- Не торопитесь. Я сейчас выйду перекусить, а через час мы можем встретиться у меня в конторе. Знаете, где это?
- У меня есть ваша карточка.
- Отлично. До встречи.
Она повесила трубку не прощаясь.
Заперев чек адвоката в конторский сейф, я уже собрался было уходить, как вдруг услышал звук открывающейся двери. Моя контора всегда рада клиентам; вот почему на дверях под названием фирмы написано "ВОЙДИТЕ". Но обычно - клиенты стучат. Ввалиться в контору без единого слова мог только легавый или какой-нибудь непрошеный гость. Иногда - оба в одном лице.
На сей раз это был коп в наброшенном на коричневый мохеровый пуловер сером габардиновом плаще и коротковатых брюках, манжеты которых не слишком скрывали грубые башмаки и белые спортивные носки.
- Вы Энджел? - рявкнул он.
- Да, точно.
- Я детектив, лейтенант Стерн. Этой мой напарник, сержант Деймос.
Он кивнул в сторону открытой двери, где стоял, нахмурившись, мужчина с бочкообразной грудью, в одежде портовика: вязаная шерстяная шапочка и куртка в черно-белую клетку. Щетина у него на лице была настолько темной, что - даже сбритая - смотрелась, как пороховой ожог.
- Чем могу служить, джентльмены? - спросил я. Стерн, верзила с квадратной челюстью и носом как у здорового ледокола, выпятил вперед свой "квадрат" и мрачно произнес сквозь зубы:
- Мы бы хотели задать вам парочку вопросов.
- Весь к вашим услугам. Я как раз собирался пойти позавтракать. Не хотите присоединиться?
- Лучше поговорим здесь, - предложил Стерн. Его напарник закрыл дверь.
- Ну что ж... - Я обошел стол и извлек бутылку канадского виски и коробку своих рождественских сигар. - Это все угощение, которое я могу вам предложить. Бумажные стаканчики - у водоохладителя.
- Никогда не пью на службе, - заметил Стерн, угощаясь пригоршней сигар.
- Сочувствую. А мне пора позавтракать. - Я поднес бутылку к охладителю, налил полстакана и добавил на палец воды. - Ваше здоровье.
Стерн сунул сигары в нагрудный карман.
- Где вы были вчера утром, около одиннадцати?
- Дома. Спал.
- Завидую тем, кто работает сам на себя, - процедил Стерн напарнику. Тот хрюкнул в ответ. - А почему вы дрыхнули, когда все давно работали, Энджел?
- Я работал допоздна позавчерашней ночью.
- И где же это было?
- В Гарлеме. А в чем дело, лейтенант?
Стерн извлек из кармана плаща одну вещицу и показал ее мне.
- Узнаете?
- Одна из моих визиток, - кивнул я.
- Может, потрудитесь объяснить, как она оказалась в квартире убитого?
- Пупса Суита?
- Вот-вот, расскажите-ка об этом. - Стерн сел на краешек моего стола и сдвинул шляпу на затылок.
- Да рассказывать-то не о чем. Я отправился в Гарлем, чтобы повидать Суита. Мне нужно было расспросить его по поводу работы, которой я занимаюсь. Как я и ожидал, он оказался бесполезен. Я дал ему свою визитку на случай, если что-то прояснится.
- Не слишком убедительно, Энджел. Попробуйте-ка еще раз.
- Ладно. Мне поручено найти пропавшего человека. Объект моего внимания исчез более двенадцати лет назад. Одной из немногих ниточек было старое фото, где парень снялся вместе с Пупсом. Прошлой ночью я поехал в центр, чтобы попросить его помочь мне. Вначале, когда я заговорил с ним в "Красном петухе", он начал осторожничать, и я решил проследить за ним. После работы он отправился в Парк. Они там устроили какую-то церемонию вуду, возле Меера, - потусовались и убили петуха. Я чувствовал себя туристом.
- Кто это "они"? - спросил Стерн.
- Цветные, человек пятнадцать - мужчины и женщины, я никого из них раньше не видел, кроме Пупса.
- И что вы сделали?
- Ничего, Пупс покинул парк один. Я ехал за ним до дома, а там... убедил его поговорить со мной. Он сказал, что не видел парня, которого я ищу, с тех самых пор, как был сделан снимок. Я дал ему визитку и попросил позвонить, если он что-нибудь вспомнит... Сейчас вам понравилось больше?
- Не намного. - Стерн равнодушно обозревал свои толстые ногти. Интересно, а как вы его убедили?
- Психология, - скромно объяснил я. Стерн поднял брови и оглядел меня с тем же равнодушием, с каким только что рассматривал ногти.
- И кто же объект вашего интереса? Тот, что исчез?
- Я не могу дать вам эту информацию без согласия моего клиента.
- Чепуха, Энджел. Вы вряд ли поможете своему клиенту, если я заберу вас с собой, а именно это я и собираюсь сделать.
- К чему сердиться, лейтенант? Я работаю на адвоката по имени Уайнсэп. У меня такое же право на конфиденциальность, как и у него. Не стоит тратить городские деньги на мою доставку в участок, ведь я не пробуду там и часа.
- Номер телефона этого адвоката? Я записал его в своем конторском журнале и, вырвав страничку, подал ее Стерну.
- Я рассказал вам все, что знаю. Судя по тому, что напечатано в газете, с Пупсом разделались его друзья-сектанты, любители куриных потрохов. Если вы прихватите кого-нибудь из них, я рад буду помочь в опознании.
- Очень благородно, Энджел, - усмехнулся Стерн.
- Что это такое? - Деймос, бродивший по конторе, засунув Руки в карманы и посматривая по сторонам, остановился у стены: там, в рамке, над шкафчиком с досье, висел диплом, выданный Йельским университетом Эрни Кавалеро.
- Это диплом ученой степени магистра права, - объяснил я. - Когда-то принадлежал парню, который начал этот бизнес. Он уже умер.
- Сентиментальность? - пробормотал Стерн - опять сквозь губы, как чревовещатель.