Андрос оставил Виктора и Клиоссу в гостиной, вышел на улицу и, сжимая кулаки, шёл к лошади, которую держал за узды Артур.
Мальчик был одним из немногих, кто знал истинную личность Андроса, но, как и все, не относился к нему как к аристократу, следуя приказу своего господина.
Младший Шерманин был растерян, смущён и зол. Ему не хотелось верить в то, что он услышал от бабушки. Ему не нравилось то, что с ним происходило с того момента, как его старший брат захватил его и каждый его день был испытанием, а теперь ему явно намекали на то, что у него даже нет права злиться на это.
Вскочив на коня, он пришпорил его и поскакал в сторону замка, хоть ему и хотелось вернуться к матери и услышать от неё что-то успокаивающее, то, что вернёт ему уверенность в себе и скажет ему, что он прав, а все вокруг ошибаются.
Однако он был на сто процентов уверен, что не сможет так просто покинуть территорию Балтес.
***
Тем временем в гостиной особняка, Виктор смотрел на свою бабушку, которая делала вид, что ничего не произошло.
— Зачем вы это сделали? — наконец не выдержав спросил он у женщины.
Графиня подняла голову и посмотрела на своего внука, с улыбкой нашкодившей маленькой девочки.
— Ой, это был секрет? — невинно надув губки спросила она.
— Вы же всё понимали, а теперь вы всё разрушили! — громко отчитывал он эту женщину.
Однако в этот момент по комнате распространилась гнетущая аура, которая вдавила Виктора в кресло и заставила его задыхаться.
«Земной рыцарь!». Мелькнуло в голове лорда, ощутив точно такую же ауру, как и у герцога Леомвиля.
Он сразу подумал о том, что она разделила с ним энергию, а благодаря тому, что находилась слишком далеко от других магов, это осталось незамеченным для всего королевства.
Хотя, возможно, хранитель и архимаг знали об этом.
— Не кричи на бабушку! Лучше скажи мне, как так случилось, что по словам твоих солдат произошло некое событие, которое чудесным образом совпало с тем, что произошло с нами здесь? — спросила женщина, уводя тему в другое русло и рассеивая ауру.
Не было ничего странного, что эта женщина смогла сопоставить события, которые произошли в одно и то же время в разных местах, но все они были чудесным образом связаны с одним человеком.
— Вы стали земным рыцарем? — спросил Виктор.
— Ну раз не хочешь отвечать, то и я не стану говорить хи-хи — снова посмеявшись, женщина встала с кресла и сделав несколько шагов своими длинными ногами, она прошла мимо лорда, оставляя за собой шлейф аромата духов.
Пока он сидел в растерянности, пришло сообщение от последователей из Айронвуда о том, что в город прибыли торговцы из Рондана. Виктор собирался проигнорировать это, когда солдат дополнил отчёт, сообщив, что небольшой отряд отделился от торговцев и направился в Ривенхолл.
Лорд приказал ничего не предпринимать, пока он не прибудет на место. После этого он вскочил с кресла и направился на улицу. Виктор хотел приказать Линее, собрать солдат, но вспомнил, что эта девушка отправилась в Клинт, чтобы повидать отца и проверить территорию.
За время похода он привык полагаться на неё, так как она брала на себя почти все обязанности, и ему нужно было лишь передать ей сообщение, чтобы она всё исполнила. Но прямо сейчас, ему придётся делать всё самому.
Оказавшись снаружи, он отправил Артура за лошадью, а сам ждал, осматривая двор особняка. Вернее, никакого двора не было, так как и ограды не существовало.
Просто это была зелёная лужайка, тянувшаяся почти на километр, упираясь в дорогу, проходившую налево в Айронвуд, направо в Акирон.
Пока он наслаждался видом всё ещё зелёного поля перед домом, мальчик привёл запряжённую лошади и Виктор, вскочив на неё, рванул в сторону Ривенхолла.
По пути к нему присоединились четверо солдат личной стражи, что обычно дежурят вокруг особняка и поравнявшись с ним, старались держаться его темпа.
Через час вся эта компания оказалась в пяти километрах от Ривенхолла, когда столкнулись с дворфами, однако прежде чем лорд успел открыть рот, его вновь затянуло в пространство богов и перед ним предстала Ирис.
