— Когда?
— Этим утром.
— Я здесь, Красавчик.
— Эти двое парней хотят тебе кое-что сказать.
— Это Peг Филдс?
— Да, сэр.
— А второй?
— Френк Макнелли. Приятели Джека.
Пепп знал, что Рег играл в футбольной команде школы. Диплом он получил в прошлом году, но в колледж не попал: не хватило ни знаний, ни мастерства. И теперь он собирал металлолом.
Френк Макнелли сидел на крыле патрульной машины. Peг, сложив руки на груди, привалился задницей к тому же крылу.
— Доброе утро, — приветствовал их Пепп. — Так что вы хотите мне сказать, парни?
Молодые люди переглянулись, каждый предоставлял другому первое слово.
— Так что? — повторил Пепп.
— Вчера вечером мы были с Джеком, — начал Рег. — Мы наткнулись на Скайлара на автостраде Сорок два.
— Почему вы не поставили в известность полицию?
Ответа не последовало.
— Итак...
— Мы загнали его в каменоломню.
— Кто сидел за рулем?
— Джек, — ответил Френк.
— Что произошло потом?
— Мы вытащили его из кабины и избили, — ответил Рег.
— Кто? Все трое?
— Да, — ответил Рег.
— В основном его бил Джек, — уточнил Френк.
От яркого света у Пеппа слезились глаза. Нос заложило. Болела голова. Ноги не хотели его держать.
— И вы его там оставили?
Френк кивнул.
— С ним кто-то был.
— Кто?
— Какой-то парень. Мы его не узнали. Он так и не вылез из кабины. — Френк пренебрежительно фыркнул. — Заперся там.
Кузен Скайлара, подумал Пепп. Теплыми отношениями там и не пахнет.
— Вы знали, что Скайлар Уитфилд сбежал из тюрьмы, куда его посадили по обвинению в убийстве первой степени?
— Да, сэр, — ответил Рег.
— Мы не верили, что он виновен, — добавил Френк.
— Мы не верили, что он вообще в чем-то виновен... прошлой ночью, — уточнил их позицию Peг. — Его разве что отличал чересчур длинный язык.
— Джек считал, что Скайлар виновен?
— Нет, — ответил Peг. — Он потом жалел, что мы избили его.
— Тогда почему он решил избить Скайлара?
— Просто у Джека вчера чесались кулаки, — ответил Рег.
— А почему вы ему помогали?
Рег проводил взглядом отъезжающий катафалк.
— Мы были его друзья.
— Выпили пива? — спросил Пепп.
— Да, сэр.
— Немного, — добавил Френк.
— Мы старались быть с Джеком, понимаете? Не оставлять его одного.
— Ну и ну, — Пепп покачал головой. — Вы, парни, мутузите друг друга в темноте из чувства дружбы, а следующим утром вместе пьете пиво, включая и того, кого мутузили, стараясь понять, кто найдет самое остроумное объяснение случившемуся, смеетесь над собой до упада, вспоминая вчерашнюю драку. В этом смысле Юг практически не изменился.
— Этим утром мы не смеялись, — заметил Рег.