Новый учебный год начался с новостей. В академии появился молодой магистр по высшей магии, и по совместительству наш новый декан.
— Как ты думаешь, какой он? — задумчиво спросила меня Шейна.
Мы сидели в просторном и светлом кабинете, и раскладывали учебники.
— Ну как же, ты сама слышала, высокий красавец с зелёными глазами и длинными чёрными волосами. — процитировала я слова одной адептки.
Академический перезвон оповестил о начале занятия. Спустя пару минут в аудитории начал пылать чёрный огонь портала.
Я вся сжалась, зная, чей это портал. Сердце совершило кульбит, руки вспотели. Нет, это уже перебор. Я же не буду так реагировать каждый раз?
Из портала вышли сразу двое мужчин: глава академии собственной персоной и полностью подходящий под ранее сказанное описание мужчина.
Все адепты встали, чтобы поприветствовать пришедших. Сверлящий взгляд ректора я почувствовала сразу, но совершенно не чувствовала себя виноватой.
Подумаешь, ушла из дома раньше на 2 часа.
Игнорируя взгляд упорно, продолжала смотреть на мужчину рядом.
— Доброе утро, адепты. Магистр Зарган Эльд Коль де Мор изъявил желание выйти на заслуженный покой. Поэтому с этого дня у вас новый профессор и декан по высшей магии Артур Грот.
Черноволосый мужчина улыбнулся и кивнул, приветствуя нас и разрешая сесть. Его волосы доставали до плеч, а зелёные глаза светились, выдавая в нём сильного мага.
Они обменялись короткими фразами и бросив на меня последний взгляд, который я опять проигнорировала, делая вид, что изучаю собственные ногти, ректор исчез.
Декан направился к своему столу.
— Кто из вас староста? — спросил он после переклички.
— Он болен. — ответил кто-то.
— Хмм, — стуча по столу, мужчина обвёл аудиторию взглядом, — тогда, может быть, отличник здесь есть?
Все как один уставились на меня. Я, признаться, не ожидала такой подставы от одногрупников.
— Адептка Хоут, я если не ошибаюсь. — он перевёл на меня глаза цвета весенней травы, я кивнула, — Ну что же, вы мне и будете помогать первое время. Для начала скажите, что вы изучали в прошлом году и на чём остановились.
Стук моих каблуков нарушал тишину коридора. Занятие уже началось, и я сильно опаздывала. Декан попросил меня задержаться и помочь ему, кроме этого, я смогла обсудить несколько тем для курсовых.
Он оказался крайне приятным человеком, но несмотря на это, был строгим преподавателем. За не сделанное домашнее задание, наказывал он серьёзно и загружал ещё большими нагрузками и без того замученных адептов.
Завернула за угол и резко остановилась. В коридоре боком ко мне стоял мой наставник и один из магистров. Они что-то обсуждали и в меня вселилась надежда, что меня не заметили. Но она тут же разлетелась тысячами осколками.
Ректор медленно повернул голову в мою сторону, словно уже знал, кого увидит. Его глаза угрожающе сощурились, а меня бросило в пот.
Я влипла и поняла это отчётливо.
Две недели мне весьма ловко удавалось избегать с ним встречи. Из дома уходила рано, а приходила поздно. А чтобы хранитель академии не докладывал ему, где я нахожусь, сбегала с территории раньше, чем заканчивались занятия. Головой, я понимала, что нужно поговорить, но всё никак не могла найти в себе смелость.
Воспользовавшись моментом, что он вновь отвернулся, я поспешила в другой коридор. Ничего, пойду в обход, не так уж и сильно я опаздываю.
Неожиданно в двух шагах передо мной возник портал и тут же исчез, явив моего наставника. И надо отметить очень злого наставника. Нас окружил полог тишины.
— Ох, господин ректор. Наставник. — нелепая улыбка растянулась на лице, — Рада вас видеть.
Сощуренные глаза и сжатая челюсть, не предвещали мне ничего хорошего. Уверенный шаг в мою сторону, ознобом прошёлся по спине, вызывая настоящую панику, я отступила.
— Что-то не так? — спросила, не прерывая зрительного контакта. Скулы сводило от ненатуральной улыбки. Сделала шаг назад одновременно с его встречным.
— Ты меня избегаешь. — чеканил каждое слово.
Шаг.
— У меня очень много дел. — парировала я.
Шаг.
— Поэтому я не могу застать тебя дома?
Шаг.
— Много заказов. — ни капли лжи.
Шаг.
— Не появляешься на разминках и тренировках.
Шаг.
— Приболела. — а вот это уже лож.
Соприкосновение с холодным камнем стены выбил воздух из лёгких. Метнула взгляд в сторону пустующего коридора, но побег не удался, его руки легли по обе стороны от меня.
В ловушке.
Дурманящий аромат апельсина и кедра окружил меня. Обречённо взглянула на его пуговицы на рубашке. Серебряные, красивые.
— В чём дело? — льдинки в его голове заставляли поёжиться, я закусила губу. — Мне казалось я сказал и сделал достаточно, чтобы ты могла мне доверять.
— Ты слишком прямолинеен.
— Не вижу смысла скрывать и стыдиться того, что я хочу обладать женщиной. Тобой. — он придвинулся ещё ближе, нависая надо мной, и заглянул в глаза.
— Я похожа на вещь? — мой голос был холоден, а глазами можно было заморозить, но этот мужчина только усмехнулся.
— Нет, ты похожа на женщину, чьё расположение нужно завоёвывать раз за разом. Несмотря на это, она может ускользнуть из рук в любой момент. — его голос стал ниже, — Но у меня нет столько терпения и времени.
Темнеющий взгляд опустился на мои губы, и он подался вперёд. Только в последний момент я успела положить руки на его грудь и остановить.
— И ты решил пустить в ход свою наглость? — похоже, моё упрямство только больше распаляло мужчину, потому что я увидела, как его глаза засияли ярче.
Неожиданно тьма окутала нас. Меня прижали к груди с такой силой, что стало нечем дышать. Горячие губы всё же овладели моими. Жадно и настойчиво. Мгновение и я сижу на столе. Крепкое тело вклинивается между моих ног, продолжая неистово целовать. Язык раздвинул губы и встретился с моим, голова закружилась. Воздуха катастрофически не хватало.
Волна энергии и потребности в этом мужчине снова накрыли с головой.
Так сладко. И так опасно.
Ухватившись за стремительно ускользающее сознание, решительно оттолкнула, прерывая поцелуй. Несмотря на мои усилия, он только немного отстранился, так и не отойдя.
Я отпрянула назад оперевшись на стол локтями, когда он снова подался вперёд, руки заключили в ловушку, а наши лица были на одном уровне. Грудь часто поднималась от тяжёлого дыхания.
Я не узнавала этого человека. Неужели, он всегда был таким… неудержимым?
Мимолётный взгляд на мою позу, довольный блеск в глазах и поворот головы в сторону:
— Морган, никого не пускать, — замок двери щёлкнул, только сейчас осознала — мы в ректорском кабинете.
— У меня занятия! — возмутилась я.
— Я выпущу тебя, но сначала хочу знать: почему ты избегаешь меня?
— Потому что, ты не можешь целовать меня вот так!
— Согласен, поторопился, не устоял… — он облизнулся и посмотрел на губы, а после снова в глаза, — Это должно было произойти немного по-другому…
— По-другому? — у меня приподнялись брови, — У тебя невеста.
— Это как раз не проблема. — он выпрямился и скрестил руки на груди.
Я посмотрела на него во все глаза. Он, наверное, шутит!
— Нет, это как раз проблема, и большая. — спрыгнула со стола, но пространства между им и столом было мало, вскинула голову, — Между нами ничего не может быть. — произнесла уверенно и чётко.
— Что ты вбила в свою маленькую, красивую головку? Откуда такое заявление? — медленный темп, раздутые ноздри и сощуренные глаза говорили о высшей степени его недовольства.
— Дрей, прорыв! Оу, прошу прошения, я отвернусь… — за спиной ректора послышался знакомый мужской голос.
Кажется, это был его друг, который также неожиданно явился на наш ужин в академическом домике. В данный момент успокаивало, что за широкой спиной меня было не видно.
Дрейган щёлкнул пальцами — взметнулась тьма, деля комнату на две части и закрывая нас от незваного гостя, пришедшего порталом.
— Мы поговорим позже, — он чеканил слова, — и лучше тебе больше не бегать от меня.
Хотелось узнать, что будет в таком случае, но уйти отсюда хотелось ещё больше.
Под ледяной взгляд я шагнула в открывшийся проход и вышла в коридоре, откуда меня наглым образом выкрали. Подобрала упавшие вещи и направилась на занятие. С вновь переполненным резервом энергии.
— Неожиданно вас здесь увидеть, адептка Хоут. — знакомый голос за спиной, заставил вздрогнуть и обернуться. В столичной библиотеке редко встретишь знакомых.
— Магистр Грот, здравствуйте. Ну почему же, я в этом месте бываю часто. А вы как здесь? Мне помочь вам что-то найти? — предложила из чистой вежливости, с надеждой, что он откажется.
— Да. Мне необходимы некоторые книги. Я редактирую учебный план, но не могу найти нужных книг.
Я проводила декана до нужных полок.
— А что здесь делаете вы? — его вопрос прозвучал раньше, чем я попыталась уйти.
— Пишу курсовую. Тоже не нашла в академической библиотеке действительно хороших книг.
— Похоже, мы здесь по одному и тому же делу. Я намерен отправится в императорскую библиотеку. — поймав мой заинтересованный взгляд, неожиданно предложил. — Может быть, вы хотите пойти со мной?
— А можно?
Возможно, в моих глазах было слишком много восторга, потому что магистр, обаятельно улыбнувшись, сказал:
— Со мной можно и в закрытую секцию.
Любезно открыв мне портал, мы вышли в просторном и богато обставленном холле. Большие витражные окна пропускали много света и придавали помещению особенную волшебную атмосферу. Круглый фонтан безмятежно журчал в центре зала, даря чувство умиротворённости.
Пройдя вперед, мы подошли к стойке. Чопорная женщина в годах пристально нас осмотрела, задержав на мне недоверчивый взгляд, и улыбнулась мужчине, стоявшему рядом со мной.
— Добро пожаловать лорд Артур Грот. Вам выделить отдельный кабинет?
— Здравствуйте. Да, будьте любезны, — вдруг он покосился на меня, — и пропуск в закрытую секцию.
— Конечно, но я должна записать ваши имена. — она вновь посмотрела на меня, теперь уже с недовольством.
— Меня зовут Лаура Хоут.
— Ох, леди Хоут. Простите, я не узнала вас.
— Ничего, я здесь впервые. — она засуетилась и что-то начала искать на столе.
— Вот ваши пропуска.
Перед нами появились два овальных кристалла, на которых светились наши инициалы. По её словам, мы должны были бросить их в защиту закрытой секции.
Женщина вышла из-за стойки и проводила нас до огромных резных дверей, украшенных бархатом и позолотой.
Двери открылись, и я замерла в восхищении. Библиотека была прекрасна. Она была огромной и весьма светлой, возможно, для того, чтобы можно было читать в любом уголке помещения.
Множество разных секций вызывали восторг, глаза разбегались. От книг по магии до обычных художественных произведений. Даже любовные романы здесь имелись, эта секция была особенно заполненной. Там сидели девушки в изысканных платьях, читали и переговаривались друг с другом.
Фиолетовое магическое сияние перекрывало звуки, поэтому в библиотеке оставалась нерушимая тишина, даже наши шаги были приглушены.
К моему удивлению, здесь было очень много людей, практически все диваны и столы были заняты. Люди все возрастов с интересом изучали литературу, полностью погрузившись в чтение.
Женщина, сопровождающая нас, провела в дальний угол, раскрыв дверь, пропустила в просторный кабинет. Большой деревянный письменный стол, массивное кресло на колёсиках. Напротив большого окна стояли диван и кресла, а по периметру книжные полки.
— Это ваш кабинет? — спросила я, видя, как магистр по-хозяйски снимает пиджак и опускает на вешалку, садится за стол и достаёт что-то из полки.
— Да. — коротко ответил и начал копаться в подобии планшета из моего мира. Кажется, он искал книги, выбрав нужные, они тут же переместились на его стол.
— Почему вы не пришли сюда сразу? — я проверка пальцами по корешкам книг на полках.
— Не люблю здесь бывать. Да и дворец в целом тоже терпеть не могу. — вдруг он перевёл на меня свой взгляд и протянул планшет, — Выберите нужные вам книги, уверен, здесь вы точно найдите, что-то стоящее.
С благодарностью его приняв, я села на диван у окна. Здесь действительно было огромнее количество книг, выбрав парочку по учёбе, принялась за штудирование.
Спустя полтора часа увлекательного изучения литературы по магии, я ощутила, как затекла спина. Сладостно потянулась и еле удержала блаженный стон. Несколько позвонков приятно хрустнули.
Аккуратная стопка бумаг стояла с краю столика, — выписала всю необходимую информацию. Декан тоже откинулся на кресле.
— Вы закончили?
— Да, здесь прекрасные книги. — я встала, подхватив свои бумаги, и магией портала отправила их домой.
— У вас отлично получаются порталы. — магистр встал, взял свой пиджак и доброжелательно мне улыбался.
— Возможно. Но это всё, чем я могу похвастаться. А о перемещении человека приходится только мечтать.
— Это не проблема, больше практики и всё получится. Зайдите ко мне завтра после занятий, я дам вам пару уроков. — я наблюдала как он магией приводил в порядок кабинет, листы сами сложились в стопку, а книги исчезли, как и кружка с чаем. — А теперь, раз вы закончили, можем сходить в закрытую часть библиотеки. Подозреваю, вам будет особенно интересно.
Я с трудом скрывала предвкушение. Коридоры петляли и спускались вниз. Спустившись на два этажа ниже, пред нами предстала старинная, но очень защищённая дверь. Защитная магия искрилась и переливалась на её поверхности. Шесть магических замков и три задвижки украшали дверь.
Мы одновременно кинули свои пропуска в дверь. Несколько секунд ничего не происходила, после свечение замерцало ярче и потухло. Замки и задвижки один за другим открылись. С тихим скрипом деверь раскрылась, приглашая нас войти.
Помещение было неестественно ярким, белые стены и потолок наводили смешанные ощущения, и самое удивительное… абсолютно пустым. Я в недоумении посмотрела на магистра, он только улыбнулся и шагнул в белое пространство.
Внезапно со всех сторон на него налетели книги и закрутились. Танец книг завораживал.
— Заходите, не бойтесь. — он заметил мою неуверенность, — Здесь особенная защитная магия.
Медленно переступая ногами, зашла внутрь, книги также закрутились вокруг.
— Вы не увидите абсолютно всех книг. Перед вами появляются только те, что вас интересуют, в той или иной степени. — перед ним воспарила одна книга и открылась, — и учтите, книги с собой брать нельзя.
— Какая досада, а так хотелось прихватить с собой вот эту. — мимо пролетела относительно новая на вид книга, — По ядам. — я рассмеялась.
Это было удивительно, книги подплывали и раскрывались на весьма интересных страницах, но стоило поднести к ним руку, как они тут же улетали.
Неожиданно ко мне подлетел с пожелтевшими листами и тёмной потёртой обложкой старинный фолиант. Она долго парила перед моим лицом, дав разглядеть название: «Путь домой».
Дыхание перехватило, глаза расширились. Казалось, моргну и потеряю из виду. Она кружилась вокруг, словно не решалась ко мне подлететь поближе, дать себя рассмотреть.
Сделав несколько витков, она всё же подлетела ко мне. Ветхие страницы с шуршащем перелистывались, пока не остановились в середине. «Элементы для разлома».
Неужели ли я смогу вернуться? Сердце радостно забилось чаше, чтобы вновь разлететься на кусочки.
«Глаз дракона, сердце виверны, пять камней силы с горы Эвериндаль, и десять непорочных жертв (предпочтительнее дети)»
Воздух словно выбили из лёгких. В глазах помутнело. Грудь сдавило невыносимой болью.
Нет. Нет. Нет.
Почему оказавшись так близко к цели, она является такой… недостижимой?
Это того не стоит. Я не могу лишить кого-то жизни, ради своего сомнительного будущего.
Как жаль.
Отстранённым взглядом я наблюдала, как книга захлопнулась и улетела, словно почувствовала, что больше мне не нужна.
— С вами всё в порядке?
Позабыв о том, что я не одна, моргнула, чтобы смахнуть пелену слез, застилающих глаза. Взгляд, которым наблюдал за мной магистр, я прочесть не смогла. Понял и он что-то? Не было присущей ему улыбки в глазах, а лицо непривычно напряжённым.
— Да. Позвольте, я пойду? — казалось, мой шёпот не был слышен за шелестом листов, но магистр кивнул и двинулся меня сопроводить.
Отходя от двери, я слышала, как она закрывается на все замки. Точно так же как и моя надежда вернуться в нормальную жизнь.
Декан факультета по Высшей магии Артур Грот
Прохладный вечерний ветерок нежно касался кожи лица и волос. Магические фонари ярко освещали площадь перед императорской библиотекой. Где-то сбоку, безмятежно общаясь прошла пожилая пара.
— Благодарю вас магистр, что привели сюда. Я узнала очень… много. — улыбнулась уголком губ. — А теперь пойду.
— В столице сейчас опасно. Я не могу пустить вас одну. — рядом открылся зелёный портал, — Вы ведь живете в академии?
— Нет.
— Нет? — портал тут же слохпнулся с характерным тихим звуком. — Тогда подскажите, куда мне открыть проход для вас?
— На алею «Чёрного бриллианта», пожалуйста. Это в пяти минутах ходьбы от моей квартиры.
— Пожалуйста, проходите леди. — магистр открыл новый портал и галантно предложил свою руку.
Уверенно шагнув внутрь, мы вышли на небольшой алее. «Чёрным бриллиантом» она называлась из-за того, что над фонтаном, который стоит в центре, на самой верхушке парил тёмный сверкающий кристалл, в форме обработанного алмаза.
— Вам не обязательно меня провожать. Дальше я могу пойти сама. — осторожно высвободила руку. Отчего-то эти касания казались неправильными.
— Я не могу бросить леди одну среди ночи на улице. — он бросил на меня быстрый взгляд, и я уловила лёгкий блеск в его глазах. В темноте ночи было хорошо видно, как они светятся.
Фонари освещали дорожки и отгоняли мрак. Цоканье моих туфель разносилось по безлюдной улице. Ветер задул сильнее, заставляя передёрнуть плечами. Моё летнее платье совсем не годилось для почти уже осеннего вечера.
Пройдя несколько домов, мы остановились напротив моего.
— Благодарю вас, ещё раз. — голос не слушался и был чересчур тихим и безжизненным.
— Всегда рад помочь. — он улыбнулся, но вдруг напрягся и обернулся. Посмотрев в ту же сторону, но ничего не видев я всё же почувствовала себя неуютно. — Не забудьте зайти завтра, вам лучше передвигаться порталами. Как я уже сказал, в городе опасно.
— Неужели всё настолько плохо?
— Нет, маги и гвардейцы делают все, чтобы не зашло слишком далеко. Тем не менее осторожность не помешает.
— Разумеется. Я обязательно зайду к вам. Доброй ночи, магистр.
Развернувшись направилась в свой дом. Краем глаза уловила мелькнувшую тёмную тень. Резко повернув голову, ничего не увидела и обернулась. Декан уже направлялся в ту сторону.
В беспокойстве сердце забилось сильнее и я немедленно поспешила домой.
— Лаура, милая. На тебе лица нет. Что случилось? — комендант беспокойно вглядывался в моё лицо.
— Здравствуйте, Бен. Всё в порядке, почудилась что-то рядом с домом. — у меня вышла слабая улыбка.
— Ох, девочка. Неспокойно сейчас, неспокойно. — причитал старый маг, поднимаясь вместе со мной, — Вот, например, сегодня незадолго до того как ты пришла. Бродил у дома один парень, странный очень. — цокал языком тот и всё причитал, — Мужик тебе нужен, чтобы не ходила одной.
— В каком смысле: странный? — проигнорировала последние слова.
— Капюшон на глаза натянул, от одного дома к другому ходил. Да на окна поглядывал.
Холодок прошёлся по спине. День становился всё хуже.
— Признаться, вы совсем меня напугали Бен. — мой шаг замедлился, страх действительно поднимался в груди, — Я теперь побоюсь из дома выходить.
— Не волнуйся, милая, я уже связался с гвардейцами. — мы поднялись на мой этаж, — Патрулировать теперь тут будут. Район у нас всё-таки приличный, люди видные живут.
Разговор оставил свой отпечаток. Липкий страх поселился в душе… И теперь, мне было даже в квартиру страшно зайти.
Ключ в замке повернулся, и я шагнула в тёмный коридор. Магические светильники замерцали и осветили квартиру.
Шторы мирно покачивались от лёгкого ветерка из открытой форточки.
Обняв себя за плечи, подошла к окну, всматриваясь в огни столицы. В квартире было холодно и одиноко. Я ощутила это как никогда ранее.
Пути домой, в мой родной мир нет. Найду ли я здесь свой уголок? Пройдёт ли эта боль в груди, рвущая на куски, терзая и не давая вздохнуть?
Казалось, она уже взъелась, проникла в самую душу и никогда меня не оставит.
Не знаю, сколько я так простояла. Холодное стекло остудило прислонённую к ней горячую голову. А мерцающие звёзды немного успокоили.
Они напомнили мне голубые глаза, которые так же ярко светятся и околдовывают. Они словно гипнотизируют и манят окунуться во что-то новое, и совершенно нереальное.
Тряхнула головой.
Стоп. Что?
Почему я сейчас вспомнила о нём? Об этом наглом, самоуверенном… ректоре?!
Стало быть, я застудила голову, пока стояла у окна. Иначе никак.
Яростно задёргивая шторы, замерла. Холод завладел телом. Сердце ударило куда-то в горло.
Под моим окном стоял мужчина в плаще. Капюшон скрывал лицо и закрывал от света фонарей. Единственное, что я увидела, это два серых — нечеловеческих глаза, которые ярко светились и смотрели точно на меня.
У края улицы открылся портал, оттуда вышел небольшой отряд гвардейцев. Люди в форме быстро рассредоточились, занимая свои посты.
Переведя взгляд обратно обнаружила, что мужчины уже не было.
Я с трясущимися руками заварила успокаивающий чай и заперлась в комнате на верхнем этаже. Никогда не считала себя трусливой, но сейчас я была напугана до смерти.
И уснула только под утро.