— Неожиданно конечно, но вовремя — загадочно сообщила стометровая женщина перед ним — к твоей территории приближаются демоны, подумала, что тебе будет интересно.
Прежде чем он успел ответить, его снова выбросило из пространства. Все эти переходы сознания заставляли его теряться, и от них у него слегка кружилась голова, особенно от последнего перехода.
— Вот этот малец и есть лорд этих земель — указывая пальцем на него, сообщил Гелдор.
— У меня сейчас нет времени, к территории приближаются демоны — сходу выпалил Виктор и приказал страже рядом с собой, скакать во все деревни и города, чтобы собрать солдат, которых отправили в отпуск.
Он очень не хотел этого делать, потому что их отпуск уже не раз прерывался, но выбора не было.
— Какие ещё демоны, я Теодур капитан стражи короля Ронаддура и мне некогда играть в игры, я пришёл по его приказу — заговорил дворф, думая, что таким образом местный лорд пытается избежать с ним встречи.
— Будь вы хоть самим королём горы, я сказал у меня нет времени — резко ответил Виктор и добавил — если не верите, можете отправиться с нами, мы идём на запад, чтобы не дать им попасть на территорию.
Дворф сжимал, рукоять молота, так как никто не смел с ним разговаривать в таком тоне, даже король дворфов. А тут юнец, который младше его на добрые тысячу лет, но он тут по делу и не мог действовать опрометчиво.
Сам Виктор после этих слов, игнорируя дворфа, пришпорил коня и поскакал в Ривенхолл, надо было защитить свои секреты. Он не был уверен, сколько демонов к нему идёт, а зная эту богиню, дело могло оказаться непростым.
Чтобы не загонять себя в ловушку, без возможности отступить и во избежание потерь на территории, он решил эвакуировать жителей и запечатать мастерские.
Пока Виктор занимался одним делом, солдаты со всех деревень неслись в замок на сборы. Родители, родственники и жители деревень в страхе смотрели, как недавно вернувшиеся с войны солдаты убегают после появления гонца.
Они не могли точно знать, что происходит, но такое поведение пугало их, ведь без приказа лорда, они даже не имели права бежать с территории.
***
Спустя два часа, Виктор вместе со своими солдатами, верхом на лошадях скакал в сторону западной границы своих владений. Даже дворфам пришлось смириться и сесть на лошадей Балтес, чтобы не отставать от них.
Ещё через три часа, они оказались на границе и не успев даже толком спешиться, увидели вдалеке огромное облако пыли, тянувшееся вдоль горизонта, как минимум на два километра.
Было несложно догадаться, что демонов там гораздо больше пары сотен.
— Алганис командуй построение — приказал Виктор и на глазах у солдат и дворфов призвал броню.
У него не было возможности скрывать это сейчас, за всё время, что он занимался делами деревни и солдат, его мысли были сосредоточены на совсем других вещах.
— Малец, я действительно думал, что ты пытаешься обманом избавиться от нас, ты уж прости старика — смущаясь, произнёс Теодур, поглаживая свою длинную рыжую бороду, заплетённую в косичку.
Виктор посмотрел на дворфа, который стоял справа от него и хоть под шлемом этого не было видно, он действительно был удивлён. Так как никогда не слышал, чтобы те двое извинялись перед ним или перед кем-либо.
А учитывая первую встречу, он и думать не смел, что у этого дворфа, такой покладистый характер.
— Надеюсь, мы проживём достаточно долго, чтобы твои извинения чего-то стоили — ответил лорд.
Оба понимали, что тут может произойти всё что угодно. Ведь нападения демонов бывают разными. Это могут быть просто монстры и их может быть от десятка до пары тысяч, также это могут быть демоны, возглавляемые демоном-полководцем и в этом случае, понадобится хотя бы один рыцарь земного уровня, чтобы сдержать полководца.
Однако при самом неудачном стечении обстоятельств, тут может появиться демон-генерал и он будет сопровождаться пятью демонами-полководцами.
Вот тут понадобится рыцарь легендарного уровня и все рыцари земного уровня королевства, а может даже потребоваться поддержка других королевств, так как демон-генерал, как правило превосходит рыцаря легендарного уровня, как и демоны-полководцы, рыцарей земного уровня. И это понимали все присутствующие.
Пока двое смотрели на приближающееся облако пыли, Виктор увидел двух людей, двигающихся неестественно быстро, время от времени прыгающих в небо.
