— Сильно-сильно?
— Не на живот, а на смерть!
Ночь. Через щели в крыше сарая мигают далекие хрустальные звезды. На руке Плахова спит Аля. Ее сон глубок и безмятежен, как у младенца.
Алексей слушает ночную тишину, потом осторожно освобождает руку. Девушка смешно и мило чмокает губами, не просыпаясь.
Тревожный луч фонаря. Скрип дверей и половиц старого дома. Шаги человека. Это Плахов. Он что-то ищет. Приподнимает крышку подпола, медленно спускается туда. В подполе — рассохшиеся бочки, цветущий коралловыми отростками картофель. Алексей на ощупь отодвигает тяжелую заслонку. В стене — тайник. Из него Плахов вынимает завернутые в промасленную ветошь тяжелые предметы, затем вытаскивает деревянный ящик-чемодан. Открыв его, проверяет содержимое, цокая языком: в его руке круглые, как лимоны, гранаты Ф-1.
Странный звук будит Алю: вжиг-вжиг-вжиг. В щели проскакивают солнечные шалуны-зайчики, дрожат на досках. Синь неба.
Девушка, вся в сене, выбирается из сарая, зевает. Осматривается. В низинке полуобнаженный человек косит сочную траву.
— Алеша! — кричит она и бежит к любимому. — Доброе утро! У нас что, уже есть корова?
— У нас коза. — Обнимает Алю.
— Какая коза?
— Которая деда Григория. Персонально для нее, — показал на стожок. — Тем более ты, родная, останешься у них денька на два-три.
— Что?
— Так надо, Аленька, — прижал любимую к себе.
— И не подумаю, — вырвалась из объятий Аля. — Что это еще за новости?
— Последние новости.
— Алеша!
— Аля!
— Кому это надо?
— Тебе. А в первую очередь мне.
— Но почему?
— Ты знаешь мою профессию? — строго спросил.
— Знаю… но не до такой же степени, — развела руками Аля. — Чтобы меня бросать.
— Я тебя не бросаю.
— Тебя могут убить?!
— Меня нельзя убить.
— Алеша! Но ведь можно, можно…
— Я, родная, никогда не ошибаюсь.
— Как сапер, — улыбнулась грустно.
— Сапер иногда ошибается. На то он и сапер.
— Алешенька…
— И потом, у меня кое-что имеется. Пошли-ка покажу. — И, обнявшись, они побрели по высокой, густой траве.
Когда двое влюбленных вернулись во двор, Алексей открыл дверцу машины, вытащил с заднего сиденья бронежилет.
— Смотри, какой железный тулупчик… На все случаи жизни… — Плахов натянул панцирь на себя. — Постучи-ка…
— Зачем?
— Стучи-стучи. Постучала: тук-тук.
— Кто там? — вежливо спросил Атексей.
— Это я, Пятачок, — снова грустно улыбнулась Аля.
— Пятачок, не вешай пятачок на гвоздик грусти. — Встряхнул за плечи любимую. — Главное, в город ни-ни… Жди меня, пока не вернусь.
— А если не вернешься?
— Фуу! Пятачок, зачем каркаешь? — Я боюсь за тебя, дурачок.
— Пятачок, ты сам дурачок!.. Я же сказал: вернусь…
— Возвращайся, пожалуйста, я тебя очень буду ждать.
— Вот это другой разговор. — Он расстегнул бронежилет, и девушка уткнулась в теплую, мощную грудь любимого.
И стояли молодые и вечные в солнечном, слепящем кругу. Под бездонным куполом небесного храма мироздания.
По скоростной трассе мчался автомобиль, номера которого были спрятаны под слоем грязи. Бормотало радио последние известия: на национальных окраинах бывшего Союза продолжались военно-боевые действия.
Впереди тяжелым, предгрозовым облаком нависал город.
В странной квартире, заставленной теле-, радиоаппаратурой, было тихо, темно и прохладно. На узкой, армейской кровати спал человек. Зазвонивший телефон разбудил его.
— Да, е'мать так! — хрипит в трубку.
— Дрыхнешь, Ляпин, — доносится рокочущий голос Плахова. — «Днем спит, ночью летает и прохожих пугает». Это про тебя, дорогой. Голова бум-бум, как разрывная пуля?