Эти две недели показались Рози адом, в отличии от Лии, она без наслаждения пролистывала древние фолианты, пытаясь найти нужную информацию. Ей хотелось на свободу: погулять в саду, прогуляться по городу или потренироваться в ловкости. Она ведь так давно не тренировалось в кидании кинжалов!
И как же она была рада тем часам, когда Николас отпускал её в логово подпольщиков, выяснить и изучить все аспекты этого дела. За те несколько раз, что она побывала там, прогуливаясь по знакомым ответвлениям подземелья, ей удалось подслушать нескольких лидеров, что разработанные бомбы планируют использовать уже через неделю, и даже определены места и единое время, когда всё должно заработать.
Если выяснить время было не так уж и сложно, ненароком заведя про это разговор, то над узнаванием мест, в которые будут заранее установлены эти аппараты пришлось сильно попотеть.
Рози через своих друзей-изобретателей узнала местонахождение лишь трёх установок, а заодно забрала разработанный Эриком для Лии небольшой раскладной мини лук-арбалет для стрельбы. Только вот времени передать его подруге никак не находилось.
Ещё о местонахождении нескольких установок выяснил сам Николас и его доверенные лица. Узнав о готовящемся теракте, он заранее уведомил об этом короля, который просил его держать в курсе дела.
Конечно, все найденные конструкции должны будут в день взрыва обезвредить доверенные лица Николаса, но это не приносило девушке облегчения. Она и подумать не могла, что чем-то подобным будут промышлять люди, желающие уровняться правами с магами. От этой авантюры должно было пострадать множество невиновных людей, а подобного она не хотела. Смерть близких приносит слишком сильную боль, которая образует пустоту в груди. Кому как не ей это знать… Она должна защищать, а не губить невинные жизни.
За всеми этими делами она так устала, что перестала бояться вечно хмурого Николаса. И даже в какой-то мере привыкла к нему. Напряжение, что она чувствовало в первые дни проживания в королевском дворце (так проще было посещать королевскую библиотеку), потихоньку спало на нет. Да он не слишком тепло её принял, когда она появилась рядом с его сестрой, но сейчас вёл себя адекватно и миролюбиво.
― Устала? — Обеспокоенно спросил Николас, выглядывая из одного из потайных отделов библиотеки, куда помимо них допускались ещё трое людей, стоя на лестнице.
Рози так надоело капаться в этих книгах, что она просто уже полулежала на столе и готова была взвыть от бессилия. Она понимала важность всего этого, но поделать с собой ничего не могла.
― Мхмгм. — Промычала она ему в ответ, не поднимая головы. И даже на всякий случай прикрыла её книгой. Николас спрыгнул на пол, от чего его рыжие пряди закрыли лоб. Убрав их, он подошёл к Рози и присел рядом с ней за стол.
― Скоро сможем отдохнуть. — Хлопнул он её по спине, пытаясь подбодрить, от его прикосновения девушка вздрогнула, что не укрылось от мага, что тут же убрал ладонь. Девушка лениво приподняла голову и опершись на свою руку, повернула голову в сторону парня.
― Я не понимаю, зачем устраивать столько взрывов сразу? Зачем убивать население столицы, если их целью раньше была бороться за права пустышек и немагов? Не кажется ли, что за этим должно стоять что-то ещё?
― Кто же знает, что у них в голове? — Вздохнул Николас, вытягивая уставшие ноги. — Устроить панику, снизить влияние королевской семьи, раз она не в силах уберечь даже жителей столице?
Николас неожиданно вытянул руку в сторону лица Рози, от чего та сразу села, непонимающе смотря на него, отодвигаясь. Рука Николаса замерла и отступила.
― Ты порезала щёку, должно быть об лист бумаги. — Пояснил он свои действия. Рози потрогала пострадавшую щёку, действительно на ней была кровь, и она немного щипала, что Рози не стразу заметила. — Позволишь подлечить тебя? — осторожно уточнил он, сам того не замечая вновь тяня руку к её щеке и останавливая её в пяти сантиментов от неё, когда девушка постаралась снова отодвинуться. — Хоть я в большей степени боевой маг, управляющий стихией воды, но имею небольшие способности в целительстве, которых должно хватить на небольшую царапину.
