— Привычка, — вяло улыбнулась, сервируя стол для завтрака. — Я хотела поговорить с тобой Вадим.
— Говори, — запихнул в рот печенье надеясь, что его вкус соответствует виду, и довольно кивнул: да, действительно вкусно.
— Я на счет подарка, что ты преподнес Маше…
— Оставь.
— Нет, Вадим, оно слишком дорогое.
— Для вас.
Вера поджала губы: он выслушает ее или так и будет перебивать?
Разлила кофе по чашкам и села напротив мужчины:
— Я хотела бы закончить мысль.
— Извини, — пожал плечами Вадим и принялся уплетать печенье, прихлебывая кофе, всем видом показывая, что ничего более его не интересует.
— Абсолютно не важно, насколько сильно ты потратился. Важен сам факт. Девочка может неправильно расценить суть подарка, и потом у нас не принято дарить дорогие вещи…
— Чтоб не чувствовать себя обязанными. Ясно.
— Да, Вадим. Я лично чувствую себя неуютно, Маша же в силу своего возраста и минимального жизненного опыта, не в состоянии здраво оценить, что допустимо, что неприемлемо даже меж родственниками.
— Милая Верочка, — улыбнулся ей мужчина. — Считай безделушку мизерной оплатой за стол и кров, и не мучайся. Где-то я слышал очень мудрую поговорку: хорошо натасканная совесть, хозяина не грызет. Я успокоил свою совесть, отплатив племяннице за те годы, что мы не виделись. Девочке нравятся украшения, что вполне естественно, почему б ее не побаловать?
— Но не возмутительно дорогим подарком. К хорошему быстро привыкают. Ты испортишь Машу.
— Глупость. Маша очень умная девушка и вполне сформировавшаяся личность. И колье если хочешь, адекватная оценка ее достоинств, дань уважения родителям, что воспитали настолько приятного во всех отношениях человека. Согласись было бы странно, если б я подарил ей штампованную бижутерию.
— Почему нет?
— Потому что я уважаю не только ее и вас, но и себя. И оставим эту тему. Предоставь мне самому решать, кому и что дарить. Мне приятно тратиться на вас, своих близких, единственных родных. Могу я порадовать себя раз за двадцать лет или нет?
— Конечно, Вадим, но…
— Вера, все равно будет, как хочу я, так стоит ли тратить время на уговоры?
Женщина отвела взгляд: что ж, в чем-то Греков прав.
— Но как хозяйка и мать, я все же настаиваю на прекращении всяческих презентов…
— После того, как мы решим с подарком тебе. Что бы ты хотела Вера?
— Я?!
— Ты. Хранительница очага, мать моих дорогих племянников и жена любимого брата, которому ты обеспечиваешь крепкий тыл на протяжении долгих лет. Твоя верность дому и семье достойна хорошей награды.
Вероника пристально посмотрела на мужчину — шутит, издевается? Вроде нет: лицо бесхитростное, взгляд прямой, честный и чистый. И все равно у женщины возникло чувство, что Вадим глумиться над ней.
— Мне ничего не надо.
— Совсем?
— Отчего же. Стандартные желания есть.
— Какие?
— Здоровье и благополучие детей, мужа.
— Ах, да, да, — усмехнулся Греков. — А где в этом списке ты?
— Я вместе с семьей.
— Я всегда восхищался твоим моральным кодексом. Ах, как повезло Егору!
Неужели ей опять показался сарказм в голосе мужчины? И как понять Вадима, если тон диссонирует с видом и взглядом.
— Это мне повезло, — вымучила скромную улыбку.
— Ой-ли? Мне показалось, что Егор не ценит тебя, как ты того заслуживаешь. Например, почему ты работаешь в салоне, а не с ним, на производстве? Учитывая, что ты химик-технолог, а он технарь, было бы естественней, если б ты помогала ему на химпроизводстве.
— Он против.
— А почему? Не потому ли, что тогда ты будешь в курсе его истинных доходах и расходах? — прищурился Вадим.
— Что ты хочешь сказать? — насторожилась женщина.
— То, что сказал. Вы живете вместе, но такое чувство, словно каждый сам по себе. Не знаю, возможно, подобные отношения естественны для супругов проживших вместе почти четверть века, но меня коробит подобная атмосфера. Наверное, у меня просто другие взгляды на совместную жизнь.
`Уж кто бы говорил', - глянула на него Вероника.
— Да пока мне не везет, но лишь пока.
— Собираешься жениться еще раз?
— Да, если найдется такая женщина, как ты. Умная, верная, хозяйственная, чуткая. К сожалению, пока это мечта, но кто знает, сбудется ли она?.. Да, ты в курсе, что бизнес Егора приходит в упадок? Год максимум и твой муж — банкрот. Ты думала, как будешь жить? На черный день что-нибудь отложено?
Вера хлопнула ресницами: новость. Нет, она подозревала, что дела Егора идут не очень хорошо, но чтоб до такой степени?
— Он ничего не говорил.
— А вообще что-нибудь говорит? Спорю — нет. Он из тех, кто не считается с мнением женщины.
`Куда ты клонишь'? — спрашивал взгляд Вероники.