Прошлое компаньонки её сестры — чистый лист. Сестра так и не рассказала ему, как познакомилась с этой девушкой, лишь упомянула, что спасла её. Однако не смотря на связь Рози (а ещё возможно, и сестры) с подпольщиками, он не мог злится на эту хрупкую девушку, что сейчас походила на загнанного зверька. Её поведение говорило, девушка пережила нечто ужасное в прошлом. Ещё одна девушка со сломанной судьбой. Она ведь не маг, а значит…
Ему не следует давить на неё, заставляя бояться его ещё сильнее. Сестра доверяет ей, а он привык доверять сестре. Вынырнув из размышлений, Николас посмотрел на девушку, так опасливо смотрящую на него, и решил, что не стоит использовать её, чтобы выведать информацию по этим подпольщикам. Тем более, если сестра…
— Лия тоже присоединилась к ним? — деланно сурово поинтересовался он.
— Н-нет. Всё не так, как кажется. — Замахала руками розоволосая девушка.
— Хорошо. — Выдохнул облегчённо Николас. — Я не буду применять к тебе магию, обещаю. — О таких вещах лучше говорить в особняке, и в первую очередь, с сестрой. Он тяжело вздохнул: что же ты задумала, Лия? Он взъерошил волосы нервным жестом. Пару секунд потребовалось ему, чтобы прийти в себя. — Давай забудем, что я что-то видел. Сначала поговорю с Лией. Ты хочешь вернуться в особняк или остаться посмотреть на небо?
— К-как вам будет угодно, господин. — Облегчённо вздохнула девушка, совсем не готовая к этому разговору. Обещания брата подруги немного успокоили её, но он всё же вызывал у неё противоречивые чувства. Не так легко избавиться от страхов прошлого.
— Останемся? — Нахмурившись, неуверенно приподнял бровь Николас, не зная, чего хочет эта девушка.
— Х-хорошо, господин. — Девушка хотела была двинуться в сторону из переулка, но…
— Буду идти на расстоянии, нескольких сантиментов от тебя, ладно? Я обещал сестре присмотреть за тобой. — Николас чувствовал вину за то, что напугал девушку. Рози кивнула. — Идёмте, моя леди. — Он было протянул девушке руку, но тут же отдёрнул себя. Рози опасливо посмотрела на его такую большую и крепкую руку, что он так быстро убрал, и удивилась, как же быстро её страх, хоть и не ушёл полностью, отошёл на второй план. Она устала от своих страхов, хотела перебороть их. Понимая, что этот маг не причинит ей боли, она убедила себя, что всё будет хорошо. Рози неловко протянула руку, не смотря на юношу, что удивлённо вскинул брови. И все же тихо уточнила:
— Я же не леди, господин.
Николас осторожно, боясь спугнуть девушку, сжал её ладонь и мягко потянул за собой, отпуская через несколько шагов, от того, что девушка вновь вздрогнула, как от удара.
— Лия же называет тебя принцессой… — Он серьезно посмотрел на девушку и все же добавил. — Не нужно переступать через себя.
* * *
Николас, оберегая девушку от толпы, вывел их на спокойную улицу, где можно было пройтись без возможности с кем-то столкнуться. Как и обещал, юноша шёл близко, но попыток тронуть её не делал. Николас чувствовал немного вины из-за того, что был резок и напугал девушку, поэтому решил её отвлечь от страхов так, как делал обычно это с сестрой. Поначалу осторожно, подбирая слова, рассказывал о весёлых ситуациях в академии. Но когда уже без стеснения перешёл на их шалости с сестрой, чувствовал, что напряжение между ними совсем исчезло, а Рози наконец-то засмеялась. Он показывал девушке различные интересные вещи на прилавках торговцев, чтобы выбрать сувениры для сестры. Они иногда немного спорили, если не совпадали во мнениях. Голос девушки в такие моменты был очень тих, словно она боялась, что то, что её мнение отличается от его — большая проблема, из-за чего ей может прилететь нагоняй. Николас лишь грустно усмехался подобному поведения, всё сильнее складывая мнение о прошлом этой девушки.