Рози прикрыла царапину рукой, словно та драгоценный алмаз, и отрицательно помотала головой, от чего рука Николаса опустилась. Она прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Он хочет помочь, а она избавиться от этого наводящего страха. Так почему же она отказывается? Почему не может переступить через себя, доказать, что всё, что случилось с ней не сломало её? Показать ему, что доверяет?
― К-конечно, я н-не против. — Сказала и самой стало стыдно. Николас, собирающийся уже подняться и уйти, чтобы не пугать её, поднял на неё удивленный взгляд.
―Ты уверена? — на всякий случай уточнил он. Боясь в любой момент отказаться, она резко закивала. Когда его рука снова остановилась в пяти сантиметрах от её лица, она задержала дыхание. Его ладонь была так близко, что она видела, как из его ладони потихоньку образовываются нити прекрасного голубого цвета, так похожие на её глаза. Вот они переплетаются и направляются к её щеке.
Она зажмурила глаза, и вцепилась руками в своё платье. Терпела же она это как-то раньше, вытерпит вновь! Вот сейчас пройдёт пару секунд, и она вновь почувствует давно забытую боль. От который тело выгибается в судорогах, от которой хочется невыносимо кричать, от которой всё тело словно бы горит. Уже от одного вида этих нитей, она почувствовала покалывание по всему телу. Её всегда восхищала красота творящейся магии. Но разве это красота могла ассоциироваться с чем-то ещё кроме боли, страха и отчаяния, что переполняли её душу?
Но секунды шли, и ничего не происходило. Ожидание раздражало, хотелось побыстрее перетерпеть всё это, ком в горле не давал сказать, чтобы он поторопился.
Но неожиданно она почувствовала мягкое прикосновение магии к своей щеке. Щекочущее и нежное… Вот прошло ещё несколько секунд и всё закончилось.
Рози резко вздёрнула руку к своей уже зажившей щеке и с удивлением посмотрела на Николаса:
― Не больно? — Она сама не поняла, почему спрашивает. Просто её настолько шокировало то, что она не почувствовала ни капли ожидаемых страданий, которые готова была вытерпеть, что не верила в происходящее. Раньше она даже Лие с её крохотным даром не позволяла, что-либо применять к себе. А теперь просто не могла осознать случившееся. — П-почему?
Николас, наклонив голову на бок, с пониманием и грустью смотрел на неё.
― Магия не должна приносить боль. — Покачав головой, он горестно вздохнул словно отгонял какие-то воспоминания. Эта странная девушка вызывала у него чувство нежности. Ему казалось, что их связывает забытое прошлое, которое ни ей, ни ему не удаётся вспомнить. — Хотя и не все используют её по назначению. Не расскажешь, что с тобой случилось?
― Я пока что не готова. — честно призналась девушка, продолжая трогать свою щёку.
― Понимаю. Знаешь о чём, я жалею больше всего на свете? — Усмехнулся он.
― О чём? — машинально спросила Рози, поморщившись, не зная, почему ему захотелось разоткровенничаться. На самом деле ей не хотелось знать всех этих тайн и слушать о чьё-то прошлом, со своим бы разобраться и отойти от него. Однако она не могла не признать, что этот вопрос задел какие-то струны в её душе. И это было связано вовсе не с тем, что она помнит о своей жизни сейчас… Нет, всё было гораздо сложнее. Сожаление о прошлом, которое словно приходило к ней во снах. Приходило вместе с ним. И приносило странные воспоминания, смешанные с чувствами: близость, доверие и вина. Но это казалось Рози глупостями, которые она сама себе и придумала.
― О том, что не уберёг сестру. — Вставая, сказал Николас. Теперь она не могла видеть выражения его лица, а его голос не выражал не единой эмоции. — Сейчас она всё же не такая, какой была до того самого королевского бала. Я ненавижу ублюдков, использующих магию по отношению к слабым, использующих других, как орудие, вредящих моей семье, поэтому… ― он слегка повернул голову в её сторону, чтобы сказать ей прямо в глаза. — Буду защищать их любой ценой. А ты уже часть нашей семьи, поэтому всегда можешь обратиться ко мне за помощью. — И уже обычным тоном. — Давай продолжим поиски.
* * *
Жизнь в академии шла своим чередом. Лия часто видела аристократок с того чаепития, но лишь издали. Их занятия проходили всегда в разных местах. Сейчас ей далеко было не до этих девушек, поэтому она просто решила проигнорировать случившееся тогда, и разобраться со всем потом, когда будет уверенность в будущем.
Однако несколько занятий у вольнослушателей проходили совместно со студентами, чтобы научить их работать их вместе. Таких занятий было немного, около трёх-пяти за весь курс. Однако сегодня явно был не день Лии, одно из них должно было произойти прямо сейчас.
― О боже мой, это снова ты! ― Одна из девушек, стоящая чуть впереди всей стайки, сморщила носик, прикрываясь вейром. ― Мы подумали, что ясно тебе объяснили, что тебе не место в обществе. Как вообще такую, как ты могли принять в академию с твоими-то скудными силами?
Лия, сжимая кулаки, игнорировала этих напыщенных аристократок. Ей многое хотелось высказать им, но она должна сдержаться. Она ниже их по положению и не имеет на это никакого права. Да и ей сейчас совсем не до этого, она должна быть собрана и спокойна.
― Почему королева хочет держать меня подальше от высшего света? ― Хладнокровно спросила Лия, спокойно смотря на Джорджию Саймонс, дочь герцога, что была их негласным лидером. Та даже немного опешила от такой прямолинейности.
― Королева? ― Фальшиво удивилась она и вся её свита. Ещё и глазами невинно поморгала. ― О чём ты? Не понимаю. ― Ехидная улыбка скользнула на её губы. ― Пустышкам не место в этой академии. ― Взмахнув рукой свободной от вейра, она выплела простейшую комбинацию узоров, активирую водную магию в сторону Лии. Лия смиренно ожидала волны, что способна была намочить её с ног до головы. «Заболеть после подобного для меня расплюнуть. Как же всё это не вовремя» ― Лишь промелькнуло в её голове, прежде чем она постаралась прикрыть рукой хотя бы лицо. Однако ничего не последовало, а рядом раздался до боли знакомый голос.
― Леди, что это с вами? Под дождь попали? ― Веселый тон и беззаботный вид создавали ощущение, что Ричард в плачевном состоянии девушек совсем не виноват. Он как ни в чём не бывало приобнял Лию за плечи в дружеском жесте. На леди же было жалко смотреть: мокрые с ног до головы, волосы и платья облепили их лица.
― Л-лорд Рейн, ― синхронно поклонилась ему стайка леди во главе с Джорджией Саймонс. ― Нам очень жаль, что вы увидели нас в подобном виде. Должно быть леди Эверти разозлилась на нас и решила опозорить.
― А было на что? ― Во взгляде Ричарда на секунду мелькнул нехороший огонёк, который тут же сменился на снисходительный.
― Конечно нет! ― Оскорблённо проговорила Джорджия, прижимая вейр к груди.
― Тогда в чём проблема? ― Грозный голос раздался позади стайки аристократок. Все синхронно обернулись в сторону говорившего, перед ними стоял Принц Эдвард собственной персоной, выглядевший недовольным. — Значит, произошла какая-то ошибка в плетении академии. Хватить стоять на проходе, расходимся.
― Д-да, ваше высочество. ― Тут же поспешили удалиться мокрые девушки.
― Ты в порядке? ― тут же обернулся Ричард к Лие, что следила за происходящим с возрастающим раздражением.
― Просто прекрасно. ― Бросила она, разворачиваясь, чтобы покинуть занятие, которое профессор своим присутствием не осчастливил.
― Я не понимаю, что нет так? ― Озадачился Ричард, пристраиваясь рядом. ― Вас, леди, так сложно понять.
― Облили бы разок и всё, а теперь они просто сделают своей целью мне отомстить как следует. ― Лия понимала, что злиться зря, но нервозность от того, что она никак не продвигалась по поискам сфер, давили.
― Я поговорю с Джорджией.
― Не стоит.
* * *