Пробуждения было болезненным. Голова раскалывалась, в горле невыносимо драло. Стало быть, я всё же заболела после вчерашних приключений на холоде. Истощённый организм ещё был слаб, не восстановился полностью, и не был готов к такому. Ещё и правый бок нещадно ныл.
— Ты очнулась? Отлично.
Распахнула глаза, едва услышав абсолютно незнакомы голос. Мужской.
— Кто ты? — хриплый шёпот — это все, что вышло из моего рта. Горло начало болеть ещё сильнее.
Высокий мужчина стоял недалеко от кровати и что-то перемешивал в колбах. Из окна светило ранее солнце. Короткие светлые волосы пропускали солнечные лучи, из-за чего казалось, что над его головой был золотой ореол. Я даже на секунду засомневалась, жива ли я всё ещё. Мужчина больно был похож на ангела. Только белых крыльев не хватало за спиной, для полной картины.
Но эта иллюзия испарилась, как только он повернулся.
Его лицо было грубым и совершенно непривлекательным, даже эта глуповатая улыбка ничего не меняла.
Жива, я точно жива. Иначе моё тело не ломило бы так, словно по мне пробежался дракон, от души при этом попрыгав.
— Не беспокойся. Я твой друг, как и всех светлых. — он подошёл ближе.
— Светлых? — максимально натянула покрывало одной рукой, другой же готовила боевой снаряд. Резерв, к счастью, оказался полным.
— Ну да. Я не люблю название — пожиратели, звучит как-то совсем драматично. Да и жена его терпеть не может. — совершенно беззаботно болтал мужчина, наливая желтоватую жидкость из колбы в стакан с водой стоявший на тумбочке.
— Жена? — я продолжала хоть как поддерживать разговор, одновременно ища способы сбежать.
Только лишь сейчас обвела взглядом комнату. Она оказалась совсем крохотной: кровать, тумбочка и комод. Это всё что в ней имелось. Тут абсолютно не было места развернуться. Если я попытаюсь хотя бы встать, он может сразу же среагировать на это. Придётся дожидаться момента.
— Да. Она тоже землянка как и ты. — он протянул стакан с желтоватой жидкостью, а я замерла, осознав его слова. — Её, кстати, Анна зовут. Вот возьми. Это от простуды. Её рецепт, из горных трав. Я правда немного его усовершенствовал, сделал более концентрированным. Поэтому поможет быстро.
Голова и так разрывалась на части от боли, а этот монолог мужчины добивал её ещё больше. Я не спешила принимать подозрительную жидкость, поэтому возникла неловкая пауза.
Раздался щелчок двери и в комнату зашла симпатичная невысокого роста женщина в теле. Нет, она не была уродливо толстой, наоборот, эта полнота ей была к лицу, образуя привлекательные выпуклости в нужных местах. То, что это жена этого чудаковатого мужчины я поняла по взгляду. Он сразу загорелся любовью и нежностью.
— Ох, отчего же у неё такой испуганный вид?! — она нахмурилась и перевела взгляд на мужа, — Гордон, опять пугаешь людей своими разговорами?! Дай им хотя бы проснуться как следует! Немедленно выйди!
— Прости дорогая, я не хотел. Я, напротив, пытался успокоить. Лекарство принёс. — мужчина бросил на меня виноватый взгляд карих глаз и вышел.
В комнате наконец-то стало тихо.
— Привет. Я Анна. — осторожно начала женщина и тоже протянула стакан. — Возьми, это мой отвар. Здесь ромашка, шиповник, мелисса и малина.
С опасливо взяла стакан с тёплой жидкостью. Поднесла к носу и вдохнула давно забытый аромат. Он вернул меня в детство, когда мама готовила для меня подобный.
— Почему я здесь? — облегчение пришло сразу, как только тёплый напиток прошёлся по горлу. Но, кроме этого, в боку тоже перестало ныть.
