Коля решил пропустить прелюдию, вытащил из-за спины помповое ружьё хрен знает какого калибра, тут же наставил его мне прямо в лицо и нажал на спусковой крючок.
Испытывать доспех на прочность я не стал, просто нырнул на всякий случай в тени. Достаточно глубоко, от греха подальше, мало ли, вдруг заряд какой-нибудь артефактный. Одновременно выставляя перед собой и девчонками щит.
И не ошибся. Из глубины теней я видел, как крупная дробь, очевидно артефактная, пробила мой щит, как бумагу, как пролетела сквозь меня, вызвав небольшие завихрения в моей энергетике. А вот вылетевшие следом пороховые газы, несколько пыжей, искры непрогоревшего пороха щит задержал. Огонь растёкся по щиту красивой кляксой, создавая давление и ударную волну, которая отбросила убийцу на пару шагов.
Он уже потянулся было перезарядить ружьё, чтобы выстрелить ещё раз. Зачем только? Череп человека после попадания в упор крупной дробью из такого ружья, с которым впору на слонов охотиться, превращается даже не в решето, а в шлейф брызг крови, мозгов и костей длиной метров десять. Это если попал.
А если не попал, то шансов у обычного человека против одарённого нет уже никаких. И ружьё тут не поможет.
Меня в этот момент вдруг взяла такая злость! Этот человек, которого я даже не знаю, вообще первый раз вижу, пытается меня убить! Что я ему сделал? Да даже если сделал? Ну предъяви, разберёмся по-мужски. А вместо этого какие-то мутные схемы! Подкуп, девки, тот петушок в халате, наверняка в кабаре кто-то…
Но самое главное: ТЫ НА КОГО ПОПЁР, СМЕРД???
Ярость взорвалась во мне сверхновой. Да как ты посмел, ничтожный человечишка, как осмелился бросить вызов МНЕ? Брату Ордена Охотников, веками сражавшемуся против самых чудовищных тварей, стоявшему на страже спокойствия человечества! Побеждавшему монстров, что поглощали целые миры! Я пришёл в этот мир, чтобы просто отдохнуть, и кто ты, чтобы мне в этом мешать???
Тьма охотно отозвалась где-то в глубине души, и бурлящим потоком ринулась наружу. Я рванул из теней в реальный мир. Мне не пристало прятаться, это мои враги должны скрываться и трепетать!
Время вернуло своё привычное течение. Я с усмешкой наблюдал, как Николай передёргивает цевьё ружья, как отлетает в сторону стреляная гильза. Артефактная дробь? Да мне пофиг! Всего капля тьмы – и ружьё заклинило, а порох в патронах больше не взорвётся. Можешь не пытаться снова и снова передёргивать цевьё – с остальными патронами та же история.
Я смотрел прямо в глаза этого ничтожества и наслаждался его страхом и осознанием безнадёжности. Тончайшие щупальца тьмы коснулись его души, вызвав такую панику, что сердце Николая зашлось в безуспешной попытке напитать мышцы кровью. Бей или беги. Но сейчас он не мог ни того, ни другого. Страх, безотчётный ужас парализовали его полностью.
И я пил этот тягучий, липкий страх, забирая жизнь по капле. Пил и смотрел, как усыхает этот человечек, как выцветают его глаза, как сереет кожа. Николай, не в силах больше стоять на ногах, упал на колени. Ещё немного, и его душа достанется мне…
ЧТО???
Я вздрогнул.
Что я вообще делаю? Это не я! Да, тьма мой инструмент, но ей нет места в моей душе! Мои ли это мысли вообще? Нет, Охотники никогда не почитали смирение, но и тщеславие никогда не приветствовалось. Потому что тщеславие, мысли о собственном могуществе, о том, что обычные люди лишь пыль под нашими ногами – это как раз и есть тот самый путь во тьму, за грань добра и зла. И были те, кто уходили этим путём. Уходили, чтобы не вернуться. Они становились врагами Ордена и всего человечества.
