Тишину коридора нарушали уверенные шаги. Передо мной расступились редкие профессора и магистры, боясь попасть под мою немилость.
Терпеть не могу эту академию! К демону должность, магистров и адептов!
Я воин — генерал огромной армии тот, кто лишит жизни противника не задумываясь. А сейчас я обязан играть роль наседки. Задача обучить этих бестолковых детей так, чтобы они были способны защитить не только себя, но и империю, казалась невозможной.
Очередная попытка перевести академию в статус военной, и обучать только боевой магии не удалась. Император непреклонен, даже в такое неспокойное время империи по его мнению нужны специалисты.
Пройдя ещё несколько пролётов, вошёл в просторную и светлую приёмную перед своим кабинетом. Секретарь мисс Морган, худощавая женщина в годах, тут же подскочила и ринулась ко мне. Желая сообщить всё необходимое, до того как я запрусь в кабинете.
— Доброе утро, господин ректор. — жизнерадостно произнесла она, поправив очки, которые так и норовили упасть с её носа каждый раз, когда она двигала головой.
Не ответил, слишком сваренное было у меня настроение, и всё так же продолжал путь к своему уединению, подальше от назойливых лиц.
— Профессор Зарган снова требует отпустить его на пенсию.
— Я уже подал заявку на предоставление другого профессора в министерство. Ответ ещё не пришёл. — женщина кивнула, внимательно слушая.
— А ещё, наконец-то прибыла адептка на поступление.
— Все вступительные экзамены прошли, пусть приходит на следующий год. — шёл, не сбавляя шага, хочу поскорее остаться один,
— Нет-нет. Вы не поняли. Это та самая… из академии искусств. Сам ректор Даин эль Гар просил принять её. — секретарь, старалась, говорить как можно быстрее.
— Хорошо пусть придёт завтра… в два. — открыл дверь, и уже было зашёл в кабинет, но следующие слова остановили.
— Она здесь, — и уже обращалась к кому-то сзади, — Леди Хоут.
Я медленно развернулся, уже представляя образ девушки-заучки в нелепой одежде, очках и… который тут же разбился в дребезги.
Девушка сидела в дальнем углу и сосредоточенно читала какие-то бумаги в руках, и не сразу отозвалась. Только когда секретарь позвала снова, она подняла ещё задумчивый и затуманенный взгляд, который через секунду прояснился.
Чёрные как тьма глаза посмотрели на меня прямо и уверенно, без капли смущения и страха.
Я давно привык к пугливым и дрожащим девицам, на которых стоило только взглянуть и они были готовы распрощаться с сознанием и упасть в обморок.
Спокойно, без суеты, она сложила документы, встала с кресла и, стуча каблуками, направилась ко мне. Одна грациозность и женственность, что больше присущи женщине, нежели девчушке, только вышедшей из-под опеки родительского крыла.
Стало действительно любопытно.
— Здравствуйте, — мягкий и приятный голос, ласковой песней прошёлся по ушам, после скрипучего голоса секретаря.
Кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская в кабинет. Чего я не ожидал, так это приторно-сладких духов.
Пройдя девушка остановилась в центре кабинета, ровно в кругу рисунка на деревянном полу.
— Присаживайтесь. — напротив стола появился стул.
Сняв сюртук и повесив его на спинку своего кресла, сел.
— Итак, леди…
— Меня зовут Лаура Хоут.
Хоут. Эту фамилию знали все и особенно я. Для меня было честью сражаться с ним бок о бок против общего врага. Генерал Хоут, герой империи и нации. Сильнейший маг и умелый тактик. Мой наставник по полевому искусству. Который ушёл в отставку после войны, отдав предпочтение тихой жизни в провинции на окраине империи.
И вот сюрприз, оказывается, у него есть дочь. Ещё одна. Она была чём-то похожа на него, но в то же время разительно отличалась.
— Как поживает лорд? Я давно не слышал новостей о нём.
— Он отошёл в мир иной, год назад. — её лицо окаменело, по лицу прошла тёмная тень.
— Сочувствую вашей утрате. — кивнула и перевела взгляд в окно на солнечное небо, вернула его, только когда я заговорил вновь, — Леди Хоут, вы опоздали на поступление. Экзамены прошли, и я не могу взять вас просто так. Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен зачислить вас сейчас. А не через год?
