Весь путь обратно до базы я размышлял о жёлтых разломах со странными монстрами. Интересно, в чём там на самом деле загвоздка? Сколько бы я ни думал, на ум приходило только три варианта: или твари достаточно разумны, чтобы прятаться, или сам разлом слишком большой, или местные егеря просто косорукие. Учитывая, что Евгений Евгеньевич говорил о нехватке людей, скорее всё же первый или второй варианты. Впрочем, возможна и любая комбинация причин, вплоть до сюрпризов в строении самого разлома.
Попадались мне в прежней жизни разломы, в которых кристалл был просто зарыт в землю, и чтобы его найти, нужен был или очень чувствительный маг земли, или какая-нибудь зверушка типа песчаного червя, способная достаточно оперативно всё перекопать.
Даже помню, как я однажды реально призвал песчаного червя...
Блять!!!
Осознание пришло, как удар пультом по голове, когда младшая сестрёнка требует от тебя, спящего, кучить мутики.
КАК!?!?
КАК Я ПРИЗВАЛ СРАНЫХ БЕЛОК!?!?
Нет, серьёзно. То, что воплотить в физическом теле поглощённую душу я в принципе могу, я ничуть не сомневался. Доводилось. Не сказать, чтобы это была каждодневная практика, но и не настолько редко, чтобы забыть, как это делается. Да и навык не пропьёшь... в отличие от воспоминаний. Времени прошло уже порядочно, а я всё равно не помню нихрена. Должно быть, тот фрагмент памяти навсегда выжжен разломным пойлом.
Ладно, будем рассуждать логически.
Спрашивать у Егора смысла никакого нет. Так же, как и все вокруг, он уверен, что белки сами увязались за мной из разлома. А если бы знал правду, то бегал бы сейчас с круглыми глазами, охал, ахал и маму звал. Или не знаю... экзорцистов, наверное. Или святую церковь с инквизицией.
Дальше…
Насколько бы пьян я не был, мне бы ни за что не пришло в голову проводить ритуал призыва в вагоне-ресторане, полном людей. Во-первых, это, мягко говоря, палевно, а во-вторых, нужен реквизит. Огненная печать на полу, свечи, все дела… короче говоря нет. Не было такого.
Да в конце концов, мне бы просто не дали! Это же... как заняться сексом на главной площади города! Советами бы замучили!
Тогда как же я это всё провернул!? Ну не из шляпы же белок достал!
Так…
Кажется, есть зацепка. Я ведь воплощал белок по очереди, верно? А это значит, у меня должен быть как минимум один свидетель. И пусть этот свидетель – не самый умный, не самый красивый и не самый талантливый в мире грызун, надеюсь, что на чётко поставленный вопрос он всё-таки сможет ответить.
«Чип!? Как я призвал Дилю?»
«Достал из шляпы», — короткий ответ, а следом мыслеформа. В ней пьяненький окровавленный я отбираю у одного из егерей глубокий чёрный котелок, говорю: — Ляськи-масяськи, — засовываю в него руку и за шкирку вытаскиваю Дилю.
Ля... Серьёзно что ли из шляпы? Да ну нахрен! Я Охотник, душелов. Но не какой-то там чёртов фокусник!
Ладно… Диля? Ты что помнишь относительно своего появления?
Белка выдала мне целую очередь мыслеформ. Сначала она, стало быть, находилась где-то и в этом «где-то» я безошибочно узнал Океан Душ. Потом белка внезапно оказалась в холодном «нигде», а учитывая, что тела у неё ещё не было, холодить могло только душу. А душу холодит в тенях... Ну и в самом конце:
— Сим-салабим! — снова появилась «где-то».
Это «где-то» было гораздо привычней для живого существа, вот только очень воняло сальными волосами. Я схватил белку за шкирку и вытащил на яркий свет. В голове у Дили в тот момент была лишь одна мысль – нужно служить хозяину. Вот он новый хозяин, то есть я, и ей нужно служить ему, то есть мне, что есть силы и любой ценой.
«И, между прочим, — тут Диля начала выдавать что-то очень похожее на речь, — хватать за шкирку среди белкусов является нарушением личных границ!»
