- Мне об этом ничего не известно, лейтенант. Я просто делаю свою работу. Оказываю услуги налогоплательщику, который обнаружил, что полиция не может защитить его от преступников.
Рафферти гневно сверкнул глазами.
- А эта девица, твоя знакома, все-таки скрылась.
- Может быть, ей не хотелось, чтобы у неё в тарелке с супом плавал ваш микрофон.
- Ну смотри, ты у меня ещё доиграешься! - прорычал Рафферти, и прошествовал мимо Пила, выходя из дома.
- Следуйте за мной, сэр, - сказал дворецкий.
Он поднялся на второй этаж, прошел в самый конец длинного коридора и распахнул дверь спальни, которая своими размерами ничуть не уступала холлу отеля "Сплендид".
Берт Фаулер сидел в подушках на огромной кровати. На нем была пижама лилового цвета. У кровати хлопотала медсестра в белом халатике. Пил взглянул на медсестру, и ночная миссия перестала казаться ему такой уж бесцельной.
- А, Джо Пил! - воскликнул Фаулер. - Рад, что вы пришли. А то я, честно говоря, уже начал беспокоиться.
- Я слышал, в вас стрелял рыжий.
- Да. Бигл вас уже все рассказал, да?
- У него не было времени вдаваться в детали. Он просто сказал, что этот человек вошел к вам в кабинет и выхватил хлопушку.
- Хлопушку - ха-ха-ха! Да, так все и было. Он не проронил ни слова...
- Но как он попал в ваш кабинет? Разве там больше никого не было?
- Ну разумеется, в приемной были люди. Но понимаете, в моем кабинете есть дверь, ведущая в боковой коридор. Обычно она заперта на замок, но, похоже, у злоумышленника был ключ от неё - ума не приложу, каким образом он к нему попал. Короче, я читал почту, когда услышал какоей-то шорох, а в следующий момент этот человек ворвался, и ни слова не говоря...
- ... выстрелил в вас. Похоже, рана оказалась не слишком серьезной.
Желая показать, что Пил глубоко ошибается, Фаулер сделал страдальческую гримасу. Медсестра немедленно стала подавать знаки Джо Пилу.
- Извините, но больше он не может говорить. Не сейчас.
Пил направился к выходу и, проходя мимо медсестры, игриво подмигнул ей. В коридоре он столкнулся с дворецким.
- Мистер Фаулер сказал, чтобы мне дали чего-нибудь поесть, - сказал Пил.
Дворецкий кивнул и указал на дверь в самом конце коридора, недалеко от спальни Фаулера.
- Идите туда, попадете прямо на кухню. Кухарка вас обслужит.
Пил спустился по лестнице и оказался в каморке дворецкого. Он толкнул дверь и заглянул в просторную и ослепительно-белую кухню. Дородная женщина средних лет старательно начищала плиту, а девушка в униформе горничной сидела рядом на высоком табурете, наблюдая за её работой.
- Привет, - сказал Пил. - Мне сказали, что меня здесь накормят.
- Это кухня, - сказала дородная кухарка, - а вы кто такой?
- А я детектив, - усмехнулся Пил. - Но только умоляю, не надо затевать никакой стряпни. Парочки сандвичей с цыпленком...
- Хватит с вас и ветчины с кружкой молока.
- Это не слишком-то сытно. Тем более, что мне придется не спать всю ночь, чтобы охранять...
- Что охранять? - обеспокоенно переспросила кухарка, а молоденькая горничная нервно соскользнула со своего табурета.
- А разве вы не знаете, что в мистера Фаулера стреляли? - удивился Пил. - Разве вам не известно, что проклятый злоумышленник обещал вернуться и довести задуманное до конца...
- Ой! - испуганно пискнула горничная.
- Что за вздор вы несете? - возмутилась кухарка. - Глядите, как вы уже напугали Мари.
- Прошу прощения, - с сожалением проговорил Пил, - я вовсе не собирался никого пугать. просто широко известен тот факт, что убийцы всегда возвращаются...
- Прекратите немедленно, - воскликнула кухарка. - А не то меня по вашей милости тоже будут всю ночь мучить кошмары.
Подойдя к сверкающему белизной холодильнику, она распахнула дверцу, заглянула внутрь и хмыкнув, вытащила блюдо, на котором лежало три четверти курицы.
- Вот это да! - обрадованно охнул Пил. - И бутылочку вина...
- Хватит с вас пива!
- Ладно, пиво так пиво. Темное, пожалуйста.
Она вынула две бутылки светлого пива и немедленно открыла обе. Разлила пиво в два стакана, один из которых взяла сама.
- Вы заставили меня поволноваться, - с упреком сказала кухарка.
- За здоровый сон, - произнес тост Пил, высоко поднял свой стакан и быстро осушил его. Отставляя от себя пустую посудину, он заметил, что горничная по-прежнему во все глаза смотрит на него.
- Мистер, - робко проговорила она, - а что, нельзя было прислать ещё одного детектива? Ведь дом-то большой...
- Я буду специально приглядывать за вашим окном, - пообещал Пил. Он взял с блюда куриную ножку. - Если вы увидете его, то просто кричите погромче, и я тут же прибегу.
- А вы ч-что... бу-будете стрелять?
- Из чего?
- А разве у вас нет пистолета?
- Нет и никогда не было. Люди с оружием имеют свойство притягивать к себе неприятности.
Кухарка не выдержала.
- Да уж... хороший же из вас получится охранник, если у вас даже пистолета нет. Полагаю, вы собираетесь бороться с ним врукопашную. И это такой-то недомерок, как вы...