Резко карета остановилась, из-за чего Лия врезалась в противоположную стену, из-за того, что сидела по ходу движения, сильно ударившись рукой.
— Эй, что такое? — не аристократично взвизгнула девушка, открывая стенку для разговора с кучером. Но что самое интересное, кучера на месте не было. Девушка, посмотрев в окна кареты и оценив обстановку, решила, что ей нужно выбираться, пока ситуация не ухудшилась. Выскользнув из кареты, она оглянулась вокруг. Ни-ко-го. Лишь пугающая тишина.
И тут её взгляд зацепился за фасад здания. Николас что-то говорил перед её отъездом кучеру о том, что они должны сегодня объехать магазинчик мадам Шефре из-за надвигающего Провыва Бездны. Бездна — мир демонов, из которого из-за истончения граней их двух миров попадали монстры, состоящие из Тьмы и уничтожающие всё на своём пути. Как правило, подобные Прорывы заранее отслеживались, и власти столицы предупреждали об этом жителей, а в то место посылали на очистку боевых магов.
Так почему они приехали именно сюда? Неужели кто-то подкупил кучера?
«Вот гадины». — Разозлилась девушка, подхватывая низ платья и думая в какую сторону, ей будет безопаснее всего отправиться. Город она знала очень плохо: когда семья переехала в столицу почти сразу девушка заболела, а после болезни практически не выходила за пределы столичного особняка. Только вот решить, куда направиться она не успела.
Лия почувствовала позади нечто пугающее и обжигающее. Резко обернулась. Тварь Бездны стояла недалеко от неё, всего в нескольких шагах. Чудовище, что ещё не до конца материализовалось в их мире, приобретало форму огромного волка с безумно опасной пастью, с которой стекала чёрная слизь. Его тело развивалось чёрной дымкой, и различимы были лишь красные глаза и зубы, блестящие серебром. Слизкая тьма словно окутывала девушку, не позволяя сдвинуться с места. Энергия, что исходила от чудовища, показалась ей до боли знакомой.
Тело Лии охватила дрожь и паника. Не пошевелиться. Прикусив губу до крови, она сумела побороть гипнотизирующий взгляд зверя, вернув себе подвижность. Труднее всего было сделать первый шаг. Нога, словно одеревенев, не слушалась, но сместив её, Лия приобрела уверенность. Вспомнив занятие по физической нагрузке, Лия напрягла всё тело и сделала насколько хватало сил — прыжок. Вовремя отскочила, ведь на её место в то же мгновение прыгнуло это чудовище. Не думая ни о чём, она бросилась вперёд, лишь бы подальше от этой твари Бездны. Ей нужно выжить любой ценой.
Убегая от Твари, её охватывали знакомые чувства. Дежавю. Подобное уже происходило с ней. Тогда при первой встрече с Рози она ведь видела видение, где так же куда-то бежала, только там было множество людей помимо неё и этих чудовищ. Тогда её настигла смерть. А сейчас? Есть ли у неё шанс спастись? Смысл был весь этот год сидеть в особняке? Неужели всё бесполезно? Она же даже толком не общалась с главным героем! Так почему сюжет так рано решил настигнуть её?
Завернув за одним из поворотов, она проскочила в узкую щель и оказалась на другой стороне улицы. Но облегчения не была. В груди жгло, дыхание совсем сбилось. Её тело было не готово к подобным забегам. Оно было ни к чему не готово! Оглянувшись, Лия заметила, как тьма проскакивает через эту же щель без всяких трудностей. И тогда Лия увидела его. Шанс на спасение, к которому бросилась из последних сил, не жалея лёгких. К магу в знакомой синей форме, который появился из ниоткуда и боролся с другой тварью, стоя к ней спиной. Не мог же он быть один, верно?
