— А-а-а-а! — завизжала одна девушка.
— А-а-а-а-а! — завизжала вторая.
— Чипчипчиииип! — Чип тоже заголосил. Вот только я не совсем понял почему. То ли тоже не ожидал моего появления, а то ли за компанию, то ли его на ха-ха с девок пробило.
Изель застыла на месте. Наверное, если бы я её толкнул, она упала бы на прямых ногах, как те обморочные козы из смешных видосов. А вот у Габи реакция оказалась ровно противоположной, и она врубила режим бойца.
Тапочком в меня кинула, зараза такая.
Промазала, правда, но всё равно.
— Как ты здесь оказался!? Что ты вообще такое!?
— Тихо-тихо-тихо, — сказал я.
Сказал серьёзно, безо всяких ухмылок. Надеюсь, барышни чувствуют угрозу, потому как она на самом деле есть. И им несказанно повезло, что по итогам этой ночи не пострадал ни я, ни Жихарев, ни белки, ни мои кровно заработанные денежки.
Да, есть у Охотников такое негласное правило — уничтожать то, что пытается уничтожить тебя. Без сомнений, без промедлений, без оглядки на чины и статусы, без жалости и последующих душевных терзаний. Потому что жалостливый охотник – мёртвый охотник. А я этим правилом последнее время что-то слишком уж часто пренебрегаю. Сначала на корабле, потом на арене, теперь вот... снова. Но это не потому, что я размяк или стал слишком сентиментален, а потому что...
Ну правда ведь!
Девки — не враги. Девки — идиотки.
Так что их судьба пока что остаётся в подвешенном состоянии.
— Барышни, нам с вами есть о чём поговорить, вы не считаете?
— Ты убьёшь нас? — пискнула Изель. Её трясло от страха, как ещё в обморок не грохнулась – не знаю.
— Что тебе нужно!? — а вот Габи до сих пор пыталась прожечь меня взглядом и держала второй тапок наготове. — Зачем ты пришёл!?
— Во-первых, успокойтесь. Если будете вести себя как надо и отвечать на мои вопросы, то с вами ничего плохого не случится. Во-вторых, налейте мне чего-нибудь выпить. В горле пересохло.
— Да-да-да, — как послушная девочка, Изель рванула к холодильнику.
— И белкам чего-нибудь найди!
— Да-да-да, — закивала она головой, как болванчик.
— Итак, барышни, — я взял освобождённый от белья стул и поставил его ближе ко входу в квартиру, чтобы у девок не возникло лишних иллюзий. — Начнём по порядку. Кто такой Николай и как вы с ним познакомились?
Признаюсь, ответ меня не очень-то удовлетворил и лишь подчеркнул недалёкость подружаек-ацтечек. О Николае они не знали ровным счётом ничего, кроме того, что он русский. Вот так неожиданность, да?
Мужик тридцати лет, крепкий, спортивный. Познакомился с девками в кабаре. Можно даже сказать не «познакомился», а тупо снял. Напоил, накормил, поспрашивал их о работе, об учёбе, о планах на жизнь... обработал, короче говоря. Ну а потом предложил денег за участие в небольшой операции.
— Он говорил, что не может сделать это сам, — рассказывала Габи. — Говорил, что ты падок на краснокожих девушек, и поэтому он выбрал нас.
Значит, в курсе моих приключений в поезде… Хм…
— И вы согласились?
— Ну... это ведь не убийство! — не очень уверенно закусила Габи губу. — Смерть на арене почётна и уважаема!
Я выразительно приподнял бровь. Правда что ли? Что-то я не наблюдал там очереди желающих. Или меня провели по блату?
Габи поняла правильно и опустила глаза.
Конечно, они согласились. Конечно, они всё прекрасно понимали. Чёрный камушек вам на весы, девочки. И пока что чаша склоняется не туда, куда бы вам хотелось.
