— Он актер?
— Нет, занимается какими-то темными делишками. Лес говорит, что он гангстер. — Сузи усмехнулась. — Я вижу, он тебе понравился.
— Нет, собственно говоря, нет, — зевнула Лара. — Слишком уж блестящ. Все у него прекрасно — от брюк до зубов.
— Да. Я же сказала тебе, что он в железных руках. Едва ли тебя это устроит.
Ларе было приятно узнать, какого типа мужчины, считает Сузи, подходящи для нее.
Вечеринка была смертельно скучной, и Ларе очень быстро там все надоело. Сэми Альдер — актер, о котором ходила молва, что он бабник, пытался уговорить Лару сбежать с ним в дискотеку. Уже раз пять она отказывалась от его предложений, но он ходил за ней по пятам и уговаривал. Тогда Лара попросила его познакомить ее с Эйприл. Он тут же представил их друг другу. У Эйприл уже покраснели глаза и размазалась по губам помада.
Лара улыбнулась, сделала Эйприл несколько приятных комплиментов; поговорили об одном из общих знакомых в Риме, и в это время появился Ник. Он ловко выхватил из рук Эйприл полный стакан, пролив половину на ее платье.
— Вы знакомы с Ником Бассалино? — спросила, с любовью глядя на него, Эйприл. — Это Лара… Лара…
— Крихтон, — подсказала Лара, внимательно посмотрев на него, и тепло ответила на его твердое рукопожатие. У него были карие глаза и приветливый открытый взгляд.
— Не пойти ли нам, наконец, в дискотеку? — вновь пристал Сэми. — Ник, может, вы уговорите Лару?
— Отличная идея! — воскликнула Эйприл. — Мне очень хочется танцевать. Как бы ни хороша была Джени, но ее вечеринки становятся ужасно скучными.
— Вы едете с нами? — спросил Сэми у Лары. Она кивнула.
— Но я должна предупредить Лес и Сузи.
— Ну и как ты ее находишь? — обратился Сэми к Нику, когда она отошла.
— Она великолепна!
Эйприл засмеялась.
— Мой дорогой Сэми, у тебя к каждой новой девушке вспыхивает большая любовь, но только на одну неделю.
— Одна неделя с ней осчастливила бы меня по-настоящему.
Лара быстро вернулась, и они все вместе ушли.
Лара поехала с Сэми в его «месерати», а Ник с Эйприл следовали за ними на «мерседесе».
— Я бы лично от них отделался, — сказал Сэми. — Мы зашли бы ко мне и чего-нибудь выпили. Тебя это устроит?
— Нет, я с этим покончила, — ответила Лара.
— Ах, так! — Сэми лишился дара речи. Он получал тысячи писем в неделю от своих поклонниц, многие мечтали лишь прикоснуться к нему, а эта даже не захотела зайти к нему домой, тем более, в его новые апартаменты.
Дискотека, как обычно, была полна, но для Сэми Альберта и Эйприл Кроуфорд стол был быстро найден. Звезды всегда в почете, это одно из преимуществ их профессии.
Эйприл заказала двойное виски и потащила Сэми на битком заполненную танцплощадку.
— Они ведь друзья, — твердо сказал Ник. — Сэми играл главную роль в одном из фильмов Эйприл.
— Ну и пусть, — улыбнулась Лара. — Мне это совершенно безразлично, а вам?
— Избави Бог, нет! Мне нравится, когда Эйприл веселится. Она фантастическая женщина, у нее неисчерпаемая энергия. Это настоящая тигрица!
Лара внимательно посмотрела на него, не шутит ли он. Однако складывалось впечатление, что он действительно так думает. О том же говорила и его восхищенная улыбка, с которой он следил за Эйприл.
— Они с Сэми, видно, одного возраста, — заметила Лара.
— Я не знаю, — ответил Ник, пожимая плечами. — Какое значение имеет возраст? У Эйприл в мизинце больше энергии, чем у меня во всем теле.
Эйприл здесь, Эйприл там. Ника Бассалино не так просто прибрать к рукам, как она себе это представляла. Она привыкла к тому, что мужчины валялись у нее в ногах, женатые или холостяки, не играло роли. Одним из любимых высказываний Лары было: «Мужчины подобны женщинам легкого поведения — их легко взять».
Из собственного опыта она знала, что могла заполучить любого мужчину, если сама этого хотела.
