- Чушь какая! - воскликнул Джо Пил. - Как я его разыщу?
- Этого я не знаю. Но подозреваю, что оно должно находиться где-то поблизости от развалин старого дома Айка Джейвлина. И если вы сумеете его разыскать, то я заплачу лично вам тысячу долларов, помимо того гонорара, что с меня затребует Бигл. Ну как? Что скажете?
Пил пожал плечами.
- Бигл мой босс. Но мне нравится Невада. Однажды я побывал в Лас-Вегасе, где замечательно провел время и проиграл все свои деньги.
- Все накладные расходы, разумеется, тоже за мой счет. Возможно, вам придется задержаться там дня на три-четыре, а то и на целую неделю. К вечеру вы уже будете на месте...
- Это как? Ведь до Лас-Вегаса три сотри километров. А Карсон-Сити и того дальше.
- До Карсон-Сити ровно три часа лету на самолете. Там возьмете напрокат машину и доберетесь до Вирджиния-Сити. А теперь пойдите разыщите Отиса Бигла. И пусть он мне перезвонит позднее.
В коридоре Пил столкнулся с Энн Парсонс.
- Свидание отменяется, - мученически простонал он. - Фаулер отсылает меня в Неваду. Возможно, меня не будет здесь целую неделю.
- Ну что ж, - улыбнулась медсестра, - думаю, за неделю я не превращусь в старую деву. Мой номер телефона есть в телефонной книге.
Пил похлопал её по плечу:
- В телефонной книге. Я понял.
Оказавшись на улице, Пил прошел пешком до бульвара Уилшир почти целую милю, прежде, чем ему удалось остановить такси. Затем, когда, добравшись до "Пасифик-Атлетик", он представился швейцару, тот просто отказался его пропустить. Однако все же послал коридорного наверх, чтобы тот разыскал Отиса Бигла.
Минут через десять мальчишка вернулся и объявил:
- Он в душе, но сказал, что сейчас придет.
Коридорный провел Пила через помещение бассейна и затем, миновав турецкие бани, они оказались в просторной комнате, разгороженных перегородками на небольшие отсеки, в каждом из которых стояла койка. На одной из коек возлежал Отис Бигл в банной простыне. Больше из одежды на нем ничего не было.
- Какого черта ты заявился сюда в такую рань! - зевнут Бигл. - Что случилось?
- Фаулер хочет, чтобы я поехал в Вирджиния-Сити... и нашел там завещание Айка Джейвлина.
- Вот как? Брет добивается того же самого...
- Ага, теперь у нас есть сразу два клиента, которые требуют от нас одного и того же. А ты еще, помнится, говорил, что инх интересы не входят в противоречие.
Бигл задумчиво почесал в затылке.
- Так значит, говоришь, Вирджиния-Сити?
- Ну да.
В глазах Бигла загорелись вороватые огоньки.
- А это новые расходы... хм. Ну и когда ехать?
- Прямо сейчас... если позволишь. Но только на кого из клиента мне работать?
- Ты работаешь на меня, Джо Пил. А об остальном я уж сам как-нибудь побеспокоюсь.
- Ну да, я работать буду я. Ладно, Отис, как скажешь. Но мне нужны деньги.
- И как долго тебя не будет?
- Фаулер сказал, что, в крайнем случае, это может занять неделю.
- Так, неделю; что ж, городишко небольшой, так что расходы минимальные. И билет на автобус...
- На самолет. Так распорядился Фаулер.
- Итак, тридцать долларов билет туда-обратно, плюс по три доллара в день - в маленьком городишке тебе этого за глаза хватит. Я дам тебе пятьдесят долларов.
- Мне нужно пятьсот, - возразил Пил.
- Ты что, спятил?
- Возможно, мне придется нанять людей, если вдруг придется что-то раскапывать, - ответил Пил. - А за бесплатно... сам знаешь. За любую мелочь надо платить...
- Но пятьсот баксов. Фаулер никогда не пойдет на такие расходы.
- Как бы не так! Сам-то ты, небось, рассчитываешь раскрутить его минимум на тысячу!
- Но ведь агентство должно получить некоторую прибыль...
- Вот и получишь. Не забывать, что у тебя есть ещё Том Брет.
Бигл немного повеселел.
- Ну ладно, получишь две с половиной.
- Четыре с половиной, - сказал Пил и тут же проклял себя за то, что дал слабину.
Бигл поднял планку до трехсот долларов, и поторговавшись ещё немного, до трехстя пятидесяти. После чего он оделся, подвел Джо Пила в комнату кассира и передал ему деньги.
- Но запомни, - сказал он при этом, - мне нужны ежедневные отчеты. Дашь телеграмму сразу же по прибытии на место и сообщишь, где ты остановился.
- Ясно. Я не буду разговаривать с незнакомыми мужчинами в самолете, саркастически сказал Пил на прощание.
Выйдя на улицу, он взял такси до Бербанка и выяснил, что до вылета самолета на Карсон-Сити остается ещё целый час времени. Он позавтракал, но уже очень скоро ему пришлось сильно пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Дело в том, что прежде он никогда в жизни не летал на самолете, и теперь ужасно боялся. За несколько минут до вылета он уже был готов сдать билет и поехать поездом, а Биглу сообщить с дороги, что долетел благополучно. Но потом он увидел, какая стюардесса поднимается на борт и решил, что каждый мужчина непременно должен хотя бы раз в жизни слетать куда-нибудь на самолете.
Он подошел к самолету, но в этот момент начали вращаться пропеллеры, и Пил едва было не отступил. Однако улыбчивый мужчина в униформе взял его под руку и помог подняться по небольшой лестнице, после чего Пил угодил прямо в заботливые руки хорошенькой стюардессы.
Салон самолета оказался просторнее, чем ожидал Пил. Девушка в летной униформе провела Пила на его место и сама пристегнула ремни.