- Он всегда очень трогательно заботился обо мне. О да!
- Может быть, в его душе что-то перевернулось, и он стал другим. Ведь и такое бывает.
- Бывает, - иронически заметила она. - Бывает, что и медведь летает.
- Ясно.
- Ничего вы не понимаете. Ничего вам не сяно. Потому что вам этого не дано. Всю свою жизнь я думала о своем отце, и затем... я встретила его. Она замолчала, а затем добавила. - И поняла, что это за человек!
Пил смущенно откашлялся.
- А Дик Уолкер... Мартин О'Фаррелл?
- Как вы...?
- Нет ничего проще. Его выдал рыжий парик. Это же было так очевидно. Если бы он на самом деле был рыжим и не хотел бы быть узнанным, то он выбрал бы темный парик. А раз он не был рыжим, то...
- Ну и что насчет него?
- ДА так, ничего, - ответил Джо Пил. - Сегодня утром из дома вашего деда уходили двое мужчин... так вот, это был ваш... это был Том Брет и я.
- Я знаю, у дядюшки был с собой бинокль.
На пороге появилась Нелли Лукас.
- Элеанор, прошу вас, вернитесь за стол. Вам нужно поесть.
- Идите, прошу вас, - принялся уговаривать её Пил. - Мне уже пора идти, так что больше я вас не побеспокою.
Он подождал, пока она уйдет, а затем сам вошел в гостиницу и застал в холле Отиса Бигла в компании с Эдом Лукасом. Старик деловито рылся за стойкой.
В конце концов, в руках у него появился тронутый ржавчиной карабин.
- Вот, глядите, замечательное ружье. Сейчас таких больше не делают, но из него можно было уложить бегущего бизона с расстояния в целую милю.
Отис Бигл поежился.
- Это не для меня.
- Да это просто так, интереса ради, у меня все равно нет к нему патронов, - сказал Лукас. - А вот... ага, вот оружие, на которое можно положиться. - Он с гордостью выложил на стойку ревльвер со стволом длиной пости в целый фут. Он был хорошо смазан.
Джо Пил принялся разглядывать его с явным интересом.
- Так это и есть то, что обычно называют моделью "Фронтир"?
- Нет, те появились позже. И они не идут ни в какое сравнение с этой игрушкой. Это настоящий "нейви кольт". Раньше я сам делал патроны для него и отливал пули. К нему подходит тридцать шестой калибр. Вот тут у меня ещё есть коробочка с капсюлями. Сейчас я их заменю, и вы, мистер, будете вполне готовы к бою.
Пил наблюдал за тем, как Эд Лукас снимает с гильз старые капсюли и заменяет их на новые.
- А теперь будьте осторожны, - предупредил Лукас. - Игрушка заряжена, и к тому же у неё спилен спусковой крючок. В прежние времена нам приходилось стрелять много и быстро.
- На мой взгляд, тридцать шестой калибр маловат для такой пушки, вслух усомнился Пил. - Какова дальность поражения?
- Ну..., - задумался Лукас. - Помню, когда мне было лет одиннадцать-двенадцать, делами в этой гостинице заправлял мой отец. Так вот, один индеец стащил с кухни окорок и бросился бежать. К тому времени, как отец выскочил на крыльцо, краснокожий был уже далеко, аж у рудника "Гоулд". Позднее, когда все точно измерили, оказалось, что это было целых четыреста тридцать футов. Отец же уложил индейца с первого же выстрела. Он лишь перегнулся через перила веранды и выстрелил. Так что определить точное расстояние не составило никакого труда. И при всем при том, мой отец никогда не считал себя выдающимся стрелком, хотя своего первого противника он завалил ещё задолго до моего рождения.
Отис Бигл слегка побледнел. Джо же лишь злорадно усмехнулся и сунул старинный кольт за пояс брюк. Затем он прикрыл оружие полами пиджака, который застегнул на все пуговицы.
- Джо, - нервно проговорил Отис Бигл, - может быть, для начала нам все же стоит поговорить.
- Поговорим по дороге. Мистер Лукас, вы, случайно, не знаете, где в этом городе можно взять машину напрокат?
- У Нелли есть машина, думаю, вы вполне можете ей воспользоваться. Конечно, не бог весть что... но все же ездит. Она стоит на улице.
- Что ж, обещаю обращаться с вашим имуществом предельно аккуратно. Увидимся позже.
- Счастливо... удачной охоты!
Пил кивнул и вышел на веранду. Когда они остались одни, Бигла поспешно схватил его за рукав и горячо зашептал:
- Слушай, Джо, в конце концов ты должен думать не только о себе, но и о нашем агентстве. У меня и без тебя хватает проблем с Рафферти и шефом полиции...
- Это Невада, другой штат; тут твоя лицензия все равно недействительна.
Он сел за руль старенькой машины, стоявшей у обочины.
- Ну мы едем, или как?
Бигл зашел с другой стороны и опустился на сиденье рядом с Пилом.
- Ладно, а куда мы едем?
- Вон за ту гору, знаю я там одно местечко.
Он завел мотор и включил фары. Они светили не слишком ярко, но Пил был вполне доволен и этим. Все равно из такой развалюхи не удастся выжать больше тридцати пяти миль в час.
20
Извилистая улочка пролегала через весь город и в конце концов выводила на шоссе, где колдобины были несколько меньше, чем в городе-призраке. Здесь было пустынно, но Джо Пил вел машину не спеша, внимательно следя за дорогой.
Через две мили пути Бигл вдруг спросил:
- Слушай, Джо, а нельзя было с этим подождать до утра?
- Нет, я настолько привык к темноте, пока сидел в этой дыре, что больше уже мне ничего не страшно.
- Джо, я конечно, понимаю, что это было ужасно, но я тут все думал об этом Брете. Ведь в конце концов, мы здесь чужаки, он же знает тут каждый переулок и закоулок...