Для нее это не составляло труда и не имело значения, кто это был: герцог, история с которым длилась почти два года, кинозвезда, который был у нее только несколько месяцев. Немецким принцем она занималась только год, английским лордом — восемь месяцев, греческим судовладельцем — почти год, и, наконец, она остановилась на принце Альфа Массерини.
Она считала, что принц Альфа — это именно то, что ей нужно: внешность кинозвезды, денег, как у судовладельца, моложавость английскою лорда и обаятельность герцога.
Однако он оказался просто эгоистом, «Таким же, как и я», — подумала Лара и невольно улыбнулась,
— Чему вы улыбаетесь? — спросил Ник
— Не тому, чему радовались бы вы.
Она качнула головой, и ее длинные густые волосы упали на лоб. Он взглянул на нее. В этот миг Лара была необычайно хороша.
Но что представляет собой красота в мире Голливуда, где столько прекрасных, восхитительных женских фигур. В Голливуде красота не так-то легко продается. Эйприл была совсем другой. Она была женщиной особого сорта, имела много преимуществ перед другими и пользовалась всеобщим уважением. Благодаря Эйприл у Ника появилась возможность войти в мир кино, о котором он мечтал с детства.
Нет, нет, он даже не помышлял поставить на карту отношения с Эйприл из-за случайной связи. Она была гордой и очень ревнивой дамой, и, если бы она его поймала на этом, был бы грандиозный скандал
— Я надеюсь, вы придете на вечеринку, которую устраивают ради меня Сузи и Лес? — спросила Лара.
— Эйприл никогда не отказывается от приглашений. Насколько я ее знаю, она не пропустит ни одной вечеринки.
Лара усмехнулась и взглянула на него своими прекрасными большими глазами. «Великолепно, — подумала она. — Насколько же он глуп и ограничен».
Фрэнк Бассалино был старшим сыном Энцио и больше других привязан к отцу.
Когда Энцио решил отойти от дел, именно Фрэнку доверил он продолжать свое дело, поскольку тот возглавлял одно из важнейших его предприятий.
— Придет время, и он станет настоящим мужчиной, — не раз можно было услышать от Энцио.
Фрэнк легко находил общий язык со старыми партнерами Энцио. А это было не так-то просто. Фрэнк прекрасно знал дело, и в определенном смысле он был сильнее Энцио. Он ведь вырос в тех районах Нью-Йорка, где никому не давали спуску, возможно, поэтому у Фрэнка не было той сицилийской мягкости, которая отличала Энцио. Сейчас Фрэнку было тридцать шесть, шестнадцать из них он работал на своего отца. Он досконально изучил всю механику подпольного бизнеса: отмывание денег, проституция, азартные игры, похищения людей, наркотики; Одно время он был просто убийцей, и это ему даже нравилось.
Энцио не одобрял этих наклонностей сына — слишком рискованное это занятие.
Фрэнк был жесток с женщинами, которых у него было невероятно много. Он их использовал и бросал, как ненужные вещи. Когда ему исполнилось двадцать девять лет, он увидел у матери фотографию своей кузины в Сицилии и решил, что она будет его женой. Ей было всего четырнадцать, когда ее привезли к нему. Она ни слова не говорила по-английски. Энцио выплатил ее родственникам приданое, и все устроилось. Фрэнк женился на этой девочке.
Теперь, когда ей исполнился двадцать один, она все еще плохо владела английским. Они жили в одном из домов Квинза с четырьмя детьми и ждали пятого.
Фрэнк не разбрасывался. От случая к случаю он снимал напряжение у одной из проституток, и это была его единственная слабость.
Рио уже пыталась привязать его к себе, но это ей не удалось. Она была не в его вкусе, не тот тип, который мог бы ему понравиться.
Нет, у Фрэнка могла иметь успех только та, которая излучала бы свежесть и невинность, та, которая напоминала бы ему его жену такой, какой он впервые увидел ее.
Бет, очевидно, оказалась бы самой подходящей для него.
И отличная возможность представилась: Фрэнк искал девушку для своих детей, которая могла бы преподавать им английский язык. Он поручил это трем посредническим конторам, но до сих пор отклонял все кандидатуры, так как девушки были либо черными, либо мексиканками.
Бет сама предложила свои услуги. Она сменила хиппи-наряд на юбку с блузкой, завязала волосы узлом на затылке, привела в порядок лицо и запаслась фальшивыми рекомендациями.
Служанка провела ее в гостиную и предложила подождать. Комната была заставлена старомодной мебелью, на стенах висели дешевенькие картины на библейские сюжеты.