Дальше она слегка раскачиваясь рассказывала, какое счастье выпало всем нам проживать в стране Алых чешуек.
— Наши враги никогда не посмеют пересечь ядовитое море и смрадный океан. Маги прошлого тысячелетия смогли создать для нас идеальную защиту от колдунов злого континента, от преступников и убийц дикого континента. Другие страны завидуют нашим богатствам и мечтают одолеть нас, но наше войско самое сильное в мире, а наши маги так искусны, что они сидят в своих горах и пустынях, не смея вылезти к нам. Но наш господарь милостив и те страны, которые заключили с нами союз процветают. А теперь представляю вам Великого масса Гордеоса, главного мага господарства.
Толпа вновь загудела.
Вышел ещё более древний старец, седая длинная борода, морщинистое лицо, косматые волосы и брови. Рот настолько узкий, что казалось вместо него только черная щель. Он поклонился народу низко и какое то время стоял склоненным. Думала его заклинило, но он разогнулся и о чудо! Перед нами стоял человек с молодым, смазливым лицом. С светло пепельными кудрями и короткой, опрятной бородкой. Люди замолотили ногами и загудели, как миллиардный рой пчел.
Мас Гордеос показал ещё несколько фокусов, уровня Коперфильда. Доставал охапки цветов и швырял их с балкона. Из широких рукавов вылетали яркие птицы и устремлялись в небо. А из рта он выпускал рой зелёных светлячков, что слетев с террасы садились людям на плечи и мигали таинственным светом. Толпа ликовала, а в моей душе не было ни грамма восторга. После потрясения от смерти, сотен молний и приземления пару раз в одно и то же место мне уже никакие фокусы чудом не казались.
Закончив свое выступление маг объявил о приходе господаря и его жены. У неё кстати титула никакого не было. Просто жена господаря. Господарыня!
Самый венценосный человек страны был не стар и очень импозантен. Златоволос, красив. Имел орлиный нос и яркие синие глаза. А ещё высокий рост и крепкую фигуру, совсем немного поплывшую в районе талии. Жена же его холеная, немного отстраненая, словно поссорилась с мужем прямо перед выходом. Толпа гудела и топотала. Церемониместер сново вышел и поднял руку. Наступила тишина.
— Сын Панаса, господаря Алых чешуек, будущий правитель, принц Анудар.
Вновь гул и топот.
На террасу никто не вышел. Вот совсем никакого принца я не увидела. Глав маг и оракул переглянулись. Правитель нынешний, отправил двух стражников за правителем будущим. Распорядитель пытался рукой успокоить народ. Ко мне подкатило не хорошее предчувствие и я осторожненько стала направляться против шерсти возбужденной толпы. Оказалось я зря переживала. Люди пропускали меня, хотя это было не так просто. И в принципе, за короткое время, я вышла туда, где народа почти не было. Ещё раз оглянулась. Принц так и не появился. Король с королевой уходили. За ними уносили их квадратные троны. Маг сново вышел, показывая чудеса с радугой и огненными шарами, пытаясь развлечь, расстроенную толпу.
Я села в полупустой таверне. Заказала распространенный здесь напиток у какой то печальной девицы, с заплаканными глазами. Получила его довольно быстро. И даже успела пару раз отхлебнуть, как вдруг двери резко распахнулись обоими половинками и внутрь завалила не довольная толпа. Все места вмиг оказались забитыми. Я хотела уйти, но решила немного послушать последние сплетни.
Конечно же обсуждалось отсутствие принца. Вот здался он им? Но всё равно интересно, куда девался принц, раз даже его отец и слуги не в курсе.
Но люди решили всё равно праздновать. И сново на всех улицах заиграла музыка, толпы людей плясали где хотели и выпивали прямо на улице с бочонков, стоящих просто повсюду. Позже я узнала, что эти бочки — подарок господаря народу. Праздник должен был продлится три дня.