— Меня отправили к вам, как лучшую адептку Академии магических искусств. У меня с собой письмо от ректора. — девушка вытащила конверт из сумки и протянула. — Прочтите его, думаю, оно что-то решит. — уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, но она не коснулась глаз.
Не отрывая от девушки взгляда, сломал печать, подтверждающую подлинность.
Ужасный день, просто невозможно ужасный. Ах, нет, это ещё только утро.
Прекрасное начало жизни в столице, что уж здесь сказать. Отбив все, что только можно было в этом несчастном дилижансе, я еле живая вылезла из него. Три дня с пересадками дали о себе знать, все тело ломило. Я чувствовала себя сломанной игрушкой. На междугородний телепорт у меня, к сожалению, не было лишних денег. Да и вообще, надо бы быть экономнее, не известно, когда я смогу устроиться на работу.
Огляделась на площади, где была конечная остановка. Город шумел, все спешили по своим делам.
Столица.
Я не была здесь ни разу, во избежание неприятностей, но на окраине теперь намного опаснее. А здесь, среди толпы легче затеряться. Вздохнула, не люблю шумные города. Большие часы на площади сказали, что ещё рано идти в академию. Тем более, мне не помешает размяться и прийти в себя после утомительной дороги. Проследовала за потоком людей и, пройдя несколько улиц, я вышла на большую ярмарочную прощать. По кругу стояло множество лавок с продуктами и разного рода товарами, чуть поодаль стояли небольшие домики с магазинчиками и кофейнями.
Первым делом я направилась в кофейню. Голодный желудок уже несколько часов требовал достойного обращения к себе.
Цены кусались, как и положено в столице. Скрепя сердцем, взяла недешевый, но очень сытный завтрак.
Настроение поднялось, и теперь я была нё прочь прогуляться по лавкам и бутикам.
Первой стояла лавка с духами и мылом. Понюхав несколько флакон, отложила их. Духи были дешевыми и не очень приятными. Перебрав несколько кусков мыла, все же выбрала розовое мыло. Оплатив, развернулась, чтобы уйти.
Одно неловкое движение и девушка, стоявшая рядом со мной, на вид лет пятнадцати разлила на мое платье духи. В нос ударил приторно-сладкий запах, тех самых, которые я сразу отложила. Но они все равно нашли меня. Такой запах, даже после стирки нескоро пройдет. Это платье было одним из самых любимых. Прикрыла глаза, успокаивая себя.
— Ой, простите, — девушка с ужасом переводила взгляд с мокрых пятен на меня.
Я вздохнула, успокаивающе коснулась её плеча, к пальцам тут же заструилась энергия.
Касаться других, для меня стало привычкой. Противной. Но необходимой.
— Ничего страшного, но будь впредь аккуратнее.
В девять часов я уже была в академии, сидела в приёмной и перечитывала письмо от судьи, которое пришло только что магической почтой.
Не получилось несмотря на все старания. От огромного состояния мне оставили только небольшую часть денег и квартиру в столичном престижном районе.
Тем не менее надо будет поблагодарить Мистера Блоумера, он сделал все возможное. Иначе я бы осталась на улице без гроша.
Погрузившись в учебу, я упустила тот факт, что унаследованное мной имущество могут отнять, осознала это, когда уже было слишком поздно.
Из раздумий меня вырвал оклик. Подняла глаза и увидела секретаря, которая меня приняла и мужчину. Я видела его на портрете в главном холле академии.
Дрейган Сноу де Виль, сильнейший боевой маг, второй после главнокомандующего императорской армии. Лорд Хоут рассказывал мне о нем мельком, как об очень исполнительном и талантливом маге.
Высокий и статный, казалось, его плечи еле умещались в дверном проеме. Он явно был в отличной боевой форме. С трудом разорвала зрительный контакт с пронзительными голубыми глазами.
В кабинете сидя напротив, я украдкой разглядывала мужчину, пока тот читал письмо. Белая рубашка выделяла загорелую кожу. Ткань натягивалась на мышцах. Было ощущение, что рубашка не выдержит и пойдёт по швам, но только чудом или быть даже магией оставалось целой.
Четкие скулы и аккуратная борода, голубые глаза, обрамлённые прямыми густыми ресницами. Чёрные короткие волосы.
С удовлетворением заметила, что брови слегка приподнялись, я попыталась спрятать улыбку.
— Я… — он сделал паузу и посмотрел на меня, — правило ли понял? Здесь сказано, что вы закончили свою академию за два года вместо пяти. В восемнадцать лет?
— Да, все верно, — я улыбнулась краешком губ, — и теперь хочу продолжить обучение у вас, в лучшей академии империи, на факультете высшей магии.
— Как у вас это получилось? — мужчина откинулся на кресле, внимательно рассматривая меня, постукивал письмом по столу.
Низкий обволакивающий голос сам по себе был восхитителен. А его манера речи, медленная, я бы даже сказала ленивая и вовсе заставляла затаить дыхание.
— Я очень старательный ученик, — произнесла растягивая губы в улыбке.
Я действительно была старательно в учебе. Мне нравилась академия искусств, там были приятные и опытные профессора. Поступила в академию уже со знаниями, поэтому мне давалось все легко. Мистер Хоут, который был мне как отец, помогал и наставлял во всем.
Когда его не стало, было тяжело. Очень. Он был единственным человеком, кому я доверяла. Мне пришлось быстро взять себя в руки. Я хочу выжить. Окунулась с головой в учебу.
Мне была интересна магия и я училась с большим рвением. Тем не менее не пыталась выделяться, лишнее внимание мне не было ни к чему. На последнем экзамене допустила ошибку и подняла тему, которую должна была изучать только на последнем курсе, и знала ее на отлично. Профессора были настолько удивлены, что на следующий день провели проверку моих знаний. Поняв, что я знаю весь материал за пять лет. Ректор отправил меня с рекомендационным письмом сюда, в самую большую и сильную академию империи. Мои возражения никто не слушал. Я не планировала уезжать, но некоторые из окружения уже начинали подозревать о моей сущности.
Мысленно вздрогнула, когда почувствовала, что меня проверяют магическим зрением. Тело задеревенело, по спине прошелся холод. От пристального взгляда стало не по себе. Успокаивал амулет на шее под одеждой, обещавший скрыть мою сущность.
— Что-то не так?
— Нет. Все в порядке. — ощущение магического вмешательства ушло, но мужчина также не отпуска из плена синих глаз. — Я приму вас в адепты, но для начала, перенесете из приёмной корреспонденцию. Всю.
Я приподняла одну бровь в вопросе, а он с таким же невозмутимым лицом смотрел на меня.
Всю корреспонденцию. Для этого нужна концентрация, писем много, с этим не каждый адепт справится.
Проверка.
Хватает ли у меня сил и внимания удержать столько.
Легкий взмах рукой. Я спокойно смотрела в холодные голубые глаза. Если он думает, что может меня запугать. Ха! Я не для этого тряслась в ужасном транспорте и терпела столько неудобств. Возможно, мой взгляд изменился, потому что на мгновение показалось, будто бы глаза собеседника сверкнули. Стали ярче.
Через несколько секунд за дверью послышался удивленный возглас и стук каблуков. Дверь распахнулась, в кабинет друг за другом вплывали письма и небольшие посылки, перевязанные тесьмой. За последнее письмо секретарь отчаянно пыталась ухватиться и задержать.
— Господин, ваши письма! — воскликнула она.
— Все в порядке, Морган. Я проверю нашего будущего адептку. — он прикрыл глаза и раздраженно потёр переносицу.
— О, я поняла, поняла, простите. — перед тем как выйти спросила, — Вам сделать Кофе?
— Позже, — ректор поморщился, и секретарь вышла, закрыв дверь.
Наблюдая, как письма складываются перед ним в аккуратную стопку, сказал:
— Надеюсь, в нашей академии вы будете также старательны, Лаура Хоут. — произнёс, смакуя мое имя, внимательный взгляд в глаза, усилием воли заставила себя не ерзать на стуле, — Я определю вас на второй курс высшей магии, основы вы знаете, и я не вижу смысла вам начинать сначала. Завтра после обеда ваши документы будут готовы. Зайдите и распишитесь в документах у секретаря. Заодно заберёте расписание, карту академии и прочие документы.