— Помогите… — прошептала она, когда до него оставалось метров тридцать. Не надеялась, что её услышат, но маг обернулся к ней. В этот же миг чудовище настигло её, повалив на землю, от чего она ударилась головой. Ощущение мертвецкого холода леденило душу. Перед падением она успела заметить лишь знакомые серые глаза, но подумать об этом совсем не успела. Её сознание настигла кромешная тьма. Неужели она так умрёт? Как же несправедлива жизнь…
* * *
Избавиться от вязкой тьмы было сложно, она словно затягивала её, не давая выбраться. Чем дольше она сопротивлялась, тем сильнее тьма затягивала сознание девушки. Она не позволила даже вдохнуть. Её сопротивление слишком быстро было подавлено, и она окунулась в этом омут, чтобы внезапно выплыть из него на чьём-то ковре. Лия лежала на животе, упираясь ладонями в мягкий ковёр, сознание на удивление было чистым. Она, повернувшись, присела, оглядываясь вокруг. Она очутилась в незнакомом месте. Казалось, она находится в лесу: тут и там слышалось шелестение листвы, шкафы — живые деревья, на ветвях которых находились книги, что окружали её со всех сторон. Эти деревьях уходили далеко вверх, вершину которых невозможно было увидеть. Это зрелище её так удивило, что она не сразу заметила сидящего напротив неё в кресле светловолосого паренька в белых одеждах. Он выглядел лет на семь-десять, внимательно разглядывал её, сидящую до сих пор на полу и глядящую куда-то вверх, и хитро ухмылялся, что совсем не соответствовало его милой внешности.
— Добро пожаловать, Эмилия Эверти. — От его обращения Лия вздрогнула. Мурашки прошлись по её спине то ли от его чарующего голоса, то ли от его обращения. Эмилия… Её полное имя, которым она попросила семью и всех вокруг больше никогда её не называть. Родители и брат не противились, ведь по-домашнему, итак, всегда называли её сокращённо. Взяв себя в руки, девушка наконец поднялась с пола, и глядя на юношу спросила:
— Я умерла? — только теперь она заметила, что странный взгляд мальчишки: прожигающий, чего-то ждущий от неё. Ещё раз бросив взгляд вверх на бесконечные ряды, добавила. — Где я?
— Нет, не умерла. — Медленно проговорил паренёк, продолжая улыбаться. — Я долго ждал тебя, мы в Сумрачной Библиотеке.
— Как же я здесь оказалась? — Нахмурилась девушка, подходя к одной из полок и проводя по ней рукой, которая уже не болела. — Что за Сумрачная библиотека такая? — По какой-то причине ни паники, ни страха не было. Словно все её чувства здесь притупились. Парнишка же, сверкнув глазами, посмотрел на неё с недоумением.
— Ты наконец выполнила условие, благодаря которому твоя душа смогла сюда попасть.
— Встретилась с главным героем книги? — уточнила из интереса Лия, останавливаясь на знакомом корешке книги, которую видела в своих воспоминаниях. Она боялась вздохнуть. Книга, в которой она прочитала, об истории Эмилии Браун? С помощью неё она узнает конец истории? Осторожно, вытащив её, Лия не спешила открывать, страшась того, что всё это окажется иллюзией. Наконец, вздохнув, девушка, открыв книгу, нахмурилась. Перед её взором открылись неизвестные ей символы, которые она не могла прочитать. С разочарованием она закрыла книгу и вернула её на место, оборачиваясь к собеседнику. На её вопрос юноша нахмурился, что-то прикидывая в голове.
— Герой книги? Расскажи всё, что помнишь! — Девушка фыркнула на его требование. Паренёк совсем не обиделся, лишь с ещё большим интересом и беспокойством начал наблюдать за ней.
— Я тебя совсем не знаю, а значит, причин доверять тебе у меня нет. — Сказала Лия, глядя ему в глаза. И всё решила кое-что уточнить. — Я смогу вернуться в своё тело?
— Сможешь. — Помедлив, ответил ей этот мальчишка спокойным голосом, но в глазах которого появились злые искры. Но его злость была направлена не на неё, а на что-то другое. — Ладно, шутки в сторону. У нас не слишком много времени. — вставая, серьёзным тоном проговорил светловолосый парнишка, примирительно выставляя открытые ладони. — Расскажи про книгу.