— У этого дурочка, не нашлось идеи лучше, чем украсть тебя, чтобы поговорить. — качая головой с мягкой улыбкой, сказала та.
После недолгой, но приятной беседы с этой милой женщиной, я полностью упокоилась. Она вышла дав мне мазь для пострадавшего бока и время всё обдумать, прийти в себя.
Спустя час, приведя себя в порядок и одев скромное шерстяное платье, лежавшее на комоде, направилась вниз. Под моими ногами заскрипели половицы ступенек, чем вызвали внимание хозяев. Гордон и Анна находились в небольшой, но по-домашнему обставленной столовой. Пока жена суетилась вокруг и накрывала на стол, мужчина сидел в кресле и читал документы.
— Какой у тебя разговор ко мне, Гордон. — села на ближний стук к нему, бросив пристальный немигающий взгляд, — Из-за которого ты так нагло вырвал меня из моей жизни?
— Понимаешь в чём дело… — не стал тянуть тот, — Таких как ты очень мало. — отложил бумаги на стол, — В момент перехода в наш мир, тебе удалось впитать в себя немало магии, что делает тебя похожей на нас. Единственное отличие — тебе необходима жизненная энергия.
— Это, конечно, всё здорово, но зачем ты привёл меня сюда?
— Поговорить и попросить помощи. Чёрный маг, как его называют, призвал демонических псов. Но что-то прошло не так, и вместе с этими демонами в наш мир попали и вы. — он указал на меня пальцем, а я отпрянула назад, — Тем самым вернув баланс. Только вы в полной мере можете остановить их. В тебе много магии, и ты хорошо ею владеешь.
— Допустим. Но я всё же не понимаю. Чем же я могу помочь?
— Эмм… Я расскажу обо всём, но после того, как поедим. — немного испуганный взгляд мне за спину дал понять причину, почему он резко замолчал. Подробная реакция даже у меня вызывала лёгкий страх перед его женой.
Анна накрыла на стол и села рядом с мужем недовольно на него поглядывая.
Маленькая деревушка в глубокой чаще зимнего леса выглядела приветливо. Малочисленный народ безмятежно прохаживался по улицам. Более всего привлеки дети, не старше пяти-шести лет. Здесь жили исключительно светлые. Решившие скрыться от горения и преследований. Также Гордон и его супруга рассказали, что деревня магический защищена кристаллами, расставленными по периметру. Попасть сюда случайно невозможно.
— Я привожу сюда всех светлых, которых нахожу. Предлагаю укрытие и безопасность — мы присели на красивую резную скамейку в маленьком парке, Анна увлечённо щебетала с какими-то женщинами. — Мы научим тебя использовать все возможности своей уникальныой силой. Останься здесь на некоторое время.
— Я жажду многое узнать.
— Я на всё отвечу — он кивнул — Что именно тебя интересует?
— Почему на нас идёт охота? Мы ведь не опасны. — данный вопрос мучал меня всё время.
— Всё дело в жадности и алчности.
— О чем ты говоришь? — я нахмурилась, не совсем понимая его.
— У светлых уникальная сила. Даже если они не имеют магии, они могут управлять потоками энергии людей. Поделившись энергией, вы можете усилить на время наш резерв магии. — поймав мой непонимающий взгляд, мужчина поспешил объяснить. — Например, если маг до этого мог только поднять стул, то после принятия магии от светлого, он вполне может поднять небольшой дом. — Гордон показал на двухэтажное сторонние, стоявшего ближе всего к нам. — Прознав про это, император отдал приказ отлавливать светлых. Теперь во дворце периодически случаются торги среди денежной знати и военных служащих. Каждый желает присвоить тебе живой усилитель магии.
Неожиданно холодный воздух наполнил горящие лёгкие. Я запоздало осознала, что не дышала всё это время. Его слова ввели в транс. В голове зазвучал уже ставшим любимым голос.
«Знал с самого начала»
«Хочу обладать тобой»
Опустила голову и немигающим взглядом гипнотизировала носки сапог.