И я чуть было сам не ступил на этот путь. Но нет! Я присягал бороться со злом, и я никогда не примкну к нему!
Я отдёрнул щупальца тьмы и вместо этого нанёс один единственный удар. Да, той же тьмой. Но удар молниеносный и смертельный, а не высасывающий душу по капле.
Николай пошатнулся и упал, раскинув руки, мне под ноги. Получается, я к нему даже не прикоснулся.
Встряхнув головой, я постарался прогнать чужеродные для меня мысли. Даже, мне кажется, знаю, чьи они. Одной смешливой сучки…
И тут…
Я вздрогнул, почувствовав, как душа неудачливого убийцы отделяется от тела и тянется ко мне – в Океан душ.
НЕТ!!! Только не это!!!
Я вспомнил главное правило Душелова: никогда, ни при каких обстоятельствах не поглощать души людей. Это… говорят, это как наркотик, который постепенно лишает разума.
Без малейших колебаний я оттолкнул эту душу. Да, у себя в Океане я мог бы допросить Николая, и он не мог бы мне соврать. Но оно того не стоит.
Наверное, не стоило мне его убивать… сразу. Но на фоне испытанного соблазна я как-то не думал о нём как об источнике информации – только как о том, кто едва не стал моей фатальной ошибкой.
Я помотал головой, приходя в себя. И обнаружил, что стою на обочине дороги посередь прерии. Передо мной труп Николая. Позади тихонечко скулит Изель. Неподалёку от машины белкусы молитвенно бахнулись на колени и припали головой к земле. И кстати насчёт этого... надо бы на досуге потолковать с ними насчёт их религиозных предпочтений, очень уж они меня сейчас этим раздражают.
Особенно после того, что произошло. Не будет у меня в команде почитателей Тёмной. Ни за что не будет.
— Мамочка, — сквозь поскуливания всхлипнула Изель.
А вот её подруга проявила некоторое самообладание. Я бы сказал «стоит отдать ей должное», вот только нихрена подобного. Как бы она себя сейчас не вела, в моих глазах она уже запятналась.
Габи нарочито спокойно подошла к трупу Коли, вытащила из кармана его рубашки пачку сигарет и зажигалку, закурила.
— Он как будто постарел, — сказала она, глядя в лицо моего неудавшегося убийцы. — Усох даже. И волосы седые.
— Мамочки-мамочки-мамочки! — запричитала Изель.
— Изи, иди в машину! — Габи глубоко перетянулась. — Хах. Вот ведь чёрт. И чем я только занимаюсь? Стою глухой ночью непонятно где и непонятно с кем. А у меня ведь высшее юридическое, между прочим. Я могла бы сейчас...
— Заткнись, — ровным тоном приказал я.
Высшее юридическое у нас всплыло внезапно. Ага, блять. Случайно. К слову пришлось. Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, не могу разгадать твою загадочную индейскую душу? Ха! Ну давай подумаем вместе.
Перед тобой стоит парнишка восемнадцати лет, которому служат разломные белки, который срать хотел на твои яды, выстоял на арене против воина-ягура неслабого ранга и пережил выстрел в лицо из дробовика.
Сама ты замазалась в чём-то очень плохом и странном, покушалась на убийство русского аристократа и сама стала свидетелем убийства. Для тебя сейчас главное – постараться пережить эту ночь. А там уже есть варианты – вернуться к своему жалкому существованию или же попробовать подмазаться к этому безумному русскому, потому что он явно из высшей лиги и рядышком с ним тебе будет сытно и безопасно. А хотя... есть же ещё и третий вариант, верно? Укатить к тётке в Тулу. Вот только ты его уже отмела. Глазёнки-то уже загорелись. Ручонки-то уже зачесались.
Как жаль, что ты пыталась навредить этому пацану, да? Как жаль, что первое впечатление нельзя произвести дважды. И как жаль, что он не из тех, кто, как полный идиот простит тебе всё за твои потасканные прелести.
