— Что ты здесь делаешь?
Мужчина в форме сидел на нашем диване в гостиной и принимал чашку чая от служанки.
— О, добрый вечер. Зашёл попить чаю. Угостишь?
Я перевела взгляд на чашку с дымящимся напитком в его руках и приподняла правую бровь.
— Если скажу «нет», ты эту чашку выкинешь? — припомнила ему, о его необычном пристрастии.
— Два сапога пара. — Виланд закатил глаза, — Дрей явно выбрал идеальную пару для себя.
— Сочту это за комплимент. — тоже присела на диван напротив, принимая свою чашку с мятным чаем от расторопной служанки.
С этим наглецом мы подружились и довольно таки быстро нашли общий язык. Его манера врывался без предупреждения, раздражала и одновременно забавляла. А после пары ласковых от мужа и он вовсе свёл к минимуму эту пагубную привычку.
— Где Дрейган?
Неприятное чувство, сосущее под лопаткой с самого утра, сейчас усилилось, когда Виланд напрягся и нарочито медленно отпил из своей чашки. Его глаза бегали по богато обставленной комнате, избегая моего взгляда.
— Ответь!
— Держит оборону дворца. — обречённо выдохнул приятель и, как мне показалось, сжался.
— Почему ты ещё здесь? Иди туда и помогай! — подскочила на ноги. Усидеть на месте не представлялось возможным.
— Ты не будешь требовать отвести тебя к нему? — удивлённо пробормотал он.
— Я обещала, что останусь здесь. — сжала вспотевшими руками юбку.
— И ты действительно останешься? — недоверчиво сощурил глаза приятель.
— Да. — зашипела сквозь зубы.
Я хотела помочь и еле задерживала себя на месте. В груди всё горело от беспокойства и страха. Там сейчас мой муж сражается, пока я сижу здесь в больной безопасности! И возможно, даже не узнала бы, что что-то происходит.
Если бы не связь, делящая наши жизни я, не раздумывая, кинулась ему на помощь. Но учитывая этот факт, должна остаться здесь. Более чем уверена, что могу допустить ошибку, отвлекусь и пропущу удар, который будет стоить жизни. Теперь уже не одной моей.
Я не могу его так подставить.
Комната погрузилась в звенящую тишину, когда приятель последний раз кинул на меня долгий взгляд и исчез в портале. Тишина давила и грозила раздавить меня целиком.
Развернулась на каблуках и двинулась наверх. Балкон встретил летней прохладой вечера. Сверчки трещали в траве и клумбах, а разноцветные светлячки кружили по воздуху, даря необычное, волшебное ощущение.
Я обязательно в очередной раз этим залюбовалась бы, но не сейчас.
Сейчас я должна была придумать, как помочь мужу, несмотря на такое большое расстояние.
Вцепилась в мраморные перила балкона до побелевших пальцев и всматривалась в огромное превосходное строение вдалеке. Дворец был прекрасен, по ночам его освещали так, что он вполне мог посоперничать с луной.
Сейчас он светился также красиво, ничего не выдавало того, что в данный момент там происходит что-то страшное. В голове замелькала ужасные картины возможных сценариев: погибающие люди и монстры, разрушенные стены и огонь.
Словно прочитав мои мысли от дворца, потянулись клубы чёрного дыма. Сердце беспокойно загрохотало в груди, в ушах зазвенело.
Сосредоточится!
Как учил Гордон: надо представить связь между мной и Дрейганом. Я всегда её представляла как тёмную, полупрозрачную нить.
Медленно по капле, постепенно увеличивая интенсивность, посылала мужу свою силу.
Это было чертовски сложно на таком расстоянии! Капельки пота спустились со лба.
— Ну вот мы и встретились, Лаура. — знакомый женский голос вызвал замешательство и толику страха.
С таким трудом установленная связь оборвалась.
— Здравствуй, Мора. — обернулась, чтобы взглянуть в глаза фиктивной невесты моего мужа. До чего же это отвратительно звучит!
Девушка грациозно вышла из тёмного угла, куда не попадал свет от уличных магических фонарей. Лёгкой поступью прошла к креслам и изящно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу.
— Я так и знала, что он оставит тебя здесь. Он слишком одержим тобой, чтобы подвергать опасности. — мягко откинулась на спинку, — И так умело прячет, никто и не догадывается о вашей связи. Удивительно, все так и считают, что вы просто наставник и подопечная. — её голос был другим, ниже, бархатнее. Она, наконец, скинула с себя маску нелепой дурочки.
— Ревнуешь?
Красивый женский смех прошёлся по балкону.
— Отнюдь. Не в моём вкусе, слишком грубый. Тем не менее он хороший человек, только жаль, что мы не на одной стороне. — в её руках появилась чашка с каким-то напитком, смотря мимо меня, пригубила из неё.
Ситуация была… странной. Племянница императора, предательница всей империи сидела на моём балконе и распивала чай так, словно мы подруги и её появление не является дичайшим шоком. Со скучающим видом женщина рассматривала дворец за моей спиной. Дым, над которым становился гуще и темнее.
Я перебирала в голове десятки вариантов: для чего она здесь и что мне с этим делать? Её слишком самоуверенный настрой настораживал.
— Неужели ты думала, я такой глупец, чтобы оставить её одну? — хищная усмешка исказила лицо, всегда улыбающегося Виланда, появившегося из неоткуда.
— Ну что ты, дорогой мой друг. — она стрельнула в него глазами абсолютно не удивившись. А я вот вздрогнула от неожиданности из-за оголённых нервов. Чашка с тихим звоном опустилась на столик. — Я ждала тебя.
Еле заметный пас рукой со стороны Моры и по балкону расходится сноп искр. Выглядит пугающе красиво. Сковывающая магия, старинное и сильно заклинание.
Виланд реагирует быстрее, чем я. Размытым движением возникает передо мной и закрывает щитом. Искры с шипением оседают на защите.
— Продолжай питать Дрея. Там сейчас жарко. — повернул ко мне голову приятель.
Хотелось узнать, как он об этом узнал, но не собиралась терять времени. На этот раз сосредоточится было сложнее. Звуки ударов магических снарядов об щит отвлекали, тёмная нить постоянно соскальзывала.
Отвернулась к замку. Вдох и выдох. Ещё раз. Шум и лёгкий запах дыма отошёл на задний план. Всё моё внимание было сосредоточено на передаче энергии. Перед глазами предстал муж. Красивый, сильный, уверенный и… недовольный. Усмехнулась. Он упёрт не меньше меня. Сколько бы раз не я пыталась его подпитывать своей энергией, он требовал немедленно прекратить это, ссылаясь на то, что ему это не нужно.
Но в данную секунду, более чем уверена, я помогаю ему как нельзя лучше. Даже если после он будет недоволен.
Не выходя из лёгкого транса заметила, как огни дворца окрасили его в кроваво красный цвет. Сердце больно ударило в груди. Что случилось?
— Достаточно. Поиграли и хватит. — спокойным, но холодным до изморози на коже голосом сказала Мора, её глаза на мгновение блеснули зелёным и… Виланд упал как подкошенный. Его щит потух.
Броситься к приятелю не позволил её пронизывающий насквозь взгляд.
Есть ли смысл сопротивляться и пытаться сбежать прямо сейчас? Думаю, что абсолютно нет. Она намного сильнее и хитрее, чем может показаться. Разумнее с моей стороны будет подчиниться сейчас и дождаться нужного момента.
Женщина, не торопясь, поправила складки на платье, перешагнула через друга, который еле заметно, но дышал, и утянула в тёмный, похожий на жижу портал.
— Признаться, я не собиралась использовать тебя, но у меня не остаётся выбора. — её тон снова смягчился, и она взяла меня под локоть, словно давнюю подругу.
Место, в котором мы находились, напоминали катакомбы. Шли по смрадно пахнущим узким коридорам, проходили мимо тёмных помещений и галерей, из которых доносились противне чавкающие звуки. Тусклое освещение давали только лишь огни от факелов.
— Ненавижу это место! — зашипела Мора, наступив на мерзкую чёрную жижу, подол её платья был безнадёжно испорчен. Глубоко вдохнув и выдохнув, она сложным и неизвестным мне заклинанием… сменила юбку и пошла дальше, пуская маленький жёлтый огонёк у ног. — Приказ императора о свободе светлых и объединению их с боевыми магами значительно усложнило нам жизнь. Поэтому мне ничего больше не остаётся, как угрожать Дрейгану самым ценным — тобой.
— Ты думаешь, что он пожертвует империей ради женщины? — я усмехнулась, но её взгляд заставил осечься.
Она в этом абсолютно убеждена.
— Какого дьявола ты здесь делаешь?! Мы же договорились, что ты не будешь сюда… — начал ненавистный мужской голос, когда мы вошли в просторную, светлую галерею, и добавил уже удивлённо, — Как у тебя получилось вытащить её из поместья?
Помещение разительно отличалось оттого, из которого мы вышли. Белые мраморные колоны подпирали высокий потолок с большой искусно сделанной люстрой. На стенах висели старинные гобелены.
Что это за место?
— Не без усилий. — женщина швырнула под ноги Максимилиану кулон, сдёрнутый с шеи. — Я истратила амулет и мой собственный резерв. Виланд слишком сильный маг. Мне удалось усыпить его только на короткое время.
— Плевать. Это того стоило. — хрустальный камень подвески раскололся под его ногой. Мужчина с жуткой ухмылкой шёл к нам, пока его пугающие чёрные глаза блуждали по мне.
— Я смотрю, ты приделал руку обратно, или это новая? — возможно, мне не стоило дразнить его сейчас, но я не устояла.
Усмешка сошла с его лица, желваки ходили по лицу. В одно мгновение он оказался вплотную, жёстким захватом удержал за щёки, заставляя смотреть в чёрные, словно бездна, провалы глаз.
— Тебе лучше не шутить со мной. — зашипел. От меня снова начал исходить свет, запах горелой плоти вызвал дурноту.
— Не трогай её. — ледяной голос Моры заставил его отпустить.
— Из-за неё я полгода восстанавливался!
— Ты сам виноват. Не нужно было насылать псов на Дрейгана на её глазах. Делай уже, что нужно и уходи. У нас не так много времени.
Молниеносным движением Максимилиан срезал с волос прядь. Только лёгкое дуновение коснулось невозмутимого лица. Он не дождётся страха с моей стороны.
— Радуйся, что это не рука. — мужчина исчез с моими волосами в жижеобразном портале.
Из дальнего угла с нишей, куда отвела меня Мора было видно всё помещение. Несколько проходов в стенах утопали в темноте, и мне почудилось, что там что-то шевельнулось.
— Почему ты делаешь это?
Задала вопрос главному злодею. Помня, как они любят болтать. Раньше, когда я смотрела фильмы, это казалось до абсурдного смешным, и сейчас была уверена, что она ничего не скажет, но…
— Он убил его. — голосом по которому невозможно понять эмоции заговорила предательница после того, как она накинула на меня незамысловатое сковывающее заклинание, — Дядя… убил моего любимого, когда узнал о нём. Он был послом из страны Глория, но дядю это не устроило. Я для него разменная монета, принцесса, обещанная правителю южного королевства Скиес. Варвару, не знающего элементарных норм поведения. Грубому и жестокому. — неожиданно землю начало трясти, штукатурка посыпалась с потолка, она посмотрела на потолок и горько усмехнулась, — И я решила изменить этот устой, когда мужчины решают все за женщин. Сместить правителя и самой взойти за престол.
— Ценой стольких жизней?
У меня не получалось пошевелиться и словно изваяние застыла в нише. Не собирается же она оставлять меня здесь? С недоверием посмотрела на статуи юных дев на другой части зала. Надеюсь, это просто камень, а не…
— Я не хотела так. — ухоженные брови сложились домиком, — Я планировала, что всё пройдёт быстро, с минимальным количеством жертв. Но единственный, кто мог мне помочь был Максимилиан. В ответ, на обещание свободы его народа, когда взойду на престол. Он оказался слишком безжалостным. Но я не могу разорвать древний магический договор, который мы заключили.
— И ты поверила, что он не предаст тебя?
— Договор защищает меня от этого. Максимилиан не сможет причинить мне вред, или же мешать моему плану. Не лично, не косвенно.
Стены вновь сотряс сильный грохот. Да что там происходит?! В голове мелькнула догадка.
Мы под дворцом! Дрей близко, а значит, я смогу передать ему силу быстрее и легче. Только нужно дождаться момента.
— Побудь здесь, и тогда есть большой шанс, что ты останешься невредимой.
Она ушла, а над головой снова раздался сильный грохот, часть штукатурки упала прямо на макушку. Волнение, которое скрывалось, пока Мора была рядом, вдруг дало о себе знать в полной мере. Дышать стало сложение. Органы в животе скрутились в тугой узел.
Так. Надо собраться и сосредоточится! Закрыв глаза, сделала медленный вдох и выдох. Тёмная нить была толще и прочнее, чем прежде. Энергия быстрым потоком кинулась по ней.
Минуты казались часами. Только когда нить завибрировала, я остановилась и распахнула глаза.
Оказалось, в помещении я уже не одна.
На треть зал был заполнен зловонными псами, и все косились в мою сторону.
Через портал ввалился потрёпанный Максимилиан, этажи громких ругательств скрутили мои уши в трубочку. Псы беспокойно заметались по залу.
— Что с тобой? Что случилось? — в зал вошла Мора.
— Зацепило тьмой. — он сплюнул кровь на пол, — Дьявол его дери, такое чувство, словно только сильнее становится!
— Ты уверен, что поставил ограничители магии?
— Да! — рявкнул. — Из моих всё высосало, его не тронуло!
Мора нахмурилась, размышляя, её глаза забегали по залу и вонзились в меня.
— Это ты.
— Что именно?
— Как же я сразу не догадалась… — она рассмеялась и резко замолчала, лицо исказила злоба. — Я не советую тебе мешать мне. Моё терпение не безгранично.
— Думаю, если мы отдадим ему её маленькую тонкую ручку, он станет посмирнее. — оскалился пёс, и злорадно усмехаясь двинулся ко мне.
Одновременно с вспышкой моей магии, которая освободила из тисков, раздался властный и злющий голос:
— Ничему тебя, псина, жизнь не учит.