— Госпоже Лие точно это не понравится. — тихо шепнула девушка, глядя на показываемый Николасом шар, внутри которого находилась миниатюрная фея, что кружилась в чудном танце при прокрутке ключа.
Юноша удивлённо посмотрел на Рози.
— Мне казалось сестре нравятся подобные вещи, она их даже коллекционировала раньше… — Рози неловко отвела взгляд в сторону. Но подумав, всё же решила рассказать.
— Когда я попала в особняк, шары уже были убраны в дальний ящик. Лия… Госпожа Лия говорила, что и выкидывать жаль, и смотреть на них сил нет. — Девушка неловко улыбнулась в ответ на печальный взгляд юноши, что сильнее сжал шар, внимательнее разглядывая его.
— Может это чем-то напоминает ей о бале или той комнате? — Сам себя спросил Николас.
— Она говорила…что глядя на них, ей кажется, что они заперты, не в силах выбраться… — Совсем тихо проговорила Рози. — Я сохранила эти шары… — Попыталась подбодрить девушка юношу. — Они… очень красивые… Когда смотришь на них, хочется верить в чудо и что подобные волшебные существа и вправду существуют.
— Тогда, моя леди, будет не против, если я подарю ей подобную сферу? — Тут же развеселился Николас.
Они сыграли в стандартные фестивальные игры: каково же было удивление Николаса, когда Рози обыграла его в метании кинжалами, выиграв главный приз. Это настолько его поразило, что он ещё долго шутил на тему того, что хрупкие на вид девушки, могут быть очень страшны в гневе, чем смущал девушку ещё сильнее. На самом деле, когда девушка перестала его опасаться и почувствовала себя свободнее, он понял, что с ней очень интересно разговаривать на различные темы.
В конце Николас повёл её на мост, смотреть, как в небе происходит волшебное переплетение нитей. На мосту открывалось невероятное зрелище: множество ярких нитей различных цветов на глазах переплетались в различные узоры и рисунки, взрываясь стопом иск. От этого невозможно было оторвать взгляд. Но всё же по какой-то непонятной для Николаса причине, его взгляд был направлен далеко не на небеса с их прекрасным видом. Он смотрел на розоловосую девушку, что стояла рядом с ним, чьи глаза блестели от восторга, а искренняя улыбка не покидала её лицо, она буквально искрилась изнутри. Он залюбовался этим простым мгновением, смотрел на неё так словно только сейчас увидел.
За своим разглядыванием он не сразу заметил, когда девушка перестала смотреть на небо и повернулась к нему, благодарно улыбаясь.
— Спасибо… Всегда мечтала увидеть это своими глазами. Отец много рассказывал мне об этом дне, когда познакомился с матушкой. Как жаль, что подобное случается лишь раз в тринадцать лет, хоть фестиваль и ежегодный. — Воспоминания об отце дались девушке тяжело, и одна слезинка всё же скользнула по её щеке.
Николас ничего не ответил, потому что не знал, как можно отреагировать на подобные откровения. Растерявшись, перевёл взгляд на волшебное небо, которое заставило его залюбоваться его красотой. Однако в одно мгновение ему показалось, что он видит дыру в этих узорах, что с каждой секундой становиться всё больше и больше. Жуткая дыра словно поглощала магию ближайших нитей, от чего те тускнели и исчезали, эта тьма затягивала его. Юноша огляделся вокруг на реакцию других людей, но, казалось, никто вокруг этого не замечал. Однако, когда перевёл взгляд снова на небо, того, что он видел несколько секунд назад, уже не было. Показалось? Или же это был знак того, что скоро случиться что-то непоправимое?
