Тьма рассеялась, выпустив нас в приёмной.
— Доброе утро, господин Ректор. — встала со своего места секретарь, а после посмотрела на меня, — Здравствуй.
Я не успела ответить, как ректор приказал:
— За мной! — он прошёл в свой кабинет, я бросила на неё виноватый взгляд и последовала следом.
В кабинете глава академии у же снял с себя пальто, расстегнул сюртук и сел за массивный стол. Откинувшись на кресле, внимательно меня рассматривал. Его лицо было абсолютно нечитаемым.
— Я рад, что вы также старательны и неугомонны в поисках новых знаний и в моей академии тоже. Но… — он постучал пальцами по столу, — меня раздирает любопытство: чем же вас так заинтересовали другие миры?
Сердце больно ударилось в рёбра. Мне показалось, что в комнате за одно мгновение закончился весь воздух. Дышать стало нечем.
Он знает, что я была там. Он знает, что именно я искала и читала.
— Чистое любопытство, не более. — я вложила в свои слова последние капли вдруг испарившейся смелости. — Ничего такого, что могло бы вас обеспокоить. — прямо ответила на его взгляд.
И ведь ни капли лжи. Я же не пытаюсь захватить мир или призвать кого-то.
Я просто хочу вернуться домой.
Длительное молчание пугало, но он вдруг резко сменил тему:
— Как вам книга?
Мне понадобилась секунда, чтобы понять, о какой книге идёт речь. Он надо мной издевается?
— Показалась скучной. — отвела взгляд в окно.
— Скучной, — протянул он, кожей чувствовала пристальный взгляд. — Я назначаю вам наказание в виде отработки. На три недели вы станете моим личным помощником. — я стремительно посмотрела на мужчину, — Вас что-то не устраивает? — изогнул бровь.
— Нет, господин ректор. — мне ничего не оставалось как смиренно опустить голову.
— Вы будете приходить на отработку после занятий, и выполнять мои поручения до ужина. В течение дня, не мешая учебному процессу, вы тоже будете выполнять мои мелкие поручения. И первое моё задание… — он подался вперёд и сложил руки в замок на столе — сварить мне кофе. Сейчас.
Мне показалось, я ослышалась, резко вскинула голову.
— Что?
— Кофе. Адептка Хоут, вы умеете варить кофе? — моргнула и нерешительно кивнула. — Отлично, жду его в течение пятнадцать минут. — он взял документы со стола и начал читать, давав мне понять, что время пошло.
Ещё несколько секунд смотрела на ректора, и пытаясь понять: меня что же, сделали личной девочкой на побегушках на три недели?
— Ох, детка. Сильно наказал? — тут же отреагировала на моё появление секретарь.
— Нет, всё хорошо. Эмм, подскажите: где здесь можно сварить кофе?
— Кофе? Ректор хочет кофе? Сейчас сварю! — тут же встрепенулась женщина.
Её монолог прервал голос главы из магического камня под потолком.
— Мисс Морган, адептка Хоут отрабатывает наказание. Покажите ей всё необходимое.
Секретарь несмела перечить ректору и проводила в крохотную кухоньку рядом с приемной.
Быстро все показав и объяснив, тут же убежала, по требованию начальника. А я наконец-то сняв с себя тёплое пальто принялась за дело.
Ровно через указанное время, я стояла у кабинета и занесла руку для стука.
— Заходите Хоут, — опередили меня.
Стук каблуков раздался в тишине кабинета. Было желание, отправить чашку магией, но это было бы верхом неприличия в данной ситуации. Поэтому пришлось подойти самой и аккуратно поставить её на стол. Оторвавшись от бумаг, ректор посмотрел на чашку, а потом на меня. Осторожно взял её и поднёс к губам, не спуская с меня глаз. Впервые за всё время знакомства с ним, у меня пробежали мурашки по всему телу. От нечитаемого взгляда кровь в венах забурлила, неожиданно стало нестерпимо жарко. Воздух гуще, недавая сделать вдох.
Что это такое? Магия?
