Рафферти выхватил находку у него из рук.
- Что за...!
- Просто я посещаю вечерние курсы по геологии, - сказал Пил. - А это типичный образец wampus terra firma. Довольно редкий экземпляр в наших краях.
Рафферти гневно воззрился на Пила.
- Что за бред ты несешь? Зачем ты пытался это украсть?
Пил пожал плечами.
- Просто минутная слабость.
- Отис, - зловеще прошипел Рафферти, - тебе лучше сказать своему приятелю, что во гневе я страшен. Возможно, тогда ему не придется вставлять себе зубы.
Бигл недоуменно глядел на камень.
- Джо, что это?
- Руда. Может быть, золото.
Рафферти озадаченно засопел. Он взвесил камень в руке, покачал головой, а затем извлек из кармана перочинный нож, откинул лезвие и поскоблил им камень.
- Не-а, - разочарованно фыркнул он в конце концов. - Это не золото.
В комнату вошел полицейский с сержантскими нашивками на рукаве.
- В спальне на втором этаже открыто окно, - сказал он, обращаясь к Рафферти. - Это не очень высоко, так что можно запросто спрыгнуть на землю. Похоже, так оно и было - на земле отчетливо видны свежие следы от каблуков.
- Куда ведут следы?
- Вверх по склону. За холмом есть дорога. До неё ядров сто, может, чуть поболее...
- Черт возьми! Чей это дом?
Сержант нахмурился.
- В одной из комнат обнаружен чемодан, в комоде несколько рубашек и носки... и все. Полагаю, этот дом был сдан внаем вместе с мебелью. По крайней мере, последнее время.
- Почему вы так считаете?
- Судя по всему, кухней здесь практически не пользовались. Так нашли лишь несколько бутылок с выпивкой.
- А сколько стаканов?
- Три.
- Мактаммани, сними отпечатки и с них тоже! Ты уже закончил с телефоном?
- Одну минуту. - Загорелся фонарик, а затем Мактаммани кивнул и принялся собирать свои инструменты. Рафферти подошел к телефону и снова позвонил в управление.
- Это Рафферти. Кому принадлежит дом? Как? Ковени? Хорошо, но он был сдан внаем - вместе с мебелью. Выясните, кто занимался этой сделкой. И постарайтесь по ходу дела накопать что-нибудь на Ковени. - Он с грохотом опустил трубку на рычаг и повернулся к Отису Биглу.
- Что ж, Бигл, давай все по порядку, этот твой клиент... - он кивнул на труп Люсиеса Кронка, - как его имя и почему он нанял тебя?
Отис Бигл вынул из кармана сигару и откусил кончик. Пил знал, что Бигл сейчас начнет свое великосветское представление, но он также видел и то, что рука работодателя, в то время как тот картинным жестом поднес сигару ко рту, заметно подрагивала.
- Рафферти, - проговорил Бигл, - я всегда иду на сотрудничество с полицией. И ты это знаешь...
- Ну так давай, сотрудничай!
- ... а с другой стороны, я являюсь лицензированным частным детективом. И данная профессия накладывает на меня определенные этические обязательства.
Рафферти громко засопел. Взгляд Бигла стал холоден.
- Кстати, - как бы между прочим заметил он, - я только вчера разговаривал с Коблером, и он жаловался на то, что главная проблема некоторых его подчиненных в том, что они возомнили себя чересчур крутыми.
- Коблер? - встрепенулся Рафферти. - И где это, интересно знать, ты общался с шефом?
- В нашем клубе. Мы просто сидели и выпивали вместе и...
- Да врешь ты все, Бигл, - процедил Рафферти сквозь зубы.
- А что? - с невинным видом удивился Бигл. - Арчи обычно по вечерам приезжает в клуб. Скорее всего он и сейчас там. Это клуб "Пасифик Атлетик"...
- Ладно-ладно, - хрипло перебил его Рафферти. - Я сам поговорю с шефом... позднее. А сейчас...
- А сейчас, лейтенант, у меня дела. Вы можете связаться со мной, позвонив по телефону нашего офиса. Я практически всегда там. Если же нет, то можете попробовать позвонить в клуб.
В дверяк Бигл обернулся.
- Кстати, вы наверное собираетесь задержать наших таксистов?
- Разумеется! - рявкнул в ответ Рафферти.
- Хорошо, только кричать совсем необязательно, правда? В таком случае, полагаю, вы не будете возражать, если кто-нибудь из ваших ребят подкинет нас до города?
Рафферти подозвал жестом одного из полицейских.
- Распорядись.
Пил вышел из дома следом за Биглом и подошел к одной из полицейских машин. Несколько минут спустя они уже сидели на заднем сиденьи машины, несущейся по Лорел-Каньон. На одном из крутых виражей Бигл откинулся на спинку и громко сказал, обращаясь к Джо Пилу.
- Нужно будет обязательно сказать Арчи Коблеру, как добры к нам были его ребята.
- А то как же, - поддакнул Пил, - а заодно объясни ему, что мы не сможем прийти на бал полицейских, так как для того, чтобы купить пригласительные билеты...