Горько усмехнулась.
Не мной. Он хотел обладать моей магией.
А я как последняя наивная дурочка всё слишком романтизировала.
— Я останусь в этом месте. Не хочу возвращаться.
Дрейган
До чего же она упёрта!
До скрежета в зубах.
Даже сейчас, я больше злился из-за её истощённого вида, а не оттого, что этот индюк слишком близко к ней сидит.
Увидев его интерес к ней, первым желанием было разорвать соперника в клочья, но здравый смысл взял верх.
— Я понял вас, лорд де Виль. Если тёмный нашёл свою пару, это свято и нерушимо.
Таковы были его слова, тогда я не сразу их понял. Лишь спустя несколько дней, когда моя тёмная магия начала бунтовать и требовать её присутствие, до меня дошёл весь смысл.
Она моя.
Эта женщина предназначена мне.
От этих мыслей жар растекался по телу всякий раз, стоило мне подумать об этом.
Несколько недель я разрывался от невыносимой тоски, и не находил места из-за беспокойства о ней. Хотелось бросить всё, наплевать на обязательности и быть рядом. Окружить заботой, наполнить энергией, чтобы она продолжала цвести. Моя Роза.
Но я не мог.
В империи сейчас слишком сложное время. Нападения демоновых псов продолжались каждый день, не только в столице — по всей империи. Они лезут со всех дыр словно гной из раны, которую не прижгли. За это время я успел побывать во всех уголках нашей необъятной страны. Участвовать в не одном десятке сражений.
Я должен был решить эту проблему.
Ради неё. Ради нашего будущего.
Единственное, что я мог сделать сейчас — спрятать в академии, и доверить тому, кто точно поможет ей, пока меня не будет рядом.
Я собирался на аудиенцию к императору, когда наткнулся на письмо. Отправленное Артуром Гротом послание я прочёл только сейчас, оно затерялось среди сотни других. Наплевав на приказ императора и, его требование немедленно явится к нему, стремглав примчался сюда.
Она не могла подпитаться.
Моя черноглазая бестия была до опасного истощена. Почему?
— Ты обещал, что не будешь приходить. — мягкий бархатный голос вывел из транса, и я перестал рассматривать девушку в кресле.
Тьма требовала её. И сейчас, оказавшись совсем близко, она вопила, выходила из-под контроля. Только с огромным усилием у меня получилось усмирить и заставить дождаться своего часа.
Мысленно обругал себя последними словами, когда Лаура оказалась слишком лёгкой. Словно фарфоровую куклу, аккуратно усадил к себе на колени, маленькую и хрупкую.
Вместо ожидаемого сопротивления я вдруг ощутил, как она сильнее прижалась ко мне.
— Я скучал. — слова вами вырвались изо рта.
И был готов отрезать себе язык, когда она практически сразу начала от меня отстраняться.
Но Лаура вновь удивила — скинула с себя плед, в который куталась до этого, словно пряталась от меня. А после и вовсе прошлась своими тонкими, нежными пальчиками по моему лицу. Мне с трудом удалось сдержать стон, каждое её прикосновение отдавало наслаждением во всём теле.
Ещё большее удовлетворение я получил, когда почувствовал, как моя энергия наполняет истощённую фигурку. Тьма, наконец вырвалась из меня и быстрым потоком устремилась к ней.
Сладкие и такие желанные губы коснулись моих. Мне понадобилось демонова куча терпения и контроля, чтобы не накинутся на неё. Я жаждал её тепла и ласк. От них я каждый раз терял голову настолько, что с трудом соображал.
А после эта маленькая бестия начала говорить глупости. Что мы не можем быть вместе. Она ещё не понимала, что идеальнее её для меня, как меня для неё — никого нет.
Истинная, выбранная тьмой.
Нашу идиллию нарушили, и мне пришлось вернуться к своим обязанностям, но на сей раз я был спокоен. С ней всё хорошо и она полна энергии.