Осколок пятый
Лучики утреннего солнца проникали сквозь прорехи в шторах, что были не плотно запахнуты. Девушка, отвернувшись от лучей, сладко потянулась на кровати. В её душе царило умиротворение, впервые ей было так легко, что хотелось наслаждаться этим чувством, как можно дольше.
Лия перевернулась на другой бок, прижимая к себе вторую подушку, продолжая нежиться в постели. Её губ не покидала мечтательная улыбка, как же ей сейчас было хорошо. Хотелось петь и танцевать, обнять каждого, поделиться своими эмоциями.
«Вот бы каждый день так просыпаться». — Зевнула Лия, прикрывая рот ладошкой. Эта мысль отрезвила её, сон, как рукой сняло. Резко сев в кровати, девушка поняла, что ей не давало покоя всё это утро. Кошмаров не было. Она проспала эту ночь, ни разу не проснувшись. И утром не было той боли, с которой каждое утро приходилось бороться. Холода, что стал вечным её спутником, не ощущалось. Наоборот, она чувствовала тепло своих ладоней. Эти мысли её так поразили, что она начала ощупывать своё тело руками. Что если она вернулась в своё настоящее тело? Что если всё произошедшее было затянувшимся сном?
Но каких-либо изменений ею замечено не было, поэтому Лия оглянулась, надеясь увидеть изменения в интерьере комнаты. Однако это была её комната.
Девушка разочарованно упала на кровать, раскинув руки. Её одолевало множество вопросов: что изменилось? Неужели она перестала чувствовать боль и холод, потому что встретилась с главным героем, тем самым запустив сюжет и ослабив его тиски на её шее? А ещё её волновал вопрос: так ли ей хотелось вернуться в свою прошлую жизнь? Готова ли она бросить всех тех, к кому успела привязаться? Если ли вообще смысл возвращаться к тому, чего она не помнит?
— Как же всё сложно, — простонала Лия, теперь уже нехотя поднимаясь из постели. Сегодняшний день обещал быть не из простых: первое чаепитие после длительного перерыва. Но сколько сюрпризов может принести этот день, она и представить не могла.
Платье с украшениями помогла заранее подобрать матушка, которая, казалось, готовила свою дочь к битве, а не простому чаепитию. По крайней мере за наряд Лия особенно не переживала. Сейчас её волновало совсем другое: Рози вела себя странно, постоянно отводила взгляд, словно не хотела, чтобы Лия узнала о её переживаниях. Лия чувствовала вину перед Рози из-за того, что оставила вчера подругу одну, сбежав в особняк. Конечно, она была уверена, что Николас за ней присмотрит, но всё же Рози побаивалась его, как и всех магов. Вина грызла её, не давая подумать о других делах.
— Рози, что-то случилось вчера на фестивале? Ты сегодня сама не своя. — Посадив девушку рядом с собой и взяв её руки в свои, поинтересовалась Лия. — Прости, что бросила тебя вчера, уехала ничего не сказав, но я так надеялась, что Ник позаботится о тебе и не даст тебя в обиду. Я хотела, чтобы ты отдохнула и насладилась праздником, не смотря на моё состояние. Ты ведь так хотела увидеть волшебство неба.
— Лия… — Набираясь смелости, Рози сжала ладони своей подруги в ответ. Компаньонке казалось, что она подвела девушку, выдав себя её брату. Он не казался ей таким уж страшным. Но несмотря на все доводы Лии, что ничего не измениться в их с братом отношениях, если он узнает… Рози казалось по-другому. Они уже давно не дети, возможно, что этот факт ухудшит их отношения. — Фестиваль был волшебным… Но твой брат вчера увидел меня с одним из подпольщиков…
Лия нахмурилась, напряжённо вглядываясь в лицо своей подруги. Ей не виделось в этом какой-либо проблемы. Подумав, она всё же ответила.
— Я поговорю с ним об этом. Не думаю, что стоит переживать. Он обидел тебя?