И что же тебе остаётся? Постараться быть полезной и упомянуть про своё сраное высшее образование.
Ох, твою мать... что-то я прям на взводе!
Вдох… Выдох…
— Значит так, — сказал я как можно спокойней. — Сейчас ты берёшь машину Николая и отгоняешь её как можно дальше отсюда, а я на твоей возвращаюсь к себе на базу. Думаю, ты понимаешь о какой базе идёт речь.
— Но как же я...
— Можешь взять Изель с собой, чтобы тебе было не так страшно. Я твою машину тогда оставлю на стоянке, а ключи под сиденье кину. Или твоя подружка может сперва отвезти меня, а потом приехать за тобой.
— Она же водит, как контуженная… — начала было Габи.
— Да мне посрать, веришь нет? — грубо пресёк я её.
— Хорошо, — Габи поняла, что подружиться нам не светит.
— Скинь мне свой номер смс-кой, — подумав, сказал я. — Возможно, я тебе позвоню. И уж будь добра взять трубку.
— Да, я поняла, — девушка кивнула так глубоко, что это можно было принять за поклон.
— Ну вот и отлично, — я наклонился и вытащил из кармана Николая телефон, после чего развернулся и пошёл к машине. По дороге наткнулся на вторую из подружек. — Изель, если едешь со мной, то залазь на заднее сиденье, и чтоб я тебя не видел и не слышал.
Она в ужасе замотала головой, но подскочившая Габи что-то начала ей втирать. Я не слушал. Я просто сел в машину и завёл двигатель. Хлопнула задняя дверь. Белки уселись на переднее. Не оглядываясь, я переключил передачу, развернулся и поехал на базу.
О-хо-хо...
Похоже, я себя загнал...
Жёсткий недосып, физическая усталость, энергетическое истощение и плюс ко всему повреждения после драки с Ягуаром. К-к-к-комбо.
Накрывать меня начало уже на выезде из Арапахо-Сити, ну а последние километры до базы я проделал со скоростью робкого ученика, который впервые сел за руль. Внимание рассеивалось. Не хватало мне ещё сбить кого-нибудь по нелепой случайности.
Белки притихли и прикинулись ветошью. Должно быть, Диля уловила мои настроения насчёт их молебна и решила не лезть под горячую руку. Изель вообще, казалось, старалась не дышать. Я и правда за всю дорогу не слышал ни единого звука с заднего сиденья.
Глядя на то, как я паркуюсь, человек несведущий наверняка бы подумал, что я пьян в стельку. Как и обещал, я бросил ключи в машине и побрёл к своему корпусу. Меньше чем через полминуты сзади раздался визг покрышек – Изель рванула с места, как заправская гонщица.
Ох, плохо-то как. Мне срочно нужна печать регенерации. Хрен с ними, с разломными монстрами – к встрече с ними я, как правило, готов, если не соваться раньше времени куда не следует. А вот такие неожиданные приключения могут и убить.
Не буду нагонять драмы и говорить, мол, из последних сил и бла-бла-бла, но последние метры до комнаты дались мне нелегко. Разум уже плавал в тумане, так что я даже не обратил внимание на галстук, повязанный на ручку двери. Точнее обратил, конечно же, вот он висит... но в тот момент не понял к чему он здесь.
Захлопнув дверь, я оказался в блаженной темноте. Слева кто-то зашебуршал и ойкнул.
Ну да, точно. Вот к чему галстук на двери. Пока я переживал покушение, Веневитин со своей барышней обожрались гуакамоле и время зря не теряли. А ведь это у меня должен был быть приятный вечер! У меня!
Ох, чёрт, да пошло оно всё...
Эта последняя капля окончательно меня добила, и я повалился на кровать. Как был, в одежде и обуви.
— Кхм-кхм, — раздался голос из темноты. — Артём. Там на двери висел галстук.
— Хи-хи, — это подала голос Мия.
— Ребята, вы мне не мешаете, — сказал я и в ту же секунду провалился в сон...