Лия, задумалась на пару секунд, а затем решила без подробностей поведать о её попадание во второстепенного персонажа книги. Рассказывая, она ходила среди полок, пока её взгляд не выцепил на одной из них странный шар. Из чистого любопытства она заглянула в него, не ожидая ничего увидеть, как это было в шарах на фестивале. Но от него, она в ужасе отшатнулась. В висках застучало, она почувствовала, как что-то разбилось на тысячи мельчайших осколков в её голове.
— Ч-чт-то эт-то?
Паренёк, задумавшись над её рассказом, не сразу понял о чём она говорит. Он кивал и бурчал себе под нос:
— Книга, да. Пусть пока будет так. Как я и предполагал, ты многого не помнишь. — Он начал ходить из стороны в сторону. И только подняв взгляд на взволнованную девушку, понял, о чём та спрашивала. — Ааа… Это… Сфера будущего, не помню, как она сюда попала. Наверное, дожидалась тебя. Что ты там увидела?
— Разрушенную столицу…Словно я уже видела такое… Во сне? — Шепнула Лия, садясь на стоящее рядом кресло. Её глаза неверующе смотрели на шар. Сферу, которую сейчас она готова была возненавидеть. Голова раскалывалась. Она ведь и вправду каждую ночь видела сон с картинами из шара, но после пробуждения не могла их вспомнить. Почему теперь же смогла? — Будущее, да? — Она истерически засмеялась, хватаясь за голову. Пыталась спасти свою жизнь, а в итоге финал этой истории, даже если она выживет далёк от счастливого. А каков вообще финал истории, которую она помнит? Жили они долго и счастливо? Задумавшись, Лия поняла, что не помнит концовки. Неужели и там всё закончилась так? Её семья… Неужели сны предупреждали её? Но тогда почему она этого не помнила? Или она причина того, что ждёт этот мир в будущем? Аномалия. — Я смогу этого всего предотвратить? — Взяв себя в руки, кивнула девушка на сферу.
Мальчишка задумался на долгую минуту, а потом неуверенно ответил:
— С судьбой очень сложно бороться. — На этих словах плечи девушки опустились, но мальчик тут же добавил, желая подбодрить. — Сложно, но не невозможно. Нужно узнать причины этой трагедии.
— Как же это сделать? — С надеждой во взгляде она смотрела, не мигая, боясь пропустить слова незнакомого мальчишки.
— Найти другие сферы. — Пожал он плечами. — Они могут ответить на твои вопросы, показав то, что тебе нужно увидеть.
— Где же их искать?
— Не знаю. — Вздохнул юноша, взлетая к высоким книжным полкам. Провозившись какое-то время среди книг, он явно что-то выискивал, известное лишь ему одному, выкинул несколько из них вниз, чуть не попав по Лие. Наконец что-то найдя, он победно улыбнулся. — Книга говорит тебе нужно попасть в магическую академию Переплетения нитей, и там ты сможешь найти легенду про сферы знаний. В ней сокрыты подсказки, как найти две оставшиеся сферы.
— Но в академии начинается сюжет книги, в которую я попала. Не хочу попадать в его путы. — Возмутилась девушка, внутренне вздрагивая. Неужели другого пути нет? Нужно решить: она или люди, к которым она привязалась? Она — аномалия, или целый мир. Ей казалось, что что-то взывает к ней. Сумев преодолеть этот порыв, она наконец высказала свои мысли. — Но ведь у меня нет выбора? Это будущее касается очень многих.
— Твоя душа полна сомнений. Забудь на время, что ты не их дочь, и наслаждайся моментом. — Паренёк по-мальчишески улыбнулся, подмигнув ей. И серьёзнее добавил: — Только поторопись, времени не очень много.
— Я ещё попаду сюда? И я как-то странно себя чувствую. — Перед её глазами всё размывалось, а разум туманился.
