Тёмное небо, затянутое тяжёлыми тучами над Балтес, а также накрапывающий дождь и пронизывающий ветер, создавали не самую лучшую атмосферу для торговцев.
Купцы уже понимали, что сегодня торговли не будет, поэтому оставляя на торговых точках рынка и в своих магазинчиках, подмастерий, отправлялись в таверну, чтобы выпить тёплого вина и сыграть партию другую в нарды или покер.
Последний хоть и появился совсем недавно, но уже обрёл поклонников этой игры, что проигрывали за ней не одну золотую. Некоторые торговцы уже научились делать на этом деньги и ждали проекта, который был связан с этим напрямую.
По слухам, новый район, что строится на востоке Айронвуда, будет полностью застроен местами для игр, борделями и ресторанами, чего купцы ждали с нетерпением.
Из того, что им рассказал Воркат, лорд придумал множество игр, за которыми можно будет не только провести хорошо время, но и выиграть крупные суммы денег.
Разумеется, эта новость стала самой обсуждаемой в Балтес и перекинулась на другие территории, а вскоре дошла до столицы, где мелкая знать, также начала это обсуждать.
Не все в это верили, а если бы и поверили, не каждый отважится проделать дорогу почти в месяц, чтобы поиграть на удалённой территории, которую совсем недавно атаковали демоны, а теперь ещё происходит неразбериха с наследованием земель.
В самом Балтес эти вещи также интересовали не всех, даже не всех купцов, так как большинство из них были нацелены на заработок и желании скопить больше денег, перед тем, как лорд этих земель, захочет продать новый секрет или отправиться в новый поход, а может, потребуются деньги на безумный проект, или что угодно, лишь бы в это можно было вложиться.
Чего бы не захотел лорд, они должны в этом участвовать и точка.
Купцы в Балтес уже подумывали о том, чтобы сделать небольшую статую у себя в доме, с лицом лорда, чтобы молиться на него как на бога богатства и верили, что если он и не бог, то как минимум его посланник, который пришёл помочь им обрести больше богатств.
На этой территории была и другая личность, которой купцы готовы были поклоняться и также считали богиней богатства.
Красавица Шона, что заведовала всей торговлей на территории, а также контролировала аукцион и склады.
Эта девушка прославилась не только внешностью, но и умом, а также деловой хваткой, благодаря которой, её побаивались даже опытные торговцы. Не было такого, чтобы какой-либо купец, ушёл от неё полностью довольным проведёнными переговорами.
Покупала она или продавала, торговцы точно знали, что заработают, но не смогут обмануть её и в последнее время, опытные купцы, перестали с ней даже спорить и ждали, пока она сделает своё предложение. Если оно их устраивало, просто соглашались, если нет — уходили, как правило, последнее происходило крайне редко.
Сначала торговцы продавали и покупали друг у друга, если не устраивало предложение девушки, но это всегда сопровождалось рисками. Товар мог не соответствовать или быть не таким, каким его заявил продавец.
В отличие от такой торговли при работе с Шоной, они всегда получали гарантию лорда, что получат то, за что заплатили и в том объёме, который заказали.
Даже если и возникали спорные ситуации, они быстро решались торговой гильдией. Желающих обмануть лорда, практически не существовало, так как это не кончится простым штрафом.
Все купцы понимали, что любая такая попытка, это ставка на жизнь, поэтому старались убедиться, что продаваемый ими товар, соответствует их словам и даже настаивали на том, чтобы люди Шоны проверили его лично, чтобы избежать проблем в будущем.
Идея Виктора о создании логистического узла, уже работала на полную, только всё осложнялось отсутствием хороших дорог и плохим транспортом.
Именно поэтому он захотел территорию Селитаса и Латимера. Эти две территории, приблизят его к столице графства, и он перенесёт весь этот узел из Айронвуда, сосредоточив здесь место для отдыха.
Планы лорда менялись вместе с его амбициями и растущей силой. Желание жить хорошо, не оставляло его ни на минуту, но почему-то, с каждым разом, само понятие хорошей жизни менялось.
Сначала это была вкусная еда и красивые девушки рядом, теперь это стало нечто большим. Уже мало было ограничиться лишь едой и красотой. Необходима была сила, чтобы никто не смел обращаться с ним, как с простым виконтом.
То, что сказал Виктор своей мачехе про увеличение графства в два раза, было минимальным расширением, на самом деле, если всё пойдёт идеально, то графство расширится почти в три раза, при этом затраты силы будут минимальными.
Для этого не потребуется даже сильная армия, просто пока было слишком рано, сначала нужно было решить проблемы с вассалами графа, а также встретиться с Леомвилем и посмотреть, сможет ли он решить одну задачу для Виктора.
***
Маленькая девочка Ламира, которая занималась изготовлением бумаги, весь день проводила в цеху и старалась, как могла улучшить работу и качество бумаги.
Давалось ей это с трудом и связано это было в первую очередь с интеллектом девочки.
По мнению Виктора, будь это на Земле, такого человека ни за что не подпустили бы к серьёзной работе. Дело было даже не в возрасте Ламиры, а в том, что её развитие пострадало на раннем этапе от недоедания, что сильно сказалось на умственных способностях.
Он попросил Шону помочь девочке, научиться читать и писать, а также обучить её элементарным манерам, но со слов Шоны, это очень трудная работа, так как Ламире чрезвычайно трудно запоминать всё, а также учиться чему-то новому.
Виктор передал девочке два кристалла концентрации, но пока никаких результатов видно не было. Кристаллы не были панацеей от отсутствия магии, они могли лишь способствовать развитию, но не зародить её в теле человека, а без сильной магии, Ламире никогда не избавиться от своего недостатка.
Сама девочка, разумеется, ничего в себе не замечала, так как она всегда была такой и лишь старалась не быть обузой. Упорно работая с утра до вечера, пытаясь учиться, даже при том, что давалось ей это крайне тяжело.
Сегодня был очередной день учёбы у Шоны и девочка, покинув цех, направилась к карете, которая возила мастеров цехов в Айронвуд или особняк лорда и сев внутрь девочка, сложив свои маленькие ручки коленках, с любопытством смотрела в окошко на улицу, которую заливало осенним дождём.
Она могла делать это бесконечно, потому что для неё всё было удивительным. Человеку, который всю жизнь копался в грязи в поисках еды, смотреть на всё только ради любопытства, уже было большим счастьем.
Поля вокруг, деревья с опавшей листвой и даже лужи на дороге, уже не были безликим пейзажем, а казались чем-то интересным, на что можно смотреть, теряя время, которое раньше было необходимо для поиска еды.
Пока девочка витала в облаках, карета резко остановилась, а снаружи раздался шум сталкивающегося металла и крики людей, которые продлились около пяти минут.
Ламира в своей манере, даже не успела ни о чём толком подумать, когда в дверь постучали, а следом открыв её, внутрь заглянул мужчина с повязкой на лице.
— С вами всё в порядке? — спросил он.
Девочка ничего не понимала и даже не знала, кто перед ней и чего хочет, но боясь мужчин, она, сжав свои маленькие кулачки от страха, могла лишь слегка кивнуть.
После этого мужчина закрыл дверь, и карета продолжила путь. Через пятнадцать минут карета остановилась и дверь снова открылась, только теперь перед ней стояла Шона, которая осмотрела девочку и позвала её за собой.
Ламира ничего не понимала и всё больше путалась, однако последовала за своим учителем и покинув карету, обнаружила десять мужчин с повязками на лице, которые в десяти метрах позади, вели шесть связанных людей, с окровавленными ранами на теле.
***
Виктор в компании двух девушек ехал в карете, читая бумаги, которые ему поочерёдно передавала Линея.
— Это уже третье нападение — сообщила Сильвия, видя отчёт, который её муж держит в руках — в Айронвуде теперь тоже неспокойно, так как появляются разного рода мелкие грабители, что пытаются сколотить банды.
Виктор видел всё это в отчётах. Количество мелких преступлений неуклонно росло, что хоть и было ничем, по сравнению с другими владениями, но в будущем грозит стать серьёзной проблемой.
— Проблема не только с преступностью, но и с налогами — продолжила девушка — нужно назначить шерифа и передать ему полномочия, у вас есть кто-либо на эту должность?
