— Я убью тебя Гордон. — простонала я, не открывая глаз.
— Тебе надо встать в очередь, Лаура. — глубокий, бархатный баритон раздался в отделении.
Сердце пропустило удар, а после забилась с удвоенной силой. Распахнула глаза, тут же зажмуривая их обратно, яркое солнце доставляло боль. Кровать рядом прогнулась.
— Как ты себя чувствуешь? — мне показалось, я уловила мягкие нотки в его голосе.
— Все болит. — прошептала пересохшими губами и всё-таки открыла глаза.
Я находилась в красиво обставленной комнате. Тёмные тона, красное дерево и грубоватый интерьер навеяли ощущение мужской берлоги, это однозначна была чья-то спальня. И я догадываюсь чья.
Только после того, как разглядела обстановку осмелилась посмотреть в голубые глаза. Дрейган сидел ко мне полубоком и всё это время не мигая прожигал во мне дыру. Я попыталась сглотнуть, но во рту было настолько сухо, что это действие причинило боль.
— Где я? — всё же хрип вырвался из горла.
— В моей спальне. В поместье.
— Почему? И где Гордон? — он поморщился, услышав имя мага.
Силы быстро восстанавливались, что меня немало удивляло, и я попыталась сесть.
— Не знаю, в своей деревне, предполагаю. — сказал Дрейган, придвигаясь вплотную ко мне, помогая сесть. Перед самым лицом замаячила шея и мускулистая грудь, выглядывающая из-под недоконца застёгнутой рубашки. Он просто взбивал подушки, а у меня уже начала кружится голова из-за запаха апельсина и кедра, — Я забрал тебя из-за истощения.
Дрейган встал и забрал книгу, которая всё это время была при нём и направился к книжному шкафу. Убрав её на полку, налил с кувшина воду в стакан и вернулся ко мне.
Теперь была моя очередь не спускать глаз с мужчины. С ним было что-то не так.
— Сколько я спала? — приняла воду, стараясь пить спокойно не торопясь.
— Неделю. — ответил только после того, как я выпила воды, и не зря, от удивления точно бы выплюнула её.
— Ох, мне жаль, что тебе пришлось ночевать неделю в другой комнате. У тебя удобная кровать. — с иронией сказала я.
— Ты права. — Дрейган посмотрел на меня так, что по моей коже пробежали мурашки, — Эта кровать настолько удобная, что я не смог её променять на другую. — ухмылка сошла с моего лица.
— Только не говори что…
— Я могу солгать. — ситуация его явно забавляла.
— Солги! — тут же ответила я.
— Я спал на-а… — он глядел на комнату, словно видит её впервые, и вернул свой горящий взгляд ко мне, и с искусительной улыбкой закончил, — …кресле.
Прикрыла глаза и мысленно застонала. До чего же невозможный мужчина!
Я пронаблюдала, как он направился к двери, и что-то сказал дворецкому.
Осознание током прошлось по всему телу.
— Где твоя магия? — голос от волнения осип.
— Я исчерпал её. — на мгновение он замер, широкая спина напряглась. Медленно развернулся и посмотрел в глаза, — Всю, до последней капли.
— Зачем?
Использования магии до конца грозит её лишением в будущем. Для генерала империи это огромная потеря. Почему же он истратил её? На что? Ради чего были такие риски?
Медленной поступью хищника подошёл ко мне. Оперся рукой в изголовье кровати и наклонился ко мне, слишком близко приблизил свое лицо к моему. И я забыла как дышать.
Этот мужчина был очень привлекателен, а когда находился так близко и вовсе казался идеальным. Руки сами просились потрогать его, очертить безупречные черты.
— Чтобы спасти твою жизнь. — бархатный голос с хрипотцой гипнотизировал и очаровывал.
— Мою? — спустя паузу все же прохрипела я.
— Моя магия вернется. Со временем.
— Почему?
Я спрашивала не о магии. Мне хотелось знать, зачем он ради меня жертвовал ею. Своим будущим в конце концов.
Или же живой артефакт настолько ценен, что ради него можно и рискнуть? В груди болезненно кольнуло, и я отвернулась. Тяжёлый взгляд прожигал щеку.
