- Не ждал, не ждал! - Елизаров поднялся из-за стола и шагнул навстречу гостю. - Случилось что?
- Случилось. - Василий Николаевич Гущин пожал руку приятелю и с любопытством оглядел скромный кабинет. - Небогато живете, господа сыщики.
- Живем среди теней, - усмехнулся Елизаров. - В этой комнате сам Коркин когда-то работал.
Гущин понимающе покачал головой - фамилия легендарного начальника МУРа семидесятых годов была хорошо известна генералу.
- Да, были люди в наше время... - протянул Гущин, с уважением коснувшись поверхности старого массивного стола. - Не то, что нынешнее сучье племя! Работы хватает?
Елизаров молча провел ладонью под подбородком.
- Да, да, - сочувственно кивнул отставной генерал. - Это ж не Москва теперь, это Чикаго тридцатых годов! Уходить не думаешь?
- Если говорить честно - пора. Устал.
- А что не уходишь? Некуда?
Елизаров неопределенно пожал плечами.
- Пару раз поступали предложения. От бывших подследственных, как ни странно.
- Чего ж тут странного? - улыбнулся Гущин. - Такой опыт, такие связи... Профессионализм всегда в цене.
- Цена разная бывает.
- Ух, щепетильный ты наш! Надумаешь службу оставить, сообщи. Подберем что-нибудь подходящее. Не ущемляя... угрызений! - Генерал сделал сложное движение пальцами правой руки, долженствующее, по-видимому, изображать это самое "ущемление угрызений". - А сейчас вот что... Серега-то мой как здесь?
- Все нормально. Прижился.
- Ты им доволен?
- В целом - да. Потенциал есть. Может выйти толковый...
- Не получится, увы! Намерен я его забрать.
- Причины?
- Две. Первая - в "Национальном оружии" местечко освободилось, пора ему настоящую карьеру начинать. Вторая - вокруг дела, ну, того, с книжкой, жареным скоро запахнет, и нечего ему туда лезть.
- Поясни, - прищурился Елизаров.
- Только без протокола, начальник! - рассмеялся Гущин. - Вот, взгляни.
Он протянул Елизарову реферат диссертации. Полковник быстро пролистал брошюрку.
- Интересно, интересно... - пробормотал Елизаров, задержавшись на абзаце, отчеркнутом красным карандашом.
- Интересно? - фыркнул Гущин. - Да, это очень интересно!
- Что это - 39К7?
- Это? - переспросил Гущин. - Это грехи, Володя. Это старые-старые грехи, у которых очень длинная тень. И в этой тени спрятано много фигур.
Некоторые до сих пор остаются влиятельными. И опасными. Поэтому я полагаю, что мы с тобой не доживем до того дня, когда подробности этой истории станут широко известны.
- Загадками говоришь.
- Иначе не могу, ты уж извини. Впрочем... Конец семидесятых помнишь хорошо?
- Помню.
- Славное, спокойное время... Афганистана еще не было, а была уверенность в завтрашнем дне, зубы лечили бесплатно и колбаса по два двадцать... Тихое время! В этом кабинете сидел Коркин, а над Корки - ньгм - Щелоков. И стрельба на улицах города не могла привидеться и в кошмарном сне... Помнишь?
- Ну помню, помню!
- Тысяча девятьсот семьдесят восьмой год. Неожиданная и необъяснимая отставка Кирилла Мазурова. Был такой член Политбюро, помнишь? В этом же году самоубийство молодого по тогдашним меркам секретаря ЦК Федора Кулакова, спустя полтора года - странная автокатастрофа в Белоруссии. Помнишь?
- Ты Машерова имеешь в виду?
- Да. Петр Машеров, кандидат в члены Политбюро, правая рука Мазурова. Большие люди были, а, Володя?
- Этих фамилий в книжке нет.
- Там много чего нет. Многого и многих. В сущности, эта книжонка всего лишь попытка заглянуть в тень. В тень, которая возникла в конце семидесятых и которая накрыла нас всех сейчас. Политический процесс, дорогой мой Володя, имеет колоссальную инерцию, прямо как асфальтовый каток под гору. Особенно когда катится в такой тени, почти в темноте. А тот, кто со стороны, или почти со стороны, заглядывает в эту тень - обычно и попадает под этот каток. Я не хотел бы видеть своего сына в этом качестве.
- Ясно. А мне что посоветуешь?
- Исполнителя ищи. Ни в коем случае не дальше.
А если слишком хлопотно - постарайся прикрыть дело. Спусти на тормозах. Прижмут - уходи. Без работы не останешься - гарантирую.
- Спасибо, подумаю.
- Думай, думай. И порешительнее... думай. Время такое - резкости требует. Или, как всегда, побаиваешься?
Елизаров не ответил. Он окинул взглядом невысокую представительную фигуру своего собеседника, пожал протянутую руку и подумал про себя:
"Конечно, всегда боялся и до сих пор боюсь.
Больше всего я боюсь стать похожим на тебя".
Генерал давно ушел, а Елизаров долго еще сидел за столом, размышляя над советом приятеля.
"Как бы я поступил, попадись мне такое дело году в восьмидесятом? Н-да... Энтузиазма бы не испытал, это точно. Как Васька сказал? Старые грехи".
Полковник взглянул на фотографию, что лежала под стеклом в центре стола. Любительский снимок - не очень резкий, мутноватый. Молодое улыбающееся лицо, танкошлем, сбитый на затылок, солнечный блик от закрепленного на броне трака...