Тут Изель принесла мне бокал апельсинового сока, добавив в него какой-то ликер – ничего другого в холодильнике не нашлось. А белкам накрошила злаковый батончик. Ладно, так и быть, белый камушек. Уравновесили пока что.
— Сколько денег предлагал? — спросил я из праздного любопытства.
— Десять тысяч теоку. По пять каждой.
Так.
Анализируем.
В голове пока что три варианта. Если Николай и есть заинтересованное в моей смерти лицо, тогда ценник на устранение человека плюс-минус средний по рынку. Если Николай посредник и не собирался платить девочкам, тогда ничего непонятно. Ну а если Николай посредник, но при этом и впрямь был готов отгрузить Изель и Габи десять кусков, оставив бóльшую часть гонорара себе, то награда за мою голову солидная. Реально солидная. Гораздо больше, чем можно назначить за молодого паренька из пусть даже наследной линии, но захудалого баронского рода.
Звонить деду? Или самому разбираться?
Пожалуй, пока что самому...
— Он говорил, зачем ему меня убивать?
— Нет, — замотала головой Изель.
— А вы и не спрашивали, верно? — усмехнулся я.
— Ну-у-у, — Габи спрятала глаза. — Нет. А кто вас знает? Какие-то национальные разборки, наверное, зачем нам лезть в детали?
— Ладно, — я добил оранжевое пойло и поставил пустой стакан на пол. Чуть больше бардака, чуть меньше, роли уже не сыграет. — Я предлагаю вам вот что, девочки. Прямо сейчас звоните Николаю и предлагайте встретиться. Выведите меня на этого ублюдка, и я про вас забуду. Так и быть, заберёте свой гонорар и можете жить дальше как жили, или ехать к тётке в Тулу...
— Что!? Откуда ты...
— Оттуда. У меня везде свои глаза и уши. Так что? Согласны поработать контр-киллерами?
Конечно же они согласились. Конечно же они всё прекрасно поняли. Куда им деваться?
В следующие пятнадцать минут мы придумали историю о безумном и очень тупом Чернове, который до сих пор не понял, что с ним случилось и продолжает кутить по городу. И даже набросали на бумажке основные моменты.
— Алло, Николай. Это я, — Габи включила громкую связь.
— Слушаю, — голос в трубке показался мне смутно знакомым.
— Извини, пожалуйста, что психанула, — Габи зажмурилась, стараясь держать себя в руках, чтобы сыграть свою партию на все сто. — Я... Я растерялась, понимаешь?
— Да мне насрать, если честно, — Николай ответил устало и равнодушно.
— Пожалуйста, извини меня. И если всё в силе... Короче говоря, этот парень...
— Чернов!? — от равнодушия в голосе не осталось и следа.
— Да, да. Он позвонил Изель, — Габи заглянула в листочек с тезисами.
— Она дала ему свой телефон!? — Николай спросил это таким тоном, будто хлопнул себя ладонью по лицу.
— Конечно, дала, ещё тогда, при первом знакомстве. А как бы мы с ним встретились? Короче говоря, он очень пьяный. Кричал в трубку, что любит Изи и хочет встретиться. Замуж звал. И очень обиделся, что его бросили одного на улице.
— На улице!? — переспросил Колян. — Он что, не помнит, что было на арене?
— Не знаю, он про арену ничего не говорил, а я спрашивать не стала, — выкрутилась Габи. — Судя по голосу, он совсем никакой. Прямо вот совсем.
— Так, — мой убийца начал судорожно соображать. — Где он сейчас?
— Он зовёт нас в рюмочную и хочет угостить... эээ... бо-ро-дин-ским со шпро-та-ми? — она прочитала по слогам непривычные ей русские слова. — Да, кажется так. Это что, какой-то коктейль?
— Коктейль-коктейль, — подтвердил Николай. — Питательный. Значит так, Габи, дуйте в рюмочную и постарайтесь напоить его до беспамятства. Я не знаю, как он выжил на арене против профессионального воина, но парень он похоже крепкий. Вы видели бой?
