— Теперь? Что вы имеете в виду?
— Очевидно, Торн, вы еще недостаточно оправились от шока, чтобы должным образом проанализировать эту маленькую проблему. Сегодня я долго размышлял над ней. Цель ускользает от меня, но, — тихо закончил он, — я нахожусь от нее очень близко.
— Вы хотите сказать, — задохнулся от удивления адвокат, — что действительно…
— Великолепное дело, — промолвил Эллери. — В английском, да и в любом другом языке нет подходящих слов, чтобы охарактеризовать его. Если бы у меня была склонность к религии… — Он задумчиво попыхивал сигаретой. — Как все истинно великие проблемы, оно состоит из простейших элементов. Существует состояние в виде золота. Оно спрятано в доме. Дом исчезает. Следовательно, чтобы найти золото, нужно сначала найти дом. По-моему…
— Если не считать ваших дурацких фокусов с метлой Кита, — проворчал Торн, — я не припомню, чтобы вы производили какие-нибудь усилия в этом направлении. Говорите, что нужно найти дом, а сами только сидите и ждете!
— Вот именно, — пробормотал Эллери.
— Что?
— Жду. Это рецепт для нас, мой усталый и сердитый друг. Волшебная палочка, которая вызовет дух Черного Дома.
— Волшебная палочка? — Торн уставился на него. — Дух?
— Совершенно верно. Господи, как же я жду!
Торн озадаченно посмотрел на Эллери, словно подозревая его в том, что тот подшучивает над ним в столь неподходящее время.
— Ждете! Чего вы ждете? Вы способны еще сильнее вывести из себя, чем этот толстомясый монстр!
Эллери встал, бросил окурок в тлеющий в камине огонь и положил руку на плечо старика.
— Идите спать, Торн. Вы не поверите, если я скажу вам, чего я жду.
— Квин, вы должны мне сказать! Я сойду с ума, если не увижу хоть какой-нибудь свет!
Эллери казался потрясенным по непонятной для Торна причине. Внезапно он разразился смехом.
— Идите спать, — повторил Эллери, продолжая усмехаться.
— Но вы должны мне объяснить!
Эллери вздохнул, перестав улыбаться.
— Не могу. Вы будете смеяться.
— Я не в настроении для смеха.
— Дело это и впрямь не смешное. Я только что начал говорить вам, Торн, что, будь у меня религиозные наклонности, за эти три дня я бы стал истинно верующим. Очевидно, я безнадежен, но тем не менее даже такой жалкий грешник, как ваш покорный слуга, видит во всем этом неземную силу.
— Фигляр, — буркнул старый адвокат. — Заявлять, что видите руку Божью в… Не кощунствуйте, приятель. Мы же все-таки не язычники.
Эллери посмотрел в окно на безлунную ночь и мерцающую серость занесенного снегом мира.
— Руку Божью? — пробормотал он. — Нет, Торн. Если это дело когда-нибудь будет раскрыто, то при помощи… светильника.
— Светильника? — изумленно переспросил Торн.
— Да, выражаясь фигурально. Светильника Божьего.
Следующее утро было таким же мрачным и безнадежным, как и предыдущее. Невероятно, но снег шел столь же обильно, словно постепенно крошились небеса.
Большую часть дня Эллери провел в гараже, возясь с громоздким черным автомобилем. Он оставил двери широко открытыми, и каждый, кому это было интересно, мог видеть его занятия. В автомеханике Эллери смыслил очень мало, так что его усилия оставались тщетными.
Однако уже к концу дня, после долгих часов неудачного экспериментирования, Эллери наткнулся на проводок, который, как ему показалось, откуда-то оторвался. После еще одной серии экспериментов ему удалось восстановить контакт.
Когда Эллери нажал на стартер и остывший мотор заурчал, начиная оживать, вход в гараж заслонила тень. Он быстро выключил зажигание и поднял взгляд.
На снежном фоне вырисовывался черной массой Ник Кит, стоявший широко расставив ноги и держа в каждой ручище по канистре.
— Привет, — поздоровался Эллери. — Вижу, вы снова обрели человеческий облик, Кит? Отправились на одну из редких прогулок в мир людей?
— Вы куда-то собрались, мистер Квин? — спокойно осведомился Кит.
— Безусловно. А вы намерены остановить меня?
— Зависит от того, куда вы решили отправиться.
— Ага, угроза! А если я начну указывать вам, куда идти?
— Говорите что угодно, но вы не покинете это место, пока я не узнаю, куда вы направляетесь.
Эллери усмехнулся:
— В вас есть наивная прямота, Кит, которая привлекает меня несмотря ни на что. Ну, я облегчу вашу душу. Мы с Торном увозим мисс Мейхью назад в город.
— В таком случае все в порядке. — Эллери внимательно изучал его лицо, хранившее следы усталости и беспокойства. Кит опустил канистры на цементный пол гаража. — Можете ими воспользоваться. Здесь бензин.
— Бензин?! Где, черт возьми, вы его раздобыли?
— Допустим, откопал в старой индейской гробнице, — мрачно ответил Кит.
— Отлично.
— Вижу, вы исправили машину Торна. В этом не было нужды. Я мог бы это сделать.
— Тогда почему же не сделали?
— Потому что меня никто не просил. — Гигант повернулся на каблуках и исчез.
Эллери сидел нахмурившись. Затем он вышел из автомобиля, поднял канистры и вылил их содержимое в бак. После этого он снова влез в машину, завел мотор и, оставив его урчать, словно в гараже разлегся огромный кот, вернулся в дом.
Эллери нашел Элис в ее комнате смотрящей в окно в накинутом на плечи пальто. Когда он постучал, она сразу же вскочила.