Усмехнулся. Мой маленький пожиратель.
— Генерал, мы схватили двоих! — отчитался один из командиров.
— Отлично, перенесите их в камеры и не спускайте глаз.
— Так точно!
Мужчина развернулся, а я открыл портал больше обычного, для более удобного перемещения этих тварей.
Сегодня было жарче, чем обычно, они почти прорвались. Атака произошла с двух сторон столицы. Я контролировал оба отряда, перемещаясь туда и обратно.
В этот момент передо мной вспыхнуло письмо от Виланда, с пометкой срочно.
«Улица «Чёрного феникса» парк, сейчас.» — гласило послание.
Шагнул в тёмный проход.
Тьма не успела развеяться, как друг возник передо мной. Крепкий захват на плечах удерживал, не давая оглядеться. Мне не понравились его непривычно горящие глаза.
— Ты должен это увидеть! — друг был взбудоражен, — Я сам только что пришёл, и такого ещё не видел! — я дёрнулся чтобы повернуться в ту сторону, куда высмотрел весь отряд, но Виланд не позволил и снова удержал мой взгляд. — Для начала пообещай, что не будешь вмешиваться без острой необходимости.
Я нахмурился и резко развернулся. Беспокойное сердце болезненно сжалось.
Я ожидал увидеть всё что угодно, но не это.
Только не это!
Лаура.
Она стояла в кругу этих смердящих тварей.
Словно прекрасная роза в луже грязи.
Только лишь потом я понял, что пожиратели здесь, в центре столицы. Нападение до этого было попросту ловушкой.
— Не знаю, как она это делает. Они абсолютно не могут её коснуться. Сгорают заживо! — он продолжал восторженно объясняться и крепко держать меня.
А я неотрывно следил глазами за ней.
Небольшая группа людей пряталась в созданном ею белом щите. Демонические псы кружили вокруг, не в силах подкрасться ближе. В воздухе витал мерзкий запах горелой шерсти и плоти.
Щит еле заметно мигал. Магическое истощение уже достигло её. Ещё немного и Лаура упадёт без сознания.
Как же она оказалась здесь?! Я был уверен, что она останется в академии с полным резервом. А эта бестия кинулась спасать других, хотя сама слишком слаба!
Из портала вышел Максимилиан и руки Виланда вцепились в меня мервой хваткой.
Время замерло, я наблюдал, как они разговаривают. А после эта псина схватила её за горло. Уничтожу!
— Убери руки! — зарычал, дёрнув плечами. Я был готов оторвать приятелю руки, которыми он продолжал меня удерживать.
— Я задержу их, но у тебя будет слишком мало времени, чтобы спрятать её. — тихо проговорил друг и отпустил.
Мгновение, и я прижимаю к себе самую желанную женщину. С облегчением, ощущая, что от моей магии ей становится лучше.
Я поддерживал этот бессмысленный разговор лишь для того, чтобы незаметно, ползущая по теням тёмная магия могла нацепить на эту псину слежку.
И ура. Это сработало. Теперь мы должны найти их логово и уничтожить эту мерзость, выдавить словно гной из раны.
А дальше всё пошло демону под…
Гордон забрал её у меня так быстро и легко, что это привело меня в неописуемую ярость.
Тьма вышла из-под контроля. Алея на которой я стоял теперь уже один, была разворочена и превращена в подобие места, в котором прошло сражение.
— Я её скоро верну. Мы просто поговорим. — с идиотской, абсолютно нелепой улыбкой заявил мне этот ублюдок. Пересчитать зубы не успел, рука прошлась по воздуху — они исчезли в портале.
Пять дней! Прошло демоновых пять дней, а я не могу найти их!
— Убью! — последний предмет мебели в моём кабинете разбился в щепки, влетев в стену.
Они исчезли бесследно. Так же как и Гордон несколько лет назад. Главный дворцовый маг, вдруг пропал и больше не появлялся. Всё, в том числе и я, считали, что его уже давно нет среди живых.
В груди разрасталась тупая, ноющая боль, становившаяся с каждым днём только больше и мучительнее.
Ударил в грудь, пытаясь хоть как-то заглушить тревогу, отвлечься. Агония разъедала сознание, травила душу. Я не мог думать ни о чем другом.
Тьма выла и металась вместе со мной, причиняя ещё больше страданий. Она тянула меня куда-то. И я знал куда, точнее, к кому. Замер, почувствовав что-то новое. Вместо того чтобы заглушать, постарался максимально сосредоточиться. Состоящая из тьмы, тонкая, практически незаметная нить вела от груди куда-то сквозь стены.
Аккуратно, стараясь не разорвать, взялся за неё и вошёл портал. Чтобы выйти в небольшой, тёмной гостиной. Один-единственный магический светильник тускло освящал комнату.
— И это не работает! — возмущённый шёпот заставил меня посмотреть в дальний угол с диваном.
Худощавый мужчина склонялся над ним, из его рук сочился свет, освещающий хрупкую женскую фигуру.
Лаура лежала неподвижно, бледна словно снег. Эта картина вызвала неподдельный страх.
Руки сами сжались в кулаки, тьма полилась из меня, затапливая комнату. Гордон резко повернул голову.
— Как ты здесь оказался?! Впрочем, это не важно. Ты как раз вовремя! — воодушевлённо начал он, но осёкся, увидев искажённое от гнева лицо.
Шагнув в портал, я оказался вплотную к нему, но мой кулак снова не нашёл цели, подонок успел переместился по другую сторону дивана и выставить руки в защитном жесте.
— Успокойся!
— Что ты с ней сделал?! — взревел я, когда её вблизи.
Казалось, она уже не жива. Некогда пухлые розовые губы были бледны и потрескавшимися. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги.
Снова шагнул в портал и опять этот змей уклонился.
— Я?! — возмущённый крик донёсся где-то сзади, — Я пытаюсь её спасти! — продолжал перемешается по комнате, и спасаться от моих ударов. — Это из-за тебя она с таком состоянии! — теряя последнюю надежду, выкрикнул он.
Я остановился рядом с диваном тяжело дыша, тьма крутилась в руках.
— Что ты несёшь?! — шипение вырвалось сквозь сжатые зубы.
— Это ты привязал её к себе, и теперь она зависит от тебя. Как бы романтично это ни звучало, она умрёт без тебя. Точнее, без подпитки конкретно твоей тёмной энергии. — его голос звучал за спиной, а я был не в силах оторвать глаз от неё.
— Я ничего не делал. — хриплым голосом ответил я, тьма вернулась ко мне.
— Возможно это было непреднамеренно, но тем не менее это случилось. Ты открыл для неё свой источник силы, и она приняла его.
Я делился с ней энергией сам, буквально вливая насильно, но не знал, что это приведёт к таким последствиям. Я хотел ей помочь, но получилось в точности наоборот. И теперь сгорал от злости на самого себя.
Поняв, что я готов слушать, главный маг возник рядом.
— Почему же тогда она сейчас в таком состоянии, если питается моей силой?
— В этом и есть загвоздка. Ваша связь неполноценна. Она не может подпитываться без прямого контакта с тобой. Она сказала об этом слишком поздно. Если бы я знал, то сразу же сразу вернул её, но она сама захотела остаться и научится управлять своей магией.
Недослушав его, стремительно присел на корточки и взялся за холодную изящную руку с тонкими пальцами.
— Ээм… — виновато протянул Гордон над моей головой, — это не поможет, она без сознания. Критическое истощение. Я пытался найти другие способы, но ничего не получалось и уже собирался идти к тебе…
— Заткнись и сделай что-нибудь! Пока я не отрезал твой язык! — меня бесила его болтовня, мне нужны действия!
— Есть один способ, но я не уверен, что он тебе понравится…