Появилось дикое желание спрятаться от этого загадочного взгляда и от странных ощущений. Едва лишь усилием воли, заставила себя стоять ровно и выдержать взгляд голубых глаз.
Он сделал глоток и, как мне показалось, облегчённо выдохнул.
— Сейчас оправляйтесь на занятия. Жду вас после их завершения.
Я кивнула и тут уж вышла из кабинета. Странный мужчина, очень странный.
Академический перезвон оповестил что до начала занятия осталось несколько минут, забрав вещи, поспешно отправилась на лекции.
Позже задумавшись на обеде, ковыряла вилкой салат. Из головы не выходил ректор. Ещё этот кофе, разве этим должен заниматься наказанный адепт?
— Лаура! — я вздрогнула и посмотрела на Марка, — Это тебе, прости, что накосячили. — он протянул две шоколадки, я забрала их и положила рядом.
— Слушай, от твоих шоколадок я уже начала прибавлять в весе? Хватит мне их приносить! — сказала, пожалуй, слишком эмоционально, и все устаивались на меня.
Заметив это, со злостью вонзила вилку в огурец.
— Он отчитал тебя? — осторожно спросила Лизи, я промолчала — Неужели сделал выговор? — глаза подруги были полные сожаления и вины.
— Нет. — чуть помолчала, — Просто теперь следующие три недели я его личный помощник. Буду выполнять поручения и варить кофе. Посвящать большую часть своего дня ему.
Вся компания замерла, я отметила их расширившиеся глаза.
— Кофе?! — одновременно воскликнули приятели, — Почему это делать должна ты? А как же мисс Морган? — поинтересовался Марк, я пожала плечами. Через секунду послышался нарастающий смех Лизи. Теперь уставились на нее.
— Я знаю, почему кофе. — сквозь смех произнесла она, — Один мой знакомый рассказал: что когда поступал сюда, пришёл когда ректора не было на месте. Ну и решил дождаться его в приёмной. Госпожа Морган предложила ему кофе, а он на свою голову согласился. Так вот, говорит, что когда сделал глоток, то чуть не выплюнул всё прямо на неё. Оказалось, секретарь нашего ректора совершенно не умеет варить кофе! Он просто ужасный, горький и солёный. Бедный парень, после этого не мог пить кофе ещё полгода. — она уже вовсю каталась на столе от смеха. — Ты только представь, какой кофе пьёт наш ректор каждый день?! — давясь смехом еле произнесла она.
— Теперь я понял, что он злой такой ходит вечно. — хохотнул Даниэль и они все засмеялись.
Покачала головой. Глупости, не думаю, что дела обстоят именно так. Ребята продолжили выдумывать шутки на эту тему, и улыбка всё же растянулась на моём лице, а потом я и вовсе заразившись общим настроением тоже засмеялась.
Так и замерла с улыбкой. Уже не первый раз поймала взгляд голубых глаз. На балконе стоял ректор и смотрел на меня изучающе, словно впитывал мои эмоции и… тоже улыбался. Еле заметно, но этого хватило, чтобы у меня перехватило дыхание. Мгновение и он исчез во тьме.
Перевела глаза на шоколадки: одна была с орешками, другая с ликёром.
— Это что? — спросила у Марка, — Я такое не пью и даже не ем.
— Ну тогда отдай кому-нибудь.
Я закатила глаза, ох уж эти студенческие заигрывания. Отдала шоколадку Лизи, та с восторгом её приняла.
— Вооот это я понимаю. — она тут же её развернула и стала есть.
— Сильно не налегай, у тебя ещё занятия. — покосилась на неё, а она только отмахнулась от меня.
Когда занятия закончились, я поднялась на ректорский этаж. В приёмной всё также сидела секретарь, мне иногда казалось, что она ночует здесь.
— О, детка, ты пришла на отработку? — кивнула, — Он мне не давал заданий для тебя, поэтому загляни к нему сама.
Постучала и вошла после короткого «войдите». Остановилась на своём любимом месте — в центре узора на полу.
Ректор стоял около шкафа за столом и просматривал документы, кинул на меня быстрый взгляд и вернулся к документам.
