Учеба после каникул началась с последним месяцем зимы. В столице морозы были суровее чем на юге. И я все так же ругала хранителя за такую холодную библиотеку. С головой укутавшись в тёплый плед, заранее прихваченный мной, читала книгу по высшей магии за дальним столом.
— Привет. Ты ведь Лаура? — незнакомый голос отвлек.
Передо мной стоял тот самый парень, которого я спасла от пожирателя.
— А ты…?
— Оливер Хек, очень приятно! — он сел напротив меня и положил свои книги рядом. — Мне рассказали, что именно ты нашла меня и спугнула пожирателя. Я тебе очень благодарен. Ты спасла мою жизнь. Я в долгу перед тобой! — говорил очень быстро и эмоционально, а я накрыла нас завесой тишины, чтобы никто не услышал разговора. Никто в академии не знает про пожирателя.
— Не стоит. Как ты себя чувствуешь? У тебя ничего не болит, не беспокоит?
Мой взгляд постоянно опускался на его грудь, это было очень странно, обычно у людей, энергия течёт медленно и размеренно. За годы пребывания здесь я перестала замечать потоки, видела их только когда концентрировалась. А у этого парня, она ярко сияла и поливалась стремительным потоком, перемещаясь по всему телу. Металась, словно пытается вырваться, и покинуть его. Это настораживало и пугало.
— Отлично, спасибо! Я так себя ещё никогда не чувствовал. Я чувствую столько энергии. Мне даже кажется что у меня магии прибавилось! Не думал что встреча с пожирателем даёт такой эффект. — весело отозвался он.
— Не думаю что дело в этом. — я подалась вперёд, — Ты что-нибудь помнишь? Как это произошло?
Адепт стал серьезнее.
— Смутно, урывками. Но одно я помню точно.
— Что именно?
— Пожиратель, это был адепт академии. Я не помню его имени, но он обладал магией иллюзии.
— Ты уверен?
Под ложечкой не приятно засосало. Никогда не задумывалась на этот счет, но если у меня есть магия, вполне вероятно, что у некоторых из них она тоже есть. От этих мыслей морозные мурашки пробежали по спине, а в груди кольнуло страхом.
Монстр владеющий магией.
— Да. Я пытался его найти, спрашивал, но его нет с того самого дня.
— Ты говорил об этом кому-нибудь? Это может быть действительно важно. — он покачал головой.
— Еще нет, многое я вспомнил совсем недавно. Я… — он опять замялся и как-то странно посмотрел на меня, — я видел тебя, перед тем как отключиться. Ты… ты вся светилась, по твоим рукам ко мне струился свет.
Я замерла всматриваясь в его глаза.
— Светилась? — он кивнул. — Такой способностью я не обладаю. — засмеялась, на столько естественно, на сколько могла, — возможно, это были галлюцинации перед тем как ты потерял сознание. Но то, что ты вспомнил, мне кажется действительно важно. Пойдем, надо рассказать ректору.
Стук моих каблуков нарушил тишину приемной. Секретарь приветливо улыбнулась завидев меня.
— О, дорогая, здравствуй!
С мисс Морган мы подружились, я периодически заглядывала к ней, чтобы посплетничать и просто пообщаться. И что не мало важно, я научила её готовить нормальный кофе. Она была искренне удивлена, когда узнала, что в кофе соль не добавляется, во всяком случае в классическом рецепте.
— Здравствуйте мисс Морган, ректор у себя? — я улыбнулась и подошла к её столу.
— Да, но он очень занят, и просил его не беспокоить.
— У нас очень важное дело, буквально на грани жизни и смерти. — я посмотрела на неё серьезно.
— Даже так? Ну что же! — она торопливо встала, и заглянула в кабинет. — Господин ректор, у вас посетители!
— Я занят, пусть придут завтра! — грозный, рычащий голос донесся из-за двери.
— Но…
— Завтра! — он рявкнул на нее так, что даже меня пробрало. Женщина резко закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
— Прости Лаура, давай я тебя на завтра запишу? — понизив голос сказала она виновато на меня поглядывая.
— Хоут зайдите. — тут же, но уже более спокойно отозвался ректор через магический артефакт на стене, тем не менее, заставив меня внутренне дернуться.
Мы с секретарем удивлённо переглянулись.
Ректор сидел за столом и внимательно осматривал нас с Оливером. Отчего-то его взгляд прилип к пледу в моих руках, его брови на мгновение нахмурились. После цепкий взгляд переместился на парня стоящего рядом.
— Адепт Хек, верно? — Оливер кивнул, — Как вы себя чувствуете?
