенного на реке Амазонке, и оттуда на лодке отправились в глубь девственных лесов, которые здесь называют не джунгли, как в Африке, а сельва, что в переводе означает - дикий лес. Они должны были выяснить: существует ли факт скрещивания человека и обезьяны и существует ли от обезьяночеловека потомство?
... Пирога - лодка, выдолбленная из одного ствола дерева, быстро скользит вдоль левого берега великой реки Амазонки.
Экспедиция направляется в стойбище племени индейцев камаюра. Место, куда она плывет, называется Альта-Шингу.
В стойбище Вадима и Петра доставлял индеец Такуни. Он же был переводчиком с португальского языка, на котором говорят в Бразилии, на язык племени камаюров. Через некоторое время пирога подошла к обрывистому берегу. Стали видны струйки дыма из горевших костров. К берегу спустился, окруженный своими соплеменниками, выкрашенными с ног до головы в красную краску, высокий, физически крепкий индеец. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Такуни подошел к нему и сказал несколько слов на местном наречии. Состоялась церемония представления, закончившаяся крепкими рукопожатиями.
Вождя звали Уаюкума. У него, как оказалось, было семь жен. Такуни пояснил, что Уаюкума - богатый, сильный, смелый и удачливый охотник, поэтому у него много жен.
- Семь жен - это не предел, - пояснил вождь. У моего деда было одиннадцать.
- Зачем так много?
- Про запас.
- Какой "запас"?
Уаюкума рассказал, что в прежние времена во время свирепого голода одну или две жены съедали, и таким образом, семья вождя сохранялась, сумев пережить тяжелые времена.
- Но сейчас подобное не практикуется! - поспешно добавил Такуни, участвовавший в разговоре.
В деревне получили проводника для дальнейшего путешествия по Амазонке. Цель - найти обезьяночеловека и забрать у него белую женщину, которую он похитил двадцать лет тому назад.
История обезьяночеловека известна. Несколько десятилетий назад из Рио-де-Жанейро (Бразилия) вылетел пассажирский самолет, направлявшийся в Нью-Йорк. Трасса полета проходила через девственные леса Амазонки.
Самолет упал в лесную чащобу в результате поломки одного из двух двигателей, и разбился. Из всех пассажиров уцелела только молодая девушка, по имени Эрменжилда.
После ее спасения рассказ о пережитом обошел всю бразильскую печать.
Несколько дней девушка пролежала рядом с обломками самолета - не могла встать из-за сильных ушибов тела. Падение самолета привлекло стаю местных обезьян. Пока девушка находилась на земле обезьяны приносили ей апельсины и съедобные коренья каких-то растений. Одна из самок обезьян, у которой был маленький детеныш, поила ее из трубчатых стволов водяных лилий. Легкое платье девушки разорвалось и висело клочьями. Временами она стонала и звала на помощь, переворачиваясь с боку на бок, отгоняла муравьев, которые, впиваясь в тело, причиняли нестерпимую боль.
Пока девушка лежала на земле за ней пристально следил крупный самец вожак стаи. Он был покрыт густой шерстью и имел длинный хвост. Один раз он даже приблизился к ней и потрогал за руку. Девушка руку не отдернула, боясь рассердит самца. Она поняла, что он главный и вся стая подчиняется ему. Вскоре девушка начала поправляться и попыталась пройти несколько шагов по направлению к реке, чтобы умыться. Как только она сделала первый шаг, возле нее оказался самец. Он повалил ее на землю и изнасиловал. Самец считал, что она принадлежит ему. Так девушку приняли в стаю. Ей пришлось расстаться с остатками одежды, потому что они мешали самцу овладевать ею. Все самки покорно отдавались ему. Девушке пришлось привыкать жить в стае голой. Через какое-то время она почувствовала, что беременна: живот стал округляться, увеличилась грудь.
"Рожать здесь ребенка?" - подумала и сказала себе "Нет!". Она решила бежать. В лесу научилась хорошо ориентироваться, знала, что можно есть. Обезьяны ели не только растительную пищу, но и саранчу, - это было их лакомство, определенных видов муравьев, дождевых червей - в землях Амазонки они крупные и достигают тридцати и более сантиметров длины. Побег не удался. Ее поймали и вожак крепко поколотил ее. Бил по голове. Она закрывала руками живот, но ни один удар не пришелся по нему: вожак понимал, что его белая и безволосая самка - беременна.
Побои ее не остановили. Бежала во второй раз. Новый побег совершила, когда над их местностью бушевала гроза. Лил сильный дождь. Небо, закрытое темными облаками, прорезали яркие молнии, во всю грохотал гром. Все живое попряталось и только одна маленькая белая беременная женщина храбро нырнула в сплошную завесу дождя и растворилась в ней. Ее не преследовали, дождь смыл следы. Через несколько дней блуждания по сельве она вышла к стоянке двух бразильских старателей, искавших по берегам безымянных притоков Амазонки голубые алмазы. Старатели накормили ее, дали ей в виде одежды мешок с прорезями для головы и рук, но долго отдыхать ей не пришлось. Несколько месяцев старатели не видели женщин и хотя Эрминжилда была заметно беременна, они насиловали ее по очереди несколько часов, несмотря на ее протесты и отчаянные крики. Чтобы не повредить живот, они поставили ее на колени и привязали за руки к бревну.