Я поплелась бродить по улицам, близ дворца обдумывая, как в него проникнуть. Решила просто подойти для начала к воротам и попытаться хоть, что-нибудь узнать полезное.
Удивительно, но на вид суровые стражники пропустили меня сразу, как только я назвала имя и объяснила, что хочу работать прислугой. Мне показали неприметную дверь в конце небольшого двора и сказали обратиться к Мистрисс Толе. Подойдя я постучалась в дверь и вошла. Дама в светло серой блузке сидела за большой читой и писала длинной палочкой, с закругленным спиралью концом.
— Зачем вы постучали Мистра? У нас здесь нет злых духов.
— Простите. Я — Мистра Вира, мне очень нужна работа.
— У нас все места заняты. Так просто на работу не устроиться, есть ли у вас поручитель? Или магические лучи? Кто вы такая, чтобы вас рассматривали на должность во дворце?
— Я знаю математику, физику, бухгалтерию, экономику и основы маркетинга.
Не заметив я перешла на русский язык и только по странному выражению лица поняла, что несу в её понимании полную чушь.
— Мне нравится блеск твоих глаз и то, что ты такая наглая. В принципе можешь быть полезной. Я могу предложить тебе место Ласки, сейчас много гостей и всем хочется усладить свой взор хорошеньким личиком
Я неверяще сузила глаза, ища в её словах подвох. Дома меня ни разу не назвали симпатичной, а тут прям хорошенькая…. Сердце радостно забилось. Всё таки мне очень хотелось нравится, быть одобренной, достойной любви. Красивой!
— Но видишь ли в чем дело… тебе придется продать себя в рабство. Только так и больше никак тебе не попасть во дворец. Соглашайся глядишь вскоре найдешь себе покровителя.
Да чтоб вас всех с вашими покровителями. Это же разврат, прикрытый мишурой. Услада взора, как же. Так я и поверила. Развели тут бардель, прямо перед носом у господаря.
— Хорошо, я согласна, где договор?
Я перешла на деловой тон.
— Какой ещё договор — нахмурила
брови Мистрисс Толе. — сейчас приглашу почтенного мага и закрепим сделку рунически.
— А сколько мне положено за год?
— Меньше чем на два года не возьму. Один золотой лист за службу.
— Это очень мало Мистрисс Толе. Я даже домик не смогу купить.
— Зачем вам домик? — не поняла женщина, — вы же потом или продлите контракт или пойдете к покровителю, а может и замуж выйдите.
— А если не выйду? Покровителя не найду? И продлевать не захочу? Мне же надо как то жить потом?
— Но такого ещё не было. Вы даёте мне золотой лист, мы заключаем сделку и вы обучаетесь, а потом работаете. И так пока не получите нужный статус.
— Что? Я продаю себя в рабство и при этом плачу вам? Целое состояние в золотой лист? — сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.
— Да, но это не большая цена. Если бы вы пошли через восточные врата и попали на Мистрисс Льрику, то заплатили бы два золотых листа. У неё конечно Ласки классом повыше и больше шансов работать в большой близости к апартаментам высшей знати, но и два листа не каждый может найти. Так, что…
Я быстро провела мысленный подсчет и выдала:
— А если бы я захотела быть Лаской возле Великого мага, в какие врата мне надо? И какой Мистрисс продаться?
— О, это южные врата, заведует Мистрис Агелия, но там не меньше четырех листков. Некоторые люди за всю жизнь таких денег не видят.
Я окинула её презрительным взглядом:
— Ну почему же, вы ведь видите и побольше. С каждой то по листику…
— Что вы Мистра. Мне с одной сделки лишь десять кругляшков приходится. Остальное уходит в казну. Вы время много моего потратили. Уходите и как подумаете и денег раздобудете, то приходите, тогда и поболтаем.
И заорала прямо мне в ухо:
— Стража уведите нищенку прочь!