— Нет, — соврала, и даже глаз не дёрнулся. — Мы бросили его в гримёрке, как и договаривались, и сразу же уехали.
— Я тоже опоздал, но, говорят, махач был знатный. Ещё и деньги продул немалые… — Николай глубоко вздохнул. — Ладно. Закончим всё сегодня. Позвони, когда Чернов дойдёт до кондиции.
— Хорошо, — Габи нажала на кнопку сброса вызова.
Выйдя из подъезда, я махнул рукой Илюхе, мол, всё нормально. Таксист-индеец махнул мне в ответ, завёл машину и уехал. Таксистам-индейцам тоже нужно спать. Ну... либо куролесить со своими индейскими жёнами, предварительно обожравшись разломного авокадо.
Я залез в машину Габи на заднее сидение. Белки пригрелись на коленях и провалились в сон. Не выдерживают грызуны мой ритм жизни, ох не выдерживают. Напитать их что ли, чтобы сон сбило? Или пусть спят?
Да пусть уже, пусть. Заслужили.
Первым делом мы поехали не в рюмочную. Первым делом мы поехали забирать моего начальника из вип-комнаты кабаре. И кстати...
— Чем вы нас отравили?
— Сонный порошок из разломных грибов, — сказала Габи. — Купили на рынке.
— Ядовитый? — нахмурился я.
— Нет. Николай велел, чтобы если вдруг дойдёт до экспертизы тела... извини... чтобы врачи не нашли никаких подозрительных веществ.
Как же мне уже интересно узнать в чём дело! Что же за сволочь вырезает Черновых!? И за что!? Неужели крушение самолёта с моим отцом и дядей идёт в ту же копилку!? Чует моё сердце, грядёт какой-то основательный замут. Возможно даже стенка на стенку. Возможно даже род на род.
Ладно.
— То есть этот чудо-порошок просто в сон рубит?
— Верно, — кивнула Габи, не отрываясь от управления машиной.
— И как долго он держит? — не отставал я с расспросами.
— Часа два, два с половиной, — неуверенно ответила Габи. — Быть может три. Но это ещё от человека зависит. На тебя вон, кажется, вообще не подействовал. Да и твой друг явно не слабак, может, раньше проснётся.
Так. С учётом всех движений прошло часа полтора, от силы два. Вполне возможно, Жихарев просто ещё дрыхнет и видит сладкие сны со стриптизёршами.
Если бы очнулся – уже позвонил бы.
Ах, ну да, точно.
— Верните телефон, — сказал я и требовательно протянул руку.
Покрасневшая Изель тут же вытащила из сумочки мой мобильник.
Двадцать пропущенных! Пятнадцать от Илхуитла и пяток от Жихарева. Ай как неловко-то. Ай как нехорошо. Позвал человека культурно провести время, а сам накормил его возбудителями, отвёз в город, а потом бросил. Надеюсь, Егвеныч всё поймёт. Это же и есть тот самый дух авантюризма, за который он так топит, верно?
Вот именно так ему и объясню, ага.
Набрал Жихареву в ответ. Не берёт. Как бы не случилось чего.
— И только попробуйте уехать, — сурово наказал я девкам, вышел из минивэна Габи и побежал ко входу в кабаре.
Никуда они теперь не денутся, — подумал я, но на всякий случай оставил с ними Чипа.
— Господин знает, чего он хочет? — за время моего отсутствия у хостес произошла пересменка, с этой девушкой мы ещё сегодня не видались.
— Да-да, господин знает. Мне в вип-комнату, бронь на имя Изель.
— Я провожу господина до...
— Не надо провожать господина! — бросил я. — Господин сам!
И побежал внутрь.
Внутри кабаре произошли кое-какие перемены. Во-первых, теперь во всю громкость долбила танцевальная музыка. Во-вторых, народу стало значительно больше, и весь главный зал занимала собой толпа молодых копошащихся тел. Ну и в-третьих, началась пенная вечеринка.