— Благодарю вас, — разговор был окончен, но я не спешила вставать и покидать кабинет. Отчего ректор посмотрел на меня выжидающе. На мгновение посмотрела в окно, борясь с волнением, — Могу ли я, поселиться в вашем общежитии при академии? — его взгляд не изменился, требуя объяснений, — В данный момент у меня нет возможности приобрести жилье, — понимая, что он не собирается облегчать задачу, сказала как есть, — У меня отобрали практически все имущество, унаследованное от отца.
Нечитаемый взгляд и затяжное молчание холодком прошлись по спине. На мгновение мне показалось, что он выгонит из кабинета прочь вместе с письмом.
— Все места уже заняты, но думаю, мы сможем с этим что-то сделать. Об этом можете не беспокоится.
Мое настроение значительно улучшилось, и я не сдержала лёгкой улыбки. Ведь если бы он отказал, мне пришлось бы туго. Помимо учебы мне пришлось бы тратить деньги на съём жилья, так как в своей я не могу ещё поселиться, не все документы готовы.
— Благодарю.
— Ричард, — громко позвал ректор, что я еле вздрогнула.
В центре кабинета сразу же возник хранитель-полурослик. На фоне голубой кожи рыжие волосы горели огнём, длинные заострённые уши торчали в стороны. Таких хранителей, как я знаю, в академии, должно, быть несколько.
— Найди место для леди Хоут в общежитие, проводи и выдай все необходимое.
— Здравствуйте, Леди следуйте за мной, — полурослик кивнул мне и тут же направился к выходу.
Петляя, мы вышли из главного здания, и направились в сторону общежития.
— Мои вещи! — поздновато спохватилась, вспомнив про свои скромные пожитки оставленные в приемной.
— Они уже в комнате. Вам выделено место в женском общежитии на втором этаже. Комната пятьдесят семь. Ваша соседка Элизабет Милиган, учится на третем курсе факультета искусств, — скрипучим голосом проинформировал хранитель.
— Уже? Мне только что сказали — все места заняты.
— Буквально некоторое время назад, одна юная адептка выселилась из общежития.
— Почему?
— Как мне известно, её забрал жених.
Мы шли по уложенной плиткой аллее перед главным зданием, по кроям стояли кованые скамейки. На раскидистых лужайках под деревья сидели редкие адепты, спасаясь от жаркого летнего солнца.
— Вода питьевая.
Яркие лучи светила блестели в журчащей воде большого круглого фонтана. Мраморное изваяние представляло собой бушующие погодные стихи. Вокруг мерцала сиреневая дымка. Защитная магия. Стало быть, она защищает фонтан от загрязнений и микробов.
От этого необычного источника воды отходили три широки дорожки. Мы двинулись по правой.
— Дорога влево ведёт в академический лес и кладбище. Там практикуются некроманты. Будьте аккуратны и без надобности не ходите туда. Пройдя по прямой, вы выйдите на тренировочный полигон. Там занимаются адепты боевой магии и иллюзиона. Этот путь ведет в общежитие, кроме этого. там находится столовая. Она имеет два входа, из главного корпуса и общежития. Предвидеться по академии с помощью порталов могут только магистры и персонал, адептам тоже разрешается, но только после получения разрешения у магистра по вышней магии и ректора.
Из-за крон деревьев показалось высокое здание общежития. Оно было в готическом стиле, с башнями и заострённой крышей. Из дверей вышли двое крупных, атлетически сложенных адепта, в одежде для тренировок. Плотно облегающая форма подчеркивала накаченные тела. У меня приподнялись брови. Стыдно признаться, я всегда была падка на спортивных парней. А эти двое и вовсе пройдя мимо, обонятельной улыбнулись и подмигнули. Это приподняла настроение.
— Ричард, а кто тренирует боевых магов? — вдруг стало интересно мне.
— Основными тренировками занимается сам ректор академии, — хмыкнула, почему-то так и думала, — кроме, этого есть профессора боевых искусств и магии.
Не сбавляя шага, поднялись в здание и оказались в просторном холле. Вдоль правой стены находись диваны и столы. С противоположной стороны была своего рода библиотека и, возможно, уголок для занятий. Там стояли котлы шкафчики с разного рода предметами. Две широкие лестницы вели наверх.
— Общежитие имеет в общем количестве шесть этажей, три из которых находятся под землей. Там находятся лаборатории и тренировочные залы для самостоятельной работы, а также комнаты некромантов. Здание разделено на две части, правая мужская, левая женская. Адепты могут свободно перемещаться по всему общежитию, но только до семи вечера. После семи только на своей половине или в общих комнатах досуга, то есть здесь.
Пожилой комендант с доброжелательной улыбкой поприветствовал меня. Его место находилось прямо напротив дверей. Думаю проскочить мимо не так уж и легко.
Для доступа в мою комнату требовались кровь. Палец с каплей крови прижала к черному мерцающему камню, через мгновение тот зажегся розовым. Это ознаменовало, что я теперь являюсь полноценным жильцом общежития лучшей академии в империи.
— В каждой комнате есть туалет и душевая, убираются в комнатах духи, когда там никого нет.
Миновав два этажа, прошли к дальнему углу. Комната пятьдесят сем.
— Ваша комната леди. Все необходимое уже там. Вашей соседки ещё нет, но она прибудет со дня на день. Если будут вопросы и какие-либо просьбы, обратитесь к коменданту. Хорошего дня.
Хранитель тут же исчез. Долгожданная тишина оглушила. После беспрерывной речи скрипучим голосом разболелась голова.
На двери, кроме, цифр голубым свечением было написано имя Элизабет Милиган. Я взялась за ручку и на двери добавилось мое имя тоже. Дальше комната словно приглашая войти, открылась сама. Комната удивила своим маленьким размером. Справа был выступ с дверью, в котором пряталась тесная ванна комната. Слева такой же длины, что и выступ — шкаф с зеркалом. На противоположной от входа стене два окна с заостренным верхом. Под окнами длиный стол от стены к стене, два стула и полки. У стен по бокам стояли узкие кровати и тумбочки.
Негусто, но… зато самое необходимое есть. Подойдя к окнам, обнаружила, что они выходили на тренировочный полигон. За ним виднелся академический лес, защищённый магическим куполом, видимо, чтобы нежить не бегала за пределами леса. Передернулась, не люблю нежить, так и не привыкла к её существованию. К несчастью, довелось встретить парочку,
Около кровати справа уже стоял мой чемодан. Ну что же, стоит расположиться. У меня есть год в запасе, когда я могла не думать о жилье.
Решив не тянуть время, я разложила свои вещи, приняла душ и пошла изучать академию. Учеба начнётся только через неделю, за это время мне стоит узнать город.
За день до начала учебы я познакомилась со своей соседкой. Она оказалась весьма приятной и жизнерадостной девушкой.
Мою идиллию, с книгой в руках нарушила рыжеволосая бестия, ворвавшаяся в комнату.
Девушка была весьма симпатичной: фиолетовые глаза, бледные веснушки на практически белой коже, заострённые ушки игриво выглядывали. И как полагается, эльфийка была стройна и гибка. Правда поведение… не совсем соответствовало её расе. Девушка была ужасно неуклюжа. Не было той самой эльфийской грации.
Она буквально ввалилась с коробками, чемоданом и мольбертом. Заходя в комнату, ударилась о дверной косяк и не удержала коробки. Из них посыпались кисти, краски и все художественные принадлежности. Я не могла позволить упасть всему этому добру. Пас рукой, и магия подхватила все предметы, аккуратно сложила по коробкам.
— Ого, ничего себе! Благодарю, — удивленно моргнула девушка и перевела на меня взгляд, — Ты моя новая соседка? Лаура? — кивнула, — Очень приятно, я Элизабет Милиган, но можешь называть меня Лизи, я учусь на факультете искусства, а ты? — она тараторила, пока укладывала вещи по полкам.
— Высшая магия.
— Здорово. Ты обедала?
— Ещё нет, только собиралась идти.
— Отлично, тогда пойдём вместе! Ты ведь здесь впервые? Расскажу тебе свежие сплетни. Ох, думаю, мы подружимся.