— Н-нет. Но мне показалось, что своими словами, я могла навести его на мысли, что и ты вступила в их ряды. Он спрашивал меня об этом, но не уверена, что поверил моим словам об обратном.
— Если Николас чувствует, что опасности нет, то не станет судить, пока во всём не разберётся. — Встав, тоном, не терпящим возражений, проговорила Лия. — Хотя они и мне тоже не нравятся. Как бы они не решились сделать что-то, на что король не станет закрывать глаза. Боюсь, как бы они не сделали своими действиями только хуже, выступив против магов. Если ты уйдёшь, то мы можем и не узнать о чём-то готовящемся. Мне бы тоже не хотелось оставлять тех, кто совсем не причём и вынужден им подчиняться. — Компаньонка лишь кивала в чём-то согласная со словами подруги. — Но всё же, ты должна думать и о себе тоже. Если почувствуешь опасность или что-то будет тебе грозить — уходи. Думай в первую очередь о себе. Твоя жизнь важнее, чем крохотный шанс узнать правду.
На это у Рози было своё мнение, которое она не стала высказывать. Сейчас в её жизни была лишь Лия, её спасительница, госпожа и подруга. Она жила в какой-то степени ради неё, что подарила ей смысл и вытащила из пропасти. Та жизнь, что была у неё раньше, давно осталось в прошлом. Тех, кого она любила уже нет в живых, её жизнь была похожа на ад. И подпольщики единственное, что связывает её с тем прошлым. Ей нужна правда. Действительно ли они на стороне слабых или же кто-то ведёт свою игру, в которую попала и она?
* * *
Возвращаться в аристократическое общество не просто, особенно если толком так и не успела в него влиться. Лие Эверти, дочери простого барона, предстояло выбрать роль, которую она будет играть в этом самом обществе. Для своего возвращения она выбрала небольшое чаепитие «своего» уровня с такими же дочерями виконтов и баронов. В её планах было тихонько отсидеться, разработав стратегию и выяснить слухи, что сейчас ходили среди аристократов, но этому не суждено было сбыться. По какой-то неведомой Лие причине, чаепитие решили посетить несколько дочерей графов, а также две дочери герцогов. Это напрягало. Почему эти леди решили посетить чаепитие, организованное обычной виконтессой?
Но и это ещё было не всё. Каждая не преминула поинтересоваться у неё по поводу её здоровья, при этом они как-то загадочно переглядывались между собой.
— Как ваш магический дар, леди Эверти? — Вежливо поинтересовалась дочь графа Вестерна, сидевшая напротив Лии. — Не уменьшился ли он после вашей болезни?
— Благодарю за беспокойство, но с ним всё, как прежде. — Отрешившись, ответила Лия. Не думала она, что вопросы про магию будут задавать в лоб. Неужели её хотят унизить из-за того, что она очень слабый маг, которого все считают пустышкой?
— Куда ему падать ещё ниже? — тихо прошептала одна из девушек, так чтобы слышно было всем. Быть пустышкой среди присутствующих — стать белой вороной, которую все будут подначивать. Ну что ж, похоже это чаепитие ещё один кошмар наяву. Но ничего Лия переживёт, всего лишь нужно позволить этим змеям истратить на неё весь свой яд.
Как бы ни хотелось ей уехать оттуда поскорее, она дождалась окончания чаепития и даже прогулялась со всеми в галерею, чтобы оценить творения известных мастеров. Она всё время ощущала насмешки и чувствовала неловкость. Чужая, не на своём месте. Благо притворяться, что всё в порядке, она умела, показывая лишь равнодушие ко все происходящему.
Уже сидя в карете, Лия почувствовала себя полностью опустошённой и с облегчением выдохнула. Может она поторопилась и не нужно ей налаживать связь с этим обществом? Как хорошо, что Рози она догадалась оставить дома.