- Теперь смогу.
- Ты же сказал, что тебе не хватает времени. Наверное, потому, что ты тратил его, идя по стопам Биффа.
Через окно Флетч видел Мортона Рикмерза, разговаривающего с одним из полицейских. Мортон Рикмерз указал на кабинет Френка.
- Достаточно, - Бифф Уилсон приподнялся. - Не будем терять времени. Выгоните этого сукиного сына и позвольте мне вернуться к работе.
- Вам нравятся наглецы, Френк? - спросил Флетч. - Мне нет.
Френк хохотнул.
- Бифф был в "Ньюс трибюн" всю сознательную жизнь. А сколько ты работаешь у нас? Три месяца? Он - лучший криминальный репортер. И имеет полное право заниматься своим делом.
- Он наглец, - гнул свое Флетч. - Я не люблю наглецов.
- И начал параллельное расследование только потому, что он наглец? спросил Френк. - Черта с два. Ты пошел по его следам, потому что решил, что сможешь обставить его. Как мало ты смыслишь в нашем деле.
- Я его обставил.
- Естественно, - хмыкнул Бифф. - И можешь поставить точку в расследовании убийства Хайбека? Как бы не так.
- Да, могу.
Френк пристально смотрел на Флетча.
- Два дня тому назад, в понедельник, я сказал тебе, Флетч, что твоими выходками мы сыты по горло. Я думал, что поручил тебе настоящее дело, статью о борделе Бена Франклина...
- Я готов написать и ее. - Флетч изучал молчащий телефон на столе Френка.
- Конечно, готов. - Бифф скорчил гримасу. - Скажи нам, кто убил Дональда Хайбека, умник. Нам не терпится услышать твою версию. Держу пари, член семьи. Безумная Луиза? Безмозглая Жасмин? Дочурка Нэнси бросила пять своих оборвышей в мокрых ползунках и отправилась убивать папашку? Или ее муж, никчемный поэт? А еще лучше, монах, Роберт. Расскажи нам, как монах убил своего отца. За это ухватятся все газеты.
Телефон на столе Френка по-прежнему молчал. Флетч глубоко вдохнул.
- Дональда Хайбека убил Стюарт Чайлдерс.
Бифф расхохотался.
- Блестяще! Готов спорить, он сам признался тебе в этом.
- Да, - кивнул Флетч. - Признался. - Бифф продолжал смеяться. Пришлось его выслушать. Иногда лжецы говорят правду.
Френк посмотрел на зал городских новостей.
- А что тут делают копы?
Шестеро полицейских обступили секретаря Френка.
- Преступник есть жертва собственного преступления, - сказал Флетч Биффу. - В чем, я думаю, вам вскорости предстоит убедиться.
Зазвонил телефон. Секретарь, занятая спором с полицейскими, не смогла взять трубку.
Так что отвечать пришлось Френку.
- Слушаю!.. Кто это? - Он посмотрел на Биффа. - Лейтенант Гомес... Да, Бифф у меня... Нет. - Взгляд на Флетча. - Я ему все передам, лейтенант... Пистолет? Хорошо... Пистолет двадцать второго калибра. Зарегистрированный на Стюарта Чайлдерса... - Бифф поднял голову. Отпечатки пальцев Стюарта Чайлдерса... - Френк злобно глянул на Биффа. Баллистическая экспертиза... Дональда Хайбека убили из этого пистолета... Будьте спокойны, я все передам... - Френк медленно положил трубку.
Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. Посмотрел на Биффа, на Флетча, вновь на Биффа.
Бифф сидел, выпрямив спину, на краешке кресла, готовый сорваться с него в любую минуту.
Шум за дверью усиливался. Двое полицейских спорили друг с другом. Оба показывали пальцем на Флетча.
Повысила голос и секретарь.
- Ладно. - Бифф поправил левую брючину. - Подготовку материалов по убийству Хайбека я веду в тесном контакте с лейтенантом Гомесом. - Бифф откашлялся. - Потому он и звонил мне.
- Ты даже не знал, что звонит именно он, - заметил Френк.
На помощь секретарю прибыл Хэмм Старбак. Встал между полицейскими и дверью в кабинет Френка.
Флетч наклонился вперед.
- А теперь, Френк, насчет Бена Франклина...
- Заткнись! - рявкнул Бифф. Френк изогнул бровь.
- Рассказывай, - приказал он Флетчу.
- "Дружеские услуги Бена Франклина" принадлежат "Лесной нимфе, инкорпорейтид". Которой, в свою очередь, владеют две компании, "Кангуэлл скрю" и "Лингман тойз". - Френк переводил взгляд с Биффа на толпу перед дверью кабинета, но одновременно и слушал. - У "Кангуэлл скрю" и "Лингман тойз" один хозяин - "Параска стимшип компани", совладельцами которой являются четыре женщины: Ивонн Хеллер, Анита Гомес, Мариэтта Рамсин и Аврора Уилсон.
Лицо Биффа Уилсона побагровело.
За дверью кричали все, даже Хэмм Старбак.
Френк смотрел на телефон.
- Анита Гомес. - Он глянул на Биффа. - Аврора Уилсон. - Френк придвинулся к столу. - Гомес и Уилсон. Похоже, вы действительно работаете в тесном контакте. - Он потянулся к телефону. - Теперь я понимаю, как фотоснимки этих блядей попали в понедельник на страницы спортивного раздела.
- Сукин ты сын! - взорвался Бифф.
- Матт? - Френк уже говорил по телефону. - Френк Джефф. Выпиши чек на выходное пособие для Биффа Уилсона. Я хочу, чтобы к пяти часам ноги его здесь не было... Да, он уволен. Далее ни он, ни его компании не будут прикрываться "Ньюс трибюн".
Бифф вскочил. Пальцы его сжались в кулаки.
- Сукин ты сын! - повторил он.
Шагнул к Флетчу, ударил.