Взяв в руки телефонный справочник, он принялся торопливо листать его в поисках нужного раздела.
- Так и есть. Плавильщиков здесь нет.
- Их ещё как-топо-другому называют, - сосредоточенно хмурясь, проговорил Отис Бигл. - Геологи, что ли... нет...
- Пробирщики! - Джо Пил снова зашелестел страницами и громко причмокнул. - Есть, сразу несколько человек. Ммм, один из них живет в Ван-Нойс.
Отис Бигл подошел к нему и взглянул на адрес.
- Ладно, Джо, я прямо сейчас отправлюсь к нему с этим богатством. А ты начинай работать над делом.
- Над каким делом?
- Над делом Брета; а ты сто подумал?
- Ты что это, серьезно? Да ты что, ставлю десять против одного, что это Брет убил Кронка.
- Не будь дураком. Брет платит нам. Он невиновен.
- Потому что у него есть деньги, да? Как тот кот, попав в птичью клетку, слопал канарейку... но ведь это не умаляет его вины.
Бигл любовно погладил кусок руды.
- Теперь, Пил, я могу нанять сразу двоих человек. Может быть, ты и хорош, но двое человек на твоем месте все равно будут справляться с работой лучше.
Пил пронзительно взглянул на своего работодателя.
- Ладно, Отис. Ты босс7 Тебе виднее.
- И не забывай об этом, Джо. Если мы распутаем это дело, то, может быть, я прибавлю тебе жалованье.
- Ханжа, - сказал Джо Пил и вышел из кабинета.
Оказавшись на улице, он зашагал по бульвару Голливуд в сторону Айвар. Дойдя до угла, он остановился и, немного поразмыслив, повернул на север.
Он зашел в холл отеля "Манхеттен" и позвонил по внутреннему телефону в номер 404.
- Извините, - сказал оператор. - Мисс Браун выехала из отеля.
- А она не оставила адреса для корреспонденции?
- Пожалуйста, спросите у портье.
Пил спросил. Нет, адреса она не оставила, о чем ему натянуто собщил служащий отеля. Название отеля упоминалось в газетах - в скандальном контексте.
6
Полистав телефонную книгу, Пил разыскал нужный адрес, и выйдя из отеля, сел в такси и сказал, куда ему ехать.
- Это же адрес нашего гаража, - сказал водитель.
- Ага, - Пил откинулся на мягкую спинку сиденья и устало закрыл глаза. Десять минут спустя такси остановилось перед большим, приземистым зданием таксомоторной компании "Орандж". Он зашел в контору и показав издалека телефонистке жестяной жетон, который он как-то раз приобрел по случаю в магазинчике, торгующем разными побрякушками, сказал:
- Мне необходимо переговорить с управляющим по конфиденциальному вопросу.
Пришлось немного подождать, но зато через несколько минут Пил был препровожден в кабинет управляющего и представился следующим образом:
- По поручению городских властей я занимаюсь конфиденциальными расследованиями. Итак, одно из ваших такси, номерной знак 6W 2612W; как имя водителя?
Управляющий таксомоторной компании сник окончательно.
- Вот этого-то я и боялся. Вчера вечером эта машина была угнана.
- Вчера вечером?
- Да, но в полицию сообщили только утром. А там и машина нашлась. Видите ли, водитель, работающий в вечернюю смену, выехал на ней из гаража в четыре часа пополудни. Но потом он почувствовал себя плохо... в гараж он возвращаться не стал, а просто отправился домой и припарковал машину рядом с домом. Когда сегодня утром он вышел на улицу, то её там не было.
- Имя и адрес водителя?
Управляющий взглянул на карточку, лежавшую у него на столе.
- Лайл Микер. Он живет на Кауэнга.
- Спасибо.
Пил записал номер дома, вышел на улицу и обнаружил, что его такси все ещё стоит у обочины.
- Я решил дождаться вас, - сказал водитель. - Так... на всякий случай.
- Замечательно, отвезите меня в Норт-Кауэнга. Я хочу проведать одного из ваших коллег7 Меня интересует парень по фамилии Микер.
- Жирдяй? А с чего бы это вдруг?
- Вчера вечером его "тачка" была угнана и использована для одного не слишком благовидного дела.
- Так вот оно что! Вы из полиции?
- Почти что.
Водитель глубоко задумался и свернул на Ла-Бреа. А спустя некоторое время серьезно сказал:
- То есть как это "почти"? Вы или полицейский или нет.
- Тогда, нет. А что за парень, этот Микер?
- Черт, конечно, с одной стороны, нехорошо дурно отзываться о своих коллегах, правда? Но этот Жирдяй... он просто придурок!