«Чего блять???» — у меня от неожиданности челюсть отвисла.
«... и даже в какой-то мере заигрыванием. Не надо больше так делать!»
«Ох ты ж... — у меня сразу зачесались руки немедленно взять Дилю за шкирку и заглянуть ей в глаза, но я сдержался. — Ну, извините. Больше так не буду!»
«Благодарю!» — меня окутала волна благодарности.
Офигеть... Офигеть! Офигеть!!!
Ладно, фиг с ними с манерами Дильки, это ещё не самая большая странность в этом мире.
Я что, призвал душу, минуя ритуал, без печати, одной лишь своей волей???
Но как???
Что я имею? Пока что получается, что я вытащил душу из Океана и каким-то образом вытолкал её в материальный мир через тени. Вот только как это у меня получилось? Что за техника такая?
В какой-то момент моих напряжённых мысленных усилий мне даже показалось, что я слышу издевательский женский смех.
— Чернов! Чернооов! — вырвал меня из размышлений голос Жихарева. — Не спи, приехали!
— Ох, я тоже что-то задремал… — заворочался на заднем сидении Егор.
— Адокунь – штука сытная, — довольно хмыкнул Евген Евгеныч. — На завтрак можно и не ходить, но вот кофе тяпнуть точно надо, иначе на лекции уснёте.
— Ага… — рассеянно согласился я. — Егор, ты иди, я белок в комнату отведу, и в столовую.
«Мы тоже хотим в столовую! — забеспокоилась Диля. — Там орешки!»
От Чипа же мне прилетел образ большого золотистого жёлудя, размером с самого белкуса.
«Цыц! — я мысленно нахмурился. — Надо – значит, надо!»
Зайдя в комнату, я приказал белкам сидеть тихо и не отсвечивать. В принципе, я понял, что я как-то протолкнул душу через тени, но вот каким образом? Я ведь пьяный не мог изобрести что-то сверхъестественное. Действовал по наитию, и это наверняка было что-то простое.
Решил попробовать на чём-нибудь бесполезном. Покопавшись в Океане душ, выбрал мышь, обычную, неразломную, коих в детстве нащёлкал без счёта. И попробовал вытолкнуть её из Океана в реальность, а потом и в тени.
Но сколько я не тужился, ничего не выходило. Мелкой душонке мышки мои потуги даже, кажется, причиняли боль.
Тем не менее, сделал же я это как-то с белками?
А может… не в тени, а в тень? Не зря же Дилю я вытащил из цилиндра. А там темно… тень… Нет, это обычная тень, это не то. Она душу не холодит, а Диля на этот счёт свои ощущения описала чётко и однозначно.
А может… что если это не Тени? И не тень? Что если это – тьма? По воздействию на душу неопытная в таких вещах белка и не отличит – то и то вытягивают энергию души, являясь так или иначе проявлениями хаоса.
Вот только если Тени – это измерение, и оно мне неподконтрольно, то тьму я могу создавать сам.
Правда, это боевая техника, направленная на ослабление и умерщвление противника. Но что мне мешает попробовать?
Я создал малюсенькое облачко тьмы, размером с яблоко. Точно воссоздать форму я не стремился – вряд ли я мог сделать что-то точное по пьяни. Достаточно будет сопоставимого размера.
Облачко сформировалось на моей ладони, и душонка мыши охотно туда скользнула. Вот оно что!
Апхи!
Облачко развеялось, истаяло.
На моей ладони сидела мышка. Самая обычная, серая полевая мышь. Сидела и ждала приказаний.
— Скройся, найди себе место, где жить, придумаю тебе задание чуть позже, — сказал я ей.
Она пискнула в ответ, спрыгнула с ладони и юркнула под шкаф.
ДА НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!!
Ущипните меня, но это реально работает!
С мышью осталась едва заметная связь. Я потянул за неё, и тут же ощутил панику зверька – хозяин чего-то требует, хозяин недоволен… Мышь кубарем выскочила из-под шкафа и ринулась ко мне.
— Просто проверка… брысь, серая, не до тебя сейчас, — махнул я ей рукой.
Мышка повременила, но скрылась.
«Теперь орешки?» — уточнила Диля.
Я прикинул расход энергии. Призыв такой мелкотни, как мышь, я даже на текущем своём уровне не заметил. Интересно, что будет, если воплотить что-нибудь посерьёзнее?
Так, мне срочно надо в разлом!
А пока да, завтракать и на занятия. Война войной, а еда по расписанию!
Сидя с кружкой дымящегося кофе напротив Веневитина, я размышлял о белках и накидывал варианты того, как их можно использовать. Пока что список был не ахти какой: шпионаж, хулиганство, мелкие кражи и акробатические номера для шоу талантов… Объекты моих дум сидели на столе и делили между собой подношения от других курсантов – к моему удивлению, желающих угостить пушистиков нашлось немало. Тут и орешки, и мюсли, и фрукты, и ягод даже чутка. Ладно, пускай мохнатые отъедают бока и выглядят солидно. Да и шерсть на хорошем питании должна стать плотней и ярче.
— Артём! — Егор толкнул меня в плечо.
— А?
— Вставай, говорю, хватит медитировать! Нам на первое занятие пора!
Первый наш инструктор зашел в лекционный зал решительным шагом и окинул нас цепким взглядом. Это был высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти с короткой армейской стрижкой и такой же выправкой.
— Здравствуйте, господа и дамы! Майор Хосе Родригес, егерь 4-го класса. Я буду вести у вас курс «Тактика боя в разломах».
Голос у Родригеса громкий и чёткий, как стальной капкан. Чувствуется привычка отдавать команды.
Я присмотрелся к нему астральным зрением. Маг иллюзий? Уровень примерно воина, не густо. Похоже, до майора дослужился вот так, в учебке. Но, тем не менее, 4-й класс егеря тоже так просто не получить. Так что майор не без сюрпризов.
— В отличие от курса анатомии, где вы будете зубрить особенности каждой твари в подробностях, на моих занятиях речь пойдёт об общих принципах успешного боя и выживания в разломах. Как взаимодействовать с напарниками. Где искать укрытие. Как вести себя в разных экстремальных ситуациях. Как минимизировать потери и максимизировать урон.
Я вполуха слушал его речь, погрузившись в свои мысли. Где взять транспорт? Ведь даже десять-пятнадцать километров пешедралом – такое себе удовольствие.
— Итак, давайте начнём с самого распространённого типа тварей в разломах – стайных хищников, — продолжал меж тем Родригес. — Для примера возьмём, разломных волков. Какие основные принципы боя против таких существ вы могли бы сформулировать?
Ладно, я-то пробегу эти пятнадцать километров, не проблема. А если понадобится добычу тащить? И, кстати, куда её девать, если появится? Впрочем, что значит «если»? Конечно, появится! Или я не Охотник!
Я продолжал думать о своём, когда услышал вопрос, обращённый лично ко мне. Понять этот факт мне помог толчок под рёбра от Егора.
— Имя, курсант!
— Артём Чернов, — представился я, привстав из-за парты.
— Ну что ж, раз господин Чернов так глубоко погрузился в раздумья, давайте послушаем его мнение. Что бы вы посоветовали делать отряду егерей при встрече с разломными волками, Чернов?
Ребята засмеялись. Я пожал плечами.
— Разумеется, волков надо убить и забрать их ядра. А что с ними ещё делать?
—С этим не поспоришь, — Родригес снисходительно покачал головой. — Но как именно вы посоветуете это провернуть против целой стаи зубастых тварей? У вас есть соображения на этот счёт?
Я призадумался. Как мне убить стаю волков, я знаю. А как действовать группе егерей? Действительно, как обычно поступают в таких ситуациях?
— Ну, в идеале надо занять возвышенную позицию, чтобы волки не могли напасть со спины или с флангов, — начал рассуждать я. — Можно использовать стены, узкие проходы, чтобы сузить сектор обороны. Если есть подходящие маги — готовить заградительные заклинания. И конечно, огневикам и другим дистанционщикам бить, не дожидаясь подхода тварей.
— Разумный подход, — майор кивнул с одобрением, — занять выгодную позицию и действовать сообща. У кого-нибудь ещё есть предложения или дополнения?
После недолгого молчания несколько человек поддержали мою идею использовать преимущество высоты и узкие проходы, чтобы лишить волков возможности окружения.
— Хорошо, — согласился Родригес. — А теперь давайте попробуем воплотить это на практике. Кто хочет присоединиться к господину Чернову? Шести человек будет достаточно.
Егор тут же вызвался добровольцем в мою группу. За ним последовали ацтекский воин-орёл по имени Нецали и двое немцев из поезда – Юрген и Стефан. Ещё к нам присоединились две миловидные девушки лет двадцати - рыжая и чёрненькая.
Как выяснилось, рыженькую звали Эмили, и она оказалась магом огня. А её черноволосая подружка Миа – целительницей.
— Семеро? Ну, хорошо! — Родригес критически осмотрел нашу группу. — Тогда выходим на полигон, и сразу приступим к практике. Оружие, у кого нет, можно подобрать в оружейной на полигоне.
Нас предупреждали, что на практические занятия лучше брать своё оружие, кто к чему привык, и мой меч у меня был с собой. Остальные тоже пришли вооружёнными, в основном клинками. Только у Нецали вместо меча было короткое копьё-глефа с немного изогнутым клинком на конце. У Эмили за поясом был небольшой изящный кинжал, а Миа вообще оказалась без оружия.
На полигоне майор Родригес указал нам на большую песчаную поляну.
— Идите к центру, — скомандовал он. — Помните, что раненая конечность выбывает из строя. Я, если что, подскажу.
Мы переглянулись и покачали головами.
— Отлично. Удачи вам!
Мы прошли на середину поляны, а остальные выстроились по краю. Я усмехнулся про себя. Майор молодец, выбрал именно такое место, где все наши теоретические рассуждения разбиваются вдребезги.
Как только майор отошёл на край поляны, я активировал астральное зрение. И едва успел это сделать, как нам на поляну из-за муляжей повалили «волки».
— Это иллюзии, — я показал на ближайшую тварь. — Видите, у них под лапами песок не шевелится.
— Спасибо, — вдруг ответила Миа, и я понял, что она слегка подрагивает. Видимо, от страха.
Мы встали в круг, поставив Мию в центр. Передние «волки» тут же кинулись на нас. Завязался бой.
Ну как бой… Я метнулся к ближайшему монстру и рассёк его пополам мечом. Иллюзия тут же растворилась, но я уже бросился к следующему.
Мои товарищи тоже энергично сражались с противниками. Клинки взвивались и опускались, прорезая пустоту и заставляя иллюзии исчезать одну за другой. Но стоило им исчезнуть с нашей стороны, как они немедленно возникали вновь на краю поляны.
Эмили, держа кинжал на всякий случай в правой руке, правой посылала в волков небольшие сгустки пламени. Действовала девушка аккуратно и расчётливо, один файерболл – один волк.
Вот только, несмотря на первоначальный успех, вскоре стало ясно, что против бесконечно возрождающихся иллюзий мы долго не продержимся. Рано или поздно наши силы иссякнут.
— Так мы быстро выдохнемся! — констатировал очевидное Нецали.
Я кивнул соглашаясь. В самом деле, хватит скакать по поляне, размахивая мечами, как ветряные мельницы.
Взгляд мой упал на Егора. Я вспомнил, что он у нас маг земли.
— Егор! — окликнул я его. — Давай-ка, по-быстренькому, сделай нам с одной стороны стеночку, чтобы хоть меняться можно было!
Но тот в ответ лишь беспомощно развёл руками:
— Да я не смогу, Артём! Слишком устал уже... толку не будет! Да и целая стена… я такого никогда не делал!
Я нахмурился и повысил голос, глядя ему прямо в глаза:
— Сможешь, Егор! Надо! Иначе нас тут всех сожрут! Миа, поддержи его!
Девушка-целительница понятливо кивнула и положила ладони Егорке на плечи. Тот сглотнул и даже покраснел. Да-да, когда тебя подпитывает девушка, это не только даёт силы, но ещё и возбуждает.
А ещё стыдно, поди, перед девушкой-то облажаться!
Егор бросил на меня полный ненависти взгляд и неуверенно вытянул руки в сторону поля. Мы меж тем растянули нашу жидкую цепь обороны так, чтобы защитить Егора и Мию.
Песок вздрогнул и пришёл в движение. Медленно, неохотно поднимаясь вверх и слипаясь в тонкую кривую стенку.
Я с сомнением глянул на возводимую фортификацию.
— Вот можешь же, когда хочешь! Ещё чуть в сторону изогни дугой! И выше сделай!
Пот катился с Егора градом, а Миа закрыла глаза и побледнела. Но держались, оба.
Наконец, приемлемое подобие стены было готово.
— Всё, больше не могу! — прохрипел Веневитин, и мы поспешили отойти за воздвигнутый вал.
Я выдвинулся чуть вперёд, чтобы оценить ситуацию. Песчаная преграда вышла довольно жалкой на вид – всего метра два высотой и метра три шириной. Не падала она только благодаря изгибу подковой.
— Лучше, чем ничего, — пробормотал я себе под нос. — Зато теперь можем отбиваться, не разбегаясь.
На что Нецали хмуро заметил рядом:
— Да через этот забор волки перепрыгнут запросто!
Я не стал спорить. И в самом деле – преграда была ненадёжной. Вскоре твари возобновили нападение.
Мы заняли позицию за стеной, подняв мечи. Я и ацтекский воин – на флангах, ближе к середине – Юрген и Стефан, и между ними Эмили с кинжалом в левой руке и файерболлом в правой. В самом тылу пали без сил Егор с Мией. Кажется, Миа пыталась вернуть Егора в строй.
Через наше укрепление волки не полезли, обогнули по краям. В результате нам с Нецали работы добавилось, но зато нашим сокурсникам стало полегче. Если устанем – поменяем. Хотя я в таком режим могу махать мечом до вечера, и, подозреваю, орёл мне не сильно уступит.
Однако не все наши могли бесконечно черпать силы в источнике. В какой-то момент моё внимание отвлекли крики Юргена:
— А-а-а! Помогите!!
Я оглянулся на зов немца. Действительно, немец стоял, бестолково размахивал мечом, а в его ногу вцепилась огромная псина.
Разрубив её пополам ударом клинка, я быстро оглядел Ючикову ногу. К счастью, это была всего лишь иллюзия, так что реальных повреждений не оказалось.
— Спасибо! — поблагодарил меня немец. — Ещё минута, и меня бы загрызли, клянусь!
— Давай в тыл, пусть Миа тебя подлечит, — усмехнулся я.
Всё же это учебный бой. Будь он настоящий – Юрген и сам бы догадался, что делать. Но вот его растерянность, когда фантомная псина схватила его за лодыжку, мне не понравилась. Похоже, Юрец-то у нас впечатлительный!
Ситуация складывалась патовая. Хищники полностью окружили нас, атакуя со всех сторон разом. Мы с ацтеком можем тут махаться ещё долго, остальные, если будут меняться, тоже. Но и волки не заканчиваются.
Надоело! — решил я для себя.
— Не убивайте, только защищайтесь, — крикнул я остальным.
Зачерпнув побольше энергии, я напитал тело под завязку. Мне, конечно, потом придётся восстанавливаться, для несозревших энергетических каналов это перегрузка, а с другой стороны, если их не нагружать – они и не созреют.
Мир будто замедлился вокруг. Но на самом деле это я ускорился. Кажется, ацтек тоже, видимо, понял мою задумку.
Вдвоём мы прошлись по волкам, как две свихнувшиеся газонокосилки. Эмилия тоже помогла: не сдерживаясь, она отправила на волков пусть жиденькую и неширокую, но полноценную стену огня.
Волки исчезли и больше не появились. Готовые к новой атаке, мы замерли, переводя дыхание.
— Поздравляю с победой! — вышедший на поляну улыбающийся майор даже похлопал в ладоши. — Отличная работа!