К сожалению для Сильвии, у Виктора также не было человека, который мог бы занять это место.
В отличие от шерифов на диком западе США, тут эта должность имела куда более широкие полномочия и обязанности. По сути, этого человека можно было считать налоговым инспектором, судьёй и начальником полиции одновременно.
Лорд никак не мог позволить кому-либо занять такой важный пост и планировал разделить полномочия на несколько секторов.
Однако это создавало множество трудностей, связанных с чиновничеством.
У него было мало людей, которые вообще что-то смыслили в этом, а создавать на небольшой территории крупные чиновничьи аппараты, было неразумно.
Теперь он лучше понимал правительства в своём мире, где были структуры над структурами, которые следили друг за другом и создавали своего рода ноги государства, на которые опиралась вся страна.
Только вот проблем это вызывало не меньше, чем решало и главная из них коррупция, которая была неизбежна. Всё, что оставалось ему как лорду этих земель, это постараться свести её к минимуму.
Найти не сильно коррумпированного чиновника, равносильно тому, что искать дракона, который любит золото всего лишь чуть-чуть.
— Есть, кто-либо на примете? — спросил Виктор, не видя в своём окружении человека, который подходил бы на эту роль.
Сильвия улыбнулась в хитрой улыбке, словно ждала этого вопроса. Ей нравилось, что он советуется с ней и просит помощи, так как это тешило её самолюбие.
— На известняковом карьере работает рыцарь, бывший управляющий — сказала женщина.
Виктор понятия не имел, о ком идёт речь и подумал, что это какой-то сотрудник. Откуда ему было знать, что она говорит про человека, которого сама же и заковала в кандалы и заставила трудиться там, как каторжного.
Но в её понимании этот человек имел опыт работы, коррупции, а также опыт наказания за свои деяния. Дав ему сейчас высокую должность, он получит невероятную возможность и всегда будет знать, что его ничто не защитит, если он пересечёт черту.
Такой человек точно знает, как выслужиться перед своим господином и никогда не позволит себе того, чтобы брать больше положенного.
В понимании Сильвии не было лучшей кандидатуры, так как эта должность совратит любого.
Виктор, немного подумав, дал ей право решить этот вопрос.
— Он будет ограничен только решением проблем преступности — после этих слов, его взгляд упал на бумаги перед ним — судить и собирать налоги, будут другие люди.
Сильвия кивнула в знак согласия и больше ничего не говорила.
Линея слушала этих двоих и всё больше злилась, так как они вечно обсуждали дела территории, в которых она вообще ничего не понимала и не имела права вмешиваться, из-за чего её часто игнорировали.
В такие моменты она мечтала, чтобы опять началась война и она могла утереть нос Сильвии, но к счастью или несчастью в результате последнего конфликта между королевствами, следующего сражения придётся ждать очень долго.
***
Карета Виктора остановилась в западном районе города. Солдаты, сопровождавшие его верхом, спешились и подбежав, открыли двери, после чего заняли позиции вокруг.
Тут было множество людей, которые пришли посмотреть на дворец, что был недавно построен в городе.
Двухэтажное здание, похожее на особняк лорда, расположилось на центральной улице, которая вела в Ривенхолл, недалеко от центральной площади.
Здание было огорожено трёхметровым забором из красного кирпича и секциями с металлическими прутьями, через которые люди могли видеть само здание, а также зелёные лужайки и странные конструкции на них, напоминавшие тренировочную площадку солдат, с турниками и брусьями.
Само здание имело множество окон по размерам с целый этаж. Выглядело всё это богато и красиво, а место, где его построили, было одни из самых дорогих в городе, отсюда и мнение людей о том, что лорд построил себе дворец в городе.
Виктор действительно считал это дворцом и даже назвал его «Дворец знаний №1». Только вот это была обычная школа, которая станет первой ступенькой, для развития цивилизованного общества в его владениях и таких дворцов ожидалось всё больше со временем.
Он хотел, чтобы название этого здания, стало нарицательным в будущем и выходцы из этих стен, с гордостью могли сказать, что окончили «Дворец знаний».