Было не совсем чётко видно, но они явно убегали от демонов и в этот момент, солдаты Балтес полностью подготовились и встали в строй. Почти четыре сотни солдат, впереди которых встали опытные бойцы, вернувшиеся с похода, а позади новобранцы, которые в этой стычке либо получат боевое крещение, либо умрут здесь, потому что речи об отступлении для Виктора больше не шло.
Теодур вернулся к своему отряду и встал перед ними, держа в руках огромный молот, который был по размеру не меньше самого дворфа, около ста шестидесяти сантиметров.
Он периодически бросал взгляды на солдат людей и был слегка удивлён, потому что ни один из них, видя приближающиеся орды демонов, даже не дрогнул.
Облако пыли было уже примерно в двух километров и можно было различить некоторые виды приближающихся тварей. Это были явно не демонические звери, а учитывая количество, среди них точно есть полководец.
Дворф упорно всматривался вперёд, пытаясь определить количество и типы демонов, чтобы лучше подготовиться к бою, когда заметил двух эльфов бегущих впереди толпы монстров.
«Эти травоядные, что тут забыли?». Мелькнула мысль в его голове.
Однако с каждой секундой напряжение нарастало и все понимали, что бой будет кровавым и не в пользу людей.
Дворф заметил, что начал нервничать, и снова посмотрел на людей, которые всё так же продолжали ждать демонов.
«Что это такое? Люди не боятся, а дворф колеблется? Какой позор!». В душе ругался дворф за свою нервозность и повернувшись посмотрел на свой отряд, которые также не показывали ни малейшего сомнения, оказалось, что нервничал только он.
Это совсем взбесило Теодура и он, сжав молот в руках, хотел отыграться на демонах за такое унижение дворфов в его лице.
Наконец, демоны были уже в пятидесяти метрах, когда два эльфы перепрыгнули через солдат Балтес.
Алганис всё это время ожидавший боя, отдал приказ.
— Внимание! Стена щитов!
Солдаты, как по учебнику выбежали вперёд и как один вбили щиты в землю, а следовавшие за ними накрыли их своими, и весь строй ощетинился длинными копьями.
Действие заворожило не только дворфов, которые впервые видели такое, но и эльфов, которые оказавшись позади людей пытались отдышаться.
Разъярённые Теодур взревел как горный лев и все находившиеся тут люди и дворфы почувствовали, словно на них упало небо, но это не им стало тяжело, а они стали тяжелее.
Виктор видел, как в уведомлении появился положительный эффект, наложенный на его солдат.
«Бессмертный король» — при применении: кожа человека становится стальной (внимание: время действия одна минута).
Лорд, который, видя несущихся на него демонов, не знал, как смогут выдержать удар его солдаты, подумал, что с таким эффектом, его воины были как скалы.
Они все стали чёрного цвета даже броня и щиты стали такого же цвета, и в следующую секунду раздался удар армии демонов о строй солдат.
Грохот от столкновения был похож на раскат грома от молнии ударившей в метре от солдат и весь строй сдвинулся почти на метр, но стоявшие позади упёрлись ногами в землю и даже ушли в неё на полметра, поддерживая своих товарищей спереди.
Внезапно атака остановилась, словно весь бой замер и слышны были только бегущие позади другие демоны и снова раздался крик, только на этот раз это был Алганис и весь строй получил новый эффект «Боевой клич», а за ним последовал «Фанатизм». Следом все солдаты получили эффект «Армия бога», что сразу защитило их от любых ментальных атак. А под ногами Виктора опять распространилось сияние и наложило эффект «Поступь ангела», которую он до сих пор не мог понять.
Солдаты убрали щиты и шли в контратаку, убивая демонов с одного удара и пинком отправляя в полёт монстров размером с гориллу, да и в принципе похожих на них.
К бою подключились эльфы, которые успели перевести дух и, вооружившись своими клинками, похожими на гладиусы, врывались в строй демонов и начали кромсать их, словно танцу с мечами, создавая действительно красивую картину убийства.
Виктор также вошёл в бой и тоже начал рубить демонов направо и налево своим молотом и отбрасывая их щитом, он также видел боковым зрением, появляющуюся иллюзию Алганиса. Это срабатывал его навык «Дух предков», который появлялся за спиной противника и с одного удара убивал их, пронзая сердце или срубая головы.
