Небо над Балтес в последние дни становилось всё более ясным, солнце грело всё сильнее, знаменуя окончание холодной зимы и готовность весны вступить в свои права.
Жители владений впервые в истории прошли эту холодную пору, не голодая и не замерзая. На самом деле они даже не задумывались о том, что они будут есть и во что им одеться. Любой нуждающийся мог обратиться в полицейские участки, чтобы получить тёплую одежду или отправиться в лагерь для беженцев, организованный на границе Селитаса или Клинт.
Однако этой возможностью пользовались только вновь прибывшие. Те, кто жил тут хотя бы пару месяцев, не имели такой потребности. Даже крепостные всё ещё оставшиеся во владениях в большом количестве не знали никакой нужды.
На уговоры старост выкупить себя, крепостные, как правило, не понимали, зачем это нужно. Они просто наблюдали, что все эти так называемые «вольные», едут в их вотчину, в поисках еды и заработка. Что им делать с этой свободой? Уехать отсюда? Что бы делать что? Лорд защищает их как свою собственность, платит столько же сколько и остальным, медработники, которых тут уже считают за святых, раз в три месяца проводят осмотр жителей на предмет заболеваний, ведут беременность женщин, принимают роды и следят за соблюдением всех норм гигиены.
Старосты обязаны следить за тем, чтобы крепостные ни в чём не нуждались и предоставляли им работу в первую очередь. Поэтому крепостные и не стремились освободиться, так как она ничего им не давала, наоборот, они боялись потерять своё место.
Желание Виктора, сделать жизнь людей лучше, привела к странному результату, который он никак не планировал. Ведь свобода нужна, чтобы иметь возможность передвигаться без лишних проблем, а крепостные в Балтес, могут передвигаться в пределах вотчины без ограничений, ведь большего им не надо.
Монах из Селитаса наблюдал всё это своими глазами, пока шёл через населённые пункты Балтес в восточную деревню Акирон, где по приказу лорда был построен приют.
Шима получил назначение в Селитас ещё двадцать лет назад, что можно было считать наказанием, так как не было территории дальше этой. Будь тогда Балтес, его наверно отправили бы туда.
За свои постоянные препирательства, с кардиналами церкви Святого Света, его много раз наказывали, но ему, как человеку из народа, было трудно смотреть, как эти люди, называющие себя служителями бога, проводят всё своё время в борьбе за скудные ресурсы и пожертвования, поступающие со всего континента.
Данная церковь была единственной в своём роде, так как имела собственную страну. Хотя называть это страной можно было лишь с большой натяжкой.
Находясь на востоке от Номина, вся их территория была не больше пятидесяти квадратных километров и если сравнивать, то они были похожи на Ватикан, на Земле.
Как бы ни старалась церковь проникнуть во все сферы жизни людей, феодалы никогда бы такого не позволили просто так. Самое лучшее, что у них получалось, это открывать небольшие храмы в вотчинах за свой счёт и там заниматься благотворительной деятельностью.
Церковники хорошо понимали, что быстро действовать нельзя и сначала надо проникнуть под благовидным предлогом, чтобы завоевать доверие людей и ассоциироваться у них с помощью.
Тогда можно будет продвигаться дальше и, в конце концов, когда придёт время, будет несложно поднять людей, загнанных в безысходность на бунт.
Конечно, они не стремятся им помочь, таким образом, они хотят показать своё влияние аристократам и правителям. Даже небольшой мятеж ударит по доходам последних. Ведь при его подавлении, аристократы обязательно устроят резню, а после будет ещё одна, в назидание.
Аристократы не были так дальновидны как служители церкви, так как они не находились на грани выживания и не занимались планированием своего будущего круглый год.
По этой причине они и позволяли строить храмы в своих владениях, разумеется, за небольшую взятку и обещание поддерживать среди простолюдинов веру в их лорда.
Священнослужителям это было несложно, можно пропагандировать среди людей в пользу лорда, а в нужный момент, развернуть всё на сто восемьдесят градусов.
Но Шима спорил с ними не по этой причине, а потому, что епархия собирала с простолюдинов и крепостных пожертвования, которые она присваивала себе, вместо того, чтобы строить приюты и помогать нуждающимся.
Они также начали приучать лордов делать пожертвования, якобы для примера перед своими подданными. И те потихоньку стали делать это, сами того не замечая, насколько абсурдна такая ситуация. Ведь лорды брали взятки, чтобы церковники могли разместиться в их владениях, а теперь они сами платят за то, чтобы жители владений восхваляли их.
Такая дешёвая популярность стала нравиться аристократам, и в некотором смысле они стали зависимы от этого. Проезжая в своих роскошных каретах, дворяне наблюдали, как им радуются простые люди, и восхваляют их.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что первый этап по внедрению религии в жизнь дворян для церкви был успешно завершён.
Шима точно не знал, что планирует церковь, потому как был не силён в интригах и планировании. Сегодня он прибыл сюда не для того, чтобы реализовывать план церкви. Его целью было посещение приюта, о котором сообщил прибывший солдат от лорда Балтес.
Ещё в то время, когда Виктор пообещал построить такое место, он не особо верил во всё это. Так как не видел никакой выгоды для аристократа, заниматься настолько неблагодарным делом. Что может дать сирота, даже если он станет взрослым сильным мужчиной? Обычная рабочая сила, ничего больше, а затраты на строительство такого дома и содержания детей, в течении десяти или пятнадцати лет, не отобьются ему до конца их дней.
Но всё же он прибыл в Акирон, чтобы просто убедиться в своей правоте. Однако, как он не искал, где мог располагаться приют, найти его он не смог. Деревня не то место, где можно спрятать что-либо, а тут кругом кирпичные домики и особняк лорда.
«Как я и полагал, аристократ, всегда останется аристократом». Подумал Шима собираясь вернуться в Селитас и забыть об этом.
Прямо сейчас, он был действительно разочарован, ведь по пути сюда, ему столько раз говорили, что их лорд чуть ли не святой, который помогает всем нуждающимся. Люди рассказывали свои истории и с каждой новой, его вера в то, что Виктор может оказаться не таким, крепла в его сердце.
Но, что он видит здесь? Красивую деревушку и очередной особняк аристократа.
— Монах, ты заставляешь этого лорда ждать тебя, должно быть, ты считаешь себя более важным человеком, чем я — раздался приятный бархатистый голос, вырвавший его из раздумий.
Шима, который уже направлялся к северной части поселения, чтобы покинуть деревню, увидел знакомое лицо виконта, хотя с их последней встречи, оно изменилось, и теперь этот юноша выглядел куда более взрослым и серьёзным.
Монах развернулся к нему и поклонившись поприветствовал Виктора.
— Милорд, я прибыл по приглашению, но не мог позволить себе тревожить вас в вашем особняке — скромно ответил Шима.
Виктор театрально начал вертеть головой, словно искал что-то, потом посмотрел на своих солдат и начал задавать им один и тот же вопрос.
— У меня есть здесь особняк? Когда я успел построить особняк в этой деревне? — эти вопросы задавались настолько наигранно, что даже монах понимал, что что-то не так.
Солдаты также подыгрывали лорду, зная его характер и манеры, они пожимали плечами, стараясь сдерживая улыбки, выглядеть серьёзными.
— Монах, если ты про это здание — произнёс Виктор, указывая пальцем на двухэтажную постройку, которую действительно можно было считать особняком — это же приют для детей, или ты думаешь, я стану жить в приюте?
Шима совсем растерялся и не понимал, как реагировать, то ли радоваться тому, что это детский приют больше похожий на дворец, то ли печалиться из-за того, что он мог оскорбить аристократа.
Видя растерянное лицо монаха, Виктор понял, что слегка перегнул палку, так как в этом мире сложно найти преступление серьёзнее, чем оскорбление дворян.
— Не стоит так реагировать на мои шутки — произнёс он, стараясь исправить ситуацию, и повернувшись лицом к зданию добавил — вот твой приют, как я и обещал.
Услышав подтверждение, что здание на центральной площади и есть детский приют, Шима растерялся ещё больше. Однако ему не дали время на раздумья, и Виктор сам повёл в здание.
Внутри этот особняк выглядел также красиво, как и снаружи. На первом этаже были расположены столовая, игровая, библиотека с полками забитыми книгами и два учебных класса. Весь второй этаж оборудовали под спальни, где в каждой комнате могут свободно разместиться четыре человека, и у каждого был свой шкафчик и небольшой письменный стол для учёбы.
У приюта был свой двор, огороженный забором, такой же как в школе Айронвуда и с точно таким же инвентарём.
Виктор не поскупился на этот приют, чтобы дети, которые выйдут из этих стен, не чувствовали себя ущемлёнными или ненужными.
Будь это страна с тысячами сирот, было бы трудно строить такие особняки, но в его случае, сирот было всего около сотни, а в будущем будет меньше, так как он планировал пропагандировать среди своего населения усыновление.
В Балтес было множество семей, потерявших своих детей, до того как он появился здесь и теперь с повышением уровня жизни, они наверняка захотят взять в семью ребёнка, надо только подтолкнуть их к этому.
Демонстрируя монаху новый приют, он с гордостью смотрел на его удивлённое лицо. Ему нравилась реакция и именно её он и ждал.
— Ну что, тебя всё устраивает? — уже зная ответ, спросил Виктор — если, да, то предлагаю начать перевозить детей немедленно.
Шима, который до сих пор не мог прийти в себя, услышав эти слова, даже боялся ответить. Словно это был приятный сон и малейшее движение вернёт его к суровой реальности.
— Милорд, это очень дорого, вы уверены? — спросил он, понимая, что аристократы ничего не делают просто так.
— Не думай об этом — мгновенно ответил лорд — через месяц, сюда будут переведены два учителя, которые будут обучать детей чтению и письму.
С этими словами, Виктор направился к выходу и уже у дверей обернулся, словно вспомнил что-то.
— Я планирую построить в Айронвуде храмовую площадь, где будут размещены церкви шести богов, надеюсь, ты придёшь посмотреть — сказав это и не давая монаху времени ответить, он покинул приют.
Храмовая площадь была ещё одним проектом, напрямую связанная с самим Виктором как паладином.
Теперь, когда его владения набирают силу и у людей есть возможность жить в достатке, пора позаботиться о мёртвых божках, чтобы и самому стать сильнее.
Так мыслил Виктор и эта идея витала уже давно, но реализовать её, не было никакой возможности.
По проекту площадь будет построена на юге Айронвуда и будет представлять собой шестиконечную звезду. На каждом конце звезды расположат храм одного из богов, а центр оставят, как общую для них площадь. Таким образом, он хотел избежать централизации, какой-либо из церквей.
Сама идея религии претила Виктору, ведь до прихода в этот мир, он был тихим атеистом. Никого ни к чему не призывая и даже не афишируя своё отношение к религии, он жил сам по себе.
Но в чём он был уверен на сто процентов, так это в истории своего мира, в котором религия остановила прогресс мира на четыре столетия, с шестого по десятый век. Этот период в последствии, историки провозгласят «Тёмными веками».
Будь у него желание, Виктор запросто мог организовать в этом мире церковь и был бы куда более успешным, чем все церкви этого мира. Ведь у него было опыт Земли, в котором каких только мошенников не встречалось.
Он даже подумывал, что именно этого от него ждут мёртвые божки, которым не терпится воскреснуть, если это так, то они будут сильно разочарованы своим выбором.