— Адептка Хоут, — он отбросил папку на стол и вытащил из полки следующую, бегло просматривая её содержимое, — У меня есть для вас задание, но позже. Поэтому пока идите к мисс Морган и помогите ей, а через час возвращайтесь ко мне… — он помедлил, взглянув на меня, но все же добавил, — вместе с кофе.
Кивнула и поспешно удалилась.
— Чем вам помочь? Ректор отправил меня к вам.
Весь следующий час, я помогала мисс Морган разбирать почту и перебирать бумажки.
В какой-то момент она предложила мне кофе, но я, не рискуя пробовать сей знаменитый напиток, отказалась, сославшись на то, совсем недавно его пила.
В назначенное время я стояла напротив двери с кружкой.
— Входите, адептка Хоут. — ректор наблюдал, как я ставлю перед ним чашку, а после отхожу на пару шагов. — Моё задание вам — разобрать вот эти бумаги, — передо мной в воздухе появилась большая стопка документов. Взяв их в руки, развернулась, чтобы выйти. — Хоут, вы куда?
— В приёмную, чтобы приступить к работе и не отвлекать вас. — я повернулась к нему боком.
— Вы собираетесь бегать в мой кабинет, с каждой бумажкой, чтобы спросить: нужна она мне или нет? Такими темпами мы с вами и к утру не закончим. — он откинулся в кресле, его лицо было серьёзным, не считая лёгкого прищура и еле заметных иск в глазах.
Он кивнул на кресло и небольшой столик около окна. Как бы мне ни хотелось сбежать подальше, пришлось сесть в указанном месте.
Ректор объяснил, по какому принципу мне нужно их разбирать бумаги. Сначала рассортировать по темам и датам, а потом спрашивая непосредственно у него самого, решать дальнейшую судьбу документа.
С помощью магии сортировать одно удовольствие, листы аккуратно складывались в отдельные стопки.
Улыбка сама собой вытянулась на лице, когда я вспомнила разговор в столовой. Мало того что магистры и адепты вечно нервы треплют, так ещё и кофе нормальный не дают. Бедный человек. Сжала губы, чтобы удержать смех, рвущийся наружу.
— Лаура, позвольте поинтересоваться?
Я вздрогнула совсем увлёкшаяся своими мыслями, тут же спрятала улыбку. Ректор, откинувшись на кресле, медленно потягивал кофе и смотрел на меня цепким взглядом.
Он часто смотрел на меня так, словно видел насквозь. Хотел залезть в душу. Это пугало и волновало одновременно.
— Конечно, господин ректор. — бумаги продолжали сами перелетать со стопки на стопку.
— Что так рассмешило вас сегодня на обеде?
— Мне рассказали, что мисс Морган, готовит не самый лучший кофе. — он поморщился, и я не смогла сдержать лёгкую улыбку.
— Это правда, он отвратительный.
Мы замолчали, некоторое время сидели в тишине, он пил кофе, а я перебирала документы, стараясь, игнорировать его взгляд.
— У вас красивый смех.
Его слова в тишине кабинета прозвучали чрезмерно громко. Застыла с бумагами в руках, не зная, что делать, но он и не ждал ответа. Сделал последний глоток, взмахнул рукой и чашка с блюдцем тут же исчезли.
— Морган…
Дрейган
— Господин ректор, уже обед. — секретарь со стуком вошла в мой кабинет, — вы пойдёте в столовую или мне сделать кофе?
Я не собирался обедать, но после упоминания этого злосчастного напитка, решил, что всё же стоит пойти, пока она не начала настаивать.
— Иду.
Шагнул в чёрный портал. К сожалению, здесь, в столовой, делали кофе не лучше. Такой же противный, но преимущественно выигрывал — в нём не было соли.
Часть столов уже была занята, профессора и магистры переводили дух между занятиями. На моём столе уже один за другим появлюсь блюда.
С нижнего этажа послышался взрыв смеха, подошёл к балкону и увидел её.
Лаура Хоут.
Пожалуй, самая загадочная адептка, за всё время моей работы в академии.
Она пыталась быть незаметной: избегала лишнего внимания, использовала магию по минимуму, чтобы ее огромный резерв и туманное прошлое не вызвал интереса со стороны.