Так продолжалось несколько дней. Когда старатели уходили на промывку алмазов, они привязывали беременную женщину веревкой к бревну, оставляя ей только банку с водой. Эрминжилда поняла, что попала в еще более отчаянное положение, чем раньше. Она подумала: "Когда я им больше не понадоблюсь, они меня убьют, а тело бросят в реку, где пираньи за полчаса съедят его". Решила и отсюда бежать. В обезьяней стае у нее окрепли мышцы тела от лазанья по деревьям, зубы, челюсти и она перегрызла путы, связывавшие ее. Уходя, ничего не взяла с собой кроме большого, длинного и острого ножа, который старатели называют мачете. Им легко перерубают ветви деревьев, рассекают нападающих змей и даже можно отразить атаку анаконды.
Молодая женщина вернулась в стаю. Самец встретил ее глухим ворчание, но не тронул, отвернулся и более не замечал. Через какоето время в этих местах появился отряд военных. Они искали обломки упавшего самолета и натолкнулись на стаю обезьян. Начали стрелять, несколько подбитых обезьян упали с деревьев, остальные поспешно ретировались.
Только Эрменжилда стала кричать: "Не стреляйте! Не стреляйте! Здесь люди!" Ее услышали, стрельба прекратилась и к ней подбежали военные. Так молодая женщина была спасена и возвратилась в семью. Аборт делать не стали, было уже поздно, и она родила мальчика. Сначала его не показывали матери, но потом подготовив ее, принесли ей ребенка. Он был крепкого сложения и весь покрыт волосами, хвоста у него не было. На лице выделялись большие надбровные дуги и выпяченный подбородок. Когда ребенок подрос, он стал походить и на обезьяну и на человека. Особенно своим нравом: был агрессивным, злым и не мог ужиться в цивилизованном обществе. Врачи посоветовали матери отправить его в ту среду обитания, где он был зачат. Так обезьяночеловек оказался на землях Амазонии.
...Получив проводника в племени камаюра по имени Рапозо, два научных работника и моторист лодки Жоакин, направились в места, где обитало племя индейцев тумупаса, вождем которого и был обезьяночеловек.
Помимо того, что они хотели увидеть обезьяночеловека и пообщаться с ним, к нему было конкретное дело. Один житель Манауса, откуда они отправились в путешествие по Амазонке, попросил разыскать его жену, похищенную много лет назад. Якобы ее видели в племени обезьяночеловека, где она родила от него трех детей. Мужчина из Манауса Хоан Маттос после пропажи своей жены женился на ее дочери, своей падчерице, и уже имел от нее двух детей. Сам он не мог вызволить свою жену и попросил об этом, тем более, что экспедиция направлялись в те места. Через пять дней прибыли на место. Познакомились с обезьяночеловеком и его женами, в том числе и с белой женой, и ее тремя детьми. Они не были так волосаты, как их отец, кряжистый, мускулистый мужчина, среднего роста. Его индейцы жили в просторных хижинах, сооруженных из тонких и длинных стволов бамбука и покрытых пальмовыми листьями. У него было оружие - пистолет и охотничий карабин. Он умел слушать собеседника и вести с ним разговор. Его мать, прежде чем отправить в сельву, дала ему определенное воспитание: следов людоедства в племени не обнаружили.
Тайно забрать белую женщину с детьми не могли, но имели возможность пообщаться с ней и поговорить. В племени ее звали Парагуасу. Она заявила, что хочет убраться отсюда и поскорее. Ее нынешний муж намерен избавиться от нее и заиметь новую белую молодую жену, а трех своих дочерей, когда они подрастут, сделать своими любовницами. Она рассчитывает на побег. Но как убежать? Моторная лодка была причалена к берегу, там, где стояла палатка. А вокруг постоянно дежурили пять индейцев, вооруженные луками и копьями. Копья были снабжены зазубренными наконечниками из обезьяньих костей и обмазаны ядом.
На следующий день после прибытия состоялся деловой разговор с вождем. Его звали Шииту, что на местном наречии означало "волосатый". Его подопечные - обычные местные индейцы не отличались особой волосатостью. Шииту выдвинул условие: можно плыть обратно, но вернутся назад с молодой белой женщиной, тогда он передает свою старую жену, а дочерей оставляет себе, но один из белых должен был остаться заложником до совершения обмена. Вадим и Петр растерялись. Видя их замешательство, Шииту предложил:
- Бросьте жребий и он решит: кому ехать, а кому остаться!
Это их тоже не устраивало, но делать было нечего, и церемонию жеребьевки отложили до утра.
Полночи они провели в поисках выхода из нелепой ситуации. Удрать не могли: их хорошо стерегли. Стража не спала, они тоже. К утру, так ничего и не придумав, забылись тревожным сном. Проснулись как от толчка. Солнце уже осветило берег и палатку. Вышли наружу и удивились: кругом стояла необычная тишина. Стражей у потухшего костра не оказалось. Можно бежать? Что произошло?
Первым догадался моторист. Испуганным голосом он воскликнул:
- Слушайте, слушайте же!
Все притихли и стали слушать. Действительно, не так далеко от них нарастал какой-то шум, как будто начал низвергаться небольшой водопад.
- Это муравьи! Они тронулись в путь! Надо спасаться и как можно скорее! - выкрикнул Жоакин.
Все оторопели: нашествие муравьев. Мириады этих насекомых, собираясь в огромные полчища, движутся по лесу, поедая все живое на своем пути. Единственное спасение - бегство. Вот почему все племя и сам Шииту бежали из этих мест.
Они не растерялись. Быстро собрали свои пожитки, побросали их в лодку и собрались отчаливать. В это время на другом краю поляны появилась белая жена Шииту со своими детьми. Она закричала:
- Мы с вами! С вами!