- Ладно, Отис, мне пора.
- Да-да, Берт, конечно. Увидимся в клубе. Спасибо, что пришел.
- Ну что ты, не стоит благодарности. Жаль только, что не смог ничем помочь. Люсиес был замечательным человеком.
Он обменялся рукопожатием с Биглом, а затем протянул мягкую, теплую ладонь Джо Пилу. И не переставая лучезарно улыбаться, удалился. Как только дверь за ним закрылась, Пил сказал:
- Козел!
- Что такое? - грозно переспросил Отис Бигл.
- Козел этот твоей клубный приятель, Фаулер. Он мне совсем не понравился.
- Ну, знаешь ли, он тоже от тебя не в восторге, - парировал Бигл. Это сразу было ясно. Ты же превзошел сам себя, стараясь нахамить ему. А Фаулер, между прочем, очень влиятельный человек...
- Да? Только потому, что ему принадлежит пачка ничего не стоящих акций заброшенного рудника?
- У него есть и другая собственность. Его состояние оценивается в миллион.
- А он что, показал тебе выписки из банка?
Отис Бигл заскрежетал зубами.
- Хватит поясничать, Джо. Где ты шлялся все утро?
- Работал А ты?
Бигл неопределенно взмахнул рукой.
- Ну как, проверил водителя такси?
- Да. Дик Уолкер заплатил ему пятьдесят долларов за пользование машиной. А этот придурок преспокойненько вернулся домой и сделал вид, что его "тачку" угнали. Однако он не стал заявлять об этом в полицию, а решил повременить до утра, когда машина чудесным образом нашлась сама собой. Он клянется и божится, что прежде никогда не встречался с Уолкером и знать его не знает.
- Я смог бы выяснить все это и не покидая конторы, - хмыкнул Бигл.
- Ага, но ты все-таки выходил. Вместе с тем серебряным оковалком. Ну и как успехи?
- В каком смысле?
- Это хоть серебро?
- Разумеется. Пробирщик не смог обработать такой большой образец руды. Поэтому его придется отправить к другому специалисту, который сможет-таки выплавить серебро.
- Ну и сколько времени уйдет на переплавку?
- Около двух недель.
- И при этом ты что-то подозрительно спокоен. Ммм... значит, денежки ты уже получил.
- Вообще-то, Пил, эти ребята разбираются в подобных вещах. Пробирщик повозился с рудой всего каких-то пару минут и затем с ходу предложил мне за него девятьсот баксов. Что всего не десять процентов меньше примерной цены, названной Бретом. И при этом мне не придется ждать получения денег.
- Значит, ты взял девять сотен... и на радостях подставил своего клиента, Тома Брета.
Бигл вздрогнул от неожиданности.
- Что такое, черт возьми, ты несешь?
- Фаулер. Брет подозревает, что это он убил Кронка.
- Это просто смешно. Брет ничего такого не говорил. В конце концов, я знаком с Фаулером уже много лет, и так как это он привел Кронка в наш клуб, то я считал своей прямой обязанностью распросить его о Кронке. Он позвонил мне сразу же, как только вернулся из Сан-Франциско. ЗАтем он приехал сюда, что, кстати, было весьма любезно с его стороны.
- Ну и что он рассказал тебе о Кронке?
- Да и рассказывать, собственно, было нечего. Кронк был горным инженером. И именно он производил экспертную оценку целесообразности возобновления работ на руднике "Серебряный Мул".
- А где был Фаулер вчера?
- В Сан-Франциско.
- Ясно, но что он там делал?
- Откуда мне знать? Фаулер очень разносторонний человек...
- А кронк?
- Меня Кронк больше не интересует.
Джо Пил опустился в свое кресло и взял со стола потрепанный номер журнала "Самые громкие преступления".
- И что теперь?
Бигл нахмурился.
- Что ты имеешь в виду? Мы продолжаем работать на делом Брета.
- Да? И как ты себе это представляешь? Ты автоматически исключил Берта Фаулера из списка подозреваемых лишь на том основании, что он, по-твоему, не мог этого сделать. Кронк мертв, и поэтому тебя он больше не интересует. А Брет - наш клиент. Ну так...?
- Рыжий. Уолкер.
- Если это он убил Кронка, то теперь наверняка затаится и не станет высовываться.
- А ты что, ожидал, что он сам придет к нам в контору сдаваться? Ты уже совсем обленился. Джейвлины дали тебе наводку на Уолкера; так почему же ты не отрабатываешь эту версию?
- Я уже отработал. Безрезультатно.
- Так найди что-нибудь еще. Присмотрись получше к Джейвлиным.