Потому что лорд собирался продвигать образования максимально быстро и даже если боги вернутся и предстанут перед людьми, большинство будет считать их мошенниками.
В этом и заключалась одержимость Виктора образованием. Научить людей, мыслить критически и не верить ни в какие чудеса.
***
Пока лорд занимался планированием будущего для богов, Сильвия вместе с двумя другими девушками, занимались куда более приземлёнными делами.
Они находились в кабинете, где перед ними стоял мужчина в изодранной одежде и кандалах, боящийся даже поднять голову.
Сильвия сидела за столом Виктора, в то время как Линея и Фрейя наблюдали за всем со стороны из угла комнаты, где обычно находилась Клиосса.
Так как сама Сильвия не успевала заниматься всем, что происходило во владениях, она решила привлечь двух других жён Виктора, чтобы они также включались в работу и разделили с ней все тяготы.
— Рыцарь Лима Баркли, если я не ошибаюсь? — спросила девушка у мужчины.
— Да миледи — не поднимая головы, ответил мужчина.
— Не стоит нервничать, вас пригласили сюда, для важной миссии — сообщила девушка и смотрела, как после этих слов, её собеседник опустился на правое колено, не поднимая головы.
— Приказывайте миледи — коротко ответил он.
Сильвию порадовала его реакция.
«Действительно рыцарь, не забыл как надо себя вести и для чего его воспитывали».
— С сегодняшнего дня вы будете назначены шерифом Балтес и перейдёте в подчинение виконту Виктору Балтес — после этого сообщения Сильвия, жестом дала понять солдатам, снять с него кандалы.
Пока солдаты снимали с него цепи, мужчина находился в прострации. Его приволокли сюда с известнякового карьера, где он оказался по приказу женщины перед ним.
А теперь ему дают должность в самой процветающей территории графства, да ещё и на служении виконта. Рыцарь виконта, по статусу уже был выше любого другого рыцаря и в шаге от барона.
Никакой барон не станет разговаривать с таким рыцарем как более низким по статусу, ведь, по сути, это лицо дворянина и его ближайший соратник.
Наконец, придя в себя, он поднял в голову и вновь увидел надменное лицо девушки перед собой, которое не мог забыть всё время в карьере.
Женщина, разрушившая его жизнь одним словом, и женщина, что он проклинал каждую минуту и каждую секунду.
Однако теперь девушка не только вызволила его, так ещё и дала должность, о которой можно было только мечтать.
— Лима, должна вас предупредить, в Балтес всё устроено не так, как в других владениях — снова заговорила Сильвия — я понимаю, что вам будут предлагать взятки и я не собираюсь вас ограничивать, но как только вы станете помехой развитию вотчины, вас просто казнят. Нет никаких других наказаний, только смерть.
Как истинная аристократка, она понимала, что без взяток не обойдётся, именно поэтому она выбрала умелого взяточника, который сможет зарабатывать сам и не мешать другим работать.
— Да, миледи я бы никогда… — ответил рыцарь, стоя на колене, и пытался оправдаться, но его остановил её жёсткий взгляд.
— Рыцарь Лима, не делайте из меня дуру своими оправданиями, покажите всё делом — ответила девушка и махнула рукой, давая им приказ покинуть кабинет.
Как только в кабинете остались только девушки, она посмотрела на двух своих «коллег».
— Надеюсь, вы понимаете моё решение? — надменным тоном спросила она у них.
Фрейя закатила глаза, словно ей говорили банальности, а вот у Линеи возникли трудности и создавалось ощущение, что в её пустой головушке, бродит ветер.
Сильвия, видя это лицо снова утвердилась в своём вердикте в отношении неё, которую она считала способной в лучшем случае греть постель мужа и сопровождать его в походах, для уверенности, что он не привезёт оттуда ещё одну жену.
Хотя в свете произошедшего в Литлрок, даже в этом у неё не было гарантий.
Единственное на что она надеялась, что Линея сможет родить достойного наследника для Виктора.