Ответить ему не позволил стук в дверь.
— Войдите. — оттолкнулся и отошёл к окну.
В комнату торопливо вошли слуги, с подносами и вещами. Две служанки шустро накрывали маленький столик у окна. Другие две направились ко мне.
— Госпожа, вы можете встать? — спросила девушка в чепчике.
Прислушавшись к себе, поняла, что да, могу. Я полна сил, хоть мышцы и тело ноют от продолжительного, пребывая в кровати.
Это странно. Я никого не касалась, и должна была быть истощена. Но вместо этого я чётко ощущала, как меня продолжала наполнять энергия. Вперемежку с тьмой.
— Расскажи мне.
Обед прошёл в напряжённой тишине, которую никто из нас не пытался наладить. Я угрюмо ковырялась в тарелке, пытаясь запихнуть в себя побольше еды. Она утратила свой вкус после беспрерывного потока разных и весьма неприятных мыслей.
Что мне делать теперь?
Моё будущее неожиданно стало такими зыбким и неопределённым. Дрейган, который сейчас не спускал с меня мрачного взгляда, забрал меня не просто так.
И что-то подсказывало, он легко меня не отпустит.
Даже если допустить мысль: стать его личным усилителем, оставалась надежда, что мы сможем ужиться вместе. Но такой приятной атмосферы, которая была раньше, уже не будет. Она утрачена безвозвратно.
Натянутая обстановка между нами сохранялась до сих пор. Казалось, здесь, в его просторном кабинете воздух загустел и отдавал лёгкими электрическими импульсами. Мебель была новой: множество книжных полок, большой массивный стол и диваны с креслами. В одном из которых устроилась я. Лежавшая рядом книга не вызывала никого желания читать. Я обратила всё своё внимание окну, за которым бушевала зима, снег кружил всё быстрее, заметая окна. Погода полностью описывала моё внутреннее состояние. Я металась так же, как и снежинки на ветру.
Мне нужна была ясность.
— Я истратил её на ритуал. — как-то слишком обыденно отозвался Дрейган, сидящий за столом рядом, и перебирая листы бумаг.
— Какой ритуал? — резко повернула в его сторону голову.
— Который нас связал. Теперь ты не нуждаешься в постоянной подпитке. Ты берёшь энергию из моего источника. Для этого не обязательно иметь физический контакт, и на любом расстоянии.
Он кинул на меня пристальный взгляд, считывая эмоции на лице.
Эти слова ударили сильно, настолько, что я вздрогнула и напряглась всем телом.
Мы связаны.
— И… — сглотнула, — какие минусы этой связи?
— Минусы? Как посмотреть. — этот властный мужчина, откинулся в кресле, монотонно постукивая пальцем по столу, — теперь твоя жизнь зависит от меня.
Сердце пропустило удар, кровь прилила к лицу, рукой сжала юбку до побелевших костяшек. Мне стало не по себе, голова закружилась.
— Как и моя, от тебя.
— Что это значит? — прошептала онемевшими губами.
— Я разделил с тобой свою жизнь, если умрёшь ты — в то же мгновение умру и я. И наоборот. — он встал и медленно обошёл стол, взгляд голубых глаз был прикован ко мне, — Это запрещённый ритуал, но он помог как нельзя лучше.
Резко встала и подошла к окну, пытаясь поймать взглядом хоть одну снежинку. Но ветер беспощадно метал их из стороны в сторону.
— В чём дело Лаура? — очень скоро горячее дыхание опалило макушку.
— В чём? Да собственно ни в чём. Я даже в какой-то степени польщена заботой. — гипнотизировала окно — Уверена, не все хозяева заботятся о своих живых артефактах также. — холод сквозил в каждом слове.
Я злилась, и в большей степени на себя саму. На свою реакцию на него. На дрожь в коленях только лишь из-за жара тела позади. А сердце разрывалось от неосуществимых мечт быть любимой.
Оказалось, незаметно для самой себя, я отдала его этому мужчине, поверила словам и поступкам.
А этот маг так умело манипулировал мной, постепенно приручал, заставлял привыкнуть к нему, желать быть рядом.
— Гордон. — зло прошипел мой новоиспечённый хозяин.
— Да. — подала отрешённый и безжизненный голос.
— И что же, Лаура? Ты решила, что я желаю заполучить себе усилитель? — неожиданно он придвинулся ближе, наши тела соприкоснулись. Руки обвили талию, заключая в капкан. Лицом зарылся в волосы лежавшие на шее. Моё дыхание сбилось, и теперь я дышала через раз. Тихий шёпот у самого уха сводил с ума. Искуситель, — Если бы я хотел тебя в артефакты. То ты стала им в первые дни нашего знакомства. Но он мне не нужен. В нашем случае всё намного проще.
— Насколько проще? — разомкнуть пересохшие губы оказалось не так просто.
— Меня дьявольски манит к тебе.
Я вздрогнула всем телом и отшатнулась от него. Он отпустил незамедлительно.
— Ты не сказал мне обо всём раньше. — мелкими шагами отступала от него к двери, — Ни о том, что знаешь кто я. Ни о том, что делают с такими, как я.
— Ты сама была со мной не полностью откровенна. Не доверяла мне. — мужчина, сунув руки в карманы, наблюдал за мной и, к моему счастью, оставался на месте. Мне нужна была дистанция, чтобы здраво соображать.
Он прав, я подпустила к себе, но не доверяла. А сейчас? Сейчас я могу это сделать?
Глупое сердце! Оно так хочет верить его словам.
Подумать. Мне надо срочно подумать и побыть наедине со своими мыслями.
Развернулась и стремительным шагом направилась к двери.
И уже почти дошла до двери, как резко остановилась. И это было совсем не по моей воле. Я переставляла ноги, но не шла дальше.
Обернулась к Дрейгану, а он с мягкой улыбкой наблюдал за мной. Вся серьёзность и напряжение вдруг улетучилось.
— Что такое? — я осеклась и рассеянно спросила, — Почему я не могу выйти?
— Побочный эффект от ритуала, — спокойно сказал мужчина, и сделал шаг навстречу. Невидимая стена за моей спиной отодвинулась, но всего на немного, — Мы не можем разойтись дальше десяти метров.
— Что? — голос оказался тих, — Это навсегда?
— Нет, только до тех пор, пока наша связь окончательно не окрепнет.
С души отлегло, но это обстоятельство радости не прибавляло. Побыть наедине не получится. И унять метавшееся сердце тоже.
Покорно вернулась, но на сей раз выбрала кресло, отвернутое к окну и укутавшись в плед с ногами забралась на него. Книгу не взяла — в голове роилось слишком много мыслей, чтобы читать.
Усталость накатила неожиданно, и я быстро забылась сном.
Сквозь дрему чувствовала, как меня подняли на руки, словно малое дитя.
— Ш-ш-ш… спи. Спи моя Роза. — шёпот донёсся до уха, когда я заёрзала.
Голос и руки, были до такой степени нежным и ласковым, что в груди растекалось тепло, и я вновь погрузилась в сон.
Спустя пять дней воспользовавшись стационарным порталом, мы вышли в пустом коридоре академии.
Невозможность отойти друг от друга, уже немного раздражала. Я непрестанно ощущала на себе взгляд мужчины, с которым была связана. Каждый час, минуту. Даже когда он был занят, продолжал поглядывать на меня. Это смущало и до невозможности волновало.
Я ещё не решила, стоит ли довериться ему, и держалась всё это время отстранённо, на столько, насколько это было возможным.
В коридоре, по которому мы шли, было тихо, слышны только наши шаги. Адепты в это время неустанно грызли гранит наук. Признаться, я тоже соскучилась по учёбе. Мне нравилась магия, её строение и причудливые формулировки. Но сегодня мы пришли не для этого. У господина ректора накопилось много работы.
— Здравствуйте, Морган, — Дрейган уверенно шёл к своему кабинету.
— Ох! Здравствуйте, господин ректор! — радостно воскликнула секретарь, — Здравствуй милая.
— Адептка… Хоут, — неожиданно запнулся он, словно собирался сказать что-то другое, — сегодня будет мне помогать. — и, не дожидаясь ответа, исчез за дверью под удивлённый взгляд секретаря.
Кабинет встретил нас морозным воздухом. Холодный зимний ветер проникал сквозь открытую форточку. На подоконнике и полу собралась небольшая горка снега. Кажется, сюда давно никто не заходил. Под магией ректора окно тихо закрылось, а меня окутало согревающее тепло. Он помог снять пальто, и разделся сам.
Его магия на удивление, очень быстро восстанавливались. Единственное что ему ещё не давалось — порталы.
Направившись к столу мужчина, вдруг резко остановился и обернулся, сунув руки в карманы.
— Сваришь мне кофе? — глаза его зажглись, смотря с еле уловимой надеждой.
— Хорошо, — немного помедлила, — но нам придётся идти вместе, кухонька слишком далеко.
Дойдя до нужной двери, он открыл её и придержал, чтобы я вошла первая. Я замялась на секунду, глядя в эту маленькую комнатку.
Зайдя зажгла магический светильник. Крохотная кухонька осветилась, явив пространство, больше напоминавшее кладовую. Две тумбы и шкафчики над ними. Небольшая магическая плита занимала четверть тумбы, и круглая раковина с краном. Здесь не было место даже для стула.
— Тут довольно-таки тесно, поэтому можешь подождать меня… — раздался щелчок двери, и я уткнулась в широкую грудь.
Мне показалось, что меня запихнули в очень тесную и душную коробку, в которой не было возможности даже двинутся. И в ней нет другого воздуха кроме запаха апельсина и кедра. Во время приготовления кофе я то и делала, что постоянно касалась плечом и бедром нависающего надо мной мужчины. Мне даже на мгновение почудилось, будто бы он придвинулся ближе.
— Меня всегда впечатляла твоя манера поведения. Ты во многих вещах не пользуешься магией.
— В моём мире её нет.
— Как же вы справляетесь?
— Очень просто, там сильно развиты технологии. Многое работает на электричестве, хм-м-м… это тоже своего рода магия. — я ждала, пока закипит кофе и бросила на него быстрый взгляд.
— Лаура, — от низкого голоса внутри всё сжалась в узел, по телу прошёлся жар, Дрейган наклонился ближе, — Кем ты была в том мире, перед тем как попасть сюда?
Я застыла, глядя в стену. Картинки прошлого замелькали перед глазами. Это было так давно. Моя жизнь. Мой родной мир.
— Студенткой, — вздохнула, неверное чересчур тоскливо, — юной адепткой, стоящей на пороге захватывающей взрослой жизни. У меня было всё: дом, семья, друзья. — запнулась когда голос дрогнул, появившийся ком в горле не дал продолжить.
За все эти годы я не позволяла себе их вспоминать, пыталась ужиться в новой реальности с новыми правилами. Искренне веря, что смогу вернуться назад. Крепко зажмурила глаза, стирая воспоминания. Нет, нет, не сейчас, я дам себе поплакать потом, но не сейчас.
— Я ужасно училась, — хмыкнула, стараясь изобразить беззаботность, — любовь к знаниям у меня появилась здесь. Надо же было как-то выживать в новом и необычном мире.
— И ты прекрасно со всем справилась.
Эти слова оказали такими неожиданными. Он произнёс их легко. А у меня воздух вышел из лёгких, и сердце бешено забилось.
Слёзы покатились по щекам. Так, стремительно, и так много, словно копившееся за все эти годы капли влаги, решили войти наружу. И я порадовалась, что Дрейгану моё лицо не видно.
Я всегда плакала тихо, без всхлипов и дрожи. Но он сразу определил моё состояние. Нежно прижал к себе обнимая. Тёплые руки ласково поглаживали голову и спину, пока я беззвучно плакала, уткнувшись лбом в его грудь.
Я оплакивала себя, свою нелёгкую судьбу, родных, и невозможность увидеть их вновь.
Шипение вернуло в реальность. Я вздрогнула и сквозь пелену мокрых глаз взглянула на то, как чёрный напиток бурлит и выходит из кроев.
— Ох, кофе убежало. — рассеянно пробормотала.
Отстраниться и остановить это маленькое бедствие мне не позволили. Тёмная магия потекла к стремительно чернеющей печке из-за кофе. Тёмная жидкость затихла, а печка очистилась.
Все те же тёплые руки, удерживающие меня, заставили запрокинуть голову и посмотреть в ясные, голубые глаза. Они вновь светились и переливались. Проникали в самую душу, гипнотизировали.
Шероховатые пальцы стёрли солёные дорожки слёз, как обещание — мне не позволят больше плакать.
И я… поверила.
Нашу идиллию нарушил стук в дверь.
— Господин ректор, к вам посетитель. Ждёт в кабинете.
— Ну наконец-то, Дрей. — с порога поприветствовал приятель ректора и направился навстречу пожать руку, — Я уже было подумал, что ты не хочешь со мной общаться. Взвалил на мои плечи все свои обязанности и исчез. — после взглянул на меня и почтенно склонил голову, — Леди.
— Здравствуй Виланд. Кажется, я вас не представлял. — Дрейган сел за свой стол, а мы с магом заняли появившиеся кресла напротив.
— Нет, ни разу. — мужчина намекнул на то, что мы виделись не в первый раз. Он всё также смотрел на меня и улыбался, весьма доброжелательно.
После слёз я всегда оставалась без сил, вот и сейчас всё, что смогла, так это выдавить, возможно, отнюдь не самую приветливую и еле заметную улыбку.
— Это Виланд Ришар, дворцовый боевой маг и моя вторая рука. По совместительству друг и товарищ.
— К вашим услугам леди. — он склонил голову и приложил руку к сердцу.
— А это, — Дрейган не смотрел на меня, только перебирал в руке своё перо, — Адептка данного заведения Лаура Хоут. Приёмная дочь генерала Хоута, и светлый пожиратель. — поджала губы, на это ужасное прозвище, но ещё отметила, что Виланд абсолютно не удивился. Тоже знал? — Но самое главное, мы с ней связаны ритуалом Оншур.
На сей раз его реакция, на мой взгляд, была странной. Глаза расширить, на лице мужчины отразилось недоумение, замешательство, в конце концов, шок.
— Я, конечно, все понимаю — бросил на меня быстрый взгляд, — но почему именно Оншур? Почему именно сейчас, когда… — воскликнул товарищ.
— Это не обсуждается! Я думаю, теперь ты знаешь, что должен будешь делать. — холодным тоном, не терпящим возражений, перебил Дрейган.
— Мммм… — страдальчески промычал Виланд и схватился за голову оперев руки на колени, — Я надеюсь, ты знаешь что делаешь.
Виланд ушёл, и в кабинете воцарилась тишина. Мы так и сидели, отстранённо смотря в разные стороны, думая каждый о своём. Пока в дверь не постучалась секретарь. Мисс Морган принисла приличную стопку бумаг, с пометкой срочно, и ректор безоговорочно принялся её разбирать.
За окном уже который день кружил снег, снежинки метались и делали круги в воздухе. Холодное стекло помогало остудить горячий лоб. Голова гудела от нескончаемого потока мыслей. Слабые спазмы предвещали скорую головную боль.
Я больше не страдала от болезней, а силы всегда меня переполняли. Но чувства спокойствия и умиротворения, все никак не хотели поселиться в моей душе. Наоборот, с каждым днём, с каждой минутой рядом с Дрейганом, во мне росло напряжение. Мне казалось, не может быть всё так просто.
«Меня дьявольски манит к тебе»
Эти слова сами по себе, не были признанием в любви, и тем более обещанием чего-то большего.
Но тон, с которым он говорил это… был полон скорее нежности, чем страсти, а спиной я отчётливо ощущала взволнованное биение мужского сердца.
Статуей застыв у окна, я пыталась вспомнить про ритуал Оншур. Я слышала о нём, но сейчас совершенно ничего не помню. Надо будет поискать информацию, как только освобожусь от связывающей нас магии.
— Что он должен будет делать? — слова сами вырвались, нарушая тишину кабинета.
— Защищать тебя, когда меня не будет рядом. — внутренне дрогнула, когда голос послышался прямо над моей головой. Жар его дыхания коснулся макушки.
Мужские руки опустились на подоконник по обе стороны от меня.
«Потому что я ценный артефакт?»
Вопрос застрял в горле.
В этот момент внутри создалось сильное напряжение, до боли, словно кто-то тянул за верёвку. А после, с хлопком наша связь оборвалась, оставив в груди дыру.
Всё было так противоречиво.
С одной стороны меня раздражала эта связь, и хотелось поскорее освободиться.
С другой… Тоска сжала сердце. Словно мы расходимся навсегда.
— Лаура… — шумно, казалось, через боль выдохнул Дрейган и отстранился. — Ты свободна. — его волнующий голос звучал ниже, — Теперь ты можешь не волноваться о своей энергии. Я никогда не попрошу твоей силы, я не нуждаюсь в ней. — меня мягко развернули за плечи, заставляя поднять глаза и посмотреть в два голубых сверкающих омута, — Я нуждаюсь в тебе.
Дыхание перехватило так, что казалось, я забыла, как дышать. Замершее на мгновение сердце, ускорило свой темп до небывалой скорости.
— Я не могу сейчас ответить тебе взаимностью. — голос не слушался и срывался.
— Я этого и не жду. — мозолистые пальцы, аккуратно заправили упавшую на глаза прядь волос за ухо. А на моём лбу неожиданно был запечатлён нежный, еле ощутимый поцелуй. Дрейган сунул руки в карманы и отошёл на пару шагов, из глаз стремительно исчезала нежность. В них разгоралось что-то большее, дурманящее, запретное… Он усмехнулся невероятно красивой улыбкой, — А теперь иди, пока я в состоянии тебя отпустить.
Мне потребовалось так много усилий, чтобы оторвать от него взгляд. Отвернуться и уйти. До последнего казалось — я совершаю ошибку.
— И Лаура… — я остановилась у самой двери. Мужчина всё также стоял лицом к окну, держа руки в кармах. Только сейчас заметила, как рядом с ним клубилась тьма. Беспокойно закручиваясь в диковинные вихри, — Будь аккуратна.
С огромной дырой, в области сердца вышла из кабинета. Не разбирая дороги шла по коридорам академии.
Это было прощание, он отпускает меня?
Я же должна радоваться! Полная свобода. У меня теперь есть всё, что нужно для нормальной жизни. Своя квартира, работа и даже доход с рудников. Самое главное — не нужно больше брать чужую энергию. Я должна ра-до-ва-ться!
Тогда почему мне так плохо? Почему ноет душа?
Замерла посередине коридора. Глубокий вдох и выдох. Снова и снова. Чтобы успокоить предательское сердце! Оно подвело меня! Оно должно было остаться закрытым и холодным!
Громкий академический перезвон оповестил о конце занятия. Двери аудиторий распахнулись, выпуская беззаботных адептов.
Мгновение и в меня кто-то влетел. Да так сильно, что я пошатнулась, чудом удержав равновесие. Сквозь затуманенный мыслями разум, до меня донесся взволнованный голос.
— Ох! Лаура! Наконец-то! Я так за тебя волновалась! У тебя всё хорошо? — моя подруга и бывшая соседка сжала меня в стальных тисках. Она обнимала так сильно, словно пыталась выдавить из лёгких весь воздух. — Куда ты пропала?
— Я… я уезжала по поводу наследства. Некоторые вещи остались в особняке. — соврала, мне не хотелось волновать девушку. Тёмные пожиратели, деревня светлых, и наши непростые отношения с ректором, введут её в шок.
Более того, мне совсем не хотелось жалости. Хотелось побыть со своими мыслями одной. Я должна расставить все по полочкам. Разобраться в собственных чувствах.
— Почему же ты такая грустная? — взяв под локоть, мы двинулись, только ей ведомым маршрутом.
— Я не смогла забрать некоторые вещи. А так всё нормально. Лучше расскажи: как у вас тут дела?
— Ой, столько всего произошло-о-о. — эльфийка улыбнулась и начала свой рассказ.
И за эти недели многое действительно изменилось. Кристиан и Шейна официально перевели в статус пары. Даниэль тоже нашёл девушку. А Марк и Лизи оказались в ссоре. Девушка решила поиграть на нервах парня, дабы выяснить серьёзность его намерений на её счёт.