Быстрей-быстрей-быстрей! Евгений Евгеньевич, я уже в пути! Я спасу тебя!
Локтями расталкивая танцующих людей, я добрался до нужной вип-комнаты, резко открыл дверь, раздвинул к хренам собачьим висюльки и...
— Ой.
— Да етить твою мать! — заорал Жихарев. — Тебя стучаться не учили!?
Евгений Евгеньевич сурово смотрел на меня поверх аппетитного вида барышни. Лёжа на спине, эта барышня бесстыдно распласталась по столу. Ноги её были в руках у Евгеньевича, юбка задрана по самые груди, груди мерно покачивались туда-сюда, а лицо почему-то было прикрыто панамой.
Видно было, что Жихареву неловко любить при курсанте, однако темпа он не сбавил. А даже наоборот, будто бы взялся за дело с новой силой, шустрей и яростней.
— Кто здесь? — спросила барышня.
— Тихо там!
Диля тоненько и по-бельчачьи взвизгнула, а я отвернулся.
— А ты куда пропал-то!? — строго спросил меня Жихарев.
— Прошу прощения, Евгений Евгеньевич, нужно было срочно отбежать...
— С кем ты там разговариваешь? — самка Евгеныча попыталась снять с себя панаму, но тот шлёпнул её по руке.
— Ни с кем! Тихо, говорю!
— Так вот, — продолжил я. — Мне очень стыдно, что пришлось так с вами поступить. В другой раз я бы ни за что не...
— Ой, да ладно, — смягчился Жихарев. — Всё понимаю. Сам молодой был. Ну у тебя хотя бы срослось с теми ацтечками?
— Ещё как срослось, — улыбнулся я.
— Ну и хорошо, ну и хорошо. А сейчас не мог бы ты…
— О, простите! — я взялся за ручку двери. — Евгений Евгеньевич, вы ещё долго здесь собираетесь... ну... быть?
— Иди давай, я такси возьму!
— Да с кем ты там всё время разговариваешь!?
Судя по звукам, барышня начала извиваться, будто червяк, за что Жихарев навалился на неё всем весом, и та крякнула, после чего раздался звук смачного шлепка по заднице. Перешли в миссионерско-удерживающую позу, по всей видимости.
Не дожидаясь новых ценных указаний и взаимных представлений, я поспешил ретироваться.
Значит, Жихарев и правда мужик весьма крепкий. Очухался меньше чем за час, судя по времени звонков, да ещё и барышню найти успел. Ну да, он-то с ягуаром не дрался, у него-то в крови всё ещё гуакамоле. Вот и отлично. Только зря переживал.
А теперь в рюмочную. До неё путь был ещё короче, чем от кабаре до пирамиды. Технически, можно было бы и пешком пройти, но раз уж барышни провинились, то пускай теперь меня катают.
На удивление, место оказалось популярным. Народ галдел и веселился. Тематика внутреннего интерьера с какого-то хрена оказалась морской. Сети, канаты, крюки, якоря. Персонал весь в тельняшках. Заведение можно было бы принять за портовый кабак, даром, что до ближайшего моря тысяча километров, если бы не несколько нюансов.
Русское происхождение «Рюмочной» выдавали три вещи: имперский российский флаг, меню с русскими блюдами и стена, расписанная под хохлому. Похоже, художнику недоплатили, потому что среди узоров привычный к кириллице глаз безошибочно вычленял слово из трёх букв. С определённого ракурса.
Водка, икра, крабы, сало, соленья, нормальные человеческие первые блюда, – в пику поварам с базы, – и ржаной хлебушек, который индейцы отродясь не видывали. Догадываюсь, что доставать всё это здесь ой как непросто. Отсюда и соответствующий ценник.
Стопка водки – 10 теоку. Бутербродик с икрой — 50 теоку. Фаланга камчатского краба – вообще сотня.
Однако народ, повторюсь, был. Ради забавы и разнообразия, иностранцы были не прочь прильнуть к Россиюшке-матушке и нахлобыстаться с выдумкой и размахом. Короче говоря, нахлобыстаться тематически, а не просто так.