— Да, мы ещё встретимся, путеводная ниточка. — Проигнорировав его странное обращение, Лия попыталась сфокусировать взгляд, зацепиться хоть за что-нибудь. — Иди на зов и тебе станет легче. — И она и вправду пошла. Перед её взглядом стояла какая-то книга, резко вытянув её, она раскрыла её на середине. В ней не было текста, лишь фотография, которая спустя секунду ожила и втянула её.
Она очутилась в незнакомой комнате напротив незнакомого мужчины. Она не сразу узнала его, светловолосого мужчину с выцветшими голубыми глазами лет пятидесяти-шестидесяти. Только благодаря одежде мужчины — красного цвета с синими вставками, она признала в нём — их короля. Он был сгорблен и сидел, схватишь руками за голову.
— Прости, Сэдрик, я не думал, что может случиться нечто подобное. Я лишь хотел, чтобы твоя дочь стала первой ступенькой к укреплению связи между магами и немагами. Я должен был подготовить почву, но я не знал, что может случиться подобное. — Королю и вправду было жаль. Его тон выдавал опустошение шарившее в его душе. Девушка обернулась, чтобы увидеть, к кому обращается король и замерла. Напротив короля стоял её отец. И он был очень зол, она никогда не видела его таким. Его глаза метали молнии, а руки сжимались в кулаки, словно он хотел ударить короля. Но ещё отец выглядел на несколько лет моложе, чем был сейчас. В этом видение его волос ещё совсем не коснулась седина.
— Только из нашей старой дружбы, Саймон, я ещё не придушил тебя. Моя дочь не приходить в себя уже третьи сутки. — Прошипел отец. — Если моя девочка так и не придёт в себя, я даже не знаю, что сделаю. Сначала ты забрал нашего сына, а теперь в такое сложное для нашей семьи время и вовсе назначил его в свою тайную службу…
— Он сам пришёл ко мне после бала… Я не мог ему отказать. Прости, Сэдрик. Нам нужна была твоя дочь, но я и подумать не мог, что вытворят эти аристократки. Я беру всю ответственность на себя… Я возьму твою семью под свою защиту… — Отец подхватил короля за воротник его камзола, встряхивая. Король не сопротивлялся, принимая гнев своего давнего друга. — Она так похожа на неё…Я так виноват…
Видение прекратилось также резко, как и началось. Последняя фраза поставила Лию в тупик. Кто на кого похож?
Она открыла глаза уже в реальности. Рядом, сидя на стуле, лежала её хрупкая мама, держа её за ладошку. Лия погладила женщину по рыжей макушке, что растрепалась. Снова она заставила семью волноваться за неё.
Обстановка вокруг говорила о том, что сейчас она находилась в лекарском крыле. За дверью палаты слышались знакомые голоса.
— Я нашёл её в самом центре Прорыва, Ник. — возмущался голос сероглазого юноши.
— Спасибо, Рик, я понял. Давай поговори об этом позже. — Прозвучал усталый голос её брата. Они знакомы? Снова столько вопросов и так мало ответов. Ещё и это видение подбросило ей ещё больше загадок: что же такого могло случиться на демоновам балу, про который ей все говорят? Её брат работает в тайной канцелярии? Конечно, она знала, что Николас разбирает дела подпольщиков, об этом ведь было в книге, но, чтобы именно в тайной службе короля…?
Кроме того, на королевский бал приглашались лишь высшие аристократы, а их баронству явно было с ними не тягаться. По какой же причине их могли пригласить? Отец и король дружат? Судя по поведению отца, который позволял себе довольно много вольностей в их разговоре, знакомы они тесно. Как давно? Она никогда не слышала об их дружбе, или та тщательно скрывается?
Николас тихо приоткрыл дверь и проник в палату. Увидев сестру в сознании, он улыбнулся:
— Уже очнулась?
Она перевела на него свой задумчивый взгляд и тихо, чтобы не побеспокоить матушку прошептала: