- С каждой минутой я верю все сильнее. Прости, что я причинил тебе боль.
- Это ничего. - Она поцеловала меня в ухо. - Я знаю способ отогнать боль. И она показала мне его.
Глава тридцать четвертая
Открыв глаза, я увидел танцующие в утреннем солнечном луче пылинки. Эпифани лежала рядом, отброшенная простыня обнажила ее стройную руку и плечо цвета корицы. Приподнявшись, я облокотился о подушку и потянулся за сигаретой. Луч солнца рассекал постель надвое, разделив наши тела узкой золотистой автострадой.
Наклонившись, я поцеловал веки девушки, и в это мгновение кто-то забарабанил в дверь квартиры. Только коп может объявить о своем приходе таким стуком.
- Эй! Откройте дверь, Энджел! - Это был Стерн. Эпифани в страхе распахнула глаза. Я прижал палец к губам.
- Кто там? - прохрипел я будто со сна.
- Лейтенант Стерн. Быстрее, Энджел, мы не можем терять целый день.
- Сейчас иду.
Эпифани села на постели, моля испуганным, ошарашенным взглядом о помощи.
- Это полиция, - шепнул я. - Не знаю, что им понадобилось. Может, просто хотят поболтать. Оставайся здесь.
- Поживее, Энджел! - взревел Стерн.
Эпифани тряхнула головой и широкими шагами устремилась из спальни. Стоя на полу и пинками закидывая предметы ее туалета под кровать, я услышал, как тихо закрылась дверь ванной. В дверь стучали без передышки. Я схватил сумку Эпифани и запихнул ее в шкаф на верхнюю полку, под свой чемодан.
- Уже иду! - крикнул я, натягивая мятый махровый халат. - Не стоит ломать дверь.
В гостиной я обнаружил один из чулков Эпифани на спинке кушетки. Сунув его под халат, я отпер дверь.
- Как раз вовремя! - рявкнул Стерн, оттирая меня плечом. Следом вошел сержант Деймос в коричневато-зеленом костюме и соломенной шляпе с цветной лентой. На Стерне был все тот же шерстяной прикид, но уже без плаща.
- Вы, ребята, несете с собой дыхание весны, - заметил я.
- Как всегда, спите допоздна, Энджел? - Стерн сдвинул на затылок пропотевшую шляпу и оглядел неубранную комнату.
- Вы что, кувыркались здесь?
- Встретил старого армейского дружка и, кажется, мы с ним малость перебрали.
- Прекрасная жизнь, а, Деймос? - восхитился Стерн. - Можно гулять всю ночь, можно напиться в конторе и спать сколько хочешь. Какие же мы дураки, что пошли в полицию. Как звать вашего армейского дружка?
- Паунд, - с ходу выдумал я. - Эзра Паунд.
- Эзра? Имя как у фермера.
- Не-е. Он владелец автомагазина в Хэйли, Айдахо. Отправился домой утренним самолетом из Айдвилла. Поехал отсюда прямо в аэропорт, в пять утра.
- Это точно?
- Неужто я солгу вам, лейтенант? Поглядите, как я нуждаюсь в кофе. Не возражаете, если я поставлю на плиту кофейник?
Стерн присел на подлокотник кушетки.
- Валяйте. Если кофе нам не понравится, мы выльем его в туалет.
Словно по сигналу в ванной что-то громко стукнуло.
- Там кто-то есть? - Деймос ткнул большим пальцем в закрытую дверь.
Дверь распахнулась, и появилась Эпифани с ведром и шваброй. На ней был серый халат горничной, волосы прятались под грязноватой косынкой, и она двигалась шаркающей походкой, покачиваясь как древняя старуха.
- Я тут управилась с ванной, мистер Энджел, - гнусаво объявила она на чистейшем диалекте черной глубинки. - Вижу, у вас тут друзья, так что я зайду попозже, ежели вы не против.
- Прекрасно, Этель, - я проглотил улыбку, когда она прошаркала мимо. Я скоро уйду, так что приходите когда хотите.
- Так и сделаю. Уж вы не сомневайтесь. - Она причмокнула губами, словно поджимая вставную челюсть, и тронулась к дверям. - Доброго утра вам, джетельмены. Надеюсь, не шибко вас обеспокоила...
Стерн уставился на нее с разинутым ртом. Деймос просто стоял, почесывая затылок. "Интересно, заметили они, что она босиком?" - подумал я, боясь вздохнуть, пока не закрылась входная дверь.
- Ох уж эти бабы из джунглей, - пробормотал Стерн. - На кой было снимать их с деревьев?
- Этель - славная женщина, - заметил я, наполняя кофейник. - Немного туповата, но хорошо присматривает за чистотой в комнатах.
- Вот-вот, лейтенант, - хмыкнул сержант Деймос. - Кто-то же должен пошвабрить сортир.
Стерн глянул на напарника со слабым отвращением, словно именно сержант лучше всего сгодился бы для этого ответственного дела. Я подкрутил пламя на моей двухконфорочной плите.
- Так зачем вы, ребята, хотели меня видеть? - спросил я, бросая хлебец в тостер.
Стерн поднялся с кушетки и, пройдя на кухню, оперся о стенку рядом с холодильником.
- Вам знакомо имя Маргарет Круземарк?
- Не слишком.
- Но что-то вы знаете?
- Только то, что читал в газетах.
- А именно?
- Она дочь миллионера и на днях ее убили.
- Что-нибудь еще?
- Я не могу уследить за каждым убийством в городе. У меня хватает своей работы.