***
— Зато ты мешаешь нам! — возмутился Егор Веневитин.
Никакого ответа не последовало.
— Эй!? — окликнул он ещё раз. — Эй, Артём!? Ты меня слышишь!?
По правде говоря, Егор не знал, как правильно себя сейчас повести. Как именно лавировать между всеми вводными? Если спустить всё на тормозах, то в глазах Мии он будет выглядеть терпилой. Это с одной стороны. С другой стороны, существует вероятность нарваться на грубость от Чернова. Его сосед за словом в карман не полезет и в случае ссоры может опустить его в глазах девушки ещё ниже.
Загадка без решения.
Слишком много мыслей. Слишком много неврастеничных мыслей забегало в неврастеничной головушке.
Однако за тем Веневитин и приехал в Арапахо-Сити, чтобы возмужать. Закалиться не только телом, но и духом; воспитать в себе уверенность, здоровую нетерпимость и мужиковатую мужиковатость.
Да, точно. Отныне и впредь его святыни, это — яйца, табак, перегар и щетина. Ну и ещё честь с гордостью, само собой. Так что он будет брать своё.
— Артём!? — Веневитин повысил голос до крика. — Артём, встань и выйди из комнаты!
— Подожди, — шикнула Мия. — Что-то не так.
Девушка вылезла из-под одеяла, накинула рубашку Егора на голое тело и босыми лапками прошла через всю комнату, к постели Чернова.
Девочка-отличница из хорошей семьи, надежда рода и папина гордость, Мия к своим восемнадцати прокачала в себе дар целителя настолько, насколько смогла. А смогла она добраться до подмастерья, что мягко говоря, не котировалось. Подниматься выше можно было разными путями, и один из них – это служба егерем. Уговорить отца отпустить её было очень непросто… Но Мия смогла.
И вот сейчас она поняла, возможно, впервые в жизни, что как целительница она и правда не безнадёжна. Потому что смогла дистанционно, не прикасаясь к человеку, и даже не думая о диагностике, ощутить своим лекарское чутьём чужую боль. Чувствовала, что кому-то поблизости необходима её помощь.
— Егор, ему очень плохо.
Веневитин включил лампу на прикроватной тумбочке и тоже поднялся. Натягивая штаны, он буквально выдохнул от того, что события развернулись именно так. И тут же наругал себя за мягкотелость – раз, и за то, что радуется недомоганию друга – два.
— Егор, иди сюда скорее! — Мия поманила его рукой. — Смотри!
Девушка указала на следы от когтей. Глубокие раны на предплечье, свежие, припухшие и начавшие снова кровоточить.
— Охренеть, — сказал Егор и дотронулся до друга, чуть тряхнул его. — Артём? Артём, ты слышишь?
— М-м-м-м? — тот даже глаза открыть не смог.
— Что с тобой случилось? — спросила Мия.
— Киса, с-с-с-сука, — Артмём попытался приподняться на подушке, но упал обратно. — Подрался с кисою. Царап-царап.
— Нихрена себе киса! — приподнял бровь Егор.
— Ага, — Чернов, по ощущениям Мии, начал терять сознание. — Большая киса. Этот, мать его... мейн-кун... падла...
— Егор, у вас в комнате есть аптечка? — спросила Мия.
— Да-да, где-то должна быть, — подорвался тот. — Сейчас.
Веневитин открыл шкаф, нашёл на верхней полке дежурный чемоданчик, заглянул в него и тихонечко выругался.
— Здесь только аскорбинка, бинт, жгут и презервативы.
— Плохо, — покачала головой Мия, внимательно следя за состоянием своего первого серьёзного пациента. — Давай хотя бы бинт. А есть что-то, чем можно обработать рану? Крепкий алкоголь хотя бы?
— Да! Точно! У него в холодильнике должна быть бутылка водки!
Теперь Егор метнулся к кровати, распахнул холодильник Чернова и снова выругался. На сей раз не тихонечко. На сей раз от души.
— Что такое? — спросила Мия, а Веневитин не нашёл что ответить.
Вместо водки в холодильнике лежал контейнер, который чуть ли не под завязку был набит ядрами. Да притом какими!? Жёлтыми, здоровенными, несколько даже размером с виноградину.
— А ты вообще хорошо его знаешь? — спросила Мия.
— Как видно, не очень, — ответил Егор.
— Чипчипчипчип, — к холодильнику подскочили белки.
Они потянули Егора обратно к шкафу.
— Точно! — хлопнул тот себя по лбу. — Тут же ещё почти ящик водки!
Веневетин достал бутылку и скрутил крышку. Используя бинт и марлю, Мия продезинфицировала порезы.
— Этого хватит. Заразу убрали, дальше залечу. Помоги мне его раздеть, — попросила целительница.
Егор послушно подошёл к Чернову, через голову стянул с него футболку и взялся за штаны. И здесь его ждал очередной сюрприз.
— Опа, что это? — заинтересовался Веневетин.
Из кармана выпал чек. Чек как чек, вот только с эмблемой храма богу солнца. Ставка, Артём Чернов… Сумма, причём весьма немаленькая, и в конце коэффициент – такой, что у Егора полезли глаза на лоб.
— Е**ть-колотить! — выразил он своё удивление соответствующей случаю идиомой. — Он что, сам на себя ставил???
— Думаю, поутру вам следует поговорить, — покачала головой Мия и приступила к лечению.
Она разогрела ладони друг о друга и наложила их Чернову на грудь.
Охренеть, — подумала она про себя, сказать такое вслух ей не позволяло воспитание. Беглое сканирование Чернова выявило множество мелких повреждений. Каждое по отдельности не представляло никакой опасности, но все вместе… Кажется, у парня были надорваны все до одной мышцы и связки. Удивительно, как после такого он до кровати-то добрался, не говоря уже про саму базу!
Но не это поразило молодую целительницу больше всего. Мало ли чем занимался Чернов, может йогой, может с кошками дрался. Но, во-первых, она видела, что организм парня неплохо справлялся с исцелением и сам. Дать ему отлежаться – и от травм не останется и следа. Удивительно, но ещё доступно пониманию.
А во вторых, его организм очень странным образом отреагировал на её попытку помочь… Она ощутила такую скрытую силу в теле Артёма, что хотела даже отшатнуться, но пересилила себя. Пару секунд ей казалось, что Чернов, даже находясь без сознания, каким-то образом чувствует её присутствие, и решает, убить или довериться. Видимо, он решил всё же довериться.
И вот после этого началось самое удивительное. С резервом у Мии было не очень хорошо, и она сильно сомневалась, что сможет серьёзно помочь. Так, боль снять, немного подтянуть естественную регенерацию… Но как только она приступила к лечению, она испытала чувство, как будто ей вместо слабеньких батареек подключили сетевой источник питания. Напрямую! Даже, кажется, искры из глаз посыпались. Организм пациента как будто понимал, что резерв сил у Мии небольшой, и щедро делился энергией из, кажется, бесконечного источника.
Впервые в жизни Мия поняла, что такое настоящее целительство. Порванные мышцы и связки срастались под её руками, как по мановению волшебной палочки, а глубокие следы от когтей разгладились и исчезли, как не бывало, стоило лишь поднести окутанную белым свечением ладонь.
Всего через пару минут она закончила.
— Так быстро? — удивился Егор. — Ты говорила, он едва ли не при смерти, а управилась чуть не по щелчку пальцев.
— Знаешь, — девушка повернулась к Егору, — у меня тоже найдётся о чём с ним поговорить.
***
Сегодня я не проснулся. Ощущение было, будто я воскрес. Тело приятно ныло, а мозг аж щекотало от долгожданного отдыха. Складывалось ощущение, что меня как следует подлатали, пока я спал.
— Хр-р-р, — подал голос Веневитин.
