Отис Бигл самодовольно ухмыльнулся.
- Что ж, Джо ты хорошо потрудился, строя свою работу на собственных догадках и предположениях. Я же, со своей стороны, тоже провел некоторое расследование. И сумел узнать такое, что сейчас ты просто упадешь.
- Возможно, я и упаду. Если наступлю чейчас вот на это мыло. - Пил наклонился и отодвинул мыло подальше, после чего вышел из ванны и принялся вытираться большим, жестким полотенцем. - Ну, выкладывай!
- Серебряная руда, которую нам всучил Брет в Голливуде в качестве задатка на самом деле не является природной рудой. Это серебро, сплавленное вместе с камнями и выдаваемое за настоящую руду.
- И что с того? - вкрадчиво спросил Пил.
- Неужели ты не понимаешь? Брет хотел, чтобы мы считали, будто это руда из рудника. Но это не так. Этот самородок - чистой воды фальшивка.
- А зачем? Разве Брет пытался продать нам рудник?
Бигл начинал терять терпение.
- Ну конечно же, нет. Он...
- Что? В чем он хотел нас убедить?
Бигл нахмурился.
- Когда ты начинаешь со мной так говорить...
- Отис, да ты сам подумай. С чего бы это ему вдруг понадобилось подделывать кусок руды? Ради того, чтобы обмануть двух безмозглых сыщиков, которые ни черта не смыслят в этом деле?
- Я подумаю над этим. Возможно, после того, как мы доберемся до Брета.
- Меня это заботит в самую последнюю очередь. У меня с мистером Томом Бретом свои счеты. Он запихнул меня в эту дыру, в которой я проторчал целых шесть часов... Отис, ты не знаешь и половины всего. Вы нашли меня уже после того, как я выбрался из ямы. Ты только посмотри, во что превратились мои руки! - с этими словами он протянул ладони Биглу. Все они были в садинах, из которых местами сочилась кровь. Запекшиеся корочки были смыты, и теперь раны открылись вновь. - Я угодил в яму глубиной добрых двадцать футов. У меня была лампа, которая погасла через полчала - он и тут меня обманул. Я голыми руками сгребал камни и землю, пока не насыпал холм в пятнадцать футов высотой, чтобы можно было выбраться обратно в туннель... И когда я встречу с Томом Бретом, я все ему припомню - содранные в кровь руки, и темноту...
- Но где ты теперь его найдешь?
- Думаю, я знаю, где его искать. Сейчас поем, возьми пистолет...
- Пистолет?
- Ну да. Надеюсь, ты захватил с собой хотя бы один?
- Ты же знаешь, что я не ношу оружия. Я не одобряю применение грубой силы.
- И я тоже. Но все равно, возможно, мне придется пристрелить эту крысу. Этот Том Брет затеял опасную игру. Ты, к примеру, знаешь, что он стрелял в меня сегодня утром? Я был далеко, так что узнать меня с такого расстояния он не мог. С чего бы это он вдруг стал палить в незнакомого человека.
- Значит, Люсиеса Кронка убил тоже он?
Пил пожал плечами.
В дверь постучала Нелли Лукас.
- Вы готовы?
Пил застегнул последние пуговицы на рубашке и взял пиджак.
- Мы закончили.
В кухню вошла Нелли Лукас. Вид у неё был весьма озабоченный. - Только что прибыла Элеанор и своим дядей.
В глазах Джо Пила загорелись озорные огоньки.
- Надеюсь, они составят нам компанию за ужином?
- Они уже спрашивали про ужин... он будет готов через десять минут.
- Тогда я, пожалуй, пойду надену свежую рубашку, - сказал Пил. - Отис, ты тоже снял номер?
- Да, твой.
Они прошли через пустыннй холл - видимо, в ожидании ужина Джейвлины разошлись по своим комнатам. Пил отвел Бигла в свой номер, единственным источником светом в котором была тусклая электрическая лампочка, висевшая под самым потолком.
Бигл взглянул на кровать.
- Кому-то из нас придется спать на полу. Вдвоем мы здесь не поместимся.
- Ничего, бросим жребий, когда придет время ложиться спать, - сухо отозвался Пил. - Слушай, Отис; а как чувствовал себя Берт Фаулер, когда ты уехал из города?
- У него, наверное, все в порядке. Вообще-то, сегодня я с ним не виделся.
- А кто рассказал тебе про Сэма Джейвлина?
Бигл поморщился.
- Звонил Маркус Максвелл из Сан-Франциско.
- А ему это откуда известно?
- Я не распрашивал. Честно говоря, мне пришлось выуживать из него информацию буквально по крупицам. Кстати, Джо, запомни на будущее, что с Маркусом мы дел больше иметь не будем.
- Он что, стал требовать у тебя деньги, которые ты ему обещал заплатить?
Бигл недовольно шмыгнул носом.
- Я, между прочим, их ему перевел. Кстати, насчет денег...
- Тебе что, обязательно заводить этот разговор прямо сейчас?
- Вообще-то, я не собирался, но дело в том, что я уезжал из города в такой спешке, что забыл взять деньги. И у меня осталось меньше тридцати долларов...
- О, да по сравнению со мной ты просто богач. Может быть, обратно до города нам придется добираться пешком. Через Долину Смерти... - При одной только мысли об этом он содрогнулся. - А может, мы найдем ещё один такой же самородок, как тот, что дал нам Том Брет.