Теодур не понимал, что происходит, потому что с трудом контролировал себя, как и его воины. Все они получили положительные эффекты от людей, но не знали об этом.
Он думал, что его природная способность «Бессмертный король», каким-то образом вышла из-под контроля, но само ощущение ему нравилось, потому что он мог одной рукой раздавить голову демона.
Видя, что люди бесстрашно пошли вперёд, дворф прыгнул на десять метров в небо и рухнул в самую гущу демонов, убив двоих похожих на гигантских пауков с хвостами крокодилов и головами отвратительных существ, у которых челюсти распахиваются как цветок.
Дворф как безумный метался из стороны в сторону своим огромным молотом, кроша монстров и ему, это очень нравилось. Ведь ещё несколько минут назад, он сомневался, что они выживут, но теперь это казалось, так легко.
Пока солдаты планомерно продвигались вперёд, останавливая врагов и без конца убивая их, Виктор старался следить за новобранцами, потому что они очень плохо контролировали себя и их приходилось осаживать своей аурой, чтобы они не вырвались вперёд.
И в таком ритме бой шёл почти полчаса, когда чаша весов начала полностью перевешивать в их сторону, но, как и в любом дурацком фильме, злодей должен появиться в конце.
Так подумал Виктор, ощутив невероятное давление, которое чуть не поставило его и солдат на колени. В этот момент появился ещё один положительный эффект.
«Родство с природой» — при применении: снимает все отрицательные эффекты, снимает все сковывающие и замедляющие эффекты.
Виктору было нетрудно догадаться, кто дал такой эффект, но проблема была в другом. Позади армии демонов шёл полководец, а это значит, что у них нет защиты от него и, прежде чем он подумал, что делать, как увидел летящего на пятиметрового монстра дворфа с гигантским молотом и что удивительно он смог его ударить и даже повалить набок.
Демон был двуногим существом, ростом в пять метров, увешанный черепами людей, с огромными лезвиями, словно являющимися продолжением его рук.
Дворфы, которые находились на правом фланге и имели больше места для манёвра, так как солдаты Балтес приняли на себя основной удар, начали быстро пробиваться к полководцу, чтобы поддержать своего лидера.
В свою очередь, Виктор снова применил «Фанатизм», после «Боевого клича», Алганиса и судя по тому, что новобранцы уже были на последнем издыхании, он не сможет применить этот навык ещё раз. Он очень сильно истощал его солдат, даже два раза он накладывал только благодаря кличу Алганиса.
К сожалению, другого выхода не было. Им надо было уничтожить демонов, чтобы он смог поддержать дворфов и сразиться с полководцем.
Виктор махал своим молотом, прыгал к демонам в толпу и щитом прибивал их к земле, после начинал махать молотом, расчищая себе место для боя, время от времени отслеживая, что происходит с дворфами и к его спокойствию, Теодур продолжал атаковать полководца.
Ещё через час таких боёв, солдаты Балтес начали падать без сил и только благодаря тому, что демонов почти не осталось, они не были убиты, хотя даже при беглом осмотре, Виктор мог сказать, что погибло не меньше ста человек.
Но горевать было некогда, он сам был измотан не меньше своих солдат и даже его обычно лёгкий молот, казалось, весил тонну.
«Как я должен сражаться с полководцем? Где Клиосса, это ведь её уровень!». Возмущался Виктор, не видя выхода в этой ситуации.
— Может, я могу помочь? — со спины раздался голос графини, которая появилась словно из-под земли.
Услышав её голос, Виктор остановился и, поставив молот на землю, упёрся в рукоять лбом и пытался отдышаться.
— Было бы неплохо бабушка, если бы вы убили того большого парня — сказал Виктор, не поднимая головы.
— Тогда может у тебя есть что сказать своей любимой бабушке — спросила графиня.
Он понимал, что она уже и так знает множество секретов, но всё равно доверяла ему и решил ответить тем же, рассказав ей про её навыки.
Женщина смотрела на демона, спокойно слушая своего внука и слегка улыбаясь, а в конце была и вовсе в восторге.
— Пора тебе внучок увидеть, как сражается настоящий воин — сказала женщина и призвала броню, которую ей подарил Виктор.
«Бабушка, в тебе слишком много пафоса». Ухмыльнувшись, подумал Виктор.