Я взглянул на соседушку. Тот спал в противоестественной позе, зато на груди у него устроилась тёплая мягкая девчуля. Мия. Значит, меня всё-таки подлатали. Сердобольная лекарша кинулась спасать бедного беззащитного меня, как только я вырубился.
Да уж, до своего былого уровня мне ещё расти и расти! Подумать только, меня лечила целительница, пару дней назад упавшая в обморок от лёгкой энергетической подпитки.
Ох, чёрт.
Интересно, увидела ли она что-нибудь интересное для себя? Поняла ли что-нибудь?
Позже узнаем.
Ладно...
Я нашёл рядом с кроватью свои штаны, нащупал телефон и взглянул на время. Ух ты! Уже семь утра! Пора на завтрак собираться, по идее, но…
Кажется, Егор вчера был не слишком рад меня видеть. Пожалуй, лучше свалить по-тихому, пусть влюблённые спокойно проснутся, помилуются, может ещё на один заход сходят, да и оденутся без моего присутствия.
«Белки? Вы как там? Живые?»
«Всё хорошо, хозяин» — отозвалась Диля, но я уловил в голосе эдакую недосказанность. Тут же намекнул, что вижу её насквозь и велел выкладывать, чем они там занимаются.
Как оказалось, белки проснулись раньше меня и решили погулять по базе, разведать лишний раз, где и что.
Разведывали они разведывали, а затем случайно увидели, как на помойке за корпусом-столовой копошатся белки. Другие белки. Обычные. Из тех, что не заканчивали ВУЗы.
Диля к такому отнеслась болезненно и загналась о смысле бытия, а вот Чип мучился теперь морально-этической дилеммой другого толка. А что, если? — думал Чип, привыкший к вниманию девочек-белочек у себя дома. — А нормально ли это вообще будет? Не извращенец ли я?
Н-да...
Технически, из Океана Душ я могу призвать ему хоть целый гарем, но... но я подумаю об этом позже! Начинать новый день с мыслей об интимной жизни белок что-то как-то странновато.
Я встал, тихонько оделся и вышел прочь из комнаты.
Завтрак, — пронеслось в голове, — завтрак, завтрак, завтрак, завтрак... Интересно, в такую рань в столовой найдётся, что пожрать?
— Чернов! — вдруг окликнул меня смутно знакомый голос.
Я обернулся и увидел воина-орла Нецали.
— Не спится? — улыбнулся я.
— Тебя Лагранж к себе вызывает, приказал найти тебя и привести к нему, — воин-орёл чуть поморщился, видимо, не привык исполнять мелкие поручения.
— Ну, вести меня не надо, — на всякий случай предупредил я. — Дорогу найду.
— Ещё бы! — хмыкнул Нецали и, развернувшись, утопал по своим делам.
Вот как? Интересно, зачем я понадобился ему в такую... ах, то-о-о-очно! Твою-то мать! А я и забыл совсем! Вчера на арене! Лагранж был там! Я же ещё выделил его среди зрителей! Пальцы-сардельки, манера курить в две затяжки и жирное брюхо...
Так, ладно. Допустим, начальник базы видел, как его новоприбывший курсант между делом размотал десятикратного чемпиона арены.
В таком случае вопрос: «Почему он меня вызывает?» — больше не стоит. Осталось выяснить, зачем...
⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱
Друзья, хотим сказать вам большое спасибо, что читаете. Ваши поддержка, доброжелательные комментарии и вопросы, в которых виден искренний интерес к героям и миру вокруг них, очень мотивируют писать дальше!
Мы открываем подписку. Если у кого никакой возможности оплатить нет и не предвидится – пишите в личку Андрею.
Ну а мы со своей стороны будем стараться и дальше радовать вас новыми приключениями Артёма, его белок и других новых знакомых, некоторые из которых, глядишь, даже друзьями станут.
И ещё раз спасибо, что вы с нами! Вы самые лучшие!
***
Конец ознакомительного фрагмента.
Продолжение можно найти на сайте или в мобильном приложении Author.Today: https://author.today/work/318412