Мы облегчённо выдохнули и опустили оружие. Бой был окончен. Поляна вокруг пестрела следами нашей схватки, особенно подпалинами от файерболлов.
Я повернулся, чтобы проверить как там Миа с Егором. И малость прифигел, если честно.
Целительница без чувств лежала на земле, бледная как смерть. Рядом с ней сидел Веневитин, нервно её тряся.
— Миа! Очнись! Миа!! Помогите, кто-нибудь! Она не дышит!!
Юрчик стоял рядом подозрительно зелёный. Так, блевать в сторону, если что!
Я бросился к Мие, помогая Егору уложить её на спину. Лицо девушки было неестественно бледным, губы посинели. Я прижал пальцы к её шее – пульс едва прощупывался. Но сердце билось, девушка дышала. Это просто Егор запаниковал.
— Лекаря на полигон, живо! — закричал майор куда-то, похоже, по рации.
А я чуть-чуть, самую капельку, влил в неё свою энергию. Конечно, я не полноценный целитель. Но я Охотник. А Охотник может всё, или это мёртвый Охотник.
Мие этого хватило, чтобы очнуться.
— Не надо, я сама, — негромко попросила она. — Просто немного… устала.
— Давай я помогу! — вызвался Егор.
Девушка благодарно кивнула, и Егор, сам ещё нетвёрдо держащийся на ногах, помог ей подняться.
— Ничего страшного, просто переутомление, — повернулся я к майору.
Тот кивнул.
— Не надо никуда идти, давайте закончим занятие здесь, — сказал он своим громовым голосом. — Устраивайтесь поудобнее!
Мы устало расселись прямо на песке поляны, образовав полукруг вокруг Родригеса.
— Итак, дамы и господа, давайте обсудим, что же произошло, — начал инструктор, поочерёдно глядя нам в глаза. — В целом вы поступили правильно, заняв круговую оборону и попытавшись возвести заграждение из подручных материалов. Эти действия верные. Однако на практике бывает иначе.
Майор обвёл жестом разгром на поляне.
— В реальном бою пока вы тут копошились, стая сожрала бы вас с потрохами, навалившись разом. В таком окружении шансы на выживание резко снижаются, да вы и сами это поняли на собственном опыте. По итогу боя у вас один раненый и двое без сил, включая целительницу.
Мы кивали, признавая справедливость слов майора. Тот хмуро продолжил:
— Ещё одна опасность, которую следует учитывать – среди тварей тоже попадаются одарённые. В том числе и маги земли. Так что возводить преграды на открытой местности под огнём крайне опасно. По крайней мере, на текущем вашем уровне сил. Доживёте до хотя бы подмастерья, — он посмотрел на Егора, — такой подход будет безусловно работать.
Хм, а майор прав. Мы допустили ряд ошибок, за которые на поле боя могли бы поплатиться жизнями.
Но что-то во мне противилось безоговорочному принятию этих упрёков. Я поднял руку, привлекая внимание Родригеса. Тот кивнул, разрешая высказаться.
— С вашего позволения, майор, я вынужден не согласиться кое в чём, — осторожно начал я. — В реальности мы бы ни за что не полезли в открытый бой против многочисленной стаи без предварительной разведки. Я бы лично не повёл такую маленькую группу на верную смерть, не выяснив заранее всех подробностей.
Майор остановился, уставившись на меня. Я продолжил, немного уверенней:
— Всё верно, в разломах полно неожиданностей. Но именно поэтому без разведданных туда лучше не соваться. Иначе можно столкнуться с чем угодно, и волки – далеко не самые опасные твари. Мы же сегодня действовали вслепую, так, словно вышли на прогулку в лес. А разве егеря обычно так поступают?
Майор задумчиво почесал подбородок, потом улыбнулся.
— Верно, Чернов. И это станет темой нашего следующего занятия!
После обеда должно было быть ещё одно занятие, но его отменили – инструктор куда-то отъехал. Так что делать было особо нечего, и после обеда мы разбрелись кто куда. Кажется, Егор и Миа ушли вместе.
А я позвонил Ильюхе, таксисту.
— Доброго дня, — вежливо поздоровался тот. — У вас заказ?
— Привет! Да, заказ, но не сейчас, а ночью, где-нибудь в час ночи примерно.
— Эх, молодость! — вздохнул таксист. — Куда поедем?
— Да тут рядышком, десяток километров на северо-запад.
Илья замолчал. Долго думал.
— Двойной тариф, включая ожидание, ближе километра к красной зоне или к одиночным разломам не подъезжаю, если кто-то спросит или тварь какая вылезет – я вас не знаю, разворачиваюсь и уезжаю.
— Да не ссы ты, всё нормально будет, — поморщился я. — Двойной тариф – без проблем. А ты знаешь, куда здесь можно сбыть добычу?
— Есть несколько мест, — уже несколько иным тоном отозвался Илья.
— Вот и отлично. Значит, к часу ночи жду на парковке.
Я положил трубку и вздохнул. Надо обзаводиться своими людьми, чтобы не приходилось уговаривать таксистов.
День прошёл без новых приключений. Физкультура на тренажёрах, ужин… Егор так и не отходил от Мии, та, похоже, была не против. Тоже неплохо, целительница она пока слабенькая, но это наживное.
Я думал, Егора можно уже на ночь не ждать. Но нет, на закате вернулся.
— Ну как свидание? — сходу спросил я его.
— Артём, это всё же личное, — нахмурился Веневитин.
— Да? — удивился я. — Ну смотри. Ты хоть в курсе, что с девушкой делать полагается?
— Господин Чернов, если мне понадобятся ваши советы, я непременно к вам обращусь!
Я не сдержался и заржал, да и сам Егор сохранил серьёзность недолго. Тоже мне, секрет. Белки мне уже всё доложили. Эти двое просто гуляли и разговаривали. И тут одно из двух. Или у них всё серьёзно, или Егор – просто телёнок, проводил девушку до казармы и даже не поцеловал.
В час ночи я уже ждал на парковке. Всё же какого-то режима на базе не было. Вход и выход в любое время, главное занятия не пропускать. И куда я отправился в час ночи – никого на посту охраны не интересовало от слова совсем.
Ильюха приехал ровно в назначенное время.
— Вы что, один? — удивился он.
— Почему? Со мной вон, белки, — кивнул я на пушистиков. — А что, есть какие-то проблемы?
— Да нет, — пожал плечами Илья. — Но деньги вперёд. И жду до рассвета, не больше.
— Не вопрос, — я сел в машину. — Поехали уже, а то до рассвета времени мало.
Илья тяжко вздохнул, словно смиряясь со своей участью везти сумасшедшего пассажира навстречу опасностям. Машина тронулась, оставляя позади территорию базы.
Минут через двадцать езды по ночным тропкам мы добрались до того места, где мы с Жихаревым сворачивали на рыбалку. Место это мы спокойно проехали, но уже через сотню метров мы заметили желтоватое свечение. Илья резко затормозил и свернул на обочину.
— Дальше не поеду! — безапелляционно заявил он.
— А дальше и не надо, дальше я пешочком прогуляюсь.
Я выбрался наружу, придержал дверь белкам, прихватил рюкзак и меч.
— До рассвета, не больше! — напомнил таксист и принялся ещё раз пересчитывать купюры.
Блок-пост возле разлома имелся. Всё же жёлтый разлом, за границей эпицентра… Вот только блок-пост это был такой, что мне даже в тени нырять не пришлось. Из небольшой бытовки сквозь открытые окна доносился мерный храп. Да они даже одного-единственного караульного не выставили!
Я поправил на пальце кольцо, скомандовал белкам запрыгнуть мне на плечи и шагнул внутрь.
Темнота перехода – и вот я уже, по-сути, в ином мире.
Ярко светило солнце, зеленела травка. Вокруг меня простиралась, насколько хватало глаз, холмистая равнина. И ни одного деревца вокруг!
Потянувшись, я с удовольствием вдохнул насыщенный разломной энергией воздух, раскинул в стороны руки.
— Ну, вот я и дома!