— Что-то ты совсем неважно выглядишь. Ты не заболела? — Лизи с беспокойством заглянула в глаза.
— Нет. — сказала тихо, помешивая кофе, — Всё нормально.
— Я не был бы так уверен. Тебе к лекарю нужно. Я сегодня зайду и отведу тебя. — сидевший рядом Дан нахмурился.
Не приложу ума, почему мы сидим на улице. Холодный осенний ветер пробирается сквозь полы пальто, заставляя ёжится, вихрем проносится над головой, выбивая пряди волос из собранной причёски. До начала зимы осталось совсем немного, а я уже мёрзну так, словно меня посадили в снег.
Низкое пасмурное небо давит, готовое обрушить на нас весь свой гнев. Пахнет дождём и сыростью.
Ненавижу осень, в который раз убеждаюсь в этом. Вижу, как мимо пробегают люди в плащах, кто-то закрывается зонтами, кто-то магией отгоняет от себя капли моросящего дождя. Жёлто-красные листья падают и прилипают к влажной земле, вслед за тем и вовсе превращаются в кашу, после десятка торопливых ног.
— Не нужно, я просто устала. Много работы, учёба. — и, похоже, большие проблемы, добавила уже мысленно, плотнее запахивая пальто и зарываясь в воротник.
— Может, возьмёшь академический отпуск? — в разговор вмешался Марк.
Я давно думала об этом, но не решалась. Единственная загвоздка — ректор. Только у него можно получить желанный отпуск.
Но выбора у меня не оставалось. Если продолжу так и не решая свою проблему, мне грозит отчислением.
Меня до дрожи пугало странное поведение потока энергии. Я не могла восполнить свой резерв в нормальном объёме. Она словно стала мне чужеродной, не усваивалась в моем теле и быстро покидала его. Едва хватало на необходимый для жизни минимум.
Страшила неизвестность. Невозможность спросить у кого-то, попросить помощи. В который раз, окружённой людьми почувствовала себя невероятно одиноко и тоскливо. Дыра в груди с каждым днём разрасталась всё больше.
Дождавшись своего времени с бешено бьющемся сердцем стучу в кабинет.
— Войдите.
Из-за тёмных туч за окном в помещении было мрачно и бесцветно. Одинокий светильник за столом ректора рассеивал мрак. Из раскрытой форточки дул холодный ветер все, больше охлаждая и без того остуженную комнату.
Поёжилась от атмосферы. Внезапно мелькнули воспоминания происшедшего здесь, которые я тут же загнала поглубже в своём сознании.
Пройдя до середины, остановилась в центре круглого узора на полу, и только тогда позволила себе посмотреть на мужчину за массивным дубовым столом.
Ректор, который всегда выглядел безупречно, сейчас был немного эмм… потрепан? Волосы в небольшом беспорядке, аккуратная ранее борода — сейчас была слегка отросшей, уставшее лицо с залёгшими под глазами тенями. Складывалось впечатление, что он не спал несколько дней. В груди неприятно кольнуло, в беспокойстве за него.
Если быть предельно честной, то и я выглядела не лучше. Бессонные ночи и отсутствие аппетита никого ещё не делали краше. А если к этому ещё прибавить пустующий резерв…
— Причина академического отпуска? — не поднимая головы перебирал он бумаги.
— Не справляюсь с учебной программой. Из-за болезни.
Это было отчасти так. Из-за того, что у меня начались проблемы с потоком. Я чаще болела, быстрее уставала, и магия… затихла. Она никак не откликалась на мой зов.
Ректор нехотя оторвал взгляд от документов и откинулся в кресле. То жалобно скрипнуло под весом хозяина. Холодный взгляд льдом прошёлся по мне. Только когда он рассматривал моё лицо, его глаза на мгновение блеснули и тут же погасли.
Медленно, не сводя с меня голубых глаз, он поднялся и двинулся ко мне, по-звериному, тихо и грациозно. Неслышно даже шагов. Сердце на мгновение замерло, чтобы с новой силой пуститься вскачь. Усмирила позыв двинуться назад.
Ректор останавливается в шаге. Знакомый запах окутывает в кокон, кружа голову. Невероятный. Дурманящий. Желание уткнуться ему в грудь, и без устали вдыхать его запах становится нестерпимым. Вспотевшими руками сжимаю ткань платья. До боли. Чтобы отвлечься.
— Справку.
Молча протягиваю шершавую бумагу от лекаря-дилетанта, который толком и не осмотрел меня, что только к лучшему.
Несколько долгих мгновений его глаза бегают по строчкам. Лицо становится более напряжённым, глаза еле заметно сверкают, а после и вовсе вспыхивают, когда Дрейган из-под бровей смотрит на меня. Взгляд суровый и колкий.
— Что значит: угас магический источник? — низких вибрирующих голос заставляет сжаться, но не от стажа.
Перевожу взгляд в окно, ветер терзает макушки деревьев, залетает в кабинет сильнее, колыша шторы. Плечи едва вздрагивают от холода. Неожиданно форточка захлопывается и закрывается на крючок, а меня окутывает теплом. Успевшие продрогнуть мышцы, блаженно согреваются. Снова смотрю в голубые глаза.
— Лекарь сказал, что это из-за переутомления. И он вернётся, если я отдохну.
— Хорошо, я дам тебе отпуск. Но с одним условием. Хотя нет, — пристальный взгляд прошёлся по лицу, — с двумя.
— Какими? — сглотнула вязкую слюну.
— Ты переедешь в академию. В специально выделенный для тебя дом.
— Нет. — развернувшись на каблуках, двинулась к выходу, нет смысла слушать дальше.
— Я не появлюсь там и не буду тебя тревожить. — замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась у самой двери, — Нападений пожирателей слишком много. В городе небезопасно.
— А второе условие? — повернулась и наклонила голову вбок.
Всё той же поступью хищника подошёл ко мне вплотную.
— Дай руку.
— Что? — хмурюсь, смотря на его протянутую ладонь. Десятки мыслей проносятся в голове и как, мне кажется, ни одна не подходит.
Наставник не отвечает, а только прожигает во мне дыру. И ждёт.
Странный мужчина.
Неуверенно вложила свою руку в его большую и горячую.
Сильный поток энергии словно молния устремился в меня. Его пальцы сжались, когда я попыталась одёрнуть от неожиданности руку. Ярко, быстро и легко. Энергия заполняла мой резерв так, словно не было у меня проблем с этим.
Подняла голову и посмотрела на своего наставника. Он выглядел расслабленным, и даже как мне показалась удовлетворённым. Почему? В его глазах я видела нежность, а на губах мягкую улыбку, вгоняя меня в ступор.
— Ричард покажет тебе дом, когда он будет готов. — я не сразу осознала, что он отпустил меня и уже направлялся к столу.
— Что ты…? — в моей голове не укладывалось то, что сейчас произошло.
— Хочешь поговорить? — мужчина уже сидел за столом, ловкие пальцы крутили ручку, а красивые глаза смотрели с лукавством.
КАК У МЕНЯ ПОЛУЧИСЬ ПОПОЛНИТЬ РЕЗЕРВ?
Ведь до этого не получать так легко и далеко не полностью. А сейчас я чувствую, как энергия переполняет меня, грозя вырваться наружу.
Столько мыслей пронеслось в голове за несколько секунд, пока мужчина за столом продолжал внимательно рассматривать меня.
Да, я хотела поговорить. Узнать, что сейчас произошло. Но…
Дверь неожиданно открылась и в спину ударил поток воздуха.
— Девушка. Вы что стоите в дверях? Отойдите, пожалуйста. — недовольно проговорил женский голос.
Отступила в сторону, пропуская гостью и мельком отмечая, как скривился ректор.
— Мора, тебя не учили стучаться? Это ректорский кабинет, а не проходной двор. — его тоном можно было замораживать океаны. Даже по моей спине прошли мурашки.
Но его невеста пропустила слова мимо ушей, двинулась внутрь бросив на меня цепкий и внимательный взгляд.
— К чему эти условности, дорогой мой жених? — лёгкой походкой и обворожительной улыбкой Мора подошла к столу и легонько присела на него.
Я усмехнулась. Эта женщина хорошо играет роль пустоголовой девицы. По пристальному и немигающему взгляду мне стало ясно, что Дрейган это тоже понимает.
— Доброго дня, господин ректор.
Резко развернувшись вышла через раскрытую дверь, которая тут же захлопнулась за моей спиной.
Отчего же так колит в груди?
Тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Мне нужно что-то узнать про резерв. Были ли у кого-то из таких, как я подобные проблемы?
Через несколько дней энергия опять меня покинула и стала снова неохотно восполняться. А через ещё неделю я и вовсе ощущала физическую боль при попытке подпитаться.
Это пугало. До смерти.
С тех пор как я поселилась в академическом доме, я практически не покидала его. Он оказался весьма уютным: небольшой коридор, дорого обставленная гостиная, кухня и столовая, на втором этаже спальня, кабинет и ванная. Всего необходимого по минимуму, но красивого и качественного.
Красивые резные шкафы оставались пустыми. А коробки, стоявшие возле них, ненавязчиво напоминали, что пора бы их разобрать.
Но у меня не было сил. Совсем.
По легенде я арендовала этот дом, используя связи и имя отца, боясь нападений в столице. Оттого это не вызывало подозрений, не мешало, а я даже сказала бы, способствовало, обеспокоенным друзьям посещать меня каждый день. Они даже несколько раз приводили лекаря.
Но настойки, которые предоставляли мне, естественно, не помогали.
Очередной стук в дверь отозвавшийся головной болью вызвал волну раздражения.
Проходной двор устроили. Я хочу побыть одна.
С трудом, выбравшись из кресла, в которое залезла не так давно и мыслено ругая человека, пришедшего ко мне, подошла к двери.
На пороге стоял магистр Артур Грот. На фоне общей серости и унылости, его глаза ярко-зелёного цвета, были так необычны. Они напомнили лето: свежую летнюю траву, притянутую жару и щебет птиц.
Через открытую дверь холодный ветер сдул всё тепло, и моему ослабленному организму это не понравилось. Я сразу замёрзла.
— Добрый день, адептка Хоут. Я пришёл справиться о вашем самочувствии.
— Здравствуйте. — я отошла в сторону, чтобы пропустить его, — Проходите.
Прежде чем мы прошли в зал, магистр снял верхнюю одежду и повесил у двери, а после мы устроились в креслах.
— Может быть, чай или кофе? — после неловкого молчания предложила я.
— Чай, — отвели тот, и поспешно добавил, забыв, что явился к не самому здоровому человеку и встал: — наверное, лучше я сам сделаю.
— Не волнуйтесь, у меня есть прекрасный помощник. Ричард, подай пожалуйста, любимый чай магистру, а мне травяной. И будь добр закуски тоже.
Под удивлённый взгляд мужчины маленький кофейный столик начал заполняться.
Удивительное в этом то, что хранители не откликаются на адептов и большинство работников академии. Нет, не из вредности. Просто у них и так много работы. Их обязанность следить за академией, за порядком в ней и решать мелкие проблемы. Они выполняют поручения ректора академии и других высокопоставленных профессоров.
Но у меня особенный случай. Хранитель не мог меня проигнорировать. Ведь сам ректор дал указания мне помогать. Поначалу я отказалась, но когда сил оставалось только на то, чтобы встать с кровати, я осознала, что умру с голода раньше, чем от магического истощения.
Даже если декан что-то и подумал не то, то мне ничего не сказал. А у меня не было желания оправдываться и что-то сочинять.
Кружки с напитками в фигурных фарфоровых чашках, бутерброды и выпечка, выложенная на тарелке горкой, варенье разного вида. Я уже было хотела остановиться хранителя, беспокоясь за столик, ещё чуть-чуть и он бы точно не выдержал натиска. Благо мой помощник вовремя остановился.
Если бы не моё состояние, я давно бы уже подавилась слюной, но аппетита не было от слова совсем.
Декан слегка покачал головой и чему-то усмехнулся.
— Признаться, я пришёл не только узнать о здоровье. — спустя время он заговорил, решительно встал, магией перенёс стул из кухни и поставил напротив моего кресла. Я с любопытством наблюдала за его действиями, — Я пришёл помочь. Дайте, пожалуйста, свою руку.
Опасливо протянула руку. Несколько мгновений ничего не происходило. А после увидела, что потоки энергии ко мне весьма бодро потянулись и обрадовалась, стараясь держать лицо спокойным. Дабы не выдать себя. Но как только эти потоки соприкоснулись со мной, я резко отдёрнула руку. Её пекло так, словно я опустила её в кипяток. Покрутив якобы покалеченную конечность, к своему изумлению, ничего не обнаружила. Рука как рука, не единого повреждения или намёка на ожог, только шрам на запястье полученный ещё в детстве. Жжение быстро прошло.
— Странно, первый раз такое вижу. — он озадаченно смотрел на меня. — Давайте её раз. Но на этот раз сами.
— Самой, что? — цепким взглядом рассматривала магистра.
— Возьмите мою энергию. — как само собой разумеющееся пояснил он.
— Что? — кровь отлила от лица, и голова закружилась.
Откуда он знает? Но самое важное, что мне делать? Смогу ли сбежать?
— Лаура, не пугайтесь. Никому я вас сдавать не буду и никому не расскажу. — он по-доброму усмехнулся, — Вы можете мне доверять.
— Почему я должна это делать? — колкий холодный взгляд, брошенный на него, был способен замораживать воду. Руки сами собой сдавили подлокотники, а спина вжалась в обивкеу кресла.
Мужчина запустил руку во внутренний карман пиджака, а через мгновение передо мной парила визитка. С названием «Алиус Пакс». Перевела расширенные от удивления глаза на магистра.
— Это моё заведение. Возьмите этот пропуск, и вас без проблем впустят. Это непростое место, это…
— Клуб. Я была там. — всё же немного расслабилась, но продолжала настороженно наблюдать за мужчиной. Визитка улетела обратно к хозяину.
— Неужели? Вас, наверное, кто-то провёл, так просто туда не попасть. — я кивнула.
— Что означает название? — от пережитого стресса тряслись руки, потянулась за кружной. Дико хотелось пить, губы пересохли, а горло саднило.
— Другой мир — он ослепительно улыбнулся, — эмм… с ла… лати… хмм, каждый раз забываю это слово… — магистр провёл пятернёй по своим волосам.
— Латыни. — теперь я окончательно успокоилась.
— Верно! — улыбка всё ещё озаряла его лицо, но после оно посерьёзнело, — Но это не так важно. Ваше состояние — это то, что сейчас действительно ценно. Дайте руку и давайте попробуем ещё раз. Сконцентрируйтесь. Медленно неспешна, подзывайте мою энергию. Берите столько сколько нужно.
В этот раз всё прошло немного лучше. Жжение началось только спустя минут пять. За это время почти до половины я успела восполнить запас, чтобы потом снова одёрнуть, из-за невыносимой боли.
Увы, после этого моя жизнь не наладилась. Не смотря на помощь магистра, мне становилось ещё хуже и сложнее брать энергию.
Артур из раза в раз пытался найти новые способы. Он рисовал пентаграммы для усиления источника, приносил артефакты с подобными действиями, но ничего не помогало.
— Лаура, давай ещё немного.
— Не могу, мне ужасно больно. — я помотала головой, боль была нестерпима. Слёзы крупными каплями стекали из глаз, спускались к подбородку и капали на плед, в готовый я укуталась.
Вполголоса, но очень красочно ругаясь мужчина ушёл на кухню, и через несколько минут вернулся с кружкой вкусно пахнущего настоя. Мои руки сильно тряслись, не в состоянии удержать ёмкость. Ему пришлось мне помочь.
Магистр сел передо мной на корточки и заправил прядь волос за ухо, и заглядывая в глаза.
— Лаура, я понимаю, ты устала. Это сложно. Но ты не одна. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. Обещаю. — шероховатые пальцы неспешно стёрли дорожки слёз.
— Какого демона здесь происходит?! — рык ректора оглушил, и я от неожиданности вздрогнула.
Мы одновременно повернули головы, чтобы увидеть в проёме очень злого ректора. Его глаза свергали, синяя дымка отходила от них, а тьма буйствовала вокруг него.
— Лорд де Виль. — Артур медленно встал и, как мне показалось, с раздражением поприветствовал внезапного гостя. — Ей всё хуже. И кроме вас ничто не может помочь. Я написал вам ещё неделю назад. Долго же вы шли к своей подопечной.
Я недоумённо посмотрела на спину магистра. Его грубый тон никак не вязался с его привычным поведением. И что? Он писал ректору?
— Я был занят. — скрежет зубов донёсся даже до меня, — Не вам ли это знать магистр Грот. Я пришёл, теперь вы можете быть свободны.
— Доброго вечера, Лаура. Скорейшего
выздоровления.
Вежливо склонив голову, магистр исчез в зелёном водовороте портала.
Гостиная погрузилась в звенящую тишину. Наши взгляды пересеклись. Его вид был безупречен. Выглаженная чёрная рубашка и брюки. Остриженные волосы и аккуратная борода. Всё в нём идеально. Если не считать тёмных кругов и пары царапин под левым глазом.
— Ты обещал, что не будешь приходить. — я откинулась в кресле, и плотнее закутываясь в плед.
— До чего же ты упряма. — Дрейган вздохнул и покачал головой.
Медленно шагая ко мне, расстегнул несколько верхних пуговиц. Они словно мешали ему дышать. Лёгким движением, будто бы я ничего не весила, подхватил и устроился вместе со мной на диване. Его объятия были крепкими и такими приятными.
Мне совсем не хотелось сопротивляться.
Прижавшись ещё теснее, положила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею, вдыхая его запах. Удивительно, как может человек, только одним своим присутствием подарить спокойствие, а его объятия и вовсе кажутся самой неприступной крепостью.
— Я скучал. — от его низкого голоса по телу прошёлся жар и табун мурашек.
Всего два слова, а сердце уже было готово меня покинуть.
Под пледом стало нестерпимо жарко, и я отстранилась, чтобы стянуть его с плеч. Ощущая пристальный взгляд, мельком взглянула на него и замерла. То, что мне показалось царапинами, оказались почти зажившими, но довольно-таки глубокими порезами. Рука сама потянулась огладить их.
Легонько провела пальцами по его скуле и почувствовала поток энергии. Такой сладкой и мягкой энергии. Эти ощущения мне казались забыты после невыносимой боли, испытываемой при попытках пополнить запас. Затаив дыхание приложила полностью руку к его лицу.
Голубые глаза закрылись, а он сам, казалось, облегчено выдохнул сильнее прижимаясь к руке.
Энергия заполняла меня, с каждой новой секундой дышать становилось легче. Головная боль, которая мучила меня каждый день наконец затихла.
Чувствуя себя лучше, но не отнимая руки рассмотрела красивое, мужское лицо.
Почему я не обратилась к нему за помощью раньше?
Я хотела. Но Ричард все те три раза, что я спрашивала, сообщал, что ректора нет на месте.
Я не интересовалась новостями, только слушала разговоры друзей. Из которых мне стало известно о нападениях проклятых псов на окраинах столицы.
И вот глядя на эти порезы, во мне поднялось беспокойство. Он генерал. Он первый кто оказывается в бою.
Я испытываю к нему чувства, желаю быть рядом, наслаждаться каждым прикосновением и взглядом. И нет смысла обманывать саму себя, его невеста — это просто предлог держаться подальше. Я прекрасно знаю и вижу, что между ними ничего нет.
Голубые горящие глаза распахнулись. Красивые. Безумно красивые. Я каждый раз с затаённым дыханием смотрела на то, как они переливаются и сверкают.
Не думая ни о чём я подалась вперёд и коснулась мягких губ, которые мгновенно ответили. Неспешные ласковые прикосновения уносили все дальше от реальности.
Не прерывая поцелуя, заёрзала в его руках, окончательно избавляясь от пледа, который с тихим шелестом стёк на пол. Полностью развернувшись уселась на его колени лицом к лицу и обхватила лицо обеими руками, углубляя поцелуй.
Долго ждать не пришлось. Инициатива быстро утекла к нему. Поцелуй скоро перешёл в жаркий, нетерпеливый, горячий. Сильные руки обвили талию и прижали к себе.
Опустила руки, оглаживая его плечи и грудь. Под ладонью бешеного билось сердце, точно так же как и у меня.
Магические светильники мерцали, создавая причудливые танцующие тени. За окном завывал ветер.
Не знаю, сколько времени мы провели так, наслаждаясь друг другом. Я отстранилась, когда мне стало катастрофически не хватать воздуха. Пытаясь отдышаться, уткнулась своим лбом в его.
— Мы не можем быть вместе. — еле слышно прошептала я.
— Почему? — тем же шёпотом ответил он, и прижал меня к себе теснее, словно я собиралась убежать прямо сейчас.
Я вглядываясь в его глаза. Утаить и продолжить эти шаткие отношения, которые развалятся в любой момент? Или рассказать правду и потерять его, а то и вовсе рискнуть жизнью?
Будь что будет.
— Потому что я по… — стук в дверь перебил.
— Господин ректор, вас срочно вызывают. — за дверью послышался голос Ричарда, а я раздосадовано вздохнула.
Дрейган продолжал крепко обнимать меня, и не решался отпускать.
— Иди.
Отстранилась и осторожно соскользнула с его колен. Отступая на пару шагов, чувствовала, как ноги немного дрожали. Возможно это из-за продолжительной болезни, а может из-за головокружительных поцелуев.
— Со мной уже всё хорошо. — слабо улыбнулась, — Иди, и … будь осторожен.
— Будешь переживать? — мужчина усмехнулся и встал.
— Да. — глаза в глаза.
— После этого не говори, — размазанным движением оказался рядом и шептал в самые губы, — что мы не можем быть вместе. Я всё решу.
Быстрый властный поцелуй и Дрейган исчез в чёрном портале.
Долго ругалась с нейронкой, в итоге не получилось его сделать в рубашке. Поэтому будет в сюртуке.