— Отлично, сэр.
Ректор снова перевёл на меня взгляд.
— И так, с каким вопросом вы пришли ко мне, вдвоём? — он выделил последнее слово.
Оливером вкратце рассказал, то что и мне, но про мое «свечение» благоразумно умолчал.
— Я знаю об этом. — он откинулся и от него повеяло холодом, по спине пробежали мурашки от неприятного ощущения. — Расследование было проведено, он исчез бесследно. Скажу даже более, все адепты были проверены. Троих темных пожирателей мы поймали, двое успели сбежать. — медленно, в своей манере говорил он.
Я всегда наслаждалась его голосом, низким, проникновенным, гипнотизирующим. Но сейчас я испытывала ужас.
— Проверили? А когда, меня тоже? — прочитал мои мысли товарищ.
— Я всех проверил лично, — выделил последнее слово и сощурил глаза, — вас двоих, в том числе. — острый взгляд вонзился в меня, ловя каждое изменение на моем лице. — Это все, что вы хотели сказать? Если да, то идите. Кроме Хоут, вы останьтесь. — добавил, он когда мы оба уже развернулись.
Он знает, мне конец! Зачем я пришла сюда? Идея спрятаться в самой столице, у все на виду казалась наилучшей. Черт! Надо было спрятаться в самом дальнем уголке империи, в темном лесу в срытом шалаше! Нет же, дура, хотела нормальной жизни. Я корила себя всеми дурными словами, пока со склоненной головой разворачивалась назад.
Удар двери заставил вздрогнуть. А медленные приближающиеся шаги и вовсе казались ударами молотка, забивавший гвозди в мой гроб.
Меня резко замутило, голова закружилась.
— Лаура, вам плохо? Вы вдруг побледнели. — его голос неожиданно показался обеспокоенным.
Мой взгляд медленно поднимался, отмечая его начищенные туфли, идеально выглаженные брюки и белоснежную рубашку. Глаза, ярко-голубые, действительно были взволнованны и всматривались в мое лицо.
Мне казалось он стоит совсем рядом, но к моему удивлению ректор находился в отделении облокотившись на свой стол.
— Нет, — с трудом сглотнула вязкую слюну, — все нормально.
— Хорошо, тогда я задам пару вопросов и можете идти. — его лицо вернуло свое обычное выражение. — Кто был с вами, когда вы отпугнули пожирателя?
— Никто. Я уже рассказывала всю хронологию событий магам.
— Дело в том, адептка Хоут… — он оттолкнулся от стола и сделал ко мне шаг, а я чудом устояла на месте, от нестерпимого желания бежать прочь, страх опять начал холодить спину. — что, адепт Хек, уже должен был быть в числе мертвых, но чудом остался жив. — ещё шаг.
— Я рада, что произошло это чудо. Но не понимаю, к чему вы клоните. — я вложи всю уверенность в свои глаза и взгляд. Мужчина уже стоял в двух шагах нависая огромной тушей надо мной.
— Что вы с ним сделали, что он остался жив?
Вливала в него свои силы, но я не скажу вам об этом.
— Массаж сердца. — буднично повела я плечом, давя в себе страх и панику. Кажется пронесло.
— Массаж сердца?
— Ну да, его делают когда у человека останавливается сердце и дыхание. Давят на грудную клетку и делают искусственное дыхание. Рот в рот. — совсем осмелев пояснила я.
Его взгляд опустился на мои губы, мне стало не уютно и я поспешила отвести глаза.
— Я знаю что это такое, только не ожидал, что вы знаете о таком. — его голос прозвучал с лёгкой хрипотцой.
— Отец рассказал. — обитала в миг пересохшие губы, — Он хотел чтобы я была подготовлена ко всему. — соврала.
Несколько секунд ничего не происходило, мужчина пристально смотрел в мои глаза, а потом резко развернулся и сел за свой стол. Взял бумаги в руки, и выглядел так, словно в миг потерял ко мне всякий интерес.
— Вы можете быть свободны. — и добавил прежде, чем я сбежала, — Сходите к целителю, Хоут, ваше лицо неестественно бледно.
На следующий день, громкие трубные звуки заставили нас с Лизи подскочить с кроватей. В полном недоумении мы смотрели друг на друга зажав уши руками. Через секунд тридцать это закончилось.
— Что это было?!
— Я тоже хотела бы это знать.
Время показывало только семь часов утра, несмотря на то, что подъем был всегда в восемь. Возможно, кто-то из адептов решил подшутить над остальными. Лизи со стоном плюхнулась обратно на подушку, укутываясь в одеяло с головой. Но эльфика тут же подскочила.
