— Алло?
— Лика? Ты еще спишь? — голос хозяйки был, как всегда сдержан и сух. Хотя по отношению к другим — ровен, мягок и нежен, как их персидский палас ручной выделки.
— Здравствуйте. Нет, Вероника Львовна, не сплю.
— Хорошо. Тогда я хотела бы, чтоб ты подъехала через час. Да, ты что-нибудь планируешь на ближайшие 2–3 недели?
— Э-э-э, — странный вопрос.
— А конкретно?
— Нет, ничего не планирую, — `Разве что на Барбадос да Ямайку отправиться. С помощью Саббатини' — подумала, но понятно, промолчала.
— Прекрасно. Хотела предупредить тебя об увеличении объема работы и соответственно времени. Ты будешь, нужна каждый день. Тариф тот же. Придешь, поговорим.
Лика не успела выдавить и `а'? Как трубка противно загудела.
Поговорили…
`С чего это Грекова мои трудодни увеличивает? — озадачилась девушка.
`Другая бы не озадачивалась, а порадовалась — дополнительная работа, дополнительная оплата! — одернула себя тут же: `Нет, я точно — ненормальная'.
Но если повторять это с утра до вечера, то и любой нормальный с ума сойдет.
Собраться Лике, что подпоясаться. Джинсы, футболка, куртка, кроссовки — готова. Пара взмахов щетки по волосам и вперед.
Осень. Раньше она не любила это время года: холод, слякоть, грязь, печаль опавших листьев. Но последние года два или три смотрела на смену времен года по иному, не как на медленное, но верное умирание, а на благотворный сон. Как человек засыпает после тяжелого дня, так природа устав от феерии лета, снимала свои наряды, готовясь к ночи- зиме.
Лика шла к остановке и жмурилась, с наслаждением вдыхая стылый, влажный запах осени: тонкий запах опавшей листвы, дождя и продрогшей земли. Девушка радовалась за деревья, газоны, аллейки — они готовится к отдыху. `Приятного вам сна, добрых зимних сновидений', - пожелала с улыбкой кленам у дороги, сиреневым кустам у жилых домов, величавым тополям у остановки.
И запрыгнула в маршрутку. Вовремя. На небе, словно какой-то озорник открыл кран. Осенний ливень опустил водную завесу над городом.
Лика смотрела в окно. В серых, пастельных тонах ненастья, что стучалось в стекло, ей почудился размытый силуэт. Струйки чертили, словно карандаш живописца, набрасывая эскиз портрета незнакомца — вот лоб, вот прямой нос, почти идеальная форма губ и высокий ворот распахнутой куртки, широкие плечи. А главное глаза — мудрые и усталые. Мужчина лет сорока.
`Интересно, кто-нибудь еще видит его? — покосилась девушка на соседку. Та дремлет, ничего не замечая. Молодой парень слушает плеер. Пожилая женщина переговаривается со старичком, обсуждая тяготы пенсионной жизни. И никому нет дела до портрета на стекле. Как впрочем, и до дождя, и до друг друга.
Лика пригляделась внимательней: может чудится? Нет, на месте портрет, и более четкий, чем был полминуты назад.
`Кто ты? Что тебе надо? Нужна помощь? — спросила у мужчины. Тот словно улыбнулся и прикрыл веки. На правой щеке образовалась ямочка, и в тот же момент капля воды слезой скатилась из глаза. Портрет исчез, размылся неровными линиями стек по стеклу.
Как раз, когда Лике пора выходить.
Она зябко поежилась: `жалко — зонт не взяла'.
Хотя до метро два шага. А пока она будет трястись в вагоне, дождь может и закончиться. Ливни явление кратковременное.
Только она зашла в подъезд, как столкнулась с Грековым старшим.
— Лика? — спросил он притормозив. Глаза широко распахнулись, выдавая удивление. Девушка не сдержала улыбки для милого человека:
— Доброе утро Егор Аркадьевич.
— Доброе утро, Лика. Ты к нам? Почему так рано?
— Вероника Львовна просила.
— А-а. Да. Совсем забыл, — улыбнулся. А девушка залюбовалась его улыбкой: искренней, доброй. Теплая ладонь мужчины легла на затылок Лики, губы прикоснулись ко лбу. — У тебя все хорошо?
— Да, — доверчиво прислонилась к его плечу. Тепло и уют, что дарили ей эти редкие минуты близости, были сравнимы разве что, с нирваной. Девушка ощущала себя нужной, любимой — счастливой.
И вздохнула: ему и ей нужно идти на работу. Отодвинулась и, запечатлев ответный поцелуй на гладковыбритой щеке, перекрестила мужчину:
— Храни вас Бог и Ангелы-Хранители.
Егор Аркадьевич рассмеялся и, качнув головой, легонько подтолкнул Лику к лифту:
— Через час увидимся. Беги.
В квартире Грековых стояла тишина. Не удивительно: Егор Аркадьевич ушел на работу, Ярослав в школе, Маша наверняка еще спит. У нее ангина: значит постельный режим, покой, витаминные чаи, книги из папиной библиотеки. Вероника Львовна наверняка в своем `храме' — на кухне. Да, дверь плотно прикрыта.
Лика скинула верхнюю одежду, кроссовки, и легонько постучала, перед тем как зайти в помещение.
Вероника Львовна пила чай и писала очередной указ. Ей, кому же еще?
— Здравствуйте.
— Здравствуй, Лика, — кивнула сухо. Лицо словно из воска вылили. `Интересно, что случилось? — нахмурилась девушка.
— У вас все хорошо, Вероника Львовна?
— Почему ты спрашиваешь? — уставилась на неё подозрительно.
`Значит, я попала в точку'.
— Вы бледны.
— Не выспалась. Иди сюда. Можешь сесть.
Девушка послушно опустилась на табурет.
— Вот список первоочередных дел. Ясно? — Вероника развернула к ней лист исписанной бумаги. Лика пробежала взглядом по строчкам: Паласы и дорожки пропылесосить, полы вымыть, цветы полить, пыль протереть, в комнатах прибрать, привести в порядок ванную комнату, Машину дубленку в химчистку отдать, купить салфетки, зубную пасту, колдакт, аспирин, амоксициллин, оплатить телефон.
И кивнула: Все как всегда, обычный распорядок дел Золушки.
Вскинула ладонь к виску: