— Мне даже не верится, что это происходит со мной на самом деле!
— Ну а что ты хотела получить? Ты так нагло флиртовала с другими. Я вообще удивлена, что он поступил так мягко…
— Мягко?! Да он заявился к моим родителям без предупреждения! У матушки чуть сердце не остановилось, а отец? Да он же его чуть не застрелил своим любимым ружьём!
— Но всё прекрасно решилось. Ты теперь невеста. А Марк счастливый жених, который отчитывает дни до вашей свадьбы.
После длительной прогулки по магазинам мы с подругами забежали в маленькую уютную кофейню на площади. Сегодня много людей, и немудрено. Выходные. Все спешат отовариться или просто отдохнуть. Нам повезло, в момент когда мы зашли, один из столиков освободился.
И теперь всё, что мне оставалась, так это наблюдать за этими двумя радостными девушками.
Марк действительно не выдержал фокусов Лизи и отправился самостоятельно, просить её руки у родителей. По началу опешившие от его наглости после согласились. Не могли не согласиться. Им хватило только увидеть упорство парня, и то как пара смотрит друг на друга. Тем более, Марк весьма удачно подходил им по статусу.
— Дамы, позвольте присоединиться? — объект обсуждений прервал щебетание девушек.
Кристиан и Марк не, дожидаясь приглашения, придвинули дополнительные стулья.
— Может, сходим куда-нибудь? Развлечёмся? — Кристиан незаметно подсел ближе к своей возлюбленной.
— Давайте! Мы давно не веселили… — Лизи запнулась на полуслове, перед ней возник красный конверт. Красивые глаза забегали по строчкам, постепенно округляясь в удивлении, — Марк, нам срочно нужно к родителям!
— Что-то случилось? — незамедлительно встал и подал руку невесте.
— К нам едет мой дедушка из глубинки. Без его благословения мы не можем пожениться! — девушка совсем раскраснелась и торопливо накидывала на себя пальто.
Скупо попрощавшись они вихрем понеслись прочь из кафе.
— Ну тогда сходим втроём?
— Я тоже не могу, — Шейна горестно вздохнула, — у меня тоже дела. В шесть мы должны быть с матушкой у портнихи.
— Сейчас половина. — отозвалась я, посмотрев на высокие напольные часы позади девушки.
— Что?! Матушка меня убьёт!
Мгновение, и девушки уже здесь нет. Она только и успела запечатлеть быстрый поцелуй на щеке парня, смотревшего так печально ей вслед.
— Ты не заказал ей?
Нас окружил полог тишины.
— Боюсь. — голова парня упала, а спина сгорбилась. Это было его самым больным местом — сказать Шейне, кто он на самом деле. — Её родители однозначно будут против. А она возненавидит меня.
— Ты не можешь знать этого точно. — я откинулась на стуле и лениво оглядела кафе. Множество людей, живших своей жизнью, думающий о своих проблемах и судьбах. Вот парочка в углу обнимается и воркует. А за тем столиком молодая девушка пытается управиться с совсем крошкой — девчушкой с золотыми кудрями. — В этом мире не все плохо относятся к нам. Есть те кто, наоборот, жаждет познакомиться и установить связь.
— Ты так и не рассказала, что произошло два месяца назад. — упёрлась взглядом в парня, — Я не верю в твою байку с наследством. Твоя энергия. Я вижу её.
— Что? — напряглась всем телом.
— Я вижу твою энергию. — повторил Кристиан, откинувшись на стул, — Хотя не должен. И ты сама это прекрасно знаешь. Она ничем не отличается от местных. Что ты сделала?
— Я связана с… ректором. Он подпитывает меня энергией.
Глаза друга по несчастью увеличивались с каждым новым словом.
— Что это значит?
— Как я уже сказала, многие жаждут с нами установить связь. Им нужна наша магия.
Мне пришлось рассказать Кристиану всё, что узнала. Про то, что происходит в замке, и про деревню светлых.
— Ну и ну. — почесал он затылок, — Я и не знал, что мы так умеем. Значит, я тоже могу установить с кем-нибудь связь? На этом же можно заработать!
— Ты весьма оптимистичен, друг мой. Тебя просто сдадут гвардейцам и сделают рабом.
Мой взгляд всё время возвращался к окну. Зима подходила к концу. Постепенно теплело. Почки на деревьях ждали последних заморозков, чтобы раскрыться яркой зелёной листвой.
Настрое было таким же серым и мрачным как погода на улице. Я вышла из дома, только чтобы не слышать причитаний Лизи, что я скоро превращусь в умертвие, а академический домик станет моим склепом.
— Что-то ты совсем грустная. Раз уже все разошлись. Пошли в клуб? Я давно там не был.
— Не… — я хотела отказаться, но передумала, — А давай. Так хочу уже скинуть с себя это скуку. Хочу отвлечься.
От воспоминаний. О мужчине, засевшем в моём сердце. О том, кто не объявлялся вот уже два месяца.
— О! А здесь измерили интерьер. — восхитился Кристиан.
Зал больше не напоминал «красную комнату», теперь он практически был точной копией современного клуба. Много мрамора и стекла. Прозрачные широкие колонны завораживали танцем пузырей в воде. У ближней стены появилась большая барная стойка, несколько человек терпеливо дожидались, пока им сделают напитки. Под потолком парили артефакты, разбрасывающие сотни цветных огоньков на пол и стены.
— Да… и дресс-код, похоже, тоже. — протянула недовольно, глядя на откровенные наряды мимо проходящих девушек. К счастью, таких было немного.
Недолго разглядывая обновлённое помещение мы двинулись вглубь и заняли свободный столик. Спустя время Кристиан принёс нам напитки и еду.
— Извини, мне нужно отлучится, там мои знакомые.
Сопровождающий меня парень махнул рукой толпе мужчин у противоположной стены и направился к ним.
Моё настроение не смотря на всеобщее веселье, не спешило подниматься. Я всё также сидела и ковыряла вилкой салат. Про себя только отметила, что заиграла красивая мелодия для медленного танца.
— Леди Хоут. Рад вас видеть в добром здравии. — через шум и громкую музыку знакомый голос я услышала чётко.
Цепкий взгляд зелёных глаз заскользил по лицу, мельком прошёлся по телу, не задерживаясь нигде. Не обнаружив следов недавнего недомогания, магистр удовлетворённо кивнул.
Действительно волнуется или его опять прислал Дрейган?
— Благодарю магистр Грот. Как поживает генерал? — облокотилась об спинку дивана, подперев голову рукой, голос был полон язвительности.
— Не имею ни малейшего понятия. — мужчина напрягся всем телом. В глазах заискрилось сожаление. — Вы вправе держать на меня обиду, но я искренне заботился о вас.
— Давайте потанцуем.
— Что? — стоявший, напротив, магистр замер, глаза распахнулись так сильно, что в них виднелись цветные огни.
— Я давно не танцевала. Хочу развеяться.
— Я не имею права отказать вам, леди. — мужчина в тёмном костюме с галстуком идеально всписывался в эту современную обстановку.
Приняв мужскую руку, ушла от подслушивающих нас людей. Десятки глаз неотрывно следили за нами.
— Мне казалось, что мы стали ближе. — мужчина задеревенел прямо во время танца посреди зала. — Как друзья, разумеется. — наконец закончила, и не без усмешки, отметила, как его тело расслабляется.
Забавно, медленный танец подразумевает под собой танцующих в обнимку, однако магистр держал меня на расстоянии вытянутой руки. Я преувеличиваю, конечно, но… ощущалось именно так.
— Так и есть. — прочистил горло.
Медленно покачиваясь в такт, окинула взглядом зал. Множество счастливых и расслабленных лиц. Таких разных, кажется, тогда через портал сюда забросило людей со всех уголков нашего маленького мирка.
— Зачем вам такой клуб? Не думаю, что он приносит хорошую прибыль. Скорее затраты.
— Он не был создан для получения прибыли.
— А для чего? Если учесть, что на светлых идёт охота, этот клуб выглядит как западня для них.
— Понимаю. — кивнул. — Я дал клятву, что буду защищать и беречь светлых. Это место — пристанище для них. Я помогу каждому, кто придёт.
— Почему? — взглянула в зелёные глаза и мое сердце сжалось. В них отражалось слишком много боли и скорби.
— Очень давно, много лет назад, я допустил ошибку. Я…
— И допустишь ещё одну, если не уберёшь от неё свои руки.
В груди загрохотало. Сердце словно пойманная птица билась об рёбра. В голове пролетели сотни мыслей, от радостных до самых гневных.
Горячие руки легли на талию, резким движением меня оторвали от партнёра, крутанули словно куклу и прижали к широкой, крепкой груди. Легкие заполнил чарующий аромат апельсина и кедра. Хотелось вдыхать его полной грудью, слиться с ним. То ли от стремительных действий, то ли от близости закружилась голова.
— Вы как всегда вовремя лорд Сноу Де Виль. Какими судьбами? — от танцующего со мной мужчины не осталось и следа. Его безрадостный вид при разговоре сменился на дерзкую усмешку. Зелёные глаза загорелись ярче.
— Пришёл к своей жен… подопечной. — неожиданно запнулся Дрейган и усмехнулся своим мыслям, руки на моей талии сжались сильнее.
— Конечно, конечно. Не буду мешать. — Артур кивнул и исчез в зелёном портале, послав мне усталую и отчего-то скорбную улыбку.
Миг остановился. Я абсолютно не слышала музыки и гомона людских разговоров. Не видела танцующий огоньков. Были только мы.
Я и Дрейган.
— Почему ты здесь, а не в академии? — низкий бархатный голос свёл бы меня с ума, если бы не… недовольные нотки.
Вскинула голову, гневно глядя в глаза этому наглому, самоуверенному… красавцу. Воздух покинул лёгкие. Я была не в силах сделать вдох. Кажется, я скучала по этим глазам. Два пылающих синим огнём омута.
— Решила развлечься. Ты пришёл спросить только это? — сощурила глаза. — Спустя два месяца?
Кроме тоски в груди метались злость и обида. От отсутствия вестей. От осознания, что больше не принадлежу сама себе.
Что собственное сердце бьётся не ради меня самой.
— Два месяца. — упёрла руки в его грудь, — Два чёртовых месяца, я писала тебе! — мой голос был тихим, но уверенным, звучал ровно и без дрожи. С усилием надавила в попытке отстранится, но кто я, чтобы тягаться с такой горой мышц? — И ни одного ответа. Немедленно отпусти, хочу подышать воздухом.
Моё желание было исполнено немедленно. В лёгкие проник морозный воздух. Холод только мельком коснулся разгорячённой кожы, после я сразу же оказалась укутанной в тёплое пальто.
— Ты словно солнце, греющее меня всего несколько мгновений в жарких лучах, — шептала глядя в его глаза, — а после бросаешь на растерзание ледяному ветру, скрывшись в облаках.
— Всё не так просто, как кажется. Но скажи, как же мне вымолить твоё прошение? Как получить ещё один шанс? — мужской голос понизился и приобрёл волнующую хрипотцу.
Аккуратно, но настойчиво, меня притянули ближе, заставляя запрокинуть голову и подставить губы под настойчивый поцелуй. В голове мелькнула мысль, что его действия слишком собственнические для того, кто просит прощения. Он словно полностью владеет мной, и имеет право на всё. Но эти мысли также быстро испарились из сознания, оставляя голову совершенно пустой.
Властные губы терзали мои, углубляя поцелуй, посылая волны жара и дрожи по телу. У меня не было и капли желания отстраниться. Руки сами обвили мужскую крепкую шею и зарылись в густые чёрные волосы, притягивая ближе.
Не знаю, сколько времени прошло, но меня абсолютно не волновал ни мороз, ни то, что мы стоим на улице и нас могут увидеть. Мир перед глазами ходил ходуном: от хмельных поцелуев; от запаха апельсина с кедром; от близости с этим мужчиной.
Хотелось, чтобы этот миг замер и остаться в нём навсегда.
— Одно твоё слово моя Роза. — шептал в распухшие губы. — Чего ты хочешь? Чтобы я исчез навсегда или же больше не покидал тебя? Я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Придёт ли моя жизнь в норму, если он перестанет в ней появляться? Стану ли я опять принадлежать самой себе?
Уверена, что…
— Какая милая сцена. Я тронут. — растягивал слоги ненавистный голос.