— Видите, мама не против, а `за' как и мы! — сказала Маша.
— Нет, — попытался возразить Вадим, но его прервал Егор.
— Да! Решено! Остаешься, живешь у нас, пока мы тебе не надоедим. Я хочу, чтоб мои дети ближе познакомились с моим единственным братом! Хочу, чтоб мой брат ближе узнал своих племянников. И сам хочу видеться с тобой каждый день, а не от случая к случаю, встречаясь где-нибудь на набережной или в кафе. Надоело, Вадим, правда. Что мы как не родные? Посидим, как в старые времена на кухне под пиво да рыбку, старых знакомых вспомним. Маша вон пока на больничном, город тебе покажет. Питер сильно изменился за те четыре года, что ты здесь не был. С Ярославом на рок концерт сходишь, раз выяснилось, что вы с ним по одним группам фанатеете. Уедешь, будет хоть что вспомнить и тебе и мне. Не молоды ведь мы Вадим. Каждый день уже под гору катит.
Вадим склонил голову, делая вид, что очень хочет согласиться, но не может.
— И не возражай…
— Мы с мамой вам комнату приготовим!
Вера сглотнула вязкий ком в горле, посмотрев на дочь, как на врага. И взяв себя в руки, кивнула:
— Конечно. Гостиная давно не принимала гостей.
— Каламбур!.. Видишь, все хотят, чтоб ты остался. Не ломайся Вадим. Как старший брат настаиваю!
— Что ж с вами сделаешь? — пожал тот плечами, оглядев присутствующих. — Раз настаиваете… с радостью!
— Вот это другой разговор! — поднимая бокал с шампанским, заулыбался Егор. — Вот это подарок для всех нас! Спасибо брат!
Вера сидела ни жива ни мертва, и мечтала лишь об одном, чтоб время повернулось вспять.
Женщина с недовольным лицом стелила постельное белье на диван в гостиной. Маша помогала, настороженно поглядывая на мать. Она чувствовала, что в чем-то перед ней провинилась, но не могла понять — в чем?
— Я что-то не так сделала? — спросила тихо, укладывая подушку.
Вера молчала: сейчас она не могла говорить — лишь кричать, что не допустимо по многим причинам.
Положила одеяло и пошла на выход, процедив:
— Позже поговорим.
— Вадим, я постелила тебе в гостиной. Комната в твоем распоряжении. Если что-то понадобиться, скажи.
— И будь, пожалуйста, как дома, — сказал Егор. Вадим развел руками:
— Что с вами поделаешь — буду. Но раз так, давайте помогу убрать со стола.
— Пусть этим занимаются женщины. А мы с тобой еще посидим. Коньяк?
— Нет. После шампанского? Уволь.
— Я тоже не любитель смешивать напитки… Так что ты о вложениях говорил?…
Пока мужчины чинно развалившись в креслах, беседовали о бизнесе, женщины сгребли грязную посуду и отнесли на кухню. Вера начала мыть тарелки, Маша протирать их, косясь на мать в предчувствии нагоняя.
— Мам, ты сердишься?
— Нет, я вне себя, — ровным голосом ответила Вероника, подала тарелку, не взглянув на дочь. Это было очень плохим признаком.
— Мам ты из-за дяди Вадима? Я что-то не то сказала?
— Зачем ты пригласила его пожить у нас? Как такое пришло тебе в голову? — не сдержавшись, прошипела женщина. И опомнилась, выглянула за дверь — не слышит ли кто?
— Мам, что плохого в том, что родной папин брат поживет у нас? Ты сама говорила нужно проявить чуткость.
— Приглашение по-твоему проявление чуткости?
— Да. Дядя Вадим очень милый, но несчастный человек…
— Что?! — лицо Веры исказила гримаса возмущения. Она махнула рукой в сторону выхода в коридор. — Этот человек — несчастный?!
— Да. Он нуждается в нас, в настоящей семье…
— Вадим?!! — воскликнула женщина, и, сообразив, что слишком громко говорит, захлопнула дверь кухни. Развернулась к дочери. — О ком ты говоришь?! Об этом Вадиме?! Ты его знаешь? Знаешь, что он из себя представляет?!
— Да, папа рассказал мне о его несчастливой жизни.
Вера застыла. Ее зрачки расширились: вот значит в чем дело?!
— Так это отец тебя надоумил?
— Да… вернее — нет. Я решила, что таким образом мы поможем дяде, а папа согласился…
— Папа, — выдохнула Вера, качнула головой с пониманием. — Что еще он тебе сказал?
— Ничего, — растерянно пожала плечами Маша.
— Тогда объясни: почему тебе вздумалось пожалеть Вадима?
— Он потерял жену…
— Ах, вот как! А какую по счету, папа тебе сказал?
— Седьмую. Но это не имеет значение. Дяде катастрофически не везет. Все, потому что он однолюб.
— Да. Я поняла: отец рассказал тебе жалостливую историю о бедном брате, белом, пушистом, почти ангеле. Ты прониклась, поверила. Наивная девчонка!
— Мама! Перестань нервничать! Я не понимаю что с тобой, почему ты взволнована, почему сердишься? Причем тут отец? Ты из-за тети Иры?…
— О-о! Тему Иру тоже отец поднял?! Боже мой!… Зачем?! Что он тебе сказал?
— То, что я знала — она умерла. Но я не знала, что дядя Вадим сильно любил ее и любит до сих пор.
У Вероники не было слов. Она прикрыла ладонью глаза, в попытке сложить услышанное и совладать с эмоциями.