Громкий голос ректора нарушил только появившееся спокойствие, напугав еще больше нежели академический будильник.
— Подъем, Адепты. С этого дня утренняя разминка и тренировки становятся всеобщими и обязательными. У каждого из вас имеется одежда для тренировки, она лежит на тумбочке рядом с вашей кроватью.
Мы одновременно посмотрели в нужную сторону. Форма действительно была там, такая же, как и у боевых магов, только темно-синяя, а не красная, как у боевиков.
— У вас есть десять минут на сборы. Опоздавшие будут бежать дополнительных два круга.
Так быстро мы ещё не одевались. Форма оказалась на редкость очень удобной. Штаны плотно прилегали, но не стесняли движений, куртка прикрывала бедра, и чем то напоминала военную. Застежка опускалась наискось от левого плеча. Весь этот образ заканчивали высоки ботинки. Костюм имел защищенную магию, и сейчас, зимой в нем было абсолютно не холодно.
Волосы пришлось заплести, и закрепить магией. Не хотелось, чтобы коса растрепалась и волосы лезли в глаза.
Ровно через указанное время мы стояли на полигоне. Сложно опоздать, когда сам ректор ведёт отчёт, уведомляя нас о том сколько осталось минут. Причем таким голосом, что казалось шел отчет до нашей смерти.
Всех построили по факультетам. Я оказалась в первых рядах и отлично видела что происходило. Ректор рассказывал о том как будут проходить тренировки и разминки. У каждого факультета был свой тренер, который контролирует процесс — боевые маги старших курсов.
Обучение боевой магии теперь являлась обязательной у всех факультетов. Каждый адепт должен будет знать несколько боевых заклинаний и щитов. А так же уметь ими идеально владеть.
Это все из-за пожирателей. Их нападения участились. Первое время после их появлениям они, в основном, находились рядом с местом, где произошел бой с темным магом и появился разлом между мирами. Но постепенно эти твари начали расселяться по всей империи, и быстрее всего продвигались к столице.
Этого не говорили вслух, тем не менее, все понимали, что к чему.
Рядом со мной стояла только Шейна, все остальные приятели были со своими факультетами.
Разминка проходила уморительно на мой взгляд. Столько стонов, кряхтений и проклятий, я ещё никогда не слышала. Особенно мучились артефакторы, которые ведут преимущественно сидячий образ жизни.
— Боевые маги пятнадцать кругов, остальные пять. — повысив голос приказал ректор.
— Он наслаждается нашими страданиями, — простонала Шейна, — я сейчас умру.
— Ты же из лесного народа, мне казалось для тебя это не должно быть проблемой.
— Мой народ уже давно вышел в люди, особенно моя семья. Я родилась в столице.
Оставив цивилизованного представителя лесного народа плестись позади, я практически сразу вырвалась вперёд. Ловко оббегая не очень шустрых адептов я добралась до боевых магов, и пристроились сзади.
Пробегая мимо академического леса, всмотрелась вглубь. Он, как всегда, был защищен магией, и как мне кажется не просто так. В глубине, мне показалось мелькнула темная тень. Ненавижу нечисть.
— От туда часто выпрыгивает нечисть и пугает адептов. — из неоткуда рядом возник Итан.
— Как ТЫ сейчас? — я метнула в него недовольный взгляд.
— Не ожидал что ты такая… — липкий взгляд прошелся по телу, глаза на несколько секунд остановились на бёдрах. Пожалуй они выделялись через чур сильно, безграничное количество шоколада давало о себе знать. После, все же удостоил чести и вернул взгляд к лицу, — спортивная.
— Винволь, я смотрю вы заскучали, раз плетётесь сзади. — мы почти добежали до ректора, — Четыре круга в ускоренном темпе.
Наши взгляды пересеклись, когда я пробегала мимо.
После разминки, всех отправили на тренировку, что было еще большим мучением для большинства.
Адептов разделили на группы. Первая для тех, кто абсолютно не знал никаких заклинаний. Во второй были те, которые знали и неплохо управлялись с боевой магией и боевики. Ну а в третью группу входили в основном боевые маги последнего курса, которые спокойно могли участвовать в военных действиях, их ректор тренировал лично.
Меня распределили во вторую.
Магистр Торн рассказывал нам необходимую информацию.
— Каждому преуспевающему адепту, не зависимо от факультета, будет дан шанс участвовать в турнире. Победитель получил боевой ливас.