Её манера общаться и двигаться наталкивали на мысль, что ей больше чем восемнадцать лет. Всегда вежлива и учтива. Среди взбалмошных, капризных и своенравных адепток она выделялась своей сдержанностью, женственностью, и настоящей женской сексуальностью. Именно эти её черты и выделяли среди остальных.
Несмотря на замкнутость, вокруг неё постоянно крутились адепты, не в силах устоять перед её женским магнетизмом.
Даже у меня она вызывала желание смотреть на неё, рассматривать и любоваться. Не раз ловил себя за подобным занятием.
То, что я зря назначил её своим помощником на ближайшие три недели, я понял как только она зашла в мой кабинет. Стуча каблуками подошла и поставила кружку кофе, при этом обдав ароматом розы.
Очень зря. У меня совершенно нет времени отвлекаться от дел. Их было слишком много, академия, пожиратели…
— У вас красивый смех. — слова вырвались, прежде чем я успел их обдумать. — Морган, принесите мне корреспонденцию.
Следующие два часа я усиленно пытался сконцентрироваться на документах, и не смотреть на неё, что было действительно сложно.
— Я закончила, Господин ректор.
Сейчас её голос казался слишком мягким и бархатным для этой тишины. Откинулся в кресле и вдохнул, поглубже вбирая в себя сладкий запах розы. Слишком.
— Вы можете быть свободны. — медленно, даже лениво произнёс я.
Стук каблуков прекратился у самой двери. Наши взгляды встретились. Чёрные глаза смотрели на меня без капли страха. И этот взгляд показался слишком.
— Мне прийти завтра утром, чтобы сделать вам кофе?
— Да.
— Доброй ночи, господин ректор.
Я остался одни в кабинете пропитанным ароматом роз.
Тёмная магия начала заполнять пространство вокруг меня. Иногда она вела себя безудержно. Вот и сейчас, мне потребовалась вся концентрация, чтобы остановить её, ползущую вслед за ушедшей девушкой.
Удивительно, насколько может волновать женщина, одним лишь своим присутствием. В моей жизни мелькало множество лиц, множество женщин, как благородных, так и не очень.
Но ни одной не удавалось свести с ума мою магию. Как, впрочем, и меня.
В голове снова всплыл образ девушки.
С ней мы практически незнакомы. Ничего не знаем друг о друге, но меня тянет. Порой кажется, что в тех лишённый смысла книгах пишут правду.
У меня нет на это времени!
Резко встал и шагнул в тёмный портал.
Лаура
Приблизившись к своей комнате, я услышала сильный шум, остановилась и обернулась, не понимая, что происходит. Адептки перебегали из правых комнат в левые и о чём-то взбудоражено говорили. Я, слегка нахмурив брови, зашла в комнату. Лизи стояла и смотрела в окно, она обернулась, услышав меня.
— О, это ты, а я уже испугалась за тебя. Ректор сильно свирепствовал?
— Нет, просто бумаги разбирала.
— Да? Тогда чего он такой злой? — опять послышались сильные удары и вспышки в окне.
— Злой? — я стремительно двинулась смотреть.
Мои брови приподнялись. Полигон был активирован, над ним сиял магический купол, защищающий общежитие и всё вокруг от магических снарядов. Ректор, одетый в боевую форму очень яростно, сражался с иллюзионными врагами.
Их было очень много, адептам даже на последнем курсе ставили сложность значительно меньше. В его руках горел чёрным огнём меч, которым он пронзал противников одного за другим. Ректор двигался настолько быстро, что не всегда удавалось следить за ним. Он то и дело пропадал из виду, а после появлялся в совершенно другом месте.
Теперь мне стало понятно, почему девушки перебежали в сторону комнат, чьи окна выходят на полигон.
— Ты ужинать пойдёшь? — спросила, оторвавшись от впечатляющего зрелища, желудок требовал еды.
— Да да, сейчас. — ответила подруга, явно меня не расслышав.
Махнула на неё рукой и пошла в ванную, хотелось смыть усталость, накопившуюся за день. Вернулась в комнату замотанная в полотенце минут через время. Лизи так и стояла у окна, но на этот раз свет в комнате был выключен.
— Ты что свет выключила? — я щёлкнула пальцами, и магические светильники зажглись.
— Чтобы видно меня не было… ох… — она резко отпрянула от окна, испуганные глаза уставились на меня.
Пропитывая волосы вторым полотенцем, подошла к окну. Никогда не любила сушить волосы магией, после неё они были как стог сена.
— Стой! — она хотела меня остановить, но я уже одёрнула занавеску.
— И чего ты прыгаешь? Ничего не происходит, он же просто стоит.
Ректор действительно просто стоял, в темноте сложно было понять, куда он смотрит.
Лизи выглянула из-за моего плеча, но тут же взвизгнув присела. Она ещё мою руку усиленно тянула, то ли пыталась утянуть за собой, то ли оторвать, я не до конца поняла. У меня всё же получилось вырвать свою руку из её мёртвой хватки.
— Сядь, сядь, он смотрит на нас! — прошептала она, словно нас могли услышать.
— Не сходи с ума. С чего ты решила, что он смотрит на нас? До него слишком большое расстояние, фигуру сложно рассмотреть, не говоря уже о лице.
— Ты забыла, что я эльфийка? У нас хорошее зрение. — продолжала шептать она, сидя у моих ног, — А ещё я слышала, что у нашего ректора тоже. Очень о-о-о-очень — она выпучила глаза, хорошее зрение.
— Пожалуйста, не мучай мой и без того уставший мозг, пошли ужинать. — Я закатила глаза и задёрнула шторы.
Но признаться, взгляд я всё же почувствовала.
Утром следующего дня я принесла кофе ректору, тот поблагодарил, даже не взглянув на меня, погруженный в работу.
— Адептка Хоут, в мой кабинет. — артефакт под потолком оглушил столовую.
Обречённо вздохнула, хорошо хоть покушать успела, и на том спасибо. Отмахнулась от сочувствующего взгляда подруги. Осталось немного, всего несколько дней.
Дни наказания шли спокойно, в основном помогала секретарю. Однако уже через два дня сменила обувь на туфли с низким каблуком, потому что иногда мне приходилось бегать по всей территории академии.
Наверно, стоило усиленно учиться телепортации, но я не могла перенести даже листок бумаги с одного места на другой, не говоря уже о человеке.
Когда я сидела в приёмной после занятий, очень часто к нам наведывалась адептка. Любой поймёт, что она просто пыталась добиться внимания ректора. Порой её причины попасть в кабинет были просто нелепы. То, что секретарь, и даже сам ректор, не в самой мягкой форме посылал, её совсем не останавливало.
Встать и поспешить к ректору не позволила, та самая адептка, которая разбила лагерь в приёмной. Сейчас она стояла передо мной, оперевшись на стол, и явно кипела от злости.
— Почему он так часто тебя вызывает? — зашипела девушка, — Что ты вечно ошиваешься рядом с ним?!
— Тебя что-то не устраивает? — Я откинулась на стуле и закинула ногу на ногу. Это ситуация меня забавляла. Ревнивая адептка — это что-то новое.
— Он мой будущий муж! Я не потерплю, чтобы вокруг него крутились всякие там курицы! — взвизгнула она и даже топнула ногой.
Не сдержалась и усмешка всё же вырвалась из меня.
— Жизель, ты в курсе, что у ректора уже есть невеста? И это не ты. — в разговор вмешалась Лизи.
Удивлённо посмотрела на неё. Невеста? Ни разу не слышала об этом. А впрочем, какая мне разница?
— Он её не любит, а в меня обязательно влюбится! — она выпрямилась.
— Отчего же такая уверенность? — я качнула ногой.
— Я умна, красива и богата. Разве не понятно? — объяснила как маленьким детям, и взмахнула пышными светлыми волосами.
— Знаешь, про ум я бы усомнилась. А под остальное описание подойдёт больше половины академии. — досадно развела руками, — Боюсь ты совсем неуникальна.
От визгливого голоса начала побаливать голова и, не дав ей ответить, ушла прочь из столовой. Мне абсолютно не хотелось, чтобы ректор сам за мной явился.
Наконец-то начались последние дни моей отработки. Все эти недели, моя жизнь превратилась в полнейший ад. Я лицезрела лицо ректора каждый день. Не, то чтобы оно мне не нравилось. Мужчина он был действительно видным и привлекательным. Но не с утра же и до вечера.
Да и что тут таить, по ночам он тоже снился. Только совсем не в романтичной манере. По большей степени это были кошмары. В которых он ловит и сдаёт меня империи.
Больше всего раздражало в этой ситуации, так это то, что у меня абсолютно отсутствовало личное время. Я как ужаленная носилась по всей академии, с поручениями, едва успевая есть.
Уверенна, моему мучителю это доставляло невероятное удовольствие. Иначе я не могу объяснить его подрагивающий в подобии улыбки уголок рта, всякий раз, когда я буквально забегала в кабинет и с поддельной учтивостью улыбалась.
Монстр.
Уставшими глазами вчитывалось в листок. Мозг был перегружен и требовал отдыха.
Завтра мне нужно выехать в город. Я отправляла свои резюме и портфолио в несколько мастерских, и теперь меня вызывают лично на собеседование.
Надо будет попробовать отпроситься у ректора.
На первых осенних каникулах я много времени уделяла квартире, её оформлению и уборке. В ней не хватало мебели, но думаю, на следующих каникулах смогу этим заняться. Но кроме этого, я усиленно искала работу. Поиски, к сожалению, пока не увенчались успехами. А сейчас появился маленький шанс.
— Почему вы всё ещё здесь? — я вздрогнула всем телом, когда меня неожиданно вырвали из размышлений, — И где мисс Морган?
— Она ушла по каким-то срочным делам, и попросила меня дождаться её. — ответила под испытующим взглядом.
— Уже поздно. — он посмотрел на ручные часы и неожиданно спросил, — Вы ужинали?
— Ммм, нет, секретарь вышла ещё до ужина. — не понимаю, почему его это беспокоит.
— Берите вещи.
Послушно встав, магией притянула к себе сумку и пальто, приготовилась идти на выход. Внутренне вздрогнула — ректор направляется ко мне, и остановился в шаге.
Голубые глаза неотрывно смотрели в мои. Они переливались и завораживали. Тьма окутала нас, и через секунду спала.
Моргнула и сбросила с себя нахождение. Что же это такое?
Я ожидала увидеть столовую или холл общежития, но ни как не… дорого обставленную гостиную. Чём-то напоминающей охотничий домик. Обитые красным деревом стены, большая чёрная шкура зверя перед таким же чёрным камином. Посередине два темно-красных дивана и столик.
Выглядит это всё весьма… настораживающе.
Однако, на собственное удивление, я была спокойна. Что-то мне подсказывало, что ректор не позволит себе лишнего. Наверное.
— Это мой академический дом, мы всё ещё на территории академии, не волнуйтесь. — словно прочитав мысли сказал ректор.
Вещи из моих рук уплыли и повисли на вешалке около двери.
— Ричард, накрой на стол, на двоих. Неси всё, что есть. — открыла рот, чтобы возразить, — Да, вы можете утолить лёгкий голод шоколадом, но это не еда.
Мой рот тут же закрылся. Да, их мне дарят часто, и не только Марк. Порой даже попадались с приворотным зельем, но это не суть.
Нахмурилась, откуда ОН о них знает?
В это же мгновение, диваны разошлись в разные стороны, столик исчез, а на его месте появился обеденный стол и два стула. Один за другим на столе возникали блюда.
Ректор снял с себя сюртук и кинул его в образовавшийся в воздухе чёрный переход, который тут же закрылся. Отодвинул мне стул, помогая, сесть. Сам сел напротив, расстёгивая несколько пуговиц на груди и, закатывая рукава до локтя, обнажая сильные руки.
Чтобы не смотреть на сие безобразие, перевела взгляд на стол. А было посмотреть на что. Он буквально ломился от количества еды. Супы, вторые блюда, салаты, десерты. Единственное чего не хватало — напитков.
— Вина?
— Нет, спасибо, я не пью.
— Не стесняйтесь, под моим присмотром можно. — в глазах мелькнул смех.
— Нет. — раскладывая салфетку на ногах, бросила на мужчину быстрый взгляд, — Я действительно не пью.
— Похвально. — уголок его губ дёрнулся, — Ричард, подай лимонад и мне бокал.
На столе появился винный бокал и большой стакан лимонада для меня.
В воздухе рядом с ректором снова раскрылся чёрный проход, в который он засунул руку и вытащил бутылку вина. Бордовая жидкость наполнила бокал, после бутылка отправилась обратно, и проход закрылся.
Я с интересом наблюдала за его манипуляциями, поймав мой взгляд, он опять улыбнулся одной стороной.
Сердце неожиданно подпрыгнуло. Поспешно отвела глаза.
Странный мужчина.
Странная ситуация.
Странная атмосфера.
Стоит ли упоминать, что еда в присутствии ректора совершенно не лезла в горло?
А вот мужчину ничего не смущало. Закончив раньше, он откинулся на спинку стула с бокалом вина.
Тщательно разрезая мясо и прожевывая его, я каждой клеточкой кожи ощущала пристальный взгляд. Он изучал, разглядывал и пронизывал на сквозь. Мне понадобились нечеловеческие усилия, чтобы сидеть ровно.
— Как проходит учёба? Справляетесь?
Его низкий и глубокий голос нарушил тишину.
— Всё хорошо, благодарю. — промокнула губы салфеткой.
— Как обстоят дела с имуществом?
— К счастью, у меня осталась небольшая квартира в столице. Она вот-вот будет готова. — отпила из своего стакана.
Я не считала это имущество своим и не испытывала большой потери, из-за того что ничего не получилось его вернуть. Жаль только то, что она досталась очередному набивателю своих карманов. Я предпочла, чтобы это имущество ушло на благотворительность.
— Что вы собираетесь делать? Искать мужа? Или, может бы покровителя? — задал он весьма прямой вопрос, от которого напиток встал в горле.
Я поняла на ректора взгляд. Он выглядел расслабленным, делая медленные глотки из своего бокала, но глаза засветились ярче, и ни на секунду не отпускали моё лицо.
Тем не менее он мыслит логично, здесь девушка не может быть одна, либо родители, либо муж. Единицы заботятся сами о себе.
Но я-то, не из этого мира, и жила в других условиях. Немного, но могу себя обеспечить сама. В муже, а тем более в покровителе не нуждаюсь. К счастью, этот мир не такой уж и древний, как мне показалось в самом начале.
— Нет, — лёгкая улыбка скользнула по губам, — я ищу работу. Как раз завтра, у меня собеседование. — вздохнула поглубже, — Если позволите, я завтра уйду пораньше.
В красивых глазах отразилась внутренняя борьба.
— Можете завтра не приходить, и… — он помедлил, рассматривая красную жидкость в отблесках огня из камина, — вообще больше не приходить. Вы достаточно понесли наказание. — я учтиво склонила голову. — Позвольте узнать, кем вы собираетесь работать?
— Я художник, — сделала глоток и поставила стакан, — основное моё направление — роспись стен, кроме этого рисую портреты.
Кивнул и… задумался на несколько минут, смотря куда-то в сторону постепенно осушая бокал. Молчание затянулось и я собиралась поблагодарить за ужин и уйти, но ректор оживился. Поставил бокал, засунул руку в очередной проход и достал оттуда что-то и протянул мне. Я рассматривала карандаш в его руке, не торопилась брать его.
— Предполагаю вам, как художнику, он очень нужен. — голубые глаза неотрывно следили за мной.
— Я не могу принять его.
В раскрытой руке лежал длинный абсолютно чёрный остро заточенный карандаш, с гравировкой Дрейган Сноу де Виль.
Не просто карандаш — это был идис. Их делали на заказ, они никогда не тупились и не кончались.
Стоил один такой, как две мои квартирки.
На них стояла особая магия, его можно только купить или подарить, в противном случае, он писать не будет.
Вроде бы, обычная палочка, откуда такая цена? Но всё дело было в редких ингредиентах и количестве вложенной магии. А также возможность накладывать заклятия на написанное или нарисованное прямо во время работы.
Практически безделушка. Прихоть богатых.
— Тогда он будет платой. — с лёгкой улыбкой сказал мужчина.
— Платой за что? — я вся напряглась.
— Я хочу купить… один ваш секрет.
— Не каждым секретом хочется делиться, даже за плату. — вздёрнула подбородок.
— У вас их много? — его глаза хищно сощурились.
— Как и у каждого. — парировала я, упрямо не отводя глаз.
Мы так и сверлили друг друга некоторое время, пока он не усмехнулся и протянул мне идис, удерживая тремя пальцами вверх. Гравировка была перед моими глазами.
— Если решите, что не хотите на него отвечать, просто вернёте мне его. Я не буду настаивать.
Взяла за другой край. Идис тут же засветился, признавая нового владельца. Ректор откинулся на стул с бокалом, который успел ранее наполнить. Взглянула на своё приобретение, смущала гравировка.
— Сколько вам лет, Лаура?
Хмыкнула, похоже, я плохо играю в беззаботную и наивную девушку. Не торопясь с ответом, бросила на ректора взгляд, не поднимая головы. Его глаза полыхнули ярче, а на губах появилась победная улыбка.
Ответить я не успела. У камина начал открываться портал в виде вертикального водоворота зелёного цвета, из него шагнул высокий и подтянутый мужчина в военной форме. Короткие светлые волосы, лицо со шрамами и серые глаза.
— Дрей, вот ты где, а я тебя повсюду ищу… — он запнулся, увидев меня, на губах заиграла усмешка. Наклонил голову и прижал ладонь к груди в приветствии. — Леди.
Он не вызвал у меня ни страха, ни неприязни. Его глаза лучились смехом и добротой.
— Зачем ты явился? — кажется, ректор совсем не был рад гостю.
— Есть важный разговор, — визитер нехотя отвёл от меня глаза и уже серьёзно посмотрел на него.
— Я пойду. — встала, и ректор нехотя последовал за мной.
В руки легли мои вещи.
— Благодарю за то, что вы составили мне компанию за ужином. — он подал руку, колеблясь всё же вложила свою, отчётливо ощущая сильные потоки магии. Мне стоило больших усилий, чтобы не взять ни капли.
Если бы у меня ещё спросили, хочу ли я составить эту самую компанию, было бы вообще замечательно. Решила всё же не озвучивать свои мысли сейчас. Надеюсь, этого больше не повторится. Мне нужно держаться от него подальше.
Шагнула, мгновение тьмы и я стою в пустом коридоре перед своей комнатой. Большая тёплая рука сжалась чуть сильнее, когда я попыталась высвободиться. Пришлось обернуться и встретится с ярко горящими голубыми глазами.
— Доброй ночи, Лаура.
***
Дрейган
Портал закрылся, а я ещё несколько мгновений смотрел туда, где были её прекрасные чёрные глаза.
Со вздохом обернулся к другу. Виланд Ришар, мой боевой товарищ и правая рука, развалился на моём стуле.
— Давно ты начал адепток приводить к себе? — с наглой усмешкой спросил друг, потягивая из моего бокала.
— Ричард. — проигнорировал вопрос, позвав хранителя. Стол и стулья тут же исчезли, приятель едва успел подскочить, чтобы не упасть. Интерьер вернулся в своё первоначальное состояние.
Через портал достал напиток покрепче, и бокал. Мягкая обивка дивана приняла меня в свои объятия.
— Красивая девушка. — приятель запрокинул голову, выпивая остатки, опустевший бокал швырнул в сторону, но тот не достиг стены, исчезнув в портале.
— Ты пришёл, чтобы сказать мне это? — его слова вызвали во мне приступ раздражение, я не намерен говорить о ней с другими.
— Нет. — лицо тут же стало серьёзнее, — Сегодня третий случай за неделю, на окраине столицы. Они добрались сюда.