Глянув на посетителей астральным зрением, я понял, что половина присутствующих, если не больше – одарённые. А что делать одарённым на границе эпицентра? Почти наверняка это егеря. А егеря, как я уже понял, если только не совсем бездари и клювом не щёлкают, заработать на бутерброд с икрой всегда могут. Так что и удивляться нечему.
Мы с Изель и Габи прошли за угловой столик и стали ждать Николая. Благо, не успели сделать заказ, потому как мой убийца позвонил девушкам снова и сказал, что не приедет.
— Почему? — спросила Габи, придвигаясь ко мне, чтобы я мог слышать разговор.
— Так надо. Он пьёт? — спросил Николай.
Я кивнул.
— Пьёт, — ответила Габи. — Одну за одной опрокидывает, уже язык заплетается.
— Отлично. Как совсем нажрётся, грузите его в машину и везите ко мне. Геоточку сейчас скину.
Вот как? Переиграть решил? Ну-ка посмотрим, куда он хочет меня заманить? Двадцать километров от города, точка на равном удалении от двух ближайших ферм. Нихрена там нет в радиусе пяти километров минимум. Вообще нихрена, лишь холмы да степь ацтекская, что прерией зовётся.
А это значит, что Коля решил бросить затею с подставным несчастным случаем и теперь Артём Чернов должен просто-напросто исчезнуть. Не получилось сработать красиво, ну и хрен с ним, правда, Коль? Главное результат.
Хм-м-м...
Организм, измотанный боем, требовал отдыха. Ну да ладно. В следующей жизни отоспимся.
Хотя… я и в прошлой жизни также говорил.
Ладно, поехали.
А в рюмочную я ещё обязательно вернусь, наверну икорки.
Десять минут езды по городу, ещё десять по двухполосному шоссе и вот, мы оказались на месте. На обочине стоял чёрный автомобиль с выключенными фарами. На месте водителя в темноте светился оранжевый огонёк сигареты.
Ждёт Колька, ждёт.
Нервничает.
Девки тоже нервничали. Всю дорогу ехали молча, у Изель зубы отстукивали рваный ритм, а Габи вцепилась в руль так, что костяшки пальцев побелели. На всякий случай я прикоснулся к их нежным шейкам пальцами, от чего они как-то очень уж резко вздрогнули, и пустил волну умиротворения. Я не целитель, конечно, но кое-что могу. Например, успокоить не вовремя нервничающих девушек, которые могут своими психами всю операцию сорвать.
— Расслабьтесь. Хорошо сыграйте свою роль, и вы свободны. Я с женщинами не воюю, пока они не пытаются меня убить.
Вроде помогло.
Когда подъехали, я попросил белок вновь стать моими глазами, а сам разыграл в уматину пьяного. Габи припарковалась неподалёку от машины Николая и заглушила двигатель. Девки вылезли, а затем вытащили меня, а я, – как мне и подобало, – шатался и мычал.
Диля передавала мне трансляцию, сидя на торпеде минивэна Габи, где обычно сидят собаки-головой-киваки. Обзор оттуда открывался просто превосходный.
Вот девки прошли свою половину пути и остановились. Вот из своей машины вылез Николай. Вот он не спеша двинулся к нам. Вот выбросил бычок на обочину. Вот улыбнулся по-злодейски. Пока что ничего необычного, всё по канону жанра. Наверняка сейчас случится коротенький монолог, а затем передача синего тела.
Или... или нет!? Как-то он странно правую руку сзади прячет. На всякий случай я напитал доспех. Девчонки, державшие меня под руки, переглянулись.
«БОЙСЬ!» — завопил Чип, успевший юркнуть куда-то в траву и обошедший нас по дуге.
Коля решил пропустить прелюдию, вытащил из-за спины помповое ружьё хрен знает какого калибра, тут же наставил его мне прямо в лицо и нажал на спусковой крючок.