Ливас — это особенное оружие воинов. На вид может показаться как обычный металлический шест. Ливас мог служить усилителем магии, используя все магические стихии, снаряды пускаемые из него, имели огромную мощь. Но еще он мог становиться оружием близкого боя, из него выдвигались лезвия, либо с одного конца, либо сразу из двух. В основном его держали посередине.
У меня тоже был свой, подаренный мистером Хоут. К несчастью он остался в отобранном государством поместье.
В первую неделю всем выдали тренировочные, и обучали ими пользоваться. У меня же не было с этим проблем. Мистер Хоут научил меня этому ещё при жизни. Поэтому меня сразу определили в группу с боевыми магами.
— Разбейтесь на пары. — строгим тоном приказал магистр Торн.
Я оглянулась для поиска партнера, но уткнулась в чью-то грудь. Передо мной уже стоял Итан и лучезарно улыбался. И как я его не заметила во время разминки?
— Хмм, — я почесала бровь, — разве у вас не принято, ну там, девочки с девочками, мальчики с мальчиками?
— Нет, — ещё шире улыбнулся парень, — на тренировках все равны.
— Ясно. — я отвернулась, не пытаясь спорить и портить себе нервы заранее.
Равны, значит равны.
Убедившись что у каждого есть пара, магистр объявил о начале поединка первой пары на ливасах. Они вышли вперёд, пока остальные образовали большой круг. Тренировка шла своим чередом, кто-то тренировался в отделении, кто-то стоял и наблюдал как поры заменяли друг друга. Магистр комментировал их действия борющихся и указывал на ошибки.
— Теперь вы. — он указал на нас с Итаном.
Мы приняли боевые стойки в став в центре.
— Сама упадёшь, или помочь? — самодовольно засмеялся парень.
— Только после тебя.
— Меня учили уступать дамам.
Мой выпад вперед и мимо него пронеслась молния, легко задев плечо, ткань немного почернела и вернула прежний цвет.
— Это не очень хорошо для боевого мага, не находишь? — я многозначительно посмотрела на его плечо.
— Я просто засмотрелся. — оправдывался он играя бровями, — Тебе идёт эта форма.
Его нахальная улыбка и двусмысленные намеки раздражали.
Неожиданно меня посыпались огненные шары. Отскакивая от одного за другим, я не имела возможность ответить нападавшему адепту. В какой-то миг Итан оказался рядом и одним ловким приемом опрокинул меня за снег навалившись сверху. Наши лица оказались непозволительно близко. Парень буквально лежал на мне.
— А еще ты вкусно пахнешь. — огорошил он меня комплиментом.
— Спасибо. Но… — сделала вид, что смущена и провела руками по его груди.
Мощный разряд и он отлетел на несколько метров, сделав в воздухе сальто и сильно ударился о землю. Подскочила на ноги в тот же момент.
— Но я не помню, чтобы разрешала тебе вторгаться в мое личное пространство. — добавила холодным тоном, наблюдая как он, кряхтя, встаёт, — Постарайся держать дистанцию.
— Никогда нельзя недооценивать противника, особенно, когда это женщина. Это самый опасный противник. Она может пустить в ход своё женское коварство. — на полном серьезе вещал магистр. Мне только оставалось недоуменно смотреть на него. Он что же, женоненавистник? Какие у него проблемы с женщинами?
Я допустила ошибку, отвлеклась во ремня боя, который мы еще не закончили. Эти мысли пришли ко мне во время полета. Плюс: мягко упала на кучу снега. Минус, кто-то оставил там лопату, и я всё-таки не сильно, но ударилась бедром.
Наш бой разошелся не на шутку, но ни кто и не думал останавливать нас. Как итог мне удалось выиграть только из чистого упрямства и гнева на назойливого адепта. Мне пришлось знатно потратить свой резерв, во мне осталось критически мало сил. Поверженный соперник лежал боком на снегу. Закрыв глаза переводила дух, легкие горели, а тело ломило. Не позволяла себе сесть, потому что знала, потом я не смогу встать.
Размеренный скрип снега раздался не далеко.
— Винвольт, я разочарован. Вас победила адептка не учащаяся на факультете боевых искусств. — спокойный голос ректора в повисшей тишине заставил вздрогнуть и распахнуть глаза. Он стоял над Итаном сцепив руки за спиной, и лениво разглядывал парня тот в свою очередь откинулся на спину и прикрыл глаза, — Назначаю вам дополнительные ежедневные двухчасовые тренировки с магистром Роннато. После того как вас залатают в лазарете, разумеется.
Об этом магистре я слышала только самое ужасное. Он был самым жестким из всех магистров по боевой магии. Парень застонал так, что даже мне на секунда стало его жалко.