Агент отложил газету.
- Разумеется, мистер, и знаете, почему? А все потому, что человек, основавший эту телеграфную компанию начинал когда-то здесь, в Вирджиния-Сити. Джон Маккей, один из "Королей Бонанцы".
Пил взял телеграфный бланк и написал:
"Я все ещё уволен? Если да, то ну и пошел ты в жопу, жлоб чертов. А если нет, то переведи деньги, и получишь ценную информацию."
Он адресовал телеграмму Отису Биглу, а внизу написал свое собственное имя. Агент прочитал текст телеграммы и покачал головой:
- Не пойдет. В телеграмме нельзя писать слово "жопа".
- Почему же?
- Это ругательство.
- Ладно, тогда "жопу" можете не передавать. Вместо этого поставьте многоточие. Он поймет, что я имел в виду, а вам не придется передавать бранное слово.
Агент почесал в затылке.
- Думаю, так можно. Итак, посмотрим... с вас сорок девять центов.
Пил выдал ему полдоллара и получил один цент сдачи. Затем агент сказал:
- Давайте проверим ещё раз адрес. Отису Биглу... хм, вроде бы знакомое имя. Ну да, конечно же! Вы Джо Пил?
- Я там внизу подписался.
- У меня есть для вас парочка телеграмм. Пришли сегодня с утра. Я не знал, куда их доставить. Вот...
Сунув руку под прилавок, он достал два бланка. Пил выхватил их и тут же прочел первую:
"Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада.
Знаю ты не принял мои вчерашние слова близко к сердцу. Продолжай операцию. Пришли подтверждение и получишь немного денег. Отис Бигл"
Эта телеграмма была дана накануне вечером и прибыла с ночной почтой, на ней было проставлено время - 11:40. Второе послание было направлено напрямую, в 9:55 утра.
"Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада.
Только что звонил Карсон-Сити, узнал ты уехал. Ты что шуток не понимаешь? Мы же приятели, не так ли? По окончании дела получишь прибавку в десять долларов. Немедленно сообщай продвижении дела. Срочно. Деньги на расходы переведу сразу же телеграфом. Отис Бигл.
- Я передумал, - сказал Джо Пил агенту. - У вас, вижу, здесь есть телефон. Лучше я позвоню ему, а телеграмму давать не буду.
- За звонок сами будете платить?
- Разумеется, - Пил снял трубку и сказал, - оператор, я хочу позвонить по междугородней. Голливуд, Калифорния. Ханивел 2629. Одну минуту, - он передал трудку агенту. - Им нужно ваше разрешение.
Агент сказал в трубку:
- И сколько это будет стоить? Ага, ладно... три минуты. - А затем Пилу: - С вас доллар восемьдесят пять центов за три минуты. Они перезвонят, когда соединятся с номером.
Через несколько минут раздался телефонный звонок, и телефонистка сообщила, что номер Ханивелл 2820 в Лос-Анджелесе, Калифорния, не отвечает.
Пил мучительно застонал.
- Так попробуйте вызвонить Отиса Бигла в клубе "Пасифик Атлетик", что на Уилшире. Я не знаю номера.
Через десять мигут телефонистка перезвонила снова.
- Сожалею, - сказала она. - Мы связались с клубом "Пасифик Атлетик", но администрация сообщила, что мистера Отиса Бигла там нет. Желаете поговорить ещё с кем-нибудь?
- Нет, - вздохнул Пил, а потом: - Да! Да! Желаю!
Соединение было установлено, и в трубке раздался гнусавый голос:
- Менеджер клуба "Пасифик Атлетик" у аппарата.
- Говорит Джо Пил, напарник Отиса Бигла. Я звоню из Вирджиния-Сити, Невада. Мне необходимо срочно связаться с мистером Биглом. Вы не подскажете, где я могу его разыскать?
- Понятия не имею, - последовал категоричный ответ. - Мистер Бигл выбыл сегодня утром. Полагаю, у него... эээ... возникли некоторые проблемы с полицией.
- И что с того? У вас тоже могут возникнуть проблемы с полицией, если только вы не положете конец своим играм...
- Ну-но, я бы попросил!..
- Да пошел ты...! - сказал Джо Пил и бросил трубку.
Телефон немедленно зазвонил.
- Два доллара и восемьдесят пять центов за звонок с вызовом абонента и восемьдесят пять центов за соединение с номером, разговор с которым не состоялся, - объявила телефонистка Джо Пилу.
В ответ тот лишь поморщился и сказал:
- Большое спасибо, - и немного подумав, решил польстить самолюбию агента. Не исключено, что он ему ещё пригодится. - Леди сказала, что я должен вам за все три доллара семьдесят центов. Знаете, вашим "Королям Бонанцы" следовало бы основать ещё парочку конкурирующих телефонных компаний.
Он взглянул на часы.
- Если на мое имя будут ещё телеграммы, то я остановился в отеле "Сан".
Затем он снова вышел на улицу "С". По пути ему пришлось миновать деревянную надстройку над рудником "Серебряный Мул". Деревянная дверь держалась на одной петле и он не устоял перед соблазном заглянуть в царивший за ней таинственный полумрак. Следующим желанием было переступить через порог хижины.
В центре комнаты стояла большая бобина с новым стальным троссом. К тросу крепился подъемник, представлявший собой из квадратной платформы с перилами по краям.
Здесь же стояло несколько карбидных ламп, по полу были разбросаны какие-то ржавые инструменты и куски породы, которые вполне могли оказаться самыми обычными булыжниками, но, скорее всего, это были просто куски низкосортной серебряной руды.
Он уже хотел было развернуться и выйти обратно, когда в дверном проеме возник чей-то силуэт.