Но его визиты становились все более редкими и наконец совсем прекратились. Это ее убило. Она пыталась пробиться к нему, но напрасно. Барьер был непреодолим.
Целый полк из секретарш и сотрудников ограждал его; не было даже возможности сообщить, что она ждет ребенка.
Она вскрыла себе вены, но по счастливой случайности была найдена соседкой. Ею оказалась Маргарет Лоуренс Браун.
Рио потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. В ней вспыхнуло глубокое отвращение ко всем мужчинам. Она слушала Маргарет, и ее слова падали на благодатную почву. Позже она родила ребенка и окончательно пришла в себя. Билли хотел, чтобы она вернулась, но Рио была твердо убеждена, что больше не сможет вести прежний образ жизни. Она захотела взять детей к себе, но Билли настаивал на том, чтобы они остались у него. В суде вспыхнул грандиозный скандал, но решение суда было в ее пользу. Несмотря на оскорбления, которыми он осыпал ее в присутствии собравшихся, несмотря на то, что все выступавшие свидетели, все ее так называемые друзья заявляли, какая она плохая мать, детей она получила.
Маргарет Лоуренс Браун выступила свидетельницей с ее стороны, и это решило все — дети остались с ней.
Это был один из крупнейших процессов года, во всяком случае, по числу участников.
После этого Рио стала получать многочисленные приглашения на съемки. Каждая киностудия хотела заполучить ее себе. И она вновь окунулась в работу, не оглядываясь назад.
Теперь она была в Лондоне с одной определенной целью: Анжело Бассалино.
Хотя они и были старыми друзьями, Боско Сэм потребовал вернуть долг, но у Даки К. Вильямса сейчас просто не было денег.
После смерти Маргарет Даки не мог заставить себя заняться делами. Он жил все в той же квартире, в которой они жили вместе с Маргарет.
— Соберись, наконец. Мы должны начать работать, — ежедневно уговаривал его менеджер.
— Оставь меня в покое, — просил Даки. — Мне нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
В результате этого все договоры, турне в Европу и важные записи пластинок были отменены. Многие его заказчики угрожали подать на него в суд.
Даки не заработал ни копейки, а деньги, поступавшие от продажи пластинок, оседали в кармане его бывшей жены и двух детей.
Он называл детей бывшими, так как жена добилась решения суда, запрещавшего ему навещать их.
Даки позвонил Боско Сэму.
— Я хочу сделать тебе предложение, — сказал он.
— Мне нужны мои деньги, — ответил Боско Сэм, срываясь на крик. — Если бы это был не ты, Даки…
Они были школьными друзьями.
— Давай встретимся, — предложил Даки. — Это тебя заинтересует.
— Хорошо, хорошо. Мы, негры, должны держаться вместе!
Они встретились в зоопарке. Боско Сэм ни с кем не оставался один на один, это был его принцип. Все важные переговоры он вел в людных местах.
— Здесь мне не дадут ни минуты покоя, — пожаловался Даки. Но было холодное октябрьское утро, и зоопарк пустовал.
И тот и другой были заметными фигурами. Даки в норковом пальто до икр, с поясом, в сапогах и огромных темных очках. Боско Сэм, весивший сто двадцать фунтов, вырядился в пальто из верблюжьей шерсти.
— Проклятый парк, — сказал Боско Сэм, — но зато единственное место, где еще можно обсудить дела.
— Послушай, что я тебе хочу предложить, — сказал Даки, в то время, как они прохаживались вдоль обезьяньего вольера.
— Ходят слухи, что ты мечтаешь сойтись с Кроунами. Вы объединяетесь и берете Фрэнка Бассалино за горло. Ну это не так трудно. Но что ты скажешь, если я вообще уничтожу всю банду Фрэнка, братьев, Энцио?
— Ты? — спросил Боско Сэм и засмеялся.
— Черт побери, не придуривайся, — сказал Даки.
Боско Сэм вновь затрясся от смеха.
— Послушай, — сказал Даки, — я говорю серьезно. За двести тысяч тебе не придется шевельнуть и пальцем. Вам не потребуется пачкать руки, понимаешь? Вам нечего бояться полиции. Никто ничего не будет знать о нашей сделке, кроме тебя и меня.
Боско Сэм задумчиво хмыкнул.
— Все будет в лучшем виде. Можешь спокойно ждать, пока все не взлетит на воздух, а у тебя будет спокойная совесть, и никто тебя ни в чем не заподозрит.
Боско Сэм вновь засмеялся.
— А ты до сих пор великолепен, звезда крупной величины и все такой же.
— За это я подготовлю пару новых песен ко дню свадьбы твоей дочери.
— Но ей еще только десять лет.
— Я подожду. Итак, как со всем этим делом? Тебе все ясно?
— Хм, да. Я дам тебе знать. Но имей в виду, мне нужны будут неопровержимые доказательства, что все сделано тобой. Кого ты хочешь взять на это дело?
— Есть двое на примете.
Боско Сэм сплюнул.
— Возьми Лероя Джезуса Болза. Это обойдется тебе в копеечку, но зато этот черный ублюдок не знает страха, все зовут его «Черный Болз».
Одна из обезьян громко вскрикнула.
— Дерьмо, — выругался Даки. — Проклятая мартышка всего меня обмочила!
Постепенно, но уверенно Лара начала обхаживать Ника.
В следующий раз они встретились на вечеринке, которую Сузи и Лес устроили для Лары, а затем на премьере нового фильма «Уоррен Бьютти».
Лару обычно сопровождал Сэми Альберт, но она его близко к себе не подпускала. Некоторое время спустя она попросила Сэми пригласить Эйприл и Ника на ужин в бистро.
Убежденный в том, что в этот вечер она сдастся, Сэми был в отличном настроении.
На Ларе был черный бархатный жакет фирмы «Ив Сен Лоран» и под ним высоко застегнутая блузка из тонкого просвечивающего шифона. Бюстгальтер она не надела, и при малейшем движении ее грудь обнажалась.
— То их видишь, то не видишь, — гордо объявил по этому поводу Сэми в начале вечеринки.
Ник и Эйприл были в натянутых отношениях. Изредка Эйприл колко острила, но, конечно, шепотом, поскольку никогда не опускалась до того, чтобы